Лететь было здорово, внизу виднелся нескончаемый лес, среди которого мелькали синими каплями озера. Тонкие серебристые нити рек разрезали его в неожиданных направлениях, изредка встречались нежно-зеленые поля цветущих трав. Было немного холодно, встречный ветер выдувал слезы из глаз, и я закуталась в широкий шарф, оставив маленькую щелочку, чтобы можно было любоваться проплывающими видами. На горизонте показались темно-синие горы, подлетели поближе и увидели прекрасный замок клана Орселаров. Высокие сторожевые башни вздымались к небу, шпили были украшены флагами, мощная каменная стена огораживала часть замка, нависая над пропастью.
В замке нас уже ждали, мне на шею тут же бросилась Эрри, Марион обнимала леди Аррагриэлла, попутно раздавая указания слугам. Поселили нас в наши покои, те, которые мы занимали в прошлый раз. Быстро, потому что за дверью, поторапливая нас, приплясывали Эрри и Лас, привели себя в порядок и отправились на обед. Там мы и познакомились с младшим братом Дирра — Фэсти. Оказывается, у него были каникулы и он упросил деда разрешить ему провести их дома, очень хотел увидеть человеческих магов. Невообразимо рыжий, как огонь, желтые глаза, постоянная широкая улыбка на лице, еще тонкий, не такой накачанный, как братья, но гибкий и красивый, он нам понравился. Весь обед он без всякого стыда разглядывал нас с Мари, а в конце обеда громогласно заявил, что не может выбрать, в кого из нас ему нужно влюбиться. Дирр только покачал головой, леди Аррагриэлла нахмурилась, Кррэс попытался дать ему подзатыльник, остальные разразились диким хохотом, но его это совсем не смутило и он пообещал через несколько дней выбрать себе даму сердца.
Весь обед мы обменивались новостями. Дирр о чем-то уже спорил с Мари, Кррэс, скорчив зверскую рожу, обещал мне очень трудные месяцы на полигоне. Эрри строила щенячий взгляд, добиваясь от меня согласия на наши посиделки, а Лас с упоением рассказывал мне о новой книге, которую он откопал в библиотеке, обещая, что она-то мне как раз и нужна и с ней я точно смогу научиться многому. Только леди Аррагриэлла видимо увидев что-то в моем лице, тревожно разглядывала меня весь обед и молчала. А вечером, пока Марион где-то бродила с Дирром, леди пришла к нам в комнату:
— Лия, я вижу, что-то случилось, твоя душа почти мертва. Я не буду спрашивать тебя, девочка, что произошло, но я хочу тебе помочь. Завтра, после занятий с Кррэсом ты полетишь со мной в одно место. Надеюсь, оно тебе поможет.
Она погладила меня по голове и вышла, а я снова вспомнила Лира, подкатила привычная глухая тоска, больно уже не было, было..никак. Ничего не радовало, ничего не хотелось, хотелось не быть.
На следующий день Кррэс со счастливой физиономией гонял меня по тренировочной площадке. Он издевался надо мной как только мог: бой на мечах сменялся рукопашным боем, потом полоса препятствий, потом опять бой...Только когда я рухнула за землю и категорически отказалась шевелиться, Кррэс разразился злодейским хохотом. Посмеиваясь, взвалил мое бренное тело на плечо и отволок в мою комнату.
Там полчаса сна-забвения, когда я просто выключилась, потом час в горячей ванне и легкий завтрак с леди Аррагриэллой. Зато никакой тоски и никаких переживаний, я даже думать была не в состоянии. С леди мы весь завтрак болтали о пустяках — она рассказывала, что волнуется за Эрри, той на следующий год придется уехать из дома, в Школу для молодых драконниц, изучать магию. Что Фэсти растет откровенным ветреным балбесом, каждую неделю у него новая дама сердца и она, как мать, страшно беспокоится:
— Представляешь, Лия, пока в Школе только мальчики и то он умудряется где-то знакомиться с молодыми драконницами и влюбляться, убегает из общежития по вечерам, шляется по городу, дед уже недоволен, его спасает только то, что он отлично учится. Что будет с нового года, когда в школе открывается класс для девочек — ума не приложу, но уже боюсь.
Еще она беспокоилась за Дирра — лорда Грришарраха так и не поймали, так что Дирр создал отряд, который обязался поймать этого предателя, и мотается по всей стране, пытаясь его отыскать, да еще и пользуется переходами:
— А я все время вспоминаю, что Грришаррах проговорился тебе, что может менять координаты в чужом переходе.. Новости не радостные, Ли, драконы больше не пропадали, но несколько раз на границах царства кхнары пытались прорваться в замки драконов, как раз в те, где мужчин мало или они отсутствуют по делам. Погибло несколько подростков, которых кхнары поймали в лесу. Совет очень обеспокоен.
— Леди Аррагриэлла, в наших землях тоже участились случаи нападения кхнаров, мы с леди Айрин пытаемся составить универсальное противоядие от их яда. Может, пока я тут, попробуем вместе, у нас пока не получилось.
— Конечно, Ли, я с радостью поучаствую, попробуем добавить наши травы. Как только слетаем в то место, о котором я тебе говорила, полетим в лес, соберем все, что может пригодиться.
— Леди Аррагриэлла, а ..что это за место? — я затаила дыхание.
— Это священное место драконов, Лия, там лежит кусочек нашего мира — большой камень из алтаря нашего погибшего Бога. Наши жрецы захватили его с собой, когда мы покидали наш мир. Когда дракону очень тяжело, он летит туда и задает вопрос. Иногда он получает ответ, иногда просто поддержку, но это место помогает нашему народу.
— Но я не дракон..., — тихонечко прошептала, не поднимая глаз на леди.
— Ли, я надеюсь, что это место откликнется на твою боль, ты очень важна для нас, давай попробуем.
Драконница леди Аррагриэллы была фантастически красива — небольшая по сравнению с сыновьями, юркая, гибкая, удивительного цвета — крылья красные, переходящие у оснований в оранжевый, голова и шея красные, постепенно темнеющие к хвосту, оранжевые огромные когти и длинный хвост.
Летели мы долго, было очень холодно, потому что мы летели куда-то вглубь гор. Вокруг возвышались покрытые снежными шапками острые вершины, внизу в сумрачной темноте терялись мрачные провалы ущелий, иногда снежная лавина с громким шумом скатывалась вниз и тогда все вокруг скрывалось в снежной пелене. Закутанная по самые уши, я прищуренными глазами через щелочки в шарфе разглядывала пейзаж под нами и дико мерзла, хотя драконница подо мной пылала жаром. Наконец она начала снижаться и опустилась на небольшую поляну между отвесными скалами.
— Лия, нам нужно еще пройти пешком, тут недалеко. И девочка моя, это место — оно тайна для всех, никто не должен знать, что ты тут побывала, даже твоя сестра. Прости, но это священное место и любая попытка рассказать о нем карается смертью.
Мы прошли чуть вперед и через небольшое отверстие вошли в каменный грот, из которого по узкому коридору двинулись куда-то вниз. Леди сотворила несколько светлячков, идти было довольно легко, хотя я снова испытала отвратительное чувство боязни замкнутого пространства. Тот поход с гномами мне не удалось (и подозреваю, что не удастся никогда) забыть. Инстинктивно я всю дорогу прислушивалась к шорохам за спиной, хотя понимала, что в таком месте зла не будет.
Через полчаса мы вышли в огромный зал, где я замерла от восхищения. Удивительное зрелище — тысячи подземных речушек стекались сюда и падали маленькими водопадами со всех стен, в свете светлячков струйки воды переливались всевозможными цветами, в воздухе висела яркая радуга, а шум воды складывался в какую-то незатейливую мелодию.
— Пришли. Ли, ты сейчас садишься на берегу, начинаешь медитировать и когда почувствуешь, что готова, задашь вопрос. Я очень надеюсь, что тебе ответят.
— А Вы?
— Я вернусь за тобой через три часа, если до этого ты не получишь ответа — то ответа не будет совсем. Не бойся, дитя, я посторожу вход.
Она ушла, а я, выбрав удобное место на камнях, села и задумалась.
Я хочу слышать ответ на свой вопрос, но..я боюсь его услышать. Боюсь, что мои страхи окажутся реальностью, что Лир мертв. Что с этим делать, я не знала. Но я согласилась попасть сюда, леди нарушила запрет и пошла на это, чтобы помочь мне, так что нужно собраться и услышать неизбежное.
Полностью уйти в себя получилось неожиданно легко, мелодия струй заполнила меня и я, прикрыв глаза, увидела себя на большой круглой поляне, окруженной огромными вековыми деревьями, синие листья и желтые кисточки цветов украшали их верхушки, в нежно сиреневом небе светило два солнца, одно ярко-оранжевое, а второе маленькое, белого цвета. Вокруг стояла полная тишина, ни звука, только отдаленно доносился шум от воды в пещере. Постепенно я расслабилась и с любопытством начала разглядывать окрестности, как в моей голове раздался голос, мягкий, доброжелательный, но совершенно чуждый, это чувствовалось каким-то внутренним ощущением.
— Дитя..Зачем ты пришла сюда?
— Я хочу знать..
— Ты не мое дитя, но ты важна для моих детей, ты их надежда. Я знаю твои вопросы, но отвечу только на один. Подумай, что для тебя важно.
— Лир!!! Он жив?
— Нет..
На меня словно обрушилась многотонная каменная плита, дышать стало нечем, внутри заныло сердце:
— Умер? — кажется, я кричала.
— Нет..
Я растерялась:
— Как это? Он жив? Не умер?
Но ответа не было и вокруг опять стояла мертвая тишина. Меня выкинуло с поляны, я снова сидела на камнях в пещере. Задыхаясь, я попыталась позвать леди Аррагриэллу, но голос пропал и я могла только хрипеть. Куда идти из пещеры, я не знала, без светлячков мне не выбраться. Свернувшись клубочком, решила ждать. Сколько прошло времени, пока драконница не вернулась, не знаю. Я впадала в какое-то забытье и мне мерещилось, что Лавир зовет меня, что он где-то рядом и ему плохо. Приходила в себя — и все исчезало, снова звучала простенькая мелодия ручейков, и никого.
— Лия! Лия, детка, очнись... нужно уходить. Как ты?
Перед глазами все плыло, это место очень странно действовало на меня, разом пропали все силы, голова кружилась и болела. С трудом переставляя ноги, тащилась за драконницей на выход. Окончательно пришла в себя уже возле скал.
— Лия, ну что? Тебе ответили?
Я всхлипнула:
— Да, но я не поняла. Я спросила, он жив? Голос ответил, что нет. Переспросила, он умер? И снова ответ — нет. Леди Аррагриэлла, я не понимаю, как это можно?
Драконница задумалась
— Ли, голос всегда говорит правду. Я не знаю, как это — ни жив, и ни мертв. Но Лия, раз он не мертв, остается только надеяться и ждать. Я постараюсь найти в книгах, что это за состояние, может нам повезет и мы поймем, что мы можем сделать, чтобы твой любимый вернулся.
Обратно мы летели не торопясь. Драконница занесла меня в березовую рощу невдалеке от гор, где мы долго плавали в небольшом, с кристально чистой водой озере, потом валялись на берегу, разговаривая ни о чем. Не сговариваясь, решили про пещеру пока больше не вспоминать.
Для себя я приняла одно — ничего особо не изменилось. Я теперь знаю, что он не умер. Возможно, он без сознания, возможно, на Грани, но Лир пока жив и я буду надеяться.
Мы провели у драконов все лето. Леди Арри (так она велела нам с Мари ее называть), летала со мной за травами и мы часами сидели в ее кабинете, пытаясь создать противоядие. Кое-что у нас уже получалось, но найти что-либо в книгах про состояние Лира ей не удалось. Я гуляла и занималась с Эрри. Она каким-то образом почувствовала, что мне очень плохо и вместе с Ласом всячески пыталась развеселить меня. Кррэс усилил тренировки, заставляя меня сражаться уже не только с ним, но и с Фэсти, который иногда настолько увлекался, что с тренировочной площадки меня уносили либо Дирр, ругавшийся на братьев, либо сам Кррэс, неумело извиняющийся по дороге.
Дирр все так же охотился на Грришарраха, но пока этого предателя никто больше не видел. Летал на Совет, где ему разрешили открыть нам с Мари тайные знания драконов, и Архарраш распорядился оказывать нам любую помощь.
Время летело стремительно, и вскоре нам нужно было уже уезжать. Перед самым отъездом в замок вернулся дед Дирра, лорд Фаррухинашшах. В первый момент нашей встречи я почувствовала такую мощь этого немолодого, но все еще статного и красивого мужчины, что склонилась в поклоне, еще не осознав, кого я вижу перед собой. Он появился на тренировочной площадке, когда мы сражались на мечах с Кррэсом и, понаблюдав за нами, довольно прогудел:
— Неплохо, совсем неплохо для хрупкой маленькой человечки. Марион — достойный продолжатель дела Магеллы, а ты, Лия..ты сильная, ты никогда не сдаешься, борешься до конца и это очень важное качество. Не потеряй его, девочка. Я даю тебе и твой сестре постоянный неограниченный допуск в наш замок, Лия. И если вам нужна будет помощь, вы всегда получите ее от нашего клана.
Глядя на круглые глаза Кррэса, склонилась в низком поклоне. Это было неожиданно, невероятно, мы были практически приняты в семью драконов.
Через несколько дней мы улетали. Каждый член семьи посчитал нужным дать нам с Мари какие-то советы. Куча подарков была уже упакована и отправлена Дирром на пристань. Леди Арри, обняв меня, шепнула на прощание:
— Верь, Ли, просто верь. Голос никогда не обманывает.
На обратном пути Марион, переволновавшаяся за мое состояние, настояла, чтобы я объяснила ей, что со мной произошло. Тайны священного места не раскрывала, но вот что я там узнала о Лире, пришлось рассказать. Марион была согласна с леди Арри:
— Ли, если он не умер, значит, всегда есть надежда. Я тоже посмотрю в книгах бабушки, может, там найдем какой-то ответ. Не сдавайся, Ли.
Возвращение в Школу было нерадостным. Вокруг все веселились, делясь своими приключениями. А я при каждом удобном случае пыталась улизнуть к себе в комнату, мне было тяжело. Начались занятия и я все время вспоминала Лавира, наши с ним посиделки у него в комнате, наши занятия, его рассказы и нежные теплые взгляды.
Добавляло тоски и то, что Тайлар все время пытался быть рядом. Встретив меня около ворот в первый же день занятий, он ни слова не спросил о том, почему я так резко уехала с практики, не поинтересовался, где я была все лето. Он просто с утра до вечера был рядом со мной. Он ходил со мной в столовую и как-то так получилось, что сидели мы теперь отдельно от всех, провожал меня на работу во дворец, сидел с нами в лаборатории, когда мы с Айрин все-таки сумели сварить и зарядить противоядие. По вечерам таскал меня на тренировочную площадку или в библиотеку, где мы тихо готовили уроки.
Тай не прикасался ко мне, не говорил мне ласковых слов, не намекал на свои чувства, если они у него были. Он просто был рядом. Отгонял от меня любопытствующих студентов, не давал мне даже пообщаться с Ами — мы теперь могли с ней переброситься парой слов только утром перед уроками или поздно вечером после того, как Тай уходил к себе. Сначала подруга посмеивалась, потом начала волноваться:
— Лия, он не дает тебе прохода и жизни, почему нам нельзя с тобой разговаривать, почему ни девочкам, ни мальчишкам теперь нельзя сидеть рядом с тобой готовиться к занятиям? Лия, очнись, он подгребает всю твою жизнь под себя!
Но я тогда мало реагировала на что-то постороннее, нужно было поставить на поток производство противоядия. Спасибо ректору, он распорядился всем лекарям принять в этом участие, и в нашей лаборатории до ночи кипела работа. Милорд подбрасывал мне все больше и больше артефактов, которые нужно было заряжать. Мари по выходным таскала меня в городской особняк, где мы почти сумели сделать артефакт перехода. У нас уже получалось переноситься в соседнюю комнату и Марион, счастливо попрыгав на месте, тут же поставила следующую задачу:
