Вдоволь налюбовавшись работой умелого плотника, я выдал ему аж пятьдесят местных рублей, в качестве награды за проделанную работу, что повергло этого скромного человека в неописуемый шок. Разово ему таких денег никто, никогда не давал, об этом он мне сам рассказал после того, как его паралич закончился. Проанализировав нестандартную ситуацию, возникшую с одним из моих матросов, я пришёл к, лежащему почти на самой поверхности, оригинальному для здешних мест, выводу: "А почему бы мне и весь экипаж судна, благополучно справившийся со стихией, не поблагодарить за отличную службу, точно таким же образом?". Понятно, что так много я, тем же гребцам, находящимся на положении невольников, не дам, но рубля по два и им можно отстегнуть. На эти деньги сильно не разгуляешься, да и не разрешено им покидать суда в чужих портах, но важно не то сколько я им вручу медяков, а сам факт благосклонного отношения руководства. Кажется, мне, что нам ещё много чего вместе предстоит испытать и в случае чего, думаю, этот поступок мне зачтётся. В жизни всякое бывает и если есть возможность, кое где заранее соломки подстелить, так почему бы этого не сделать? Как решил, так и поступил. Гребцам по два, рулевым по десять, остальным по пять, а помощнику по быту сразу тридцать выдал, в качестве поощрения за верную службу. Затраты не большие, но сколько я за такую мелочь удовольствия получил, не описать. Так что дал я себе, после этого праздничного мероприятия, твёрдое слово, каждый раз, как только возникнет возможность, за что нибудь награждать людей, материально, не скупиться и делать это с лёгкой душой, и открытым сердцем.
Через два дня даже у меня накопленная усталость так никуда и не делась, а что уж говорить об основной движущей силе, но трогаться в путь всё одно надо было, время давно играет против нас. Дальше будет ещё хуже, ещё сложнее преодолевать препятствия, разделяющие потрёпанную эскадру от дома.
Вышли рано утром, под парусами. Средней силы, попутный ветер, предоставил мне возможность опробовать вновь установленный парус, на моём пострадавшем корабле, оценить ходкость моего, огромных размеров, нового судна, а всем остальным дал надежду на скорое и благополучное возвращение домой. Да, не помешало бы, чтобы такой ветерок сопровождал нас ну хотя бы треть пути, тогда бы мы точно уложились в отведённые для охоты рамки, а так, есть огромная вероятность, что прибудем в столицу позже всех, на много позже.
Глава 24
Мои надежды на лёгкую жизнь не оправдались, уже на следующий день ветер начал задувать в левый борт, а затем и вовсе перенёс свой хлёсткий удар на нос, заставив гребцов снова работать на износ. Дорога, занявшая в прошлый раз всего три дня, на этот раз вылилась в пять, а преодолевать препятствие в виде открытого пространства мы и вовсе начали с задержкой в два дня, пережидая очередную бурю у берега. Понятное дело, что вечной невезуха не бывает, пришло время повезло и нам. Нет, попутного ветра мы так и не дождались, и безветренная погода к нам не упала с небес, но все те двенадцать дней, что не было видно берега, встречная волна выше двух метров не подымалась, а это, по оценке старожилов, царский подарок.
Выбравшись на сушу, вдоль которой нам предстояло плыть ещё не меньше двух недель, мы радовались так, будто бы все наши злоключения уже позади и до родного берега рукой подать. Понимаю, что это обычная реакция уставших от трудностей людей, благополучно завершивших очередной этап бесчисленных испытаний, но бороться со стихией действительно легче, постоянно наблюдая по левую руку от себя береговую линию, на много легче.
Последние несколько недель моя голова была занята проблемами, связанными с дорогой и наши уроки с Павлом, естественным образом, прекратились. Видеться с ним мы стали также лишь по делам, связанным с работой и само собой разговоры по душам у нас тоже временно отошли на второй план. Я видел, что он трудится наравне с остальными, во время шторма обратил внимание, как земляк мучается от качки, пару раз заметил его в рядах отказников от еды, но спросить почему и узнать, всё ли у него нормально, не было времени. Так, перекинешься парой, ничего не значащих фраз и всё, что не есть хорошо, всё же мы с ним тут, одни такие. И вот, как только самая трудная часть пути была преодолена, и я посчитал, что могу позволить себе расслабиться, отыскал Павла на берегу, у одного из костров, где готовился, впервые за долгое время, горячий ужин и предложил ему продолжить наши занятия, а за одно и просто поболтать, так сказать поделиться впечатлениями от пройденного.
— Не знаю Серёга — ответил он мне по свойски, — отпустят ли. Работы много. Сейчас поварам помогаю, потом говорят, на ночную рыбалку пойдём. Так что навряд ли получится. Да и хватает мне того, что уже выучил. К тем словам, что с тобой вызубрил, наверное, ещё столько же добавил. Мне достаточно, чтобы понять, куда меня отправляют и чего от меня хотят.
— Это тебе здесь хватает, а на берегу ты снова никого не поймёшь.
— Когда тот берег, ещё будет — тяжело вздохнув, сказал Павел.
— Скоро, тут всего то ничего осталось.
— Скорее бы. Не могу я больше эту качку терпеть, всего наружу выворачивает. Не моё это, по морю плавать. Мне бы, где на берегу пристроиться, с техникой повозиться или на худой конец со скотиной.
Услышав признание товарища, я тут же вспомнил, о чём с ним хотел поговорить, ещё с тех пор, как вновь встал у руля своего нового судна.
— Хорошо, что напомнил про свой опыт работы на селе — поблагодарил я его. — Давно собирался тебя спросить. Ты сам бы смог организовать нам, что то вроде коровника или там, свинофермы?
— Серёж, а на хрена тебе это? У тебя свои корабли, ты говоришь дядя твой тут самый важный. Оно тебе надо, с дерьмом связываться?
— Ладно Паш, брось из себя обиженного разыгрывать. Сказал же — временно поработаешь матросом, а там посмотрим, куда можно будет твои знания и силы приложить. Ты чё думаешь, я сразу к королевской семье прибился? Я, чтоб ты знал, почти год в местной военной школе учился, а порядочки там ещё те. На сон четыре часа, ежедневно марш бросок на сорок километров и с утра до ночи работа с холодным оружием. Думаешь мне просто было? Но я же не ныл. Так что терпи, ты уже взрослый мальчик.
— Да я чё Серёж ною то, качка меня добила окончательно. Я на этом вашем море, до этого то и плавал всего один раз, когда меня в трюме вонючего клоповника, на остров перевозили, но там и то лучше было. Море спокойное, не болтает. А здесь? Я уж грешным делом думал: скорее бы нас на дно утянуло, а когда не приняли, так сам хотел утопиться. Устал блевать.
— Ладно Паша терпи, не много осталось. До города доберёмся на берегу осядешь. Я же поэтому тебя про коров и спрашиваю.
— Серёга, ну нашёл о чём деревенского мужика спрашивать. Я тебе не только коровник и свинарник организую, но и птичник с зарыбленными прудами сделаю. Мы же, деревенские, на все руки мастера.
Поговорить за ужином у нас так и не получилось, Пашка не сумел вырваться, а пользоваться служебным положением, чтобы вырвать его из крепких лап завхоза, мне не хотелось. Ничего, ещё не много и времени на разговоры будет навалом, я на это очень надеюсь. Сам устал, как собака.
Дни шли за днями, мы оставляли позади милю за милей, продвигаясь вперёд то под дождём, то под ливнем, а то и вовсе под шквалистым ветром, иногда подгонявшим наши суда вперёд, а порой встававшем на нашем пути словно непреодолимая стена. В один из таких безразмерных дней, когда большая часть трудной дороги домой уже была пройдена, многие из нас разглядели пламя от огромного костра, разведённого неизвестными лицами, на одной из многочисленных возвышенностей обрывистого берега.
— Кто то сигнал нам подаёт — услышал я утверждение рулевого, с которым у нас за этот поход завязались рабоче-дружеские отношения.
— С чего это ты решил? — спросил я его, имея совсем другое мнение о увиденном.
— Когда я плавал под предводительством самого Атриуса, он часто переговаривался с засадами, устроенными на берегу, таким способом. Видишь, огонь то яркий, то не очень. Риктур уже, наверное, давно узнал, чего от нас хотят. Старикам читать такие послания просто, раньше они ими постоянно пользовались.
— А ты откуда об этом знаешь?
— Много кого возил на этом корабле, много чего слышал? — туманно ответил моряк.
— И болтаешь, тоже много? — спросил я его с раздражением, не ожидая от внезапных посланий ничего хорошего.
— Смотря с кем — спокойно сказал рулевой и заметив манёвр Риктура быстрее, чем я, добавил: — Надо в дрейф ложиться, он на разговор поплыл.
Ветер с самого утра был встречный и нам приходилось прилагать не малые усилия, чтобы продвигаться вперёд, так что пока руководство узнавало, кому там на берегу приспичило с ним побеседовать, гребцам отдохнуть по полной, не довелось. Они были вынуждены постоянно подгребать вперёд, после ударов вахтенного матроса, контролирующего расположение корабля относительно какого то берегового ориентира. Мне показалось, что переговорщики слишком долго выясняют отношения. По моим прикидкам корабль Риктура встал на якорь уже очень давно, а его хозяин так и не собирается возвращаться обратно по узкому, длинному трапу, о чём то беседуя, с одиноким путником. Стоящие на берегу люди то попадали в поле моего зрения, когда нас немного сносило назад, то вновь прятались за бортом головного корабля, когда мы медленно плыли вперёд и это меня начало так раздражать, что я приказал матросу сменить ориентир и сдать не много назад. Хотя разглядеть в каком ключе беседуют на суше было невозможно, а чего нибудь услышать из их разговора, тем более было не реально, ветер и расстояния не позволяли этого сделать, но тревога, вселившаяся в меня вместе с появлением костра на возвышенности, притуплялась лишь во время моего визуального наблюдения за людьми, стоящими на твёрдой земле.
Риктур поплыл обратно так же быстро, как и примерно час тому назад рванул на разговор с незнакомцем, но на этот раз он направил корабль не в голову нашего каравана, а прямиком к моему огромному судну, без дела болтавшемуся на воде. Это мне понравилось ещё меньше, чем неожиданная встреча с непонятным посланником. Нервы напряглись, словно готовая лопнуть, гитарная струна, и чтобы этого не произошло, я крикнул рулевому, пытаясь сократить время до неизбежной встречи:
— Поворачивай к нему! Видишь, поговорить со мной хочет.
По лицу Риктура догадаться, какие вести принёс гонец, было невозможно. Оно также, как и всегда, выглядело в меру серьёзным и сосредоточенным, а вот на моём, наверное, легко читалось всё, что у меня творилось на душе. Я первым и не выдержал, громко спросил подплывающего к нам командира, хотя знал же, что ветер отнесёт мои слова от его уха с лёгкостью.
— Не слышу ничего — скорее всего разглядев мои манипуляции губами, ответил Риктур. — Подожди, сейчас прижмусь, поговорим.
Дождавшись момента, когда между судами осталось пространство метра в полтора, я встал на свой борт и оттолкнувшись от него, быстро преодолел это расстояние, позволив рулевым снова разойтись в стороны, так и не опробовав прочность обшивки.
— Что случилось? — спросил я Риктура ещё в полёте.
— Атриус умер — без паузы ответил мне, он.
Хорошо, что к этому моменту мои ноги уже твёрдо стояли на палубе чужого корабля.
— Как это умер? — от неожиданности, задал я дурацкий вопрос.
— А то ты не знаешь, как умирают — спокойно ответил мне командир. — Но и это ещё не всё. На следующее утро после его смерти, Линта нашли мёртвым.
— Но такого просто не может быть! — услышав ещё более трагическую, для себя, новость, выкрикнул я.
— Я точно также сказал, когда услышал это — покачав головой сказал Риктур. — Но, когда мне рассказали о том, что затем произошло в столице, вот тогда мне стало действительно не по себе.
— А, что там ещё могло такого произойти? — чувствуя, как внутри меня всё похолодело, задал я очередной вопрос.
— Римк провозгласил себя императором и объявил тебя в не закона.
— На каком основании? — не зная, как реагировать на услышанное и чего дальше ждать от человека, принёсшего мне просто сногсшибательное известие, спросил я.
— Он всем объявил, что на самом деле ты никакой не племянник Атриуса, а обыкновенный самозванец.
— А ему то это откуда знать? — чуть было не выдал я себя, но тут же спохватился. — Я тоже про него могу много чего сказать, но это совсем не будет означать, что я говорю правду.
Кто такой Римк я толком не знаю. Предполагаю, что это один из тех трёх мужчин, с которыми мне, как то раз пришлось сидеть за одним столом, но ненависть моя к нему уже сейчас зашкаливает.
— Я тебя понимаю — всё также спокойно, сказал Риктур. — Но исправить ничего уже нельзя. Всё произошло двенадцать дней тому назад. Сегодня Римк крепко держит власть в своих руках и никому её не отдаст, время упущено. Он отстранил от дел Нирта, сменил всю охрану и самое плохое, отдал распоряжение на твои поиски. А это значит, как только тебя обнаружат, сразу же приведут его приговор в исполнение.
— А кто тот человек, на берегу? — засомневался я, в правдивости услышанного.
— Это личный охранник Нирта, сигнал тревоги он прислал.
— И чего он ещё передал, кроме того, что сообщил о смерти?
— Сказал, что тебе домой возвращаться нельзя — не вдаваясь подробности, ответил Риктур. — Надо, где то переждать это, смутное время.
— Сколько? Всю оставшуюся жизнь? — вскипел я, забыв о том, кем являюсь на самом деле.
— Не знаю — коротко ответил один из представителей знати, новой Тартумии.
Разговор со временем зашёл в тупик. Риктур не мог сказать о ситуации больше, чем знал. Я же не хотел верит тому, что мне прямо сейчас предстоит повернуть свои суда назад и отправиться на поиски не известно, чего.
— Хорошо. Я всё понял — взяв себя в руки и сообразив, что уже не первый раз захожу на один и тот же круг, сказал я. — Спасибо тебе за всё. Таких друзей, как ты, у меня в жизни не много было.
Я протянул руку Риктуру, он её крепко пожал и дал отмашку на сближение кораблей. Затем, как то совсем буднично, я преодолел очередные пару метров, разделяющие вновь приблизившиеся друг к другу суда, удачно приземлился на палубу своего и отдал команду на отплытие.
— Что то случилось? — спросил меня, разговорчивый рулевой.
— Ничего такого. Если не считать, что домой мы теперь не скоро попадём.
Информация о смерти Атриуса и Линта, разлетелась по судну мгновенно, через какое то мгновение она, чудесным образом, перебралась и на мой соседний корабль, где её начали так же бурно обсуждать. Но, когда я рассказал экипажу о положении дел в столице и у нас воцарилась гробовая тишина, моментально замерли, и на втором судне, что лишь поспособствовало грамотному выполнению крутого разворота, чего сделать при порывистом, встречном ветре не так просто, как кажется.
Сидеть и о чём то думать у разбитого корыта мне не позволило самое обычное чувство, чувство самосохранения. Я вдруг всем телом ощутил, отправленную по мою душу, мало знакомым мне человеком, погоню и в тот же самый миг, дав всем присутствовавшим на моих кораблях понять, что в отношениях между нами ничего не поменялось, громко отдал команду на полный вперёд, в обратном направлении. Выполнена она была, как и прежде быстро, и в строгом соответствии со здешним уставом. Такие слаженные действия подчинённых, придали мне ещё некоторое количество моральных сил, и я окончательно успокоился, хотя всего несколько минут назад ощущал себя круглым сиротой, у которого только что погибли отец и мать.
