— Валуны и кирпичи несите вперед. Попробуем восстановить первую баррикаду, пока это тормоза перегруппируются. Не будем отдавать всю территорию этим ублюдкам, пока в наших силах удержать ее! — Крикнула девушка и тут же наступала босой ножкой на пылающий обломок. Но не подала виду, хотя полный боли взгляд показал, чего ей это стоило.

Коннарэген скомандовал:

— Начните строить третью баррикаду подальше. Принцип глубокоэшелонированной обороны помогает сдержать танки.

Люси спросила:

— А что такое танки?

— Сам не знаю! Но явно что-то страшно, не лучше дракона! А лучники займите позицию по бокам, а также на крышах, нужно взять под прицел каждую щелочку. В случае чего отойдете, и будете прикрывать нашу ретираду!

На сей раз, спросила Гринета:

— Что такое ретирада?

— Таким красивым словом называют, некрасивое отступление.

Многотысячная армия защитников перестраивалась. Это были фантомы различных видов, много прекрасных женщин, не уступающий в очаровании растений, часть иногалактов всех типов, в том числе похожих на белых мишек. Впрочем командование Коннарэгена они не оспаривали. Он были слишком уж могучим и здоровым, кроме того, стремительно передвигался. Последнее в бою важнее роста и силы.

В груде трупов богатырь нашел странный предмет. Он был похож на трубку со спусковым крючком. Когда Коннарэген приставил его к груди, Люси резко дернула его за руку:

— Брось его воитель! Это предмет извергает молнии, разя на смерть.

— Понятно магия! Что же я найду ему достойное применение. Кажется он стреляет из трубки.

— Да мудрейший!

— Не знаю будут ли воспевать в балладах мои подвигу, но твоя красота останется в веках.

— Красота увядает, мужество остается вечным! — Сказала девушка. — Хотя эльфы до самой смерти остаются красивыми.

Коннарэген продолжал работать. Он знал, что его долг это служение Гироссии. Но почему именно Гироссии? Тут все было смутным, как кто-то мудрый сказал еще глубокой древности: дерусь потому что дерусь. Меч слишком остер, чтобы только на нем держалось могущество государства! Лесть слишком сладка, чтобы ей вечно поить народ.

За горящими обломками обрушавшегося здания Коннарэген видел солдат тушивших пламя и растаскивающих обломки. Они хотели пройти с комфортом, жалки глупцы.

Впрочем, нет, похоже, ищут другой более хитрый способ, чтобы пробиться.

Как только волна цунами в заполненном дымом проходе хлынула в едином атакующем порыве, лучники гироссиян встретили их градом стрел. Неуклюже прикрываясь щитами, досками, и даже тушами динозавров иногалакты всех мастей спотыкались и падали под губительным огнем. Но неисчислимые ряды быстро пополнялись. На место павших становились, товарищи-фантомы. Перепрыгивая или топча трупы, они пересекли короткое узкое пространство и завалили ров своими телами. Теперь расстояние стало слишком коротким, и обстрел из луков неэффективным. Кроме того колдуны применили встречную сильную магию, которая позволила образовать мертвую зону.

Коннарэген дрался под прикрытие большого воза. Он ловко наносил удары двумя мечами, а затем отскакивал назад. Громадный динозавр, смесь таракана и носорога таранил в воз, ломая доски. Богатырь всадил из дула в глаз монстру, ударила молния, и животное, отскочив в сторону, помчалась по своим, ломая им кости.

— Что получил животное! — Крикнул воитель.

В отверстии появилось четыре вражеских бойца. Коннарэген ткнул их мечом, срубая голову. Одному удалось уйти, но от страха он наскочил на собственное копье и обвис сраженный.

— От своих получил трус!

В грудь Коннарэгена ударило копье, но богатырь даже не пошатнулся. Девушка Люси дернул с не женской силой оружие, а воитель разрубил почти пополам противника.

— А ты сильная!

— Только сейчас заметил! — Похоже, что девушка была скорее раздосадована, чем обрадована подобным комплиментом.

Одного из сражающихся рядом воина отбросил мощным ударом. На вылет грудь пробила стрела в человеческий рост. Другая стрела уложила похожего на собачку воина, пробив его вместе со щитом. У противника тоже были очень сильные лучники, способные протаранить броню. Они прицельно лупили в каждое отверстие баррикады и потери росли. Многие боевики пробирались к баррикаде под прикрытием деревянных заграждений. Шло своеобразное перетаскивание каната. Никто не хотел отступать, но разобрать баррикаду постепенно удавалось

Топоры с глухим шумом опускались на доски и бревна. Коннарэген подождал, когда отвалиться бревно и рубанул сразу двумя мечами по солдатам с топорами. Прием бабочка и полегло сразу шестеро. Воитель нырнул в щель и принялся рубить врагов в более узкой площадке. Каждый удар был смертелен. Внезапно Коннарэген получил удар алебардой в грудь, да еще с такой силой, что она сломалась. Острие слегка расцарапало кожу, а самого воителя свалило с ног. Впрочем, богатырь тут же вскочил. Зацепив противника мечом, он заставил потерять равновесие громилу, а затем распорол живот, перерубив пополам.

Люси крикнула:

— Вот это класс!

— И не то будет! — Коннарэген попробовал вспомнить, что такое класс. Вроде то место где учатся. Школа что ли фехтования?

Битва была в самом разгаре, и богатырь видел что солдаты все прибывают. Эта баррикада подремонтированная на скорую руку, сотрясалась. В нее летели камни из катапульт, били ручные тараны. Кроме того, всадники на динозаврах набрасывали арканы, новая тактика, подсказанная верховным магом Сатоном. Они вырывали из защиты целые блоки, неся минимальный урон. Коннарэген понял что защитникам придется отходить на следующий рубеж, и надеялся что они не очень пострадают при отступлении.

— Лучники выдвигайтесь и стреляйте чаще! Прикройте наш отход! — Скомандовал Коннарэген.

Рядом с баррикадой из винной лавки вывалилась фигура. Воитель резко повернулся чтобы отразить удар, но остановил удар. Это Гринета, ее лицо рассекал шрам, глаза заплаканы, видно девушке сильно досталось, на правой ноге не хватало двух пальцев.

Девушка шаталась от рану, у нее в довершение ко всему торчала стрела из плеча.

— Нас одолевают! — Пробормотала красавица. Враги повсюду заползают с соседних участков, а воинов становиться все меньше и меньше.

— Увы, это война! Отойди милая в тыл пока тебя не убили. — Предложил Коннарэген. Вижу, нам придется отступать, пусть вышлют на помощь резерв.

В подтверждение его слов рухнула большая часть баррикады. Коннарэген довольно грубо оттолкнул девушку, как раз вот момент когда сверху обрушилась горящая балка. Воитель поставил ее назад, и едва не оказался с головы до пят утыкан стрелами.

— Нет придется все же отступать, но небольшой сюрприз противнику мы устроим. Гроб с музыкой.

— Какой сюрприз? — Поинтересовалась Гринета.

— Сейчас увидишь. — Коннарэген бросился к лавке и вывернул бочку с маслом. Девушка, сразу поняв намерение достала из под телеги механический распылитель.

— Это будет огнеметом.

— А теперь! — Коннарэген оглушающее гаркнул, что казалось покойники, содрогнулись в гробах. — Всем отступать!

Защитники и так почти покинули этот рубеж обороны. Улучшив момент, Коннарэген включил механический распылитель. Он яростно завертел колесо, надувающее мехи. Ударило зеленое пламя, моментально охватив полуразрушенную баррикаду. В одно мгновение сооружение и условного дерева превратилось в водопад огня, разметавшую атакующие ряды. Боевики, забравшиеся в внутрь баррикады, были охвачены пламенем как свечки в рождественской елке. Они пробовали выскочить из этой преисподней, отчаянно корчились как вьюны на сковородке. Сзади их давили и топтали вновь подходившие отряды, кавалерия и динозавры. Вот одно такое чудовище затоптало не меньше сотни бойцов, и неожиданно стала разваливаться. Коннарэген заметил:

— Вот так! А говоря еще, что масленый блин не вкусен! Особенно если запечь масло с мясом, покрытым стальной фольгой.

— Это не далекие существа так думают! — Заявила Гринета. — А вообще жаркое в панцире очень вкусное.

Люси присоединилась к оборонявшимся на второй баррикаде. Она была в тонкой, но прочной кольчуге, раздобыла, возможно, стянув с трупа мягкие с серебряным острием сапожки:

— Я готова! Мы перегруппировались и теперь не уступим!

Девушка была широкоплечей, она с силой метнула три кинжала уложившие воинов-фантомов, один клинок угодил в глаз другие в горло. Коннарэген и Люси моментально соприкоснулись губами:

— Милый если выживем, проведем время вместе!

Вдвоем они налегли на громадный воз с блоками. Коннарэген с помощью рычага повернул колесо. Поклажа рухнула, своими блоками закрыв узкий проход к баррикаде, придавив заодно пару солдат. Часть армии Гироссии успела выйти из щели. Жар от огня пылающего укрепления обжигал потные лица бойцов закрепляющие поклажу массивными досками.

Наступление солдат Сатона продолжалось, но, попав под ливень стрел, они были вынуждены пятиться, оставляя завалы из трупов. В других местах также удалось незначительно вклиниться. Боевой дух армии преисподней увял. Но резервы наступления еще не были исчерпаны. Коннарэген скрестил пальцы, попробовал проникнуть в мысли противника: будет ли он бить в одну и ту же точку, или перейдет в атаку широким фронтом что бы легче было использовать численный перевес.

Гринета предложила:

— Может, сделаем вылазку!

Коннарэген заявил:

— Только пойду я один! Мои мышцы не знают усталости, а тело почти неуязвимо. Противнику не надо давать передышку.

Богатырь выскочил и бросился в на врагов. Они, похоже, не ожидали подобной дерзости, одиночка против тысяч. Но рубился этот одиночка как истинный герой. Два его меча, буквально стригли газоны сорняков. На него бросались враги, но Коннарэген был быстрее, круче, его ноги подвижнее, чем у врагов. Кроме того, он освоил весьма эффективный прием, со всего размаха всади ногой в пах. От этого эффект превзошел все ожидания. Противник не ожидал, что можно так эффективно использовать ноги.

— Ну что хотели насилия, так получайте его! — Крикнул Коннарэген.

Люси и Гринета стреляли через баррикады, уничтожая противников. Стрелы были особые, вымоченные в ведьминый раствор, и поэтому не одна не летела мимо.

— Держись богатырь! — Люси послала две стрелы навскидку.

Коннарэген, сделал тройной веер, срубив пятерых солдат, извернувшись, врезал, двоим "копытами" в растяжке.

— Что получили олухи.

Те завалились дергая конечностями как перевернутые жуки. Коннарэген рванул по направлению к изумрудному королю. Его величество ростом не уступал богатырю и даже был чуть выше и тяжелее. Тем не менее, боя старался избегать, медленно пятясь назад и бросая в бой все новых подданных. В Коннарэгена полетела целая туча стрел, они попадали в плоть, одни отскакивали от кожи, другие царапали ее. Проступила голубая кровь. Богатырь наступал не останавливаясь, даже прибавил хода стараясь, чтобы большая часть стрел пролетала мимо. Воителю приходилось маневрировать перепрыгивать через врагов, которые обступали его все плотнее. Люси крикнула: — Отходи любимый! Это не трусость, а осторожность.

. ГЛАВА Љ 20

Анюту успели спасти, и посадили на новый звездолет, а император удачно вывернулся из-под обстрела:

— Меня ничто не прошибет! — Проорал мальчишка. — И действительно бил, атакуя, не забывая вовремя отступать!

Не смотря на крупные потери, многомиллионная армада союзников продолжала наплывать на позиции гироссиян. Это напоминало движение слизи, накатывающей на горящие угольки, от чего она лопается и дымиться. Победного марша, на который так рассчитывала императрица, и некоторые недалекие политики не получалось. Впрочем, численное превосходство оставалось за союзниками, что оставляло надежду на окончательный перелом. Войска Гироссии терзали вражеские ряды беспрерывными выпадами, словно искусный фехтовальщик кололи, стараясь выбирать места, где строй был не таким уж монолитным. Особенно часто били туда, где войска располагались на стыке армий Рубинового Созвездия и миров Преисподней.

В последних атаках также использовались подвижные мины с гравиомагнитными сетями. По мере продвижения к позициям в ход шли артиллерийские и ракетные станции, которых гоняли по туннелям. Они стремительно приближались и удалялись, разбивая атакующие ряды.

Император отдавал распоряжения:

— Используйте тактику бегающей обороны. Трещины от удара идут по льду, а не воде, которая стачивает алмаз.

Оксана согласилась лишь отчасти:

— Все же гипертитановые гусеницы живут дольше пластиковых колес.

— Не умничай, а выполняй маневр подсечка.

— Слушаюсь ваше величество!

Переговоры шли по специальному каналу и в эфире крутились совсем иные слова, так что, даже перехватив передачу, трудно было понять, где в данный момент сражается император.

Вакуум буквально кипел от накопленных разрядов и излучений всех диапазонов, электроника все чаще выходила из строя, ракеты путали своих и чужих. Лишь почти невидимые сети сохраняли некоторую устойчивость в восприятии. Вот видно, что громадная космоматка разлетелась, словно битая тарелка.

Дулямор плотно сжал губы и прокудахтал с угрозой:

— Додж сколько я еще буду нести потери! Меня буквально захлебывает это волна кровищи, скоро расплавятся мозги!

Глава тайной полиции ответил:

— Передай командование кому-нибудь другому. Я не профессионал в военной сфере. Мое главное задание кого-нибудь помучить.

— Вот тебя я и помучаю. Какие есть идеи!

— Держать звездолеты кучнее и простреливать пространство!

Дулямор ругнулся:

— Молчи идиот. Теперь я буду отдавать команды.

— Ваше право!

Гипермаршал потрогал бородавку на носе. Ее уже пару разу удаляли лазером, а она снова вырастала.

— И миноносцы будем использовать. Противник применяет сети, а говорили предки: кто зависнет в эту сеть, тот останется висеть!

Исполняя приказ гипермаршала, войска осуществляли бессистемную перестройку. Средние крейсера и скомповеи заняли внешние стороны боевого порядка, одновременно пытаясь выстроить лезвия. Миноносцы стали сбрасывать сети, те разлетались по воздуху. Линкоры продолжали дрейфовать, смещаясь то к центру, то залетая на края. Они безуспешно гонялись за вражескими ударными группами, устраивающими "расчлененку". Ультра-линкоры, время от времени производили массированные выбросы носителей смерти. Иногда им удавалось уничтожить дрейфующие станции, но чаще всего попадания следовали в ложные голограммы. Термокварковые ракеты, разрушали все, кроме пустоты и теней. Впрочем, иногда и им сопутствовал успех. Император распорядился:

— Ускорить движение и чаще чередоваться. Космофорты должны действовать более разнообразно.

Извержение гиперплазмы стало куда эффективнее, кроме того антиракеты, и пространственные гравио-ловушки действовали все хуже и хуже из-за множества ложных излучений. Ну, попасть проще, так как маневры вражеского флота, были однообразные, тем более катализатор термокварковой реакции уже стал дефицитом, и приходилось прокладывать более экономные маршруты.