Черные волосы рассыпались по плечам мужчины. Но если у Мечислава пряди ложились красивыми локонами — так и тянуло провести ладонью, тут было совсем иное впечатление. Резкие и острые, как росчерки меча. Я и не думала, что такое возможно. Но казалось, что эти волосы должны оставлять кровоточащие следы на его лице. Высокий лоб мужчины переходил в длинный, чуть изогнутый нос. Слишком длинный для такого лица. Резко очерченные скулы соседствовали с тяжелым подбородком. Бледные губы почти не выделялись. Зато влажно блестели острые и длинные клыки. Глаза были огром-ными и кроваво-красными. А черные брови взлетали прямиком к вискам.
Красиво?
Да.
Но общее впечатление... руки сами собой потянулись за карандашом и бумагой. Вампир, закончивший разговор, насмешливо улыбнулся мне.
— и что скажет художник?
Я бы сказала. Правда. Но... у моего желудка тоже было свое мнение. Которое он и выразил отчетливым урчанием.
— Художнику нужно уединение...
Палач оскалился еще выразительнее.
— Сейчас остановлюсь. Иди, уединяйся. Только задом на гадюку не сядь, ладно?
— Змеи ночью спят.
— Значит, она вдвойне обидится, — заключил Палач, съезжая на обочину и вырубая все, кроме габа-ритных огней. — Обещаю не подсматривать.
Я бы точно что-нибудь сказала. Но... зов природы заставил меня опрометью ринуться в ближайшие кусты.
Твою рыбу!!!
Вот с чего такая пакость?
...
Палач довольно улыбнулся. Трава, на которой был настоян коньяк, подействовала быстро. Чем бы девочку ни поили в монастыре, эту гадость надо как можно скорее вывести из организма. Хорошо, что он запасся подходящими снадобьями. И заметил у нее на тумбочке кувшин с той пакостью.
Ну ничего.
Юля может играть в деликатность, сколько ей вздумается.
Пара килограмм взрывчатки, которые он укрепил на стене возле ее окна, должны уже скоро...
Палач бросил взгляд на часы и нахмурился.
Даже десять минут назад.
Что ж. в монастыре сейчас должно быть весело и интересно.
Все кругом корит огнем, часть стены наверняка обрушилась, есть жертвы, а пламя распространяется. И заодно уничтожает все следы Юлиного присутствия. От греха подальше. А то ведь могут и обвинить девчонку в убийстве.
А после того, как взорвутся остальные заряды... уцелеет ли кто-нибудь даже рядом?
Какая разница.
Невинные жертвы?
Палач презрительно скривил губы. Вот уж что его волновало меньше всего.
Жертвой больше, жертвой меньше, сотней больше, десятком меньше ... Какие мелочи!
Недаром его прозвали палачом. ...
* * *
* * *
Мечислав взглянул на часы. Равнодушные стрелки остановились одна на девяти — вторая между де-вяткой и десяткой.
Вечер.
Сегодня его группы наконец должны добраться до места. Важно — все сразу и одновременно. Вот ко-гда не было телефонов — было намного лучше. А сейчас — век сотовой связи, один монастырь можно будет хоть пеплом по ветру пустить, но в остальных будет ждать засада. И Юлю могут перепря-тать...
Юленька...
Убил бы тварей, которые подняли на тебя руку. И убью еще. Не побрезгую руки замарать. Авось, ТАМ зачтется. Как очищение мира.
После визита на Юлину поляну вампир стал задумываться, есть ли что-то после смерти. И теперь ему казалось, что есть. Может, это и не рай или ад. Но что-то такое... страшное, мощное, жестокое и рав-нодушное.
Телефон призывно звякнул — и вампир щелкнул кнопкой.
— Да?
Звонил Вадим.
— Шеф, Елизавета приезжает через час.
— И что?
— Вы не поедете встречать?
Мечислав на миг задумался.
С одной стороны — Елизавета тоже Княгиня. И встретить ее надо. С другой же... а морда у нее не треснет!?
За то, что она покушалась на Юлю, за Константина — ее вообще на терке натереть мало.
Будь здесь Юля — он бы и фамилиара не отправил встречать эту гадину!
А кого бы...
Мечислав прищурился.
— Вадик, выбери кого-нибудь на свой вкус. Среднеранговых. Но не слишком слабых, чтобы эта сучка на них гнев не сорвала — и отправь встречать. Можешь — на моей машине. Она пообъемнее.
— Вампиров?
— Разумеется. Из оборотней она мохнатые половички сделает.
— Если Михаила и Витторио?
— Валяй.
Мечислав помнил обоих. Витторио — наследство Андрэ. Михаил — его собственный alunno. Лично выращенный.
Оба достаточно сильны, чтобы не дать над собой просто так издеваться. Оба — занимают не слишком выгодное место при Мечиславе. Заносчивость никогда не шла на пользу карьере.
— Дать им оборотней для солидности?
— Нет. Зная Елизавету — она притащит с собой свиту. Так что пусть едут вдвоем. Да, и на моей маши-не. Еще трех человек туда впихнуть можно. А если эта дрянь притащила с собой больше — пусть доби-раются своим ходом.
— Так точно, шеф.
Мечислав кивнул — и щелкнул кнопкой. Бросил трубку на рычаг. И развернулся, услышав мед-ленные аплодисменты.
— Сурово, друг мой. Очень сурово.
Серые глаза были холодными и мрачными. Но Мечислав был одним из немногих, кто не боялся. Олег Северный был его... другом?
У вампиров не бывает друзей. Но Мечислав почти мог повернуться к нему спиной. А это дорогого стоило.
— Вечер добрый. Какими судьбами?
Мечислав не стал тратить время на глупые вопросы, вроде 'Как ты сюда попал?' или 'Как ты мино-вал охрану?'. Козе понятно, что член совета вампиров еще и не такое может. Он и на трибуне может сидеть во время выступления президента. Небрежно поплевывая чиновной шушере на головы. Сила такая. Отводить глаза. А уж пройти мимо слабых вампиров и оборотней... ха!
— Но я же обещал, что сам разберусь.
— Мне казалось, что ты обойдешься скайпом?
— Обошелся бы. Но если мои подозрения верны — Елизавета наконец попалась в капкан!
Мечислав молча ждал продолжения.
— Хочу лично уничтожить эту гадину.
— Есть причины?
— Более чем достаточно. Если помнишь Людвига...
Мечислав помнил, но смутно. Симпатичный рыженький мальчишка, обожал петь, сам сочинял стихи и музыку... совершенно не подходил для роли вампира. Но Олег по какому-то капризу дал ему вечную жизнь. И вложил в своего alunno очень много сил.
— Да. По-прежнему поет?
— Уже нет.
Мечислав вскинул брови.
— Вышел на солнце.
Догадаться было несложно.
— Елизавета?
— Да. Я лично просил ее не трогать мальчишку. А эта гадина...
Мечислав сочувственно кивнул.
Елизавета действительно была прекрасна. Но истинное ее лицо видел только Даниэль. И те, кто вы-рвался живым из коготков хищницы. Остальные же... Да поможет им Бог.
— Думаешь, ей не удастся вывернуться?
— постараюсь, чтобы не удалось.
Вампиры обменялись понимающими взглядами. Мечислав почему-то тоже не любил Елизавету. И пе-решли к делу.
— Я послал за ней машину. Давай я пока вызову кого-нибудь, пусть тебе отведут комнаты, накор-мят...
— я уже завтракал. Но искупаться не откажусь.
Мечислав щелкнул кнопкой селектора.
— Володя, зайди ко мне.
Вампир появился минут через пять. И буквально окаменел, глядя на Северного.
— Проводи Олега в серебристую комнату. И помоги устроиться. Если нужно что-то заказать...
— слушаюсь, шеф, — отмер Владимир. И поклонился члену Совета.
— Прошу Вас.
Олег кивнул Мечиславу и вышел из кабинета.
Вампиры врут, как дышат. И сейчас Олег умолчал о второй причине своего приезда. Он действительно хотел отомстить Елизавете. И с радостью убил бы гадину своими руками. Но... срываться за несколько тысяч километров...
Если бы не звонок от Палача — он никогда бы так не поступил.
* * *
Вампир метался по своей комнате, как разъяренный зверь.
Член совета!!!
В горле клокотали грязные ругательства.
Как же не вовремя!!! Как безумно не вовремя!!!
Если с Елизаветой начнут разбираться всерьез — злопамятная гадина обязательно сдаст его!!! С потро-хами и всеми наполеоновскими планами!!!
Значит, разборок допускать нельзя.
Как?
Выходов два. Либо смерть Елизаветы, либо Мечислава. Но к этой гадючке не подобраться. Слишком умна. Слишком осторожна. Иначе никогда не дожила бы до своих лет с такими садистскими наклонно-стями. Да и Мечислав наверняка приставит к ней соглядатаев с первой минуты. Нет, Елизавета отпада-ет.
Мечислав?
А уничтожить Мечислава физически...
Вампир ухмыльнулся. У них с Елизаветой есть шанс. Ей это тоже будет выгодно. Нет обвинителя — нет и дела.
Правда, ему при таких раскладах не стоит рассчитывать на пост Князя Города, но тут уж не до жиру — быть бы живу.
Мечислав может сколько угодно играть в демократию. Но вампир отлично знал цену его добродуш-ной улыбки. Красавец улыбался точно так же, перерезая горло своему врагу.
Внешняя привлекательность была для Мечислава таким же оружием, как и кинжал. И вампир вирту-озно пользовался и тем, и другим. И даже мягкость... лучше ведь быть добрым хозяином среди злых. Тогда и ценить будут больше.
Насчет же истинной снисходительности Князя и его готовности к прощению вампир не обольщался. Лучше пойти и самому раствориться в серной кислоте. Слабоконцентрированной.
Так будет менее больно.
А вот если поговорить с Елизаветой и действовать совместно...
Он ведь тоже не просто так прожил свои сотни лет. Враг твоего врага может и не стать другом. Но союзником он будет обязательно.
* * *
Мечислав тряхнул роскошными кудрями и нервно заходил по комнате.
События обострялись. Член Совета — это не то, что хочется видеть на своей территории. Ему еще Альфонсо да Силва хватило по самое это самое. Охрана, привычки, пятое-десятое... и ты из Князя превращаешься в гибрид слуги с телохранителем. А если уж на твоей территории прикончат ДВУХ членов Совета — это просто смертный приговор.
Не хотелось бы.
И плохо верилось в мстительность Олега.
Его не зря прозвали Северным.
Он был спокоен и равнодушен настолько, что... проще было поджечь айсберг, чем разозлить Олега. Именно благодаря своему хладнокровию он и поднимался выше и выше по лестнице власти.
Он мог бы отомстить. Но жертвовать ряди этого своими удобствами? Срываться с места, прибывать тайком в город... нелогично!
Почему он так сделал?
Почему...
Мечислав стиснул виски.
Нужный ответ уже вертелся где-то в подсознании...
Телефон!!
Мысль улетучилась, не успев проявиться и оформиться.
Сволочь!!!
— Да!?
— Шеф, тут Алина Михайловна просила вас прийти...
Мечислав сверкнул глазами. Но бросил трубку на рычаг и вышел из кабинета.
Можно бы и не ходить. Дел и так по горло.
Но зачем портить отношения с будущей тещей!?
* * *
Алина Михайловна сидела на кровати. Темные волосы откинуты назад, глаза ясные и умные. И что-то неуловимо общее с дочерью. То ли улыбка, то ли выражение серьезного напряженного внимания? Кто знает?
Мечислав опытным взглядом подмечал признаки недавней болезни. Ввалившиеся щеки с пятнами ча-хоточного румянца, несколько морщинок, прорезавших гладкий лоб, потускневшие волосы, нездоро-вая бледность...
— Алина Михайловна, добрый вечер. Вы хотели меня видеть.
Как и у Юли — реакция женщины оказалась совершенно неожиданной. Вместо 'Здравствуйте...' или хотя бы 'мне надо...' Алина Михайловна замотала головой.
— Кошмар!!! Бедная девочка!!!
Мечислав настолько растерялся, что очень по-человечески захлопал глазами.
— простите?
— Юля. Вы ведь сердце ей разобьете....
Вот так сразу? С чего бы такие заявки?
— почему вы так решили?
— Потому что Юля — самая обычная. А вы посмотрите на себя? Вы же просто... сколько женщин у вас было!?
Мечислав искренне задумался. До пятой сотни он, кажется, еще считал. Потом — бросил. Но Аля по-няла и так.
— Вот!!! Сколько времени пройдет, прежде чем вам станет скучно с Юлей? Год!? Два!? Вы же сердце ей разобьете!
— пока это исключительно по ее части, — огрызнулся Мечислав. Неприятно все-таки, когда тебя УЖЕ, не зная, записали в подлецы. Просто на основании красивой внешности. Ну и... вольного образа жизни. — И сердца, и нервы... и даже почки с печенью.
— Шутить изволите? — сверкнула глазами Аля.
— а вы хамить изволите? — ощетинился Мечислав. — Мало ли кто вам по внешности не нравится! Из-вольте держать свои сомнения при себе и Юлю мне ими не расстраивать! Я ясно выразился?
— Ясно. А то — что!?
— молчать прикажу, — сверкнул глазами вампир. — Как тигр — вы обязаны мне подчиняться.
— а как мать... я обязана вам ноги вырвать!
— Руки коротки.
Мечислав понял, что дальнейший разговор в таком тоне к хорошему не приведет — и направился к двери.
— Вы сейчас живы только благодаря мне.
— Я не хотела такой жизни.
— Могу прислать убийцу.
— И что будет с Юлей? Когда она узнает?
Мечислав резко развернулся. Сверкнули зеленые глаза.
— Алина Михайловна, мне плевать, что я вам не понравился. Своей властью над тиграми я ЗАПРЕ-ЩАЮ вам делиться вашими дурацкими страхами с кем-либо. Я не желаю, чтобы они портили мне и Юле жизнь. Вы ничего о нас не знаете. Вы составили свое мнение со слов посторонних людей — и имеете наглость судить? Ровно через три месяца, когда вы посмотрите на нашу жизнь со стороны и составите независимое мнение — я разрешаю прийти ко мне и высказать все, что пожелаете. А до тех пор — молчите. Юля и без вас достаточно страдала. Ей нужны не ваши нелепые сомнения, а помощь и поддержка. Либо дайте ей то, что нужно — любо молчите. Ясно?
Алина Михайловна дернулась. Но тело вдруг стало непослушным и деревянным. И женщина с удив-лением услышала, как ее губы выговорили короткое:
— Ясно.
— и попросите Леонида. Пусть он расскажет вам о взаимоотношениях между вампирами и оборотня-ми. И о том, что такое фамилиар. А мы с вами еще поговорим. Потом...
Мечислав аккуратно притворил за собой дверь. И со злостью подумал, что не зря о тещах ходит столько историй и анекдотов.
* * *
Желудок работать нормально отказался.
А Палач отказался ехать по графику — пятнадцать к тридцати. То есть пятнадцать минут мы едем, а тридцать я сижу в кустах. И с чего меня так разобрало? Свобода, как слабительное?
Ага... как же! Скорее в монастыре чем-то накормили. Нехорошим. С молитовкой... машу вать!!!
Так что мы съехали с дороги в лес, нашли там поляну и прочно обосновались. В багажнике монстро-образного джипа нашлось все для разведения костра. А еще — несколько пледов. И даже кое-что переку-сить. Сухой паек. Но я была рада и этому.
И теперь мы с вампиром сидели у костра, грелись, прищуривались на пламя и переглядывались. Мне хотелось поговорить. Но... вопросов было слишком много. А ответов мне пока не давали.
А ему?
А почему бы...
— А ты меня ни о чем не хочешь спросить? — нашлась я.
— Я многое знаю. Вот если ты мне только расскажешь о своей силе. Как ты ее применяешь, что ощу-щаешь, как на тебе это отражается... можешь?
Я подумала.
— могу. Но с перерывами на кусты.
— Главное — выбери одну сторону. И лучше подветренную.
