В любом случае, наша фирма продолжила работу в обычном режиме.
Единственно, я решил подтянуть свои способности противостоять доккальвам. На всякий случай.
Впрочем, обычный режим обычным режимом, а просто игнорировать произошедшее никто не собирался. Тем более, хотя Тадис и удалось прикончить Лонга, его флот остался, и нельзя забывать о возможности того, что пришедший на смену пират продолжит дело своего босса.
Да, насчёт Тадис, вернее, незаконченного пари: кэп отнеслась к этому серьёзно, и нашла мне спарринг-партнёра, прежде чем я сам успел это сделать. Уровнем он до "Серебряной" ну никак не дотягивал, что неудивительно, но всё же это хорошее подспорье... лучше отнестись к этому серьёзно, тем более что, к сожалению, оно вообще может пригодиться. Драрг тоже вызвался подтянуть и заодно постараться улучшить собственные навыки, к нам присоединился Жмень, — с супругой — за ними Кугра... На корабле для этого места было недостаточно, но на тверди вся команда усердно тренировалась. И не только в рукопашной, осваивали разное... Даже Галатея, хотя она предпочла осваивать огнестрел. Вероятно, на это повлияло и то, что с этим помогали в основном или я, или кэп.
Прямо не транспортная команда, а охранная — или штурмовая.
На самом деле, хотя вслух я этого и не признавал, тренироваться всем вместе довольно... интересно — не то слово, но... Не жалко потраченного времени, так скажу.
Однако Тадис всё же была заботой второстепенной. В первую очередь беспокоили загадочные эльфы, продолжавшие наблюдать за нами, не проявляя себя — но с ними мы пока что ничего сделать не могли. Зато была какая-никакая зацепка к Лонгу — тот капитан, что сдал нас пиратам. В принципе, его можно было бы и проигнорировать, но удачно совпало: нас наняли для доставки пассажиров с грузом на Зелень, представители какой-то строительной конторы.
Ну, что скажешь... Мужику не повезло. Мы застали его дома, и на планете всё ещё творился достаточный бардак, чтобы наш небольшой визит остался местными правоохранителями незамеченным, ввиду более важных дел. А вот нам — повезло: он даже не продал наши вещи. Про пиратов, правда, ничего существенного не напел, но возвращение аккумулятора — уже неплохо... Ну, и остальные вещи. Мой браслет с "жемчужиной" этот засранец вообще сам стал носить.
Забрав свои вещи и выжав всю информацию — со страху он раскололся сразу, как только понял, что смыться не удастся — мы даже не стали его бить: просто связали и вызвали в дом городовых, оставив на столе подписанное признание. Пиратов и их пособников тут с недавних пор очень не любят...
К слову, на этом удалось и подзаработать чуток: информацию о пиратском посреднике, с которым контактировал капитан, загнали за небольшую, но плату одному из торговых домов. Они занимаются борьбой с пиратами — скорее всего, и Тадис на кого-то из них работает.
Целых три недели, и никаких примечательных событий. Тренировки, рейсы, секретарская работа... Один пикник устроили. Я втянулся, остальные вроде тоже, и в целом чувствовал себя комфортно.
— Артём! — позвал меня вошедший в офис Ассай.
— Что? — отозвался я, отрываясь от изучения схемы.
— Подойди на минутку, тебя это заинтересует.
— Поставь акустический барьер — тихо указал он, когда я подошёл. Я нахмурился, но выполнил указание.
— В чём дело-то?
— Вот — сообщил дрейк, демонстрируя мне какую-то бумажку. Хм, пригласительный билет куда-то... О. "Дегустация кондитерских изделий". — Выиграл в лотерею, и решил, что тебе это будет самое то. Приглашение на две персоны.
— Сколько? — потянувшись за кошельком, осведомился я, немедленно оценив перспективу.
— Сочтёмся — хмыкнул навигатор и положил билет мне на руку. — Я не большой поклонник сладостей, а тебе пригодится... По крайней мере, куда больше, чем мне, или кому-то ещё из экипажа. Только что посоветую позаботиться о конспирации...
Он ухмыльнулся.
Кэп согласилась.
Больше того, она явно заинтересовалась... Ещё бы мной, а не конфетами. Ну да хоть что-то... Я наполовину ожидал, что она откажется, однако такой результат уже показывал, что мои усилия не напрасны. Капля камень точит...
Кажется, прошло отлично.
София даже рассказала кое-что о своём детстве. Это или большой успех, или переход во фрэнд-зону... но лучше думать о хорошем. В любом случае, мы провели пару часов на дегустации, после чего прогулялись в парке, а не вернулись в офис, что само по себе отличный признак, и в довершение кэп заметила, что было бы неплохо повторить это как-нибудь при возможности. Определённо, успех... Конечно, идеально было бы закончить день в постели, но мы живём в неидеальном мире.
— Косой! — позвал меня Драрг, когда я отдыхал после очередной тренировки. Сам орк закончил раньше, и сейчас вроде бы готовил обед. — Тут есть новость, которая должна бы тебя заинтересовать.
— Что? — осведомился я, подходя, и кок протянул мне газету. Заметка в углу была обведена карандашом.
В процессе чтения скудных строк я ощутил, что моё лицо расплывается в улыбке. Новость хоть и задержавшаяся, и напрямую меня уже не касается, но всё-таки приятная...
"Примерно месяц назад фамильный корабль "Вестник Славы" герцога де Гинзанг внезапно атаковал оккупационные силы на планете Шалихар (сфера Тсе). Как признались представители рода де Гинзанг, корабль был какое-то время назад захвачен повстанцами и сейчас находится под их управлением. Эти события ожидаемо привели к росту повстанческих настроений на недавно оккупированной планете, и герцогство утратило над ней контроль"... Им удалось-таки освоиться с кораблём!.. Повстанцы без реликтового корабля — это просто повстанцы, а вот повстанцы с ним — совсем другое, и уже могут претендовать... на многое. Да хоть на основание нового рода.
— Это определённо следует отметить — произнёс я вслух. — Спасибо за приятную новость, Конрад.
Орк хмыкнул и улыбнулся в бороду.
Успехи у нас наблюдались по всем направлениям — кроме одного. Кэп никак не могла выйти на след последней статуи. Не могу сказать, чтобы это беспокоило её сильно — всё-таки дело непростое, чтобы сделать его влёт, нам и так изрядно повезло с тремя предыдущими — но всё же она старалась форсировать усилия, и временами, на мой взгляд, слишком уж сильно. В таких случаях я старался аккуратно указать, что перебарщивать нет смысла — только хуже можно сделать. Вроде бы работало...
Очередной заказ оказался довольно интересным: доставка пассажира к точке, которую сперва ещё нужно отыскать по примерным координатам. Клиент, довольно молодой мужчина-человек, получил информацию о хорошо сохранившемся корабле тёмных, дрейфующем в эфире, и намеревался изучить его. Оставалось надеяться, что не получится как с тем эльфийским кораблём и его духами...
Добраться до нужных координат, определить местные эфирные течения, учесть прошедшее время, начать прочёсывать... Работа несколько нудная, но несложная, а платили вполне неплохо. Заодно порыбачили — Драрг, как выяснилось, умел готовить всё-таки не что угодно, но основные виды эфирной живности — вполне. И очень вкусно...
— Есть объект — сообщила капитан. Мои щиты ничего не ощущали, но если корабль неподвижен, это естественно. — Направление триста двенадцать-триста один. Идём малым ходом, соблюдая маскировку.
Повреждённый корабль тёмных, размером чуть больше нашего Коршуна, лежал на астероиде, не подавая никаких признаков жизни и напоминая подготовленную к разделке куриную тушу, растопыренную на доске. На десантный бот, сделавший пару кругов вокруг, тоже никакой реакции не было, так что было решено попробовать высадиться.
Впрочем, первыми на борт мёртвого корабля всё же высадились кадавры. Как бы там ни было, осторожность и техника безопасности — прежде всего.
— Интересно — задумчиво произнесла капитан, поддерживающая контакт с кадаврами, вернее, с управляющими ими духами. Она повернулась к клиенту. — Вам будет интересно узнать, что корабль не совсем мёртв. Как минимум, там ещё есть освещение.
— Это, конечно, увеличивает опасность, но всё-таки хорошо — кивнул тот. — Возможно, удастся найти что-то ценное, помимо интересных данных.
Если бесплатно, то я не отказался бы от заряженного бластера. При всей ограниченности боезапаса, он может быть полезен.
— Пошарим — согласился разделяющий мои мысли Драрг.
— Если не возражаете, я могу помочь в осмотре и сборе данных — предложил Уинкинсон. — Я тоже занимался изучением технологий тёмных, да и в целом это угодно Великому Мастеру.
Человек снова кивнул.
— Приветствую квалифицированную помощь. Для меня одного объём работ будет слишком велик... Да и охрана во время работы понадобится.
Я бросил вопросительный взгляд на Драрга; он поморщился.
— Возьму это на себя — произнёс я. — Если что, по крайней мере смогу прикрыть эвакуацию.
— А на мне — вынос потенциального противника — присоединилась Кугра. Галатея определённо тоже хотела высказаться, но её способности тут были практически бесполезны, так что в итоге она вынужденно промолчала.
— Значит, с составом группы определились, если капитан не возражает — подытожил наниматель, и София покачала головой.
Внутрь мы проникли через дыру в корпусе, напоминающую работу хаоситов, точнее, одного из их случайных прямых попаданий. Судя по удовлетворённому хмыканью Кугры, она пришла к тому же выводу.
Никакой реакции со стороны корабля, если не считать загорающегося перед нами и гаснущего у нас за спинами тусклого освещения, не было, так что затем мы перетащили с борта Коршуна оборудование клиента — в основном систему жизнеобеспечения. Малое ядро и амулеты, генерирующие атмосферные щиты, воздух и воду.
К слову, внутренняя обстановка на удивление походила на обстановку обычного военного корабля, только что с добавлением различных загадочных элементов, и автоматическим освещением. Ну и каюта нашлась всего одна, чем занято остальное пространство корабля — загадка, большая часть проходов была закрыта, и хотя некоторые двери автоматически открывались при приближении к ним, но не все; плюс, ещё должен быть проход на нижнюю палубу и на мостик. Примерное расположение последнего — если он тут вообще есть, кто этих тёмных знает — удалось установить осмотром снаружи, но как попасть на него изнутри корабля, оставалось загадкой.
Впрочем, эти загадки решали наши специалисты. Мы с Кугрой просто скучали, ожидая, пока произойдёт хоть что-то. Крэйт, наш наниматель, скрупулёзно изучал всё, что было доступно, делая фотографию за фотографией, а Уинкинсон, в свою очередь, пытался отвинтить и разобрать всё, что мог, чтобы доступно стало больше.
— Хмм... — протянул гном. — Артём, ты бы не мог прощупать тут щитом?..
Я приблизился к капеллану, стоящему в слегка сужающемся конце коридора... И часть стены перед нами исчезла, открыв вход на мостик.
По крайней мере, это помещение должно бы быть мостиком, но выглядело оно непривычно. Место всего для одного человека, присутствует приборная панель, но непривычной формы и вида... хотя, немного похоже на мостики малых эльфийских судов из учебных материалов: они используют минимум приборов, в основном резервные, а большая часть информации поступает напрямую от духов. Ну, пусть наши умники попробуют разобрать...
Внезапно корабль завибрировал. Я резко бросился обратно, готовясь поднимать щиты и вытаскивать остальных...
...Дыры в корпусе, через которую мы попали на борт, больше не было.
— Косой, Уинкинсон, что проис...
В следующий миг корабль вновь вздрогнул, и голос капитана из рации прервался. А затем послышался стук упавшего на пол кадавра.
Я немедленно поднял щиты — но атаки не последовало.
— Что за х**ня? — коротко и точно выразила общую мысль Кугра.
— Могу предположить, что корабль телепортировался — произнёс Уинкинсон. — Это объяснило бы потерю связи. Но узнать точно мы сможем только если сумеем разобраться с управлением...
Он двинулся в сторону мостика... И перед его носом снова возникла стена. Нахмурившись, гном отъехал обратно, но проход оставался закрыт.
— Косой, попробуй ты — попросил он. Я подошёл к преграде...
...она исчезла.
— Однако... — пробормотал я вслух. — Почему проход открылся?..
— Обнаружен ключ доступа ранга офицера — произнёс бесполый голос откуда-то... из потолка?..
— Кто это говорит?
— Управляющая система КСМ-3 "Магеллан".
— Это дух корабля! — с долей удивления в голосе произнёс Уинкинсон. — Косой, он принял тебя за капитана!
Мы с гномом переглянулись, а затем перевели взгляды на мою руку. Похоже, мы подумали об одном. "Ключ доступа", значит...
— Корабль перемещался? Если да, верни его обратно, если нет — разблокируй связь — потребовал я.
— Невозможно. Зона, из которой был совершён прыжок, опасна. В соответствии с базовыми директивами при столкновении с угрозой вне сопровождения основного судна применена тактика защиты экипажа.
Мы с Уинкинсоном снова переглянулись.
— Вы понимаете, что за хрень происходит? — требовательно осведомилась Кугра.
— В общих чертах — отозвался капеллан.
— Так... Почему предыдущая зона опасна? — потребовал меж тем я.
— Наличие в непосредственной близости корабля превосходящего класса враждебной цивилизации.
Сдаётся мне, эта "управляющая система", чем бы она ни была, засекла наблюдателей...
— Имеешь в виду эльфов?
— Самоназвание вида неизвестно, мало информации. Рабочее наименование — Агры.
— В любом случае, нам нужно вернуться. Те эльфы, если речь шла о них, не должны бы атаковать, они просто наблюдают, а там у астероида остался наш корабль.
— Сбой системы навигации — сообщил голос. — Ошибка локального прыжка. Возвращение на прежние координаты невозможно. Сигналы навигационных маяков отсутствуют.
...
— Хотя бы до ближайшей обитаемой планеты добраться сможешь? — вздохнул я. — Только осторожно, чтобы не засекли. На такие корабли, как этот, обычно реагируют нервно.
— Система навигации не работает — повторил голос. — Приступаю к поиску пригодной к жизни планеты по доступным признакам.
— Ищи — снова вздохнул я. — Да, вот ещё. Что с... предыдущим экипажем корабля случилось?
— После разделения с основным судном пилот получил критическое ранение и был переведён в режим гибернации.
Я поднял бровь.
— "Режим гибернации"? Это ещё что такое?
— Приостановка биологических процессов организма. В данном случае — для доставки пострадавшего в полнофункциональный госпиталь.
— Что-то вроде стасиса, что ли? — уточнил я, вспомнив достаточно редко, но всё же используемую процедуру доставки тяжелораненых.
— Функционально близко, но используется другой метод.
— Понятно... И как давно это было?
— Пять тысяч двести тридцать семь стандартных лет, три месяца, десять дней, семь часов, двадцать две минуты.
На этот раз переглянулись уже все мы.
— От этого пилота хоть что-то ещё осталось?.. — снова выразила общую мысль Кугра.
— Состояние стабильно, гибернация не прерывалась.
