Умело отражая его удары, они отбили натиск огненного великана, а к ним уже
спешила помощь. За спиной Норика послышался ужасающий рев приближающихся
чудовищ, ему грозила опасность оказаться в кольце врагов, и он рванулся в
лабиринт катакомб, где вновь превратился в гепарда. Превратившись в чудовищ,
големы помчались следом, не заметив в пылу погони маленькую шуструю змейку,
скользнувшую в узенькую щелочку в стене.
Проникнув в соседнее подземелье, змейка снова превратилась в гепарда,
который, не чуя под собою лап, понесся к выходу. Вскоре могучий орел,
расправив крылья, взмыл в небеса. Корин заметил к своему удивлению, что он
по-прежнему продолжает видеть и того иллюзорного гепарда, за которым все еще
гонялись по бесконечным лабиринтам обманутые им големы. Вздохнув, он призвал
зверя к себе, сам не понимая, как это у него получается.
Разъяренные чудовища, неотступно гнавшиеся за стремительным зверем, злобно
заскрежетали зубами, когда гепард, мчавшийся в десятке аршей перед ними,
внезапно прыгнул на стену и бесследно растаял.
Стриж влетел в окно комнаты. Через несколько секунд Корин сидел на
кровати, держась за пораненный бок, в горячке схваток и погонь, он почти не
ощущал никакой боли, но сейчас она догнала его. Он и сам удивлялся, как
остался жив в этой круговерти. Наверное, только мощь камня и собственная
сообразительность спасли его, прежде он никогда и не подозревал, что способен
создавать столь реальные иллюзии, и столь быстро. Попав в ловушку, он показал
все, на что способен.
Однако, несмотря на в целом удачный итог этого приключения, у Корина было
над чем поразмыслить. Теперь у него появился новый враг, невероятно сильный и
знающий. Иметь врагом чародея подобной мощи вряд ли бы кому захотелось. При
желании этот маг без труда отыщет любознательного гостя. Достаточно в Бафросе
расспросить обо всех магах, которые находятся здесь, чтобы безошибочно выйти
на след шустрого посетителя пещеры. Сейчас кроме Корина и магов-офицеров в
городке больше не было ни одного мага.
Сегодня его дурацкое любопытство закончилось опасным приключением и
сильной болью в боку. Следующее столкновение с этими монстрами, может
оказаться для него последним. Но сейчас ему следовало подлечиться, новая
встреча с големом может случиться гораздо раньше, чем он думает, тяжело
вздохнул магистрант.
Постепенно боль в боку усилилась настолько, что Корин почувствовал, что
без лечения ему не обойтись. Он открыл ларец, где лежали все его снадобья, и
достал оттуда настойку ашхеанса, весьма дорогостоящий препарат, который
использовали для лечения ран и ожогов, а также как общеукрепляющее средство.
На глаза Корину попался и пузырек с кэлуром, подумав, он решил рискнуть
применить его к себе. Напоследок он оглядел свои магические предметы и его
внимание привлек изумруд, найденный сегодня на развалинах.
"Эльфы используют изумруды в лечебных целях, — подумал Корин. — Попробую—
ка я использовать и его". Магистрант разделся, капнул на руку ашхеанса,
растер себе бок и вдохнул кэлур. Затем сел на пол, поджав под себя ноги, и,
взяв в руки камень, погрузился в медитацию.
Корин снова очутился перед входом в катакомбы, но теперь он знал, что это
сон и он всего лишь фантом, а не живое существо. Фантом стремительно протек в
узенькое отверстие и стремительно заскользил под сводами рукотворной пещеры.
Вскоре перед ним возникла та же стена, но теперь он просто прошел ее, словно
она не существовала для него. Наконец перед ним возник тот самый зал, где
утром он попал в ловушку и едва не погиб. Дальнейший путь ему преграждала
магическая стена, но на этот раз он легко прошел ее и, повторив путь Энюя,
оказался в пещере перед статуей черного исполина.
Здесь все было так, как и во сне Энюя, но сейчас это был сон, составленный
из его собственных воспоминаний и воспоминаний Энюя. Однако сюжет сна
развивался не совсем так, как прежде, хотя персонажи оставались все те же.
Знакомое чудовище появилось на площадке перед постаментом.
"Тебе мало того, что было? — заревел голем. — Ты хочешь, чтобы я разорвал
тебя?"
"Попробуй", — усмехнулся магистрант, убежденный, что это всего лишь сон.
Голем бросился на него, но опоздал, фантом уже успел исчезнуть. Он
вернулся в зал, где на Норика напали чудовища. Магистрант несколько секунд
помедлил, собираясь с духом, а затем опять переместился в пещеру, где опять
повторил прежний маневр. Он повторил его с десяток раз, пока чудовище
неожиданно не изменило свою тактику. Когда он появился в пещере, голем уже
ждал магистранта и кинулся на него столь быстро, что тот едва успел
исчезнуть, но чудовище переместилось следом за ним.
Хотя это был всего лишь сон, но такой сон уже не нравился Корину, чудовище
гонялось за ним по пятам не давая оторваться от себя, наконец он решил
проснуться, но это ему никак не удавалось, сон казался слишком похожим на
явь. Ситуация явно вышла из-под его контроля и продолжала обостряться с
каждой минутой. Зверь двигался все быстрей и быстрей, когда Корин глядел на
него внутренним оком, ему было больно на него смотреть, голем весь пылал
черным огнем.
Круговерть, устроенная по залам катакомб, все больше и больше утомляла
магистранта, его силы начинали иссякать. В нем возникло тревожное чувство,
что все это может плохо для него кончится. Надо было срочно искать способ,
как избавиться от преследователя. Неожиданная мысль пришла к нему в голову:
"А что если забрать энергию у этого монстра? Только вот как это сделать?"
Подходящее заклинание у него имелось, проблема в том, как его применить,
Корин не догадался надеть перстень, а взять всю эту энергию непосредственно
себе, он не мог — нужен был магический аккумулятор.
Однако силы у него кончались, приходилось рисковать. Когда зверь снова
прыгнул на Корина, он выставил перед собой неведомо как возникший в его руках
изумруд и применил заклинание захвата энергии, которое разработал еще
студентом. Время словно застыло, он с дрожью ждал, что из этого выйдет. Но
заклинание подействовало, его внутреннее око видело, как источавшее черное
сияние облачко, летевшее к нему, начало вытягиваться все больше и больше,
пока не коснулось камня, после этого оно начало быстро светлеть и втягиваться
в него, пока наконец совсем не истаяло.
Зверь исчез, магистрант облегченно вздохнул, радуясь передышке. Корин
вновь попытался проснуться, но это ему не удалось, и он опять вернулся в
пещеру. Ему показалось, что статуя с интересом посмотрела на него. Однако он
не был в этом уверен: в пещере возник очередной голем, который вновь кинулся
на незваного гостя. Хотя заклинание подействовало и на этот раз, но теперь
черное облачко было слишком сильным, и никак не собиралось исчезать, оно
продолжало и продолжало втягиваться в кристалл. Корин с испугом почувствовал,
как камень в его руках начал нагреваться. Он не мог впитать всю эту энергию,
ее оказалось слишком много.
Приходилось снова бежать. Магистрант остановил действие заклятия и
мгновенно вернулся в зал, на этот раз голем за ним не погнался, однако
возвращаться в пещеру больше не хотелось, там его могла ждать очередная
неожиданность. Корин задумался, как же ему теперь проснуться, но ничего
придумать не смог, тогда он просто переместился в свою комнату.
Корин открыл глаза и минут десять пребывал в полной прострации, он не мог
понять: было ли это сном, или все происходило на самом деле, настолько все
виденное казалось реальным. Впрочем, кэлур тем и отличался, он столь сильно
обострял восприятие пациента, помогал создавать в сознании необычайно яркие и
пронзительно ясные образы — отличить реальность от сна, вызванного кэлуром,
было порой совершенно невозможно.
Однако камень в его руках был настолько горяч, что Корин невольно выронил
его на пол, а когда он взглянул на него внутренним оком, то едва не ослеп.
Казалось, изумруд сиял ярче солнца.
Лечение прошло успешно, он чувствовал себя прекрасно, бок совершенно не
болел, но теперь магистранту хотелось проверить на практике, действительно ли
примененный им способ может подействовать на голема.
Но, хорошенько поразмыслив, Корин решил не рисковать: не стоило обострять
отношения с неведомым чародеем из пустого любопытства. Маг такого уровня мог
подловить его какой-нибудь хитрой ловушкой. Если голем на него нападет, то
тогда он и проверит, решил магистрант, а пока надо думать, как бы поскорее
отсюда уехать.
День прошел незаметно, за окном уже стоял вечер, Корин одел перстень,
сунул в карман все еще горячий изумруд и направился в таверну. По дороге он
проверил, вернулись ли проводники, но их комната оказалась закрыта. Он
недовольно вздохнул и спустился по лестнице.
Зал был заполнен меньше чем на треть, но народ потихоньку подтягивался.
Как всегда было шумно и весело, но Корину захотелось зайти к Тайше, у которой
он гостил вчера вечером. Быстро поужинав, он отправился к знахарке.
* * *
Он подошел к знакомой калитке, она оказалась открыта, и он вновь оказался
в уютном дворике. Тайша сидела в беседке со своими гостями, все удивленно
посмотрели на гостя.
— Здравствуйте, — поклонился гость, не понимая, чем вызвано столь
пристальное внимание к его особе.
— Здравствуйте, — еще более удивленно поздоровались сидящие за столом
гости, только Тайша почему-то нахмурилась и встала. Она быстро подошла к нему
и затянула удивленного гостя в дом, в комнату, где спал Энюй. — Значит, это
были не вы? — шепотом сказала она. — Я так и подумала...
Только сейчас Корин заметил, что кто-то снял с сундука защиту. Прежде
Корин считал, что это сможет сделать только он, да Энюй. "Выходит, я
ошибался! — оторопело подумал магистрант. Он быстро подошел к сундуку, открыл
крышку и невольно охнул. Сначала от сильной боли, вызванной ловушкой,
действие которой он не успел полностью ослабить, а затем от изумления. В
сундуке кто-то рылся, но ничего не взял. По крайней мере, золото было на
месте. Корин восстановил свое заклятье и вскочил на ноги.
— Кто здесь был? — растерянно посмотрел он на хозяйку.
— Он походил на вас, как две капли воды, — покачала головой Тайша, — но
он источал тьму, как впрочем, и вы сейчас. Когда вы вошли, я подумала, что он
снова вернулся. Но у вас совсем другая мимика. Я ничего не понимаю...
— Что он здесь делал? — прищурился Корин, объяснять ему ничего не
хотелось, да и он сам ничего толком не понимал, только догадывался.
— Этого я не знаю, — покачала головой хозяйка. — Я за ним не следила.
Внезапно Корина обожгла мысль о своих вещах в гостинице. Он ошалело
посмотрел на хозяйку.
— Давно он ушел?
— Нет, совсем недавно, за несколько минут перед вами. Он-то и пробыл
здесь не больше четверти часа, — пожала плечами Тайша.
— Извините, мне надо срочно уйти, — содрогнулся Корин.
— Конечно, конечно, — кивнула Тайша, с удивлением глядя на него. — До
свидания, сеньор Корин.
— До свидания, сеньора Тайша! — крикнул магистрант, сломя голову вылетая
из дома.
Городок был небольшой, путь бегом до гостиницы занял у Корина всего-то
пару минут. Он бежал, кляня себя за свою опрометчивость. "Какого черта я
дергал тигра за усы?! Вот и додергался! Но что ему было нужно в вещах Энюя?!"
Ответов он не находил, но тревога заставляла его спешить. Дверь в его номер
оказалась не заперта. Он толкнул ее и влетел в комнату. Мгновением позже он
уже клял себя за свою поспешность.
Дверь за ним сама собой закрылась, но его сейчас это мало волновало. Он
висел в воздухе в полуарше над землей и смотрел в глаза высокому сероглазому
аборигену, в котором явно ощущалась примесь тролля. Корин, клял себя еще и
потому, что он попал в элементарнейшую ловушку, которую называли "невидимая
петля". Ее страшно любили ставить первокурсники, да и сам он частенько
пользовался ею, чтобы подшутить над приятелями.
Правда, мощь этой петли не шла ни в какое сравнение с теми, которые ставил
он. Он обычно ставил кратковременные петли, которые, продержав пленника
минуту-другую в воздухе, тут же отпускали его. Эта же петля могла держать его
чрезвычайно долго, он даже приблизительно не знал сколько именно. Кроме того,
ее дополняло заклинание "кандалы", которое не позволяло ему даже
шевельнуться.
Его ларец и сундук стояли открытыми, все их содержимое было вывалено на
пол и небрежно разбросано, незваный гость явно что-то искал. По-видимому,
Корин успел к самому началу поисков: все его вещи в беспорядке лежали перед
ним. Незнакомец не торопился завладеть ими, он чувствовал себя в его комнате
хозяином.
Глаза чародея-сыщика с холодной усмешкой изучали Корина. Магистрант в свою
очередь изучал гостя, гадая, кто он. Мужчина выглядел его ровесником, но по
ряду признаков, Корин пришел к выводу, что тот не меньше чем на полсотни лет
старше его. По тому, как разглядывал его незнакомец, Корин догадывался, что
тому кое-что о нем известно. Странная фраза, которую тот произнес, еще более
укрепила его в этой мысли:
— Так вот ты какой, Корин Кориштус...
— С кем имею честь разговаривать, сеньор? — хладнокровно спросил гостя
висящий под потолком магистрант.
— Значит, ты еще не догадался кто я? — холодно усмехнулся незнакомец.
— К сожалению, нет, — покачал головой магистрант. — Был бы весьма
признателен, если бы вы освободили меня из этой петли, сеньор. Мне не очень
нравиться так вот висеть.
— Ничего, потерпишь, — махнул рукой незнакомец. — И не пытайся что-нибудь
сотворить. Я ведь могу и рассердиться. Ты мне и так порядком поднадоел за
сегодняшний день. И не надейся, что капля крови троллей спасет тебя от моего
гнева, если ты не будешь паинькой. Я ведь могу и убить тебя, если захочу —
лучше не осложняй своего положения.
— Что вы хотите от меня, сеньор? — недовольно прищурился Корин.
— Мне нужен Ключ, — будничным тоном сказал незнакомец.
— Разве вы еще не нашли его? — удивленно спросил магистрант.
— Нашел?.. — удивленно поднял брови незнакомец. — Надеюсь, ты не имеешь в
виду эту гномью поделку, — брезгливо поморщившись, он открыл ладонь, где
лежал маленький блестящий шестнадцатиугольник, который Корин когда-то принял
за монету, но который, как сообщил ему Кебе, служил ключом к какой-то
неведомой двери.
— Вы называете это гномьей поделкой, сеньор? — искренне удивился
