— В первый раз, когда вы нанесли удар, Владыка Гарвин, некромант был повержен. — Форос с доброй, стариковской улыбкой остановил попытавшегося что-то сказать Маргоса. — Второй раз, когда вы доверили биться с ним другим, он ушёл. Может быть, это знак? Турния капризна, и постоянно запутывает путь человека, но в этот раз, как мне кажется, желание богини судьбы высказано вполне ясно и однозначно. Вы, и только вы должны будете сойтись в битве с этим некромантом, чтобы уничтожить это зло раз и навсегда, вписав своё имя в историю.
— Форос прав, Владыка Гарвин. Последний некромант должен пасть от руки людей, а не гномов. Причём не просто людей, он должен быть уничтожен вами, архимагом, главой гильдии боевых магов. Это поможет нам ещё больше укрепить своё положение. Теперь, когда Торзалия пала перед магией некроманта, императору может показаться, что наша гильдия слишком сильна, да и империи больше не нужно так много боевых магов. Вместо относительно честных боевых действий начнётся политическая игра с ложью и ударами в спину. И в этой игре лучше, чтобы как можно больше козырей было у вас на руках.
— Поверьте, меня сейчас меньше всего волнует, что взбредёт в голову нашему драгоценному императору, или его придворным подхалимам. — Прошипел маг. — Я — ДРАКОН! Никто не может мне указывать, что делать!
Лагон коротко поклонился Гарвину.
— Да здравствует архимаг. — Его голос был спокоен, как всегда. — Моя жизнь принадлежит вам и гильдии боевых магов. Я буду биться против любого врага, вам стоит лишь указать на него. Вместе до самой смерти.
— Да здравствует архимаг! — Повторили поклон Форос и Маргос. — Вместе до самой смерти!
— Говорите, мне стоит только указать? Интересно.... И много боевых магов так думают? — Разом успокоившись, задумчиво произнёс Гарвин.
— Практически все. Сейчас нашими устами говорит вся гильдия боевых магов. — Не задумываясь, ответил Лагон, а затем повторил, особенно выделяя последнее слово. — Все мы пойдем за архимагом против любого врага. Любого....
— Я понял вас, браться. — Гарвин довольно улыбнулся, не замечая, как чёрные когти, выросшие на его пальцах, оставляют на одной из колонн, поддерживающих каменный потолок, глубокие борозды.
— Владыка Гарвин! — из-за золотых дверей раздался несмелый голос гнома. — Дозорные докладывают, что в нашу сторону летят драконы.... Много....
— Я знаю, кто это. — Гарвин на мгновение замер, а затем вышел на балкон. — Оставьте меня. Я хотел бы остаться с гостями наедине.
Маги коротко поклонились, и вышли, прикрыв за собой блестящие, покрытые драгоценными камнями створки.
Гарвин же стоял, безуспешно борясь с волнением, и вглядывался в голубое небо и быстро приближающиеся чёрные точки. Он точно знал, что за драконесса летит к нему.... И его ожидание не было долгим.
Огромные ящеры за считанные минуты оказались рядом с каменным балконом, рассекая прозрачный горный воздух своими мощными крыльями. Они на мгновение зависали, а затем пикировали вниз, на лету превращаясь в людей, мягко касаясь ногами каменного пола. Очень скоро на просторном балконе стало тесно, его буквально заполонили толпы молоденьких, привлекательных девушек, одетых лишь в сверкающую на солнце, облегающую кольчугу, каждое звено которой напоминало маленькую чешуйку дракона. Гарвин на мгновение растерялся, ища среди них знакомое лицо, а затем с радостным криком бросился вперёд, и подхватил одну из девушек на руки.
— Моя Богиня! Как же я скучал по тебе....
— Дорогой.... — Драконесса нежно обняла своими тонкими, обманчиво хрупкими ручками архимага, нежно покрывая его счастливое лицо поцелуями. — Обещаю, что больше никогда не покину тебя. Теперь ты дракон, один из нас, а мы живём очень долго, почти бесконечно. Тысячи лет я буду рядом, любимый.
— Этого слишком мало, я хочу наслаждаться тобой вечно!
— Вечность — это слишком долго, я могу тебе наскучить. — Рассмеялась драконесса.
— Этого не будет! — Гарвин с жаром прижал к груди свою любимую. — Никогда!
— Хорошо, поговорим об этом чуть позже, скажем, через пять, может быть, десять тысяч лет. — Драконесса мягко отстранилась от архимага. — А теперь позволь тебе представить других твоих жён.
— Других? — Гарвин озадаченно посмотрел на улыбающихся девушек. — Зачем? Ведь мне нужна только ты!
— Дорогой, с моей стороны это было бы слишком эгоистично. Ты вернул нам нашу утерянную реликвию! Ты — Чёрный Дракон! Единственный, в котором пробудилась древняя кровь наших предков. Нельзя дать её снова зачахнуть! Это будет преступление перед нашим родом! Да и у драконов принято, чтобы у сильного было много подруг.... А ты — самый сильный. У тебя должно быть как можно больше жён и детей. — Выпалив эту тираду на едином вдохе, драконесса улыбнулась, а затем на мгновение прижалась к ошарашенному архимагу. — Но мне очень приятны твои слова. Чуть позже я обязательно награжу тебя за них, ты будешь доволен, обещаю. — Прошептала она на уху чуть покрасневшему, как мальчишка, Гарвину, а затем нежно куснула его за ухо. — Обещаю, ты будешь в восторге....
Затем, отстранившись, она по-хозяйски оглядела Зал Вождей.
— Неплохо, неплохо. Вижу, эти смешные маленькие бородатые человечки по достоинству оценили твоё величие, мой любимый. Правда, драконом здесь не обернёшься, тесновато, но в теле человека тут вполне комфортно. Светло, просторно, свежий воздух.... А то я терпеть не могу эти жуткие пещеры, и огромные массы камня над головой. Здесь же рядом небо, это так прекрасно! И тепло, эти горящие камины по всем стенам — просто чудо. Что в них горит, не разберу. Дров не видно. — Драконесса втянула воздух, принюхиваясь. — А, это кровь земли. Если её очистить, она даёт неплохой жар. А дым весь втягивается в дымоходы, оставляя здесь лишь тепло. Какое блаженство!
Драконесса за одно мгновение убрала кольчугу-чешую с тела, и, обнажённая, подвинув ближайшее кресло к очагу, вольготно в нём развалилась.
— Люблю, когда огонь ласково дышит теплом на обнажённую кожу. — С улыбкой пояснила она. — Это так приятно.
Другие девушки тут же последовали её примеру. Оглядываясь вокруг, Гарвин с замиранием сердца смотрел на окружающую его неземную красоту. И он прекрасно понимал, что сейчас чувствуют драконессы. Они любили его, они боготворили его, и ни в одной не было ни капли ревности. Драконессы с удовольствием делились своим мужем друг с другом, радуясь за него и за подруг.
"И это правильно. — Скорее почувствовал, чем услышал тихий, еле ощутимый шёпот Гарвин. — Драконы — одна семья. А в семье не может быть злобы и зависти. Лишь радость, когда близким хорошо, и помощь друг другу, если вдруг она потребуется".
Архимаг стоял, с наслаждением впитывая эти тёплые, добрые эмоции. Но ничто хорошее не длится долго.... Он был грубо вырван из мира грёз в реальность тихим, но настойчивым стуком в дверь.
— Владыка Гарвин. — Лагон осторожно заглянул в зал. Равнодушно скользнув взглядом по обнажённым красоткам, он тихо вошёл, аккуратно прикрыв тяжёлые створки дверей. — Извините, но из столицы прибыл герцог Гарус. Он размахивает посланием свитком с печатью императора, и требует немедленной встречи. С ним несколько десятков гвардейцев, и пять магов. Похоже, маги дворцовые, не из наших.
— Требует, говоришь? — Усмехнулся архимаг. — Ну, что же, нужно уважить герцога. Проводи его, но сначала пригласи эту неразлучную парочку, Фороса и Маргоса. Ну и имена у них, специально, что ли созвучные подбирали?
— Нет, это их настоящие имена. — Спокойно произнёс Лагон. — А ваши гостьи останутся? Это удобно?
— Не волнуйся, со своими жёнами я как-нибудь сам разберусь.
Без тени удивления на спокойном, неподвижном, как маска, лице Лагон коротко поклонился архимагу, и вышел, прикрыв за собой двери.
Казалось, двое магов дежурили под дверью. Прошло всего лишь несколько мгновений, как они мягко скользнули в зал, и встали в тени колонн, полностью невидимые для входящих. Форос и Маргос были опытными боевыми магами, они чувствовали, что сегодня их ждёт очередная схватка. Конечно, пятёрка обычных магов — не такая уж и великая сила, но они привыкли основательно готовиться к каждому столкновению. Ведь в бою бывает всякое. Иногда мелочь, ничтожная песчинка, могла склонить чашу весов на сторону врага, сильный маг мог проиграть слабому, но более подготовленному противнику....
Золотые створки распахнулись, в дверях с важным видом, явно играя роль дворецкого, стоял Лагон.
— Главнокомандующий всех сухопутных и морских войск империи, герцог Гарус!
Представив вошедшего, маг скромно отошёл в сторону, и низко поклонился, изображая простого дворецкого, приветствующего высокого гостя. На его лице застыла угодливая улыбка, и лишь глаза, холодные, колючие, выцеливающие жертву, выдавали в Лагосе не послушного, вышколенного слугу, а матёрого убийцу, способного легко прибить на месте, как надоедливую муху и этого надутого индюка-герцога, и всю его свиту. Впрочем, Гарус не обладал достаточной прозорливостью, чтобы это понять. Бросив надменный взгляд на склонившегося в низком поклоне мага, герцог важно пошёл вперёд.... Сделав несколько шагов, Гарус окинул взглядом зал, где, ничуть не стесняясь гостей, обнажённые красотки томно развалились в мягких креслах, пододвинув их поближе к каминам.
— Владыка Гарвин! — Покраснев, герцог постарался не смотреть на прелести девушек. Безрезультатно, они расположились везде, Гарус натыкался на обнажённых искусительниц везде, куда бы он ни посмотрел.
— Мой друг, наконец то ты решил навестить меня в моей скромной обители. — Архимаг, приветливо улыбаясь, сделал несколько шагов навстречу. — Только к чему этот официальный тон? Да ещё такая важная свита. Проходи, присаживайся. Я сейчас же распоряжусь, чтобы принесли вина и закуски. Ты ведь предпочитаешь сладкое белое, не так ли?
Гарвин с лёгкой усмешкой осмотрел огромных, покрытых бронёй гвардейцев, державших ладони на рукояти меча. Видно было, что именно про таких народ говорил: "сила — уму могила". Могучие руки и ноги, мощный торс, широченная грудь, готовящаяся проломить стальной доспех при каждом вдохе.... И полное отсутствие следов размышлений на волевом лице. Просто тупые горы мяса, выполняющие любой приказ.
— Что ты тут устроил?! Откуда эти женщины?! И почему они в таком виде?!
— А, я совсем забегался, с этой войной, что забыл пригласить тебя на свадьбу, мой друг. Нет мне прощения! — Улыбка архимага стала ещё шире. — Познакомься, это — мои жёны. Видишь, я всё-таки решил остепениться, связать себя узами брака. А то сколько можно, постоянно мотаться от тёплого океана до стылых земель варваров, всё один да один.
— А как же законы империи, запрещающие многожёнство? — Ехидно усмехнулся взявший себя в руки герцог.
— Да, ты абсолютно прав, это всё противозаконно. — Гарвин в притворном огорчении воздел руки к небу. — Видят боги, меня терзают муки совести. Но, ты не представляешь, мой друг, какая светлая и чистая любовь вдруг поразила моё израненное сердце. Я просто не мог противиться столь сильному чувству. Ну, ничего, думаю, император, да правит он вечно, простит мне эту маленькую шалость.
Гарус так и не смог расслышать лёгкой усмешки, когда архимаг говорил про вечное правление императора. Что нельзя было сказать о дворцовых магах. Кудесники были отнюдь не придворными глупцами, заглядывающие в рот императору, и не имеющие своих собственных мыслей. Маги были умны, они тут же поняли, что что-то пошло не так. Гарвин заметил над ними заклубившиеся вихри силы, дворцовые маги были готовы защитить посла при первом намёке на опасность. Дружелюбно улыбнувшись в ответ на их настороженные взгляды, архимаг вновь обратил свой взор на Гаруса.
— Какой трогательный и душещипательный рассказ. Мне даже поплакать немного захотелось. — Усмешка герцога переросла в гримасу. — Знаешь, а ведь я пришёл не с пустыми руками. Принёс тебе подарок, как раз к свадьбе.
Гарус шагнул вперёд, и протянул архимагу свиток с императорской печатью.
— Император, да властвует он вечно, призывает тебя в столицу! Тебе, бывший архимаг гильдии боевых магов, надлежит немедленно предстать перед судом Его Императорского Величества, закованному в кандалы, и под надлежащим конвоем. — Лицо герцога превратилось в гротескную маску ненависти. — Наконец-то ты, тварь, ответишь за всё!
— Сколько экспрессии, мой добрый друг. Или недобрый друг? Недруг? Знаешь, совсем запутался, просто не знаю, как мне сейчас к тебе обращаться. — Задорно рассмеялся Гарвин. — А ты, и эти бравые солдаты пришли меня арестовывать? Приятно, приятно, что император так высоко меня ценит, что послал по мою душу аж целого герцога. Хорошо, но перед тем, как вести меня, смирённого и покорного, на суд, может, скажешь, в чём меня обвиняют? Неужели императора так расстроила весть о моём многожёнстве?
— Изволь. — Улыбка герцога была больше похожа на оскал. — Первое — ты создал этого некроманта, ты якшался с проклятым искусством! Второе — принц Максимилиан погиб из-за тебя, из-за твоей небрежности и некомпетентности! И, наконец, третье — из-за твоей глупости и недальновидности вся Торзалия проклята, так что войну смело можно считать проигранной. Да, враг пал, но что с того? Империя могла стать ещё больше и богаче за счёт присоединения к себе богатых, плодородных земель, а теперь эта свалка принесёт лишь проблемы и затраты.
— О, чудесный набор глупостей, и за каждую меня ждёт смертная казнь. Я просто в восторге. Интересно, император сам додумался до таких обвинений, или ему кто подсказал? — Довольный архимаг обернулся, ища глазами свою возлюбленную. — Дорогая?
— Да, любимый?
— Взгляни, эти ребята пришли арестовать меня, и препроводить прямо к плахе и палачу, да ещё и в день нашей свадьбы. Как страшно, и одновременно романтично, ты не находишь? Мгновение назад самый счастливый человек на свете, а теперь уже практически готовый мертвец. Не думаю, что с такими страшными обвинениями меня станут судить. Слишком страшные преступления перед императором, да и к чему зря камену занимать, если всё равно моя казнь — дело решёное? Теперь, когда война выиграна, герои уже не к чему. Слишком большая власть скопилась в руках этих самых героев, проливавших свою кровь на благо империи.
— Интересно, интересно....
Драконесса величаво подошла к Гарвину, и нежно обняла его за плечи. Герцог покраснел, и задышал всё чаще и чаще, не в силах отвести взгляд от её совершенного тела.
— Моя богиня, не могла бы ты ненадолго одеться? — Смеясь, попросил архимаг. — А то мой друг Гарус совсем забыл, ради чего он явился в горы к гномам. Вон, как волнуется, бедняжка. А ведь ему ещё меня арестовать нужно. Нельзя ведь и на этот раз бездарно провалить очередное задание императора, даже такое простое.
— Конечно, моё солнце, моё пламя, мой владыка. — Тело драконессы покрыла тонкая, переливающаяся всеми цветами радуги кольчуга. — Так лучше?
— Боюсь, так ты стала ещё прекраснее....
— Прекрати эту комедию!
Разъярённый столь пренебрежительным отношением к своей персоне, герцог Гарус выхватил меч. Его оружие, украшенное драгоценными камнями и тонкой золотой резьбой, было явно церемониальное, а не боевое. Видимо, герцог полностью полагался на силы воинов и магов, и сам не планировал вступать в схватку.
