Жанна подняла на собеседницу глаза и пронзительно вздохнула.
"Господи, неужели я такая же дура?! Была?!" — Тамара Вадимовна решила оставить все как есть, захочет Жанна рассказать — расскажет. Нет, так из этой блондинки и пытками слова не вытащишь!
— Пойду я, спать. Утро, вечера мудренее! — Экс-министр встала, оправила неприлично задравшуюся юбку и двинулась в сторону выхода. — Утром, на свежую голову, поговорим...
Едва дверь за ней закрылась, в комнату вошел Мишт, придерживая отваливающийся лейкопластырь, на своем царапанном лице.
— Хорошая у Вас пословица... — Герцог оторвал ненавистный кусочек и принялся его внимательно изучать, видимо опасаясь, что ногти возлюбленной полны страшного яда и раны, нанесенные ими, прямо сейчас, на месте, сию секунду, наполнятся гноем. — Жаль, что я о ней раньше, не знал... А лейкопластырь — редкая фигня. Не держится.
Жанна, глядя на мужчину, уткнулась носом в тыльную сторону собственной ладони, пряча улыбку и блестящие глаза.
— Мишт... Лейкопластырь — для Сухой, кожи! — Она встала со стула и неуловимым движением оказалась совсем рядом с ним. — Надо, сперва, кровь остановить!
— Кое-кому, надо ногти сократить! — Мишт замер от прикосновения горячей женской руки, к собственному лицу, горящему от царапин. — Теперь я понимаю Плата, предпочитающего нашанн... С ними — безопаснее... Даже с "бешеными"!
— А ты имеешь что-то против русских женщин? — Жанна прошептала свой вопрос прямо любимому в ухо, обдавая его жарким дыханием. — Или присмотрел замену?
— Нет. — Мишт мужественно выдержал первый этап пытки.
— Правильно. — Жанна поцеловала его в шею, слегка прикусив кожу зубами. — Иначе я сперва ей, голову отверну, а потом тебе — кое-что другое... А потом и голову, чтобы кое-что другое не пришили обратно...
— Угрожаешь, женщина! — Мишт развернулся, подхватил довольную Жанну на руки и шагнул к открывающейся двери.
Очередной дикий женский визг и вопль: "Дурак! Это ванная!", прерванный мужским хохотом и звуком поцелуя, вот и все, что осталось снаружи.
Дверь закрылась и эта парочка оказалась плотно занята самими собой.
"Концертные рейдеры", делали прыжок за прыжком, приближаясь к тому пределу, когда уже можно будет поймать сигналы, посланные нашими предками, в поисках разумных.
Останки "Вояджера", давным-давно превратившиеся в межзвездную пыль после встречи с негаданным каменюкой. Сигналы точного времени "Маяка" и песни "Битлз" так и звучат в пустоте, пережив все мыслимые и немыслимые временные лимиты, надежды и чаяния человечества, искавшего братьев по разуму.
Ну, нашлись они и что?
"Ария", "Соната" и "Симфония" несли в своем чреве не только тех, кого изгнала Земля, но и тех, кто о "праматери" знал только по рассказам родителей и дедов, с бабушками.
А дети всегда хотят попасть в сказку.
И счастливы мы, что наши сказки ничуть не похожи на сказки братьев Гримм, Гауфа или Андерсона, с их злыднями, жадинами, спящими красавицами и более поздними, вампирами и зомбями.
Пусть и "ленивые", да зато — добрые.
Впрочем, на Матушке растет новое поколение и сказками о Емеле и его самоходной печи, их уже не приманишь в царство Морфея.
Другое время, другие песни и другие сказки!
Человек, замерший каменным истуканом на обзорной палубе, работал на рыцарей плаща и кинжала, выполняя единожды полученный приказ.
Он оберегал покой, хранил тайны, присматривал и радовался каждому дню, когда из всех его знаний, требовалось только знание кулинарии.
Корабельный кок, с любовью прозванный "Кулинарычем", любовался звездами.
Он, также как и все, прошел путь наемника, от сопливого зеленого новичка и до матерого пилота среднего эскадренного эсминца. Умирал и воскресал.
Вернулся и снова попал в дипкорпус, рядовым поваром.
И, впервые, он радовался своей работе!
Рейдеры вышли из прыжка в системе, координаты которой были у Павла и значившейся на картах, как "заправочно-перевалочная", на которой ТОК-и пополняли свои запасы по пути к Матушке.
Отсюда, по картам, до Земли было всего ничего — две, три недели полета, с новыми-то двигателями!
Система встретила корабли тишиной.
Крутились на своих местах планеты.
Светили звезды.
Ни звука.
Все три рейдера, окутавшись полями защиты и выстроившись в сомкнутый треугольник, настороженно изучали систему.
Сперва — локаторами, детекторами, прислушиваясь и присматриваясь.
Чуть позже — рассылая во все стороны беспилотные дрон-разведчики.
Ни единой металлической пылинки, над планетами, кроме "природных".
Ни одного звука, кроме пения Светила.
Мертвые планеты, без следа поселений.
"Без следа", значило именно то, что значило.
Ни единого следа разумной жизни.
Потратив пять суток на исследования, триада ушла в прыжок, крепко сжав зубы и намотав нервы на кулак — нехорошие предчувствия наполняли все три корабля.
Экипажи принялись полировать снаряды к орудиям, десант пропадал на тренировках, валясь от усталости, но продолжая готовиться к "непоняткам", моделируя и вовсе уж фантастические вводные.
Все "коллеги" норовили собраться в кучку и обсудить происходящее, пока Жанна Владимировна не взяла на себя смелость и не послала всех на обзорную палубу, пить чай...
Мишт, заразившийся всеобщей тревогой, придумывал для десантников "Арии" все усложняющиеся тренировки, отрабатывал их вместе со всеми и, приходя к себе, валился с ног, иногда засыпая прямо в ванне.
Паранойя, это очень страшное заболевание, заразное и, к сожалению, чаще всего — оправдывающее себя стопроцентно.
За три недели экипажи довели себя до такого состояния, что любой чих воспринимался как эпидемия, косой взгляд — как предательство, а падение на тренировке — расценивалось как "самострел", в военное время.
Конец всему этому бреду положила Жанна и весьма своеобразным способом.
Очень по-женски.
То есть, я хотел сказать — вовремя.
За двое суток до выхода из прыжка, г-жа Дрозд собрала общее собрание, всех трех кораблей и вставила капитанам крепкий пистон, аргументированно объяснив, что будет с экипажами после выхода в Солнечной системе, если они будут уставшими и загнанными.
— Уставший разведчик — мертвый разведчик! — Согласился с Жанной капитан "Сонаты". — Жанна Владимировна, как всегда, права.
— Людям нужен отдых. — Мишт вздохнул. — Но и расслабляться, слишком, не стоит...
Охнув, Мишт уставился на Жанну, задумчиво уставившуюся на него и поежился от нехорошего предчувствия.
— Отдыхать надо, согласен...
— Ну, а чтобы для отдыха был приятный повод... — Жанна ехидно подмигнула своему любовнику и расплылась в довольной улыбке. — Герцог Ми-Штин Оль, сделал мне предложение и я решила его принять!
— О! Это славный повод! — Нашанн и Кольвег переглянулись и принялись чесать затылки: обычно, такие заявления делали, заранее предупредив все стороны, хотя бы за месяц... Хотя бы ради подарков!
— Свадьбу, я думаю, мы сыграем на Земле. — Жанна продолжала улыбаться, "добивая" своего любовника, отказавшегося от любовных утех в пользу физической подготовки к неведомым проблемам. — Думаю, герцог не откажет в такой малости, своей любимой невесте... К тому же, ждущей от него ребенка!
* * *
"Амьенн", забитый "железными подштанниками" боевых роботов под завязку, встретил меня и моих гостей настороженно.
"Девочке" было чего бояться — я один раз уже "взбрыкнул", отбирая у нее командование, могу и еще раз, с меня станется.
"Капитан. С возвращением!" — Сти осторожно, на самом минимуме своих возможностей, поприветствовала меня и завопила благим матом — Йари показалось, что душа слишком много себе позволяет и недостаточно уважительна, к моей персоне.
Пламя элементали окатило Сти, обжигая саму структуру души.
Останавливать обе стороны я и не подумал — хотят воевать или дружить, дело не мое. Надоели мне бабские разборки.
Ромм, прислушавшись к отголоскам бушующей баталии, лишь покачал головой и широко улыбнулся.
Не зря он гонял меня больше двух месяцев, "натаскивая" на "равнодушие".
Элементаль, например, сразу признала, что связываться с магом огня на "эмоциях" и на "равнодушии" — две огромных разницы.
В первом случае она еще могла оказаться на коне, а во-втором...
— "Ланига"! — Окликнул я компьютерную систему, догадываясь, что некоторое время Сти будет недееспособна, "зализывая" ожоги. — Как дела, человече?
— Системы функционируют идеально. — Мужской голос, раздавшийся из динамиков под потолком ангара прибытия, искренне радовался моему возвращению. — В связи с Вашим отсутствием, было принято решение о совместном использовании мощностей. Теперь, даже в случае повреждения одной из управляющей систем, все функции корабля будут доступны капитану, без ограничений, дополнительных приказов и подтверждений.
— Чья идея? — Почесал я затылок, задумавшись, как буду награждать инициатора...
— Моя. — Огорошил меня внезапно смущенным голосом, "Ланига". — Простите, капитан...
Я, честно говоря, ожидал другого ответа...
— Йари, поддай этой сучке еще... — Попросил я свою огненную рабыню и вой стал оглушительным.
Ромм поморщился, но вмешиваться в воспитательный процесс не стал, признавая мою правоту.
Пока топали по коридору, невольно сравнивал компьютерную систему, с ее "псевдо" интеллектом и доставшуюся мне в наследство, управляющую душу.
Душа значительно проигрывала.
Зажралась.
— "Ланига"! — Оказавшись в рубке и опустившись в кресло капитана, я принял решение. — Принять личное имя, если нет своих вариантов... "Юрий"!
Ромм крякнул.
— "Амьенн"! Сменить название на "Восток"! — Я отдавал приказы, отдать которые уже давно, с самого начала войны, чесался язык.
Но, тогда была война!
— Исполнять приказ!
— Слушаюсь, капитан!
Сти попыталась открыть было свой рот, но Йари быстро поставила девочку в угол, настучав по попке, для острастки.
Чувствую, будет у меня на корабле бунт, будет!
— Капитан... Благодарю за оказанную честь!
— Это не просто честь. И не просто имя. — Ромм тяжело вздохнул. — Имя Юрий — принадлежит человеку, первому вырвавшемуся за пределы земной гравитации. "Восток" — его корабль...
По кораблю, словно волна благоговения пробежала, заставляя все системы замереть на миг, осознавая важность Имени и Названия.
Даже две дерущиеся девчонки замерли, прекратив свои разборки хоть на время.
— Йари, Сти — живо мириться. — Приказал я, решая здесь и сейчас остановить обеих. — Первая, кто поднимет склоку — пойдет прочь. Одна и навсегда.
Душа и Элементаль внимательно посмотрели на меня, пытаясь понять, насколько я серьезен и протянули друг другу узенькие ладошки, "замиряясь".
Едва их ладони соприкоснулись, зафиксировал и смешал их структуры, как и учил меня Ромм.
Не зря я провел на планете полных полгода, вместо рассчитываемых пары недель, совсем не зря!
Ромм старательно вдалбливал в меня премудрости магии огня, попутно рассказывая о всем, что слышал, встречал или просто — догадывался.
Уже на втором десятке занятий, Йари, вызванная мной на учебный бой, "отловила полную шапку блох", как образно выразился Роман Андреевич, наблюдая за нашим поединком со стороны.
На следующее занятие, он вызвал саламандру, злой и нехороший человек!
Жан Кин, приютивший нас на все это время, на мифическое существо смотрел разинув рот, его папочка — болел за саламандру, а Минк только хлопал в ладоши, когда Тофин не успевал загасить летящие во все стороны искры и каменный зал семейного дома Кинов начинал превращаться в лавовое озеро.
Саламандру я завалил.
Потом оживил и натравил на Тофина, в горячке трижды оравшего, что я дурак и все делаю не так...
Огнекровое Существо, познав холод небытия, за свою возвращенную жизнь сражалось отчаянно и на помощь Тофину пришлось идти Ромму, ругающему меня, за мое неадекватное чувство юмора.
Кан Кин, наблюдая за плавящимися стенами и полом, не знал, хвататься ему за голову или за сердце: все пошло совсем не так, как он предполагал, отправляя сына за мной, в библиотеку.
Вместе с занятиями по "огневой забаве", Роман Андреевич, не скрывая мелочей, поведал нам историю "Аведов", полную стандартного, человеческого чувства зависти и жажды мести.
Старая как мир песня...
Вырезали "Аведов" не за их манию величия или жажду власти.
Вырезали за исполнение своих обязанностей: один из "местечковых царьков", как-то раз решил, что народу у него много, а богатства... Как-то не очень... И стал менять людей, на "богатство".
Пока контрабанда шла мелкими партиями — "Аведы" не успевали их отловить.
Разросшийся аппетит, заставил царька отправить за "бугор" партию в пару тысяч "голов", которую "Аведы" и "отловили".
Скандал превратился в лесной пожар, когда выяснилось, что царек такой был не один...
Вот и вырезали "Аведов", чтобы не мешали царькам "обстряпывать свои делишки"...
История, на самом деле не такая короткая, как я Вам ее поведал, но...
"Полная" она еще хуже и гаже, поверьте мне на слово!
Тогда же и закралось у меня слабое подозрение, что и остальная история Тримирья, так же, претерпела значительную "подчистку".
— Капитан. — Юрий осторожно обратился ко мне, "подвисшему" в воспоминаниях. — Какие будут распоряжения?
— Сти! — Я приготовился формулировать мысль, но меня опередил Ромм.
— Тальэлилиин ель фьиаэ, Стианетта. Хараль диани. — Звенящий язык эльфов, красивый в фильмах и на бумаге, на самом деле редкостная, по своей сути, ахинея. Не зря, когда между людьми и эльфами воцарился мир, эльфы в первую очередь постарались избавиться от своего устаревшего, 24-х буквенного алфавита, с его кучей надстрочных птичек длительности слога, верхних запятых и орды мягких знаков, бегающих толпами по строкам.
"Вези нас домой, Стианетта. Короткой дорогой."
— Ожидаю подтверждение приказа от капитана! — Сти уже не пыталась "давить" мыслеречью.
Такой она мне нравилась больше!
— Подтверждаю, Сти. Вези нас домой. — Я откинулся на спинку кресла, ожидая вердикта.
Сможем ли мы вырваться отсюда или так и будем блукать в мире "меча и магии", уже до смерти мне надоевшему...
— Требуется уточнение по курсу — системе прибытия. — Юра, со вздохом, расписался в собственном неведении. — Дополнительные описания звездной системы, возможные координаты...
Пока я чесал затылок, выцарапывая из памяти школьный курс астрономии и все, что узнал намного позже — Ромм спокойно и обстоятельно выдал на-гора такие подробности, что мне оставалось только головой качать, чувствуя разницу не только в возрасте, образовании или мировоззрении, но и просто в памяти...
Единственное, что пригодилось от моих познаний — имперские координаты ближайшей черной дыры, в знакомой мне, части пространства.
Глядя на мага огня, с ужасом понимал — образование и в советские времена хромало на обе ноги, но — люди, люди! — жаждали знаний, искали их. Все, кто хотел — не вылезали из библиотек, искали, искали, добывали и бегали, бегали, обучаясь каждую минуту.
