Волк по имени Зайка

— Он бил меня, иногда насиловал, говорил, что меня уже нет, что меня уже похоронили, а я вообще останусь в пещере, пока не сдохну, а потом пойду на корм рыбам, или что он сделает из меня шлюху для пиратов — пока я не умру. Что он убьет Колина, когда тот приедет меня хоронить. Или сначала женит его на своей девке, чтобы его ребенок унаследовал Торвальд, а потом убьет моего мальчика. Когда меня спасли — я... я до сих пор не верю, что жива!

Маму затрясло так, что пришлось кликнуть служанок. Те захлопотали, закрутились и вытолкали нас из помещения. Король там, не король, а перед болезнью все равны.

Его величество послушно вытеснился — и вдруг что есть силы врезал кулаком по стене.

— С-сукин сын. Ну, Ройл, погоди у меня.

Я сделал вид, что ничего не заметил, хотя внутренне и злорадствовал. Это тебе, мразь, не над беззащитной женщиной измываться! За все ответишь!

— Лойрио Торвальд — проводите меня обратно в покои и распорядитесь подать нам вина, что ли...

Я повиновался. И за бокалом вина рассказал королю, почти ничего не утаивая, как поехал, как встретил Заюшку, как на меня покушались, кто такая Аделия и откуда она взялась, как мы приехали в замок...

Тут его величество опять приказал прерваться — и привести для допроса Аделию.

Лайри Аделия Каренат.

Почему не сработало заклинание — я так и не поняла. Но когда я вновь решилась выглянуть в окно — король выезжал со двора.

Куда это он?

Неужели, разгневался на Колина и уехал?

Это хорошо.

Но почему нет Колина?

И почему сюда никто не пришел?

И что теперь будет?

Я металась по комнате, как зверь в клетке. Сбежала бы, да некуда, тут не убежишь. Вопросов было множество, один другого страшнее, но задать их было некому и выяснить никак... я с ума сходила от неизвестности.

Потом вернулся король.

Колин въехал во двор — и на руках у него было тело девушки, завернутое во что-то белое... умерла?

Но почему одна?

Ничего не понимаю....

А через два часа за мной пришли.

В комнату вошли двое амбалов в цветах королевской стражи, не говоря ни слова, подхватили под руки — и поволокли на выход. Да что тут происходит?!

Я завизжала, попыталась пнуть одного, второго — бесполезно! Да как они сеют так обращаться с благородной лайри!? Что здесь происходит!?

Меня, как мешок с картошкой, сволокли по лестнице, а потом втолкнули в большой зал.

— Молчать. Отвечать внятно. Руками не шевелить.

— Пусти, мразь!

— Лайри Каренат!

Голос заставил меня замолчать и оглядеться.

М-да...

В кресле, в центре зала, сидел его величество Артан Шестой. Я аж задохнулась.

Живы. Все живы.

Ну и... ничего я не знала и не ведала! Вот!

— Ваше величество, вы можете спрашивать девушку. Я слежу за ней — она не произнесет ни слова неправды.

— Как мы это узнаем?

— Я окружил ее коконом правды. Единственное слово лжи — и он вспыхнет красным.

— Отлично, мэтр. Итак, юная лайри, вы — Аделия Каренат.

Я вдохнула, выдохнула и постаралась собраться. У меня пока еще есть шансы! Я пока еще жива — но только если не потеряю головы. Про кокон правды я знала. Тут главное умело играть словами. А я могу? Если жить захочу — научусь!

— Да. Я лайри Аделия Каренат, ваше величество.

Я даже реверанс сделала.

— Как вы познакомились с лойрио Торвальдом.

Колином?

— Он прятался у меня в комнате. Мой отец хотел его женить на ком-то из моих сестер, а для этого его надо было скомпрометировать. Колин сбежал, спрятался у меня и предложил мне свою помощь и защиту.

— Понятно. Помощь и защиту вы получили?

— ваше величество! Колин забрал меня из родного дома! Вырвал из рук у отца! Испортил мою репутацию совместным путешествием! Развлекался со шлюхами! А сам отказался на мне жениться! Он поступил как последний подлец!

— И тогда вы решили выйти замуж за Ройла?

— Он предложил мне руку и сердце — и да! Я приняла их!

— Зная, что он — предатель короны?

— Ваше величество, я не знала!

— Та-ак... и не догадывалась?

— Ну... у меня были подозрения, что лойрио занимается контрабандой, но это ведь не измена. Я бы его уговорила потом бросить это дело...

— Так. Скажите, а когда вы сказали лойрио Ройлу, что Колин убил его любовницу... кто ее убил?

— Ее мог убить кто угодно. Она была мерзкой бабой.

— Зачем вы скинули вниз этот шар?

— Я хотела отомстить Колину!

— Вы понимали, что погибнут все?

— Я догадывалась. Но поймите меня! Моя репутацию погублена! На мне не женится никто достойный! Меня держат под замком, как преступницу — и я не могу отомстить?!

— Ваше величество, — Колин смотрел пристально, вы позволите?

— Да, лойрио.

Колин повернулся ко мне.

— Лайри Аделия, вы убили Дайрин?

Солгать? Сказать правду? А вдруг...

— Нет!

И вокруг меня взметывается алое пламя.

— Ваше величество, она убила, — раздается из-за спины голос мага. — У нее аура... убийство след оставляет, да, оставляет...

Тварь!

Ненавижу!!!

— Она сама виновата! — взвизгнула я. — она лгала, помогала Ройлу в его делах, мошенничала, травила мать Колина... да меня за это наградить надо!

— А за то, что вы свалили на меня это убийство? — раздался голос Колина. — Это ведь вы сказали Ройлу, что я убил Дайрин?

— Ты меня оскорбил! Ты предпочел мне какую-то шлюху!

— Она не шлюха! И я на ней женюсь!

— Негодяй!!! Ненавижу тебя!!! Это ты во всем виноват!!! Мерзавец, гадина, скотина такая!!!

Я понимала, что теряю контроль над собой, но истерика накатывала волнами. Женится он! Меня — накажут, а он женится на другой! А я... я бы любила его!!!

НЕНАВИЖУ!!!

Шакр, начальник гарнизона Торвальд-холла.

Когда Аделия принялась биться в истерике, мои люди тут же ухватили ее и прижали покрепче. Один. А второй размахнулся и влепил ей пару оплеух. Лайри задышала ртом, как большая рыба, но орать перестала.

— Последний вопрос, — прозвучал ледяной голос короля. — откуда у вас этот шар?

— Не скажу!!! Будьте вы прокляты!!!

Еще одна оплеуха не дала девчонке скатиться в истерику.

— Мэтр Таромар! — его величество смотрел грустно. — Вы можете подвергнуть эту даму полному считыванию?

— Могу, ваше величество. Но вы же знаете...

Знали все. После такого долго не живут. Сканирование мозга разрушало что-то в нем. Какие-то связи.

Человек терял рассудок и быстро умирал.

— Знаю. Но это то, чего она заслужила. За убийство, за попытку подставить другого...

— Ваше величество, — вмешался Колин. — Простите... но я и сам виноват. Она просто озлобившаяся дура.

Сказал-то он точно, но королю было все равно.

— Сегодня она на вас озлобилась. Завтра на меня. Послезавтра? Нет, лойрио Торвальд. Лучше таким не размножаться. Мэтр Таромар, когда вы сможете?

— Да хоть сейчас, ваше величество.

— Вот и займитесь.

— Я больше не нужен?

— Вы понадобитесь завтра. Сегодня же я предварительно поговорю с нашим главным злодеем.

Колин явно был не согласен, но проглотил все возражения.

По взмаху короля лайри Аделию увели. Маг ушел вслед за ней.

— А теперь я хочу видеть Ройла.

И я лично поспешил в подземелье за узником.

Колин.

Я так хотел отомстить Ройлу. Так мечтал об этом. Но когда он предстал перед королем...

В нем словно что-то надломилось — и говорил он много и охотно, понимая, что его отсюда никто не вытащит.

Нет, того, что он натворил, хватило бы на десять смертей, но если он будет честен, возможно, это окажется простое отрубание головы, а не колесование или сожжение заживо. А может быть и так.

За все хорошее...

Ройл признался в убийстве моего отца.

Да, убил. Было такое.

Почему?

Мешал, сволочь. И вообще, почему у него все было, а у меня ничего не было? Наследный титул, жена, сын, деньги...

Определенно, надо было его убить, вот Ройл и подстроил несчастный случай.

Потом, сначала в роли помощника, он опекал вдову, заодно налаживая связи с пиратами. Тогда и приглядел пещеру на побережье. Устроили в ней логово и блаженствовали. А когда окончился срок траура, женился на вдове Торвальда.

А почему нет?

Молодая, здоровая, опять же, свой щенок есть, второго тоже выносит...

Вот тут и начались проблемы.

Сделать ребенка у лойрио не получалось. Вот хоть ты тресни три раза — не получалось.

От слова — никак.

Он стал груб, несдержан, принялся поколачивать жену, а Колина вообще мечтал убить. Не отправила б его мать — и убил бы. Так что все вовремя.

Дальше все пошло еще интереснее. Ну, торговля гарлайном — это просто дело и ничего личного.

А вот Дайрин...

Да, действительно, женщине очень хотелось стать лайри. Она вполне профессионально соблазнила Ройла и забеременела от него, о чем и сказала любимому. Якобы от него. На самом деле лойрио был бесплоден, что легко установил осмотревшший его маг. Но... мало ли осеменителей по замку бегает?

Ройл обрадовался, но Ларина мешала всему. Выдать ребенка за своего она бы в жизни не согласилась, оставалось одно — убрать ее.

Но как?

Куда?

И тут в замок забрела нищенка, в которой Дайрин узнала свою старую подругу. Они раньше вместе в таверне пели. Нищенка была больна, умирала, но когда Дайрин вымыла ее и расчесала — та оказалась похожа на Ларину.

Ну и...

Умерла — так умерла.

Покушения на Колина?

Да, устраивал он. А кто бы не устроил на его-то месте? Но мальчишка как заговоренный, от всего уходил, тварь такая!

Аделия?

Да, он планировал жениться на Аделии, а Дайрин выдать замуж за Колина. Потом мальчишка бы сдох, но Дайрин носила бы 'его' ребенка.

А Аделия?

Да потом бы ее тоже прибили. А может, и нет. Дайрин стала бы лайри, им бы никто не мешал, а Каренат тоже та еще мразь, за небольшую сумму помог бы с контрабандой, Ройл уже узнавал. Такой вот блестящий замысле, тоже пошедший наперекосяк.

Дайрин таких сопляков на раз щелкала, они ходили, стонали по замку от вожделения, а тут — как отрезало. Колин на нее не клевал.

От слова — никак.

Пришлось действовать жестче.

А потом Дайрин погибла...

Где все бумаги?

Так в пещере, там надежнее.

С кем торговал? Расскажешь начальнику королевской морской службы.

Расскажет, куда деваться.

Попался и сломался...

Король кивнул, приказал увести Ройла и повернулся ко мне.

— Ну что, лойрио Торвальд. Я все выслушал. Но хотелось бы поговорить и с вашей невестой.

У меня аж все замерло внутри.

Невестой.

— Если она сможет, ваше величество.

— А мы попробуем. Если что — я и до завтра подожду.

И ведь подождет. И стоило бы подождать, но мне так хотелось увидеть Заюшку...

Зая.

Первым чувством была боль.

Жуткая.

Обжигающая.

У меня словно вся верхняя половина тела сгорела. Хотя нет.

Сгоревшая — она бы так не болела. Я помню, как ввинтилась в воду, как выпустила из пасти остатки огненного шара — и темнота.

Но сейчас я явно не в воде.

Лежу на чем-то мягком, во рту привкус... крови?

Я облизнулась.

Зубы и язык на месте, уже неплохо. Солоноватый и горьковатый привкус. Кровь и жив-корень, определенно. То же, чем я поила мать Колина.

Кто...

Папа?

— Напугала ты нас, паршивка!

Марси...

— Да уж. Пей, давай.

— Колин?

— Твою ж... Сама вся полудохлая, а о своем мальчишке спрашивает! — взорвался рядом отец. — Сдыхоть безмозглая! Пенек осиновый! Колода еловая!!!

Разорялся он еще долго, но я ждала главного. И дождалась.

— Жив твой Колин. Все живы и здоровы, слуги о тебе что ни час спрашивают!

— Давно...

— И десяти часов еще не прошло.

— Хорошо...

Каждое последующее слово мне давалось все легче и легче.

— Кому хорошо!? Кому!?

Я выдохнула. Хотелось открыть глаза, но было страшновато.

— Я... цела?

— Почти, — ворчливо отозвался Марси. — Ожогов у тебя пока больше, чем кожи, но перелиняешь — и нормально будет. Ты же заяц, вы шкурку меняете... Глаза пока не открывай, у тебя на веках шрамы. Я компрессы всюду положил, но до завтра тебе лучше бы подремать.

— Больно.

— Отварчик я уже настаиваю. С полчасика потерпи, а то он еще силы не набрал. Поговори со мной пока. Ты давно узнала, что дракон?

— Дня три...

— Так. Я помню, ты с тем обрядом носилась... оно?

— Да.

— Вернусь — на всех девках железные трусы заклепаю. И на парнях тоже.

Голос отца был мрачным. Действительно, всего лишь хранить целомудрие, а какой эффект. Хотя... всего лишь!

Ты сохрани его в горячке ночного бега! В вихре охоты, погони, страсти, крови...

Но главное... вернусь?

Не вернемся?

— Я... остаюсь?

— Надо бы тебя, дрянь такую, выдрать да домой притащить, — отец блистал красноречием. — Но парень твой весь аж черный был. А когда сказал, что ему на шрамы плевать...

— Шрамы?

— Да не будет у тебя шрамов. Но мальчик-то этого не знал!

Ах, вот оно что!

— Проверял?

— Должен я знать, кому родное дитя отдаю?

— Обязан, — согласился Марси. — Кого там...?!

— Его величество Артан Шестой, — провозгласил слуга.

Я даже не дернулась.

И Марси тут же на место уложит, и нельзя...

— Ну, как там наша героиня?

— Жить будет — отчитался мой отец. — А если прекратит всех спасать — то даже долго и счастливо.

— Поверьте, я не в претензии, — король был насмешлив. — Меня ведь тоже спасли, хоть и заодно с Колином.

Догадался. Умный.

— Кстати, если дочь дракон, то кто вы?

— Волк.

Отец с ума сошел?! Так все рассказывать?!

Хотя куда уж дальше?

Рассекретилась я так, что можно было в небе над столицей пролететь с тем же эффектом.

Увы...

Равашар, вожак стаи оборотней.

Я даже не сомневался, стоит все рассказывать — или нет.

Стоит.

Ровно в той степени, в какой это нам не навредит. Все равно девочка уже подставилась по полной. Забрать я домой ее не смогу, это я отчетливо понимаю. Куда?

Дракона?

В лес?

Стая была бы счастлива, но перебьются все! В чем-то девочка права. Пока она была слабенькой зайкой — она была последней из последних. Сейчас она дракон — ну и? Ее просто возненавидят и начнут жрать. Затравят всей деревней.

Или начнут бежать к людям.

Ни того, ни другого я не хочу. Придется выгораживать дочку.

Как это сделать лучше всего?

Дать понять местному правителю, что она не одна, что за ней стоит сила, и что мы ее в обиду не дадим. Лучше сразу же. А то знаю я этих людей. Мигом припрягут куда-нибудь 'в интересах государства'. Слышал.

— Волк? Надо же... А ваш друг?

— Лиса. Драконы у нас редкость.

И я не солгал. Еще какая редкость. Первая за невесть сколько тысячелетий.

— А показать вы это можете?

— Марси? — я кивнул другу. Рыжик вздохнул, закатил глаза...

— Как пожелаете, ваше величество.

Он вышел на середину комнаты, хитро ухмыльнулся, опустился на четвереньки, вильнул задом... рыжая шерсть выметнулась волной, развернулся здоровущий хвост, вытянулась морда, минута — и вот уже здоровущий рыжий лис приветливо обнюхивает королевские сапоги.