Для меня же, основным преимуществом являются, как не удивительно, сами жрецы. Семиликий не дает свою силу тем, у кого есть источник. Только обычные люди, которые доказали свою верность. Фанатики. И чем выше такой разумный взбирается, тем больше сил получает от своего бога. И так как вера в империи не подлежит сомнению, силы у жрецов достаточно много.
Весь принцип заключен в том, что дарованная сила Семиликого является почти точным отражением силы магов. Семь стихий, семь направлений магии и именно поэтому он Семиликий. Огонь, вода, земля и воздух. Стандартные направления, власть над которыми получают самые младшие жрецы и послушники. Долгие молитвы, ритуалы, жертвоприношения, и все ради того, чтобы вызвать самый обычный дождь. Но, чем выше по лестнице веры взбирается жрец, тем больше он получает от бога. К обычным стихиям прибавляется жизнь, смерть и как апогей веры, только для самых преданных — порядок. С каждой новой ступенькой, жрец получает все больше силы, и в итоге ему становятся не нужны, как ритуалы, так и молитвы. И именно в количестве, а если конкретнее, в разновидности даваемой силы, есть мое преимущество.
Здешним жрецам совершенно незнакома магия крови. Ее использование ведь возможно только при наличии хоть небольшого, но магического источника, а у жрецов с этим туго. Плюсом могу перечислить магию хаоса, только неизвестно, как метка будет влиять на проявлении силы бога, и тот же друидизм. Но граф надежно защитился с этой стороны, ведь, как он думает, магией я пользоваться не могу. Только вот мне это ничего не дает, ведь с пустым источником много не навоюешь. И вот теперь на сцену выходит магия крови. Зачем энергия, когда кровь сама по себе является отличным источником? Все будет зависит от многих факторов, большую часть из которых я смогу определить только лишь на самом ужине. А значит, ждем и готовимся.
Прошло несколько часов после легкого перекуса и мне наконец-то занесли ту одежду, в которой я должен буду находиться на ужине. Принесли ее девушки, и пока была открыта дверь, я успел заметить, что прямо напротив нее, на небольшом стуле с книгой в руках, сидит Лиро. Было довольно интересно, каким это образом он меня контролирует, если даже не видит, чем я занимаюсь. Хотя, думаю, ошейник успеет нагреться и подать разряд, прежде чем я его сниму. В любом случае проверять еще слишком рано, но оставаться здесь и смиренно ждать развязки я не собираюсь.
Вся одежда была в темных тонах. Черная шелковая рубашка с вышивкой по рукавам и витиеватыми узорами на груди. Пуговицы были сделаны из какой-то белой кости и довольно сильно выделялись на фоне темного цвета ткани. Брюки так же имели черный тон, но ко всему прочему у них был легкий зеленоватый оттенок, что бликами выделялся на свету. На ощупь можно было сказать, что материал, из которого они были сделаны, ранее принадлежал какой-то рептилии. Ко всему этому шли невысокие сапоги с небольшим каблуком и острым носом, так же черного цвета. Немного в стороне лежал черный шарф из пушистой шерсти какого-то животного и он, судя по всему, должен был закрывать мой ошейник от посторонних глаз.
Надев все это на себя и подойдя к зеркалу, я не смог удержать гримасу отвращения. Полнейшая безвкусица и пафос чистой воды. Во всем этом я выглядел как какой-то богатенький пижон и это еще без шарфа. Зато с размером не было никаких проблем. Все было сделано, словно под меня и никаких неудобств я не испытывал. Как только я на себя насмотрелся, в помещение вошли все те же девчушки и принялись меня раздевать. Оказалось, что одежда еще не все, и для начала было необходимо омыть мое тело специальным раствором для приятного запах и блокировки пота. Они совсем не смущались моей наготы, да и вообще, сейчас их лица были больше похожи на восковые маски. Словно и не было утреннего писка и дикого смущения на лицах.
Вся эта процедура затянулась еще на час. Меня вновь пропустили через душ, тщательно обтерев все тело, после высушили и уже на сухую хорошенько протерли приятно пахнущей жидкостью. Она практически сразу впиталась в кожу и никакого дискомфорта я не испытывал. Только после этого меня стали облачать в черное одеяние, очень внимательно относясь ко всем складкам и даже незначительным замятиям. Ошейник удалось спрятать за воротником рубашки, а после он был обмотан шарфом, оба конца которого пустили мне за спину. Шарф оказался тонким и приятным на ощупь. Он хоть и выглядел массивно и воздушно, но когда девушки его обвязали вокруг шеи, то получилась довольно неплохо и не так вычурно, как мне казалось. Почти под конец моей подготовки в комнату вошел Лиро и лениво блуждал взглядом по девушкам. Было хорошо заметно, что мысли его далеки отсюда, да и никаких сомнений в том, о чем он думает, не было.
— Можешь не зыркать на меня так, — внезапно произнес жрец. — Я бы провел с тобой дискуссию, если бы ты не был богопротивной тварью. Иди, за мной. Уже почти все гости прибыли.
— Не будь на мне ошейника, я бы отправил тебя на встречу с твоим богом, — хмыкнул я, бросив последний взгляд на зеркало.
— Но он на тебе есть, — оскалился жрец, и первый вышел в коридор.
Я последовал следом за ним, не став продолжать перепалку. Оказавшись в коридоре, к нам присоединилась Арина. Девушка облила меня взглядом полным ненависти и презрения, но не произнесла ни слова. Следом за ней, нашу компанию разбавили стражники в доспехах, численностью в полтора десятка. Всей этой веселой компанией мы шли по широким коридорам замка, а в моей голове крутилось более сотни мыслей. Это внешне я оставался спокойным, а вот внутри вулканом бурлила злость. Мельком я отмечал красивое убранство замка. Все было выполнено в светло голубых тонах и создавалось ощущение воздушности. На всем протяжении пути нам встречалась обслуга. Ее было действительно много. Они суетливо бегали по коридорам, кто с пустыми руками, а кто с разной утварью.
Возле массивных дверей, что вели в центральный зал, мы на несколько минут остановились. Лиро прислонился к стене и лениво осматривал свои ладони, Арина стояла прямо за моей спиной, и я довольно четко ощущал ее злобу. Все это продлилось не больше четырех минут, как дверь приоткрылась, а после и вовсе распахнулась. Немолодой мужчина, в черном костюме с белой рубашкой сделал легкий поклон и пригласил нас проходить. Первым, естественно, толкнули меня, а уже следом пошли двое жрецов и стражники.
То чувство, когда ты словно обезьянка на арене цирка, и все на тебя пялятся, пожалуй, было, худшим из всех. Как только я оказался в зале, разговоры тут же стихли и все, кто здесь находился, повернули головы в мою сторону. Ох каких только взглядов не было, и слава Яре, что ошейник блокировал так же и большую часть моей эмпатии. Сам зал был огромен. Просторное помещение с очень высокими потолками. По центру зала шел широкий стол на всю длину. Навскидку я мог предположить, что эта длина была никак не меньше тридцати метров. Возле боковых стен, между массивными колоннами, так же стояли небольшие столики с различными закусками. Носилась прислуга, заставляя стол и разливая по бокалам напитки. По всей площади располагались стражники в своих светлых доспехах и молчаливыми изваяниями напоминали статуи. Гостей было уже достаточно. Практически все места за столом были заняты, и быстро пробежавшись по лицам, я смог насчитать около тридцати разумных. У каждого было довольно немаленькое личное пространство, и мешать друг другу локтями они точно не будут.
Среди гостей были совершено разные личности. Я отметил и еще пятерку разумных в жреческих мантиях, и небольшую группу военных, в их привычных мундирах, еще несколько, почтенного возраста, матрон. Не было лишь детей и подростков. Даже граф присутствовал один, без своей семьи, если таковая, конечно, имелась.
— А вот и мое подношение Верховному жрецу Акетеру! — поднявшись со своего места, громким, хорошо поставленным голосом, произнес граф. — Тот самый дракон, единственная преграда на пути величия нашей страны! Пережиток древних времен, и тварь, пятнающая мир своим существованием!
— Для дракона он выглядит слишком жалко, — раздался скрипучий голос одного из сидящих жрецов. — Ты не перепутал часом?
— Нет, — улыбнулся одними губами граф и, переведя взгляд в нашу сторону, кивнул.
Лиро подошел ко мне ближе и, толкнув в спину, заставил сделать несколько шагов. Сам он пошел следом и когда я оказался метрах в пяти от стола, дернул за руку, показывая, что надо остановиться. Без всякого сопротивления я в очередной раз подчинился, только крепче стиснул зубы. Лиро оказался перед моим лицом и снова ключ, два поворота в бок и ошейник заметно охлаждается и немного ослабляет хватку.
— Давай чешую на показ, — тихо прошептал жрец и отошел в сторону. — И не думай ее сразу убирать, с ней пока побудешь.
Кивнув, я сделал то, что все так жаждали увидеть. Прикрыв на мгновение глаза, вызвал чешую на руках, а после, совсем медленно, опасаясь вспышек тока, стал покрывать и шею с лицом. Никаких последствий не было, все прошло без боли и какой-либо реакции ошейника. Кроме чешуи, обострились звериные черты лица, а зрение вновь пошло волнами и только спустя десяток секунд я вновь смог перестроиться под привычное восприятие. Взгляд тут же стал отмечать довольно интересные детали в плане энергий, и я старался все это запомнить, как можно более точнее.
— И првда, дракон, — пораженно прошептал тот самый жрец, что усомнился в графе.
Сейчас я обратил внимание, что они были довольно стары, а их жреческая сила внушала. Остальные гости так же были под впечатлением. Стихли и смешки, что звучали до этого. Все откровенно пялились на меня и, не выдержав, я оскалился.
— Хороший экземпляр, — прозвучал глубокий женский голос. — Впечатляющая внешность. Может, перед тем, как отдать его Акетеру, позволишь погостить ему у меня?
— Леди Илрия, к сожалению, не могу дать положительный ответ, — наслаждаясь эффектом, сказал граф. — Драконы, весьма вспыльчивы и агрессивны, а поэтому без должных инструментов их довольно сложно удерживать против своей воли.
— Но вы-то справились, — улыбнулась статная женщина в годах, в темном приталенном платье и с высокой прической на голове. — Поделитесь этими самыми инструментами, а я в долгу не останусь.
— Эта особь бессильна, — раздался ледяной голос Арины. — Можете не утруждать себя игрой в словесные кружева.
— О, милочка, вы уже проверяли? — удивленно посмотрела на нее женщина. — Скорее всего, милочка, вы просто не имеете достаточно опыта, чтобы подчинить это своенравное животное. Привыкли иметь дело со слабаками, которые не скажут вам и слова поперек. Но здесь нужен совсем другой подход, более мягкий.
— Дамы, не стоит ссориться, — буквально наслаждаясь представлением, сказал граф. — До приезда сопровождения из столицы, дракон не покинет мой замок. Поэтому если есть какие-то предложения, то после ужина мы все с вами обсудим. Все-таки алтарь Семиликого, освященный самим Верховным жрецом, есть только в моем замке, а без него, боюсь, что никакие ухищрения не смогут удержать эту особь.
Во время этих разговоров я ловил чувства и эмоции окружающих. Это было подобно глотку свежего воздуха, особенно после нескольких дней полной тишины. На меня смотрели с презрением, страхом и ненавистью. Все это разбавлялось огромной долей похоти со стороны некоторых, особо впечатлительных дам. Арина же, чувствовала чистую ненависть, только вот это чувство разрывалось между мной и той самой дамой, которая ее так знатно осадила.
Пока разговоры все еще не утихли, я так и стоял посреди зала, как диковинная зверушка, на потеху публике. Хорошо хоть гнилыми фруктами да яйцами не обкидывали. Мне казалось, что ненависть к этому месту уже не может стать больше, но я ошибался. Когда обсуждают и торгуются за тебя, словно за товар, когда в глазах окружающих ты просто вещь, которую можно взять в аренду и попользовать, это испепеляет.
Зато, благодаря послаблению от ошейника, я смог обнаружить один, очень забавный нюанс. Откуда-то из глубины замка идет тонкая связующая нить, что сцепляется как раз с ошейником. Кроме нее было еще две нити, от Арины и Лиро. У них они были обвиты вокруг запястья, и я сразу провел аналогию с поводками. Мой оскал стал еще жестче, потому что никаких проблем, в том, чтобы разрезать эти нити, не было. Как после этого поведет себя ошейник, я не знал, а поэтому, перед тем, как действовать, нужно хорошенько подготовиться.
— Давайте оставим наши споры на более позднее время, — произнес граф. — Сейчас я хочу угостить вас самыми изысканными блюдами и напитками. Прошу, дракон, займи свое место.
К моему удивлению меня посадили за стол, а не куда-нибудь на пол у ног графа. Мое место было прямо по центру стола, между той самой женщиной, что хотела меня взять в аренду и подтянутым, но довольно старым, военным. Лиро и Арина расположились в нескольких метрах за моей спиной, у стены зала. Рядом с ними встал десяток стражников, и еще примерно два десятка находилось по площади всего помещения.
Когда моя охрана заняла свои места, граф взял со стола колокольчик и позвонил. После секундной задержки, двери отворились и в зал стали выходить обслуга с блудами. Стол и сейчас не был пустым, но на нем стояли только холодные блюда и заполненные бокалы. И только сейчас состоялся вынос горячего.
Лишь когда девушки разносчицы подошли ближе, я обратил на них внимание, и еле удержал мат в себе. Это были полукровки. Скорее всего эльфийские. Немного измененные уши, довольно специфический разрез глаз и прирожденная плавность движений не оставляли сомнений. На каждой девушке был ошейник. Не такой, как на мне, а более мерзкий на вид и я видел, как он высасывал из них жизнь и причинял боль. И даже не смотря на это, девушки улыбались стеклянными улыбками и расставляли блюда. От моего взора не укрылись и многочисленные разрывы в их аурах, и буквально вырванные источники у некоторых из них. Ошейник сильно натирал им шею, оставляя кроваво красные борозды по всей шее, но от этого вида, собравшиеся чуть ли не впадали в экстаз.
Второй раз в жизни я задумался о таком слове, как геноцид. Первый случай был реакцией на действия зеленух, сейчас же, яростная злость смешалась с безумным желанием не оставить от этого места и камня. Вырвать душу из каждой сидящей за столом твари и обречь на вечные мучения. Во всем этом не было вмешательства демонов, по крайней мере, я не ощущал этого. Не было злобных богов, что управляют сердцами и мыслями людей. Ничего этого не было. Лишь осознанные поступки людей. Если их еще можно таковыми назвать. Империя Раздор с нынешним укладом жизни должна исчезнуть с карты этого мира.
Пришлось приложить немалые усилия, чтобы спокойно сидеть за столом, и лениво попивать какой-то напиток, лишь отдаленно напоминающий вино. Взгляд медленно блуждал по помещению, собравшимся гостям и их грязным душам. Я их всех убью. Никто не покинет сегодняшний ужин и каждый получит по делам своим. Ярость достигла того апогея, когда расти уже некуда, и замерев на определенной планке, покрылась льдом. Мне стало все равно на откровенные смешки в мою сторону, тыканье пальцем или разговоры о цене за мою тушку. Какой смысл реагировать на то, что говорят мертвецы?
