В облаках показался огромный темный силуэт. Тучи расступились, под давлением воздействующей на них огромной массы и в небе появился гигантский российский лайнер.
* * *
— Что случилось? — Ди Рэйв и Ермак выскочили из 'Альтаира' на зов Коли Батонова, стоящего на улице.
— Ловский один из наших флайеров угнал. — Николай указал пальцем на быстро удаляющуюся в сторону севера точку.
— Вот урод, — злобно процедил сквозь зубы Роман. — Надо было его шлепнуть. Ну или запереть на худой конец.
— Да черт с ним, — махнул рукой Симон, — Баба с возу, волки сыты.
— Коню легче, — поправил Батонов.
— Да какая разница. Все. Идем на столицу. Где Карлос и Ховард?
— Вон они, фотографируются со скелетом пастазуха.
— Иди, позови этих Бивеса и Батхеда. Пора.
* * *
Беспорядки в Зетианской столице продолжались. К ним прибавились воздушные бои между пиратами и фенфирийскими военными, которые в порыве схватки переместились в воздушное пространство города. Данное обстоятельство подействовало на многих горожан удручающе. И на улицах Титограда стало гораздо пустынней, нежели час назад, в разгар уличных погромов и антиправительственных манифестаций.
Толпа возле телецентра тоже изрядно поредела, но те из манифестантов, которые остались, продолжали демонстрировать охране центра свою решимость. Град камней летел в окна и в охранников, имевших неосторожность попасть в поле зрения возмущенных горожан. Полиция пока не решалась применить оружие. Но было ясно, что еще немного и такой приказ им будет отдан.
Внезапно, со стороны примыкающей улицы послышалась громкая музыка. На площадь перед телецентром выкатил приземистый робот Текнас. именно из его громкоговорителя звучал имперский марш из фильма, которому этот робот и его долговязый компаньон были обязаны своим существованием. Вот кстати показался и он. Сайлер возглавлял марширующий отряд себе подобных роботов кирпичного цвета. С левого и правого флангов марширующих под звуки марша Сайлера, катили по десять роботов типа Текнас.
Митингующие стихли. Их внимание привлекло сие необычное зрелище. Психологический эффект от подобного появления отряда роботов был достигнут. Все возле телецентра были в полной растерянности. Тем боле, что у всех Сайлеров были в руках тяжелые лучевые автоматы.
Роботы выстроились перед фасадом здания телецентра. Музыка стихла.
— Внимание! — Провозгласил главный Сайлер. — Мы призываем к порядку! Граждан просим разойтись по домам, а охрану сложить оружие! Отныне, мы объявляем телецентр зоной ответственности галактической магистратуры! Мы являемся передовым отрядом, авангарда миротворческих сил Союза Прогрессивных Цивилизаций, которые прибудут на планету в ближайшие часы, согласно межпланетного меморандума номер триста двадцать пять 'О предотвращении вооруженных конфликтов и кровопролития'! Напоминаю также, что любое сопротивление нам не имеет смысла, так как боевые роботы более устойчивы к поражающим факторам оружия. Имеют лучшую, чем у живых существ реакцию. А также не знают жалости и страха! Любое противодействие нам, есть противодействие объединенным силам Контактики и будет пресекаться безоговорочно! Расходитесь! Нам нужен телецентр для передачи населению Зети обращения галактической магистратуры, в связи с последними событиями на планете!
Подействовало. Люди действительно стали расходиться, купившись на эту уловку. Многим и в голову не пришло, что вооруженные формирования боевых роботов запрещены той самой галактической магистратурой. Но ведь мало кого интересовали такие нюансы. С роботами, у которых в руках оружие, мало кто хотел иметь дело, и горожане постепенно стали покидать площадь. Правда, многие решили переместить свой пыл в другие районы столицы Зети, но телецентр они оставили в покое, а это было для группы 'Октава' главное.
Фургон с группой и охраняемым ими Зоренсоном подъехал к входу в здание.
* * *
Огромный лайнер завис над лесом, далеко к северу от Титограда. Именно здесь его ждал лихтер. Стыковка прошла благополучно. Капитан Орлов лично встретил в переходном коридоре пилота.
— Ты сам то хоть цел, — участливо поинтересовался Орлов, хлопая по плечу подчиненного.
Мундир пилота был весь в саже, да и лицо изрядно прокоптилось. Сам он выглядел очень уставшим, но явно довольным благополучной развязкой.
— Я в порядке, товарищ капитан. Только модуль серьезно поврежден.
— Ну, это ерунда. Железо можно починить.
— Юра, — заговорил в коммутаторе Дворцов. — У нас неприятности. На нас в боевом построении идет фенфирийская воздушная эскадра.
— Этого только не хватало, — Орлов помрачнел, — Я иду на мостик.
С севера к зависшему в километре над поверхностью планеты лайнеру, неслись тридцать коричневых штурмовиков. С юга, полукольцом двигались десять атмосферных фрегатов. С востока и запада кольцо замыкали две группы по пятнадцать тяжелых истребителей.
Капитан внимательно смотрел на большой экран событий, находившийся на капитанском мостике.
— Юра, это заход на атаку. Дистанции первого залпа они достигнут через минуту. — Произнес стоявший радом майор Дворцов.
— В чем тут дело? — Орлов вопросительно уставился на офицера.
— Боюсь, они не простят нам уничтоженный крейсер.
— Но крейсер уже был мертв! Мы спасали жителей планеты, на которых он падал! Бред какой-то!
— Фенфирийский менталитет позволяет им видеть данную проблему в иной плоскости. Мы стреляли по их крейсеру и разрушили его. Все остальное несущественно.
— Дай связь с ними. Попробую вразумить идиотов.
— Пытались уже связаться. Не отвечают. Для них мы уже мертвы. Они приговорили нас.
— И что теперь? Принять бой? — капитан совсем разозлился.
— Наличие у них атмосферных фрегатов, дает им серьезное преимущество. Нам надо уходить на орбиту.
— Но на орбите их флот.
— Иного выхода нет. Прорвем блокаду на большой скорости, выйдем в благоприятную точку и уйдем в гиперпространство.
— Хорошо. — Орлов кивнул, — Внимание! Экипаж! Приготовиться к выходу на орбиту и к боевому маневрированию! Скоростные ограничения снимаю до уровня три М!
Послышался гул. Лайнер затрясло. Более быстрые легкие штурмовики первыми достигли дистанции прямого огня и открыли шквальный огонь по 'Николаю Черкасову'. Защитное поле поглотило импульсы, однако на мониторе появилось сообщение, что произошло пятнадцатипроцентное падение мощности поля. Полное восстановление дефлекторного поля произойдет только через двенадцать минут, но до того атакующие сделают еще один залп, который еще больше снизит мощность. А к тому времени подоспеют остальные силы фенфирийцев, и тогда их выстрелы начнут крошить непосредственно корпус лайнера.
— Тягу на сверхзвук! — крикнул Орлов.
'Черкасов' взмыл вертикально вверх и на высоте пяти тысяч метров он достиг скорости девятьсот километров в час, затем корабль резко рванулся прямо, преодолев звуковой барьер. Штурмовики и истребители устремились следом. Несколько самолетов попали, в вакуумный тоннель, оставляемый несущимся со все увеличивающейся скоростью лайнером. Воздух врывался в оставляемый кораблем след пустоты и раздавил попавшие туда самолеты. Над лесом раздался грохот запоздавшего звука. Вместе с ним мчалась ударная волна небывалой силы, вызванная движением гигантского лайнера. С деревьев срывало хвою и листву. Во все стороны летели ветки. Менее стойкие деревья вырывало с корнем. Некоторые летательные аппараты фенфирийцев, попав под воздействие ударной волны, стали на время неуправляемые. Два тяжелых истребителя столкнулись друг с другом и взорвались в воздухе. Один атмосферный фрегат рухнул прямо в джунгли, осветив серый пасмурный день своим ярким взрывом. С трех штурмовиков сорвало крылья, и они, кувыркаясь в воздухе, камнем устремились вниз. Лайнер ворвался в слой грозовой облачности и разметаемые огромной силой тучи, разразились сильнейшим градом. Вот почему движения крупных кораблей в атмосфере планет, были нежелательны.
'Николай Черкасов' достиг уже тройной скорости звука. До выхода на орбиту остались считанные секунды.
Рядом с бортом корабля что-то сверкнуло. Это было видно в иллюминаторы.
— Капитан! По нам стреляют с орбиты дальнобойными орудиями! Там нас ждет крупный флот неприятеля!
— Внимание! Энергию с дефлекторного экрана на досветовой привод! Нам нужно выжать максимальную субсветовую скорость! — Крикнул Орлов.
— Но мы останемся без защитного поля, если сублимируем дефлекторы на тягу!
— Поле нам не поможет, если они дадут по нам залп. Нас сейчас спасет только скорость! Выполнять!!!
— Есть!!!
Лайнер вырвался в космос, достигая невероятного ускорения. Ударный флот фенфирийцев открыл огонь из всех орудий, но 'Черкасов' пересек линию вектора энергетических разрядов прежде, чем они настигли точку поражения.
* * *
И снова все телеэкраны планеты показывали одну и туже картинку. На сей раз, не было Хана Линга, Рейнхарда Биста и профессора Либерта. Взору всех, кто смотрел на экраны своих телевизоров, видеостен или огромных уличных мониторов, видели серьезное, строгое, но, тем не менее, очень красивое женское лицо.
— Уважаемые жители планеты Зети. Драматические события, происходящие сейчас в вашем мире, стали известны далеко за его пределами. Ибо цена их неисчислимо высока, так как имеются большие жертвы, и последствия возможны, весьма катастрофические.
В ближайшие часы на планету пребудет миротворческий контингент Союза Прогрессивных Цивилизаций. Однако за оставшееся время, количество жертв будет неумолимо расти. Мы, считаем своим долгом, попытаться остановить и предотвратить дальнейшее кровопролитие. Для этого нам необходимо внести некоторую ясность, которая поможет нам, убедить всех вас воздержаться от дальнейших насильственных действий.
Сейчас на Зети царит глубокий политический кризис, и это очевидно уже всем. В чем корни этого кризиса, говорил сегодня утром один из оппозиционных лидеров, Хан Линг. Мы не собираемся опровергать того, что он вещал сегодня утром с телеэкранов, так как все это правда. Однако есть еще немало глубинных процессов, которые до сего момента были сокровенной тайной. Мы уполномочены заявить, что канцлер планеты Зети, Лейба Зоренсон, добровольно принимает сторону оппозиции, так как сам являлся орудием в руках темных сил, замысливших порабощение вашего мира. Прошу вас спокойно выслушать обращение Зоренсона к вам, уважаемые граждане планеты Зети.
Жанна, а это была именно она, исчезла с телеэкранов и ее сменил угрюмый Зоренсон.
— Дорогие сограждане. К вам обращаюсь я в час, когда предвижу лавину проклятий с вашей стороны, адресованных в мой адрес. Я смиренно приму ваш суровый приговор, ибо я виноват перед вами. Но прежде, я хочу попытаться исправить хотя бы то, что еще можно исправить. Я не ищу индульгенций. Я хочу сделать хоть что-то хорошее и поэтому обращаюсь к вам. Все что сегодня говорил по телевидению Хан Линг, чистая правда. Существует заговор, целью которого является полный контроль над Зети и ее населением. Но это только часть заговора. В перспективе, контроль будут устанавливать над всеми планетами контактики. Сначала периферия, затем центральные миры сообщества. В заговоре замешано правительство и армия фенфирийцев и участвуют крупные формирования космических пиратов. В настоящее время между формированиями пиратов и фенфирийцев произошел конфликт, вылившийся в боевые столкновения. К сожалению, в результате данных столкновений гибнут мирные жители. Я призываю всех граждан укрыться в своих жилищах, пока на Зети не прибудут крупные миротворческие силы Союза Прогрессивных Цивилизаций. Воздержитесь от выхода на улицу. Я призываю всех полицейских покинуть службу и также разойтись по домам. Форму не одевать. Крупная пиратская фракция, обосновавшаяся на планете, имеет полицейскую экипировку. С этого момента, любой в форме полицейского будет рассматриваться как бандит. Граждане планеты Зети. Прячьтесь в своих жилищах и не открывайте никому двери. В том числе и силам правопорядка, так как сейчас, я временно приостанавливаю деятельность полиции. Есть большая вероятность того, что одной из враждебных сторон будет применено химическое или биологическое оружие. Не нарушайте герметичность своих жилищ. Вся ответственность за происшедшее на нашей планете, ложиться целиком и полностью на меня, канцлера Зоренсона и на моего помощника Эрвина Валдиса, который в данный момент пытается узурпировать власть. Поэтому, по праву канцлера, я объявляю, что с этого момента единственным легитимным органом власти является 'Комитет спасения', возглавляемый Ханом Лингом, Рейнхардом Бистом и профессором Либертом. Я снимаю с себя полномочия правителя планеты, так как опорочил себя связью с темными силами, угрожающими свободе и справедливости. Я официально заявляю, что все обвинения в терроризме в адрес Рейнхарда Биста и его движения не имеют оснований и сфальсифицированы. Террористический акт на улице Прибытия был инициирован силами заговора и с моего ведома. Простите меня, если сможете. А если нет мне прощения, то пусть постигнет меня кара справедливая...
ГЛАВА 30
Холодная рукоять бластера немного успокаивала. Однако осознание полного провала не могло вытравить из разума уже ничто. Теперь необходимо было продумать пути отхода. А потом? Снова пластическая операция. Снова привыкать к новому лицу, голосу, возрасту, имени. К новой биографии. Мерзко. Погано. Обидно. Но и просто так уходить не хотелось. Надо было очень громко хлопнуть дверью.
— Шеф, включите телевизор, — голос из рации прервал размышления Валдиса. Он так и сделал. С телеэкрана выступал Зоренсон:
... Я смиренно приму ваш суровый приговор, ибо я виноват перед вами. Но прежде, я хочу попытаться исправить хотя бы то, что еще можно исправить. Я не ищу индульгенций. Я хочу сделать хоть что-то хорошее и поэтому обращаюсь к вам...
— Что за черт! Откуда он взялся?! — воскликнул Эрвин.
— Вещание идет из телецентра, шеф! Поступило сообщение, что около получаса назад телецентр взяли под контроль миротворцы Контактики.
— Миротворцы?! Миротворцы здесь?! — Валдис не на шутку испугался.
— Вообще-то, прибытия звездолетов объединенных сил не зафиксировано. Официально нота тоже вручена не была. Думаю, это просто уловка мятежников для контроля над телевидением. Никаких настоящих миротворцев на планете нет. Но охранники центра и служащие, повелись на это.
— Погоди, но почему Зоренсон с мятежниками? — Валдис уставился на говорившего с экрана канцлера.
— Может, он раскрыл ваш план? Ну, или просто его мятежники взяли в плен и вынудили выступить. Кто его знает?
— Так значит он в телецентре, — Эрвин на мгновенье задумался, — Тем лучше. Он сам себе могилу вырыл.
* * *
Пограничный рубеж системы Ковирры негласно назывался пастбищем комет. Комет в данном районе действительно было много. Однако 'Николай Черкасов' не достиг этого рубежа, так как энергия, потраченная на досветовой рывок, иссякла. Лайнер еще мчался по инерции, но скорость неумолимо падала.
— Когда энергия субсветовой тяги восстановится? — Спросил Орлов у вахтенного офицера.
