— Прекратить драку! Выходи наружу!
Республиканки проходили молча, подчиняясь. Одна из них, та, что первая набросилась на Ури, зло прошипела на имперском:
— Не радуйся, всё равно мы тебя достанем, сука!
Военный встал возле девушки:
— Тебе что, особое приглашение надо?
— Офицер, я — гражданка Империи, виконтесса Сарви.
Тот усмехнулся:
— А мне на это плевать. Рожать можешь, и ладно. Давай, катись!
И потянул её за руку прочь, из каюты. Рожать?! Да... Она не сразу поняла, что её вновь окружают. Но охранник оказался бдительным и рявкнул:
— А ну назад! Назад, я сказал!
И даже замахнулся прикладом бластера на самых смелых. Те подались назад, Ури облегчённо вздохнула — пока пронесло. Но не будет же он стоять с ней вечно... Так и оказалось. Едва всех пассажирок выстроили в колонну по одному, как кто-то сзади пнул её в спину. Потом идущая впереди резко выбросила руку назад, попав девушке прямо в солнечное сплетение. От боли Ури согнулась, и получила удар по затылку. В глазах потемнело, но тут её подхватила сильная рука, удержала.
— О, чёрт... Точно, что-то не ладно. Ты, стань в сторону. Пойдёшь со мной.
Военный отодвинул её к стене, стал рядом, пропуская вереницу пленных. Те уже не рыдали. Теперь они косились с ненавистью на виконтессу, кое кто плевал в её сторону, показывал исподтишка кулаки, делали неприличные жесты. Охранник хмурился, и испуганные его суровым видом женщины стали шарахаться в сторону. Наконец, прошла последняя.
— Вперёд, за ними.
Военный чуть подтолкнул Ури, и ей ничего не оставалось, как подчиниться. Недолгий путь по коридорам. Охранник шёл следом, что-то бормоча в микрофон. Вот и знакомый нуль-лифт.
— Прикрой глаза.
Вспышка резанула сквозь веки. Они остались одни. Охранник бросил взгляд на висящий на стене таймер, отсчитывающий минуты до следующей отправки.
— Время! Закрой глаза!
Вспышка...
— Иди сюда!
Виконтесса послушно двинулась на голос, позвавший её на родном языке. За оградой транспортёра её ждали. Две женщины в окружении солдат сидели за самым обыкновенным столом:
— Имя, фамилия, профессия?
— Ури Саази. Гражданка Империи. Виконтесса Сарви.
— Ого!
Одна из женщин, одетых в форму, удивлённо присвистнула.
— А ты то тут как оказалась? Впрочем, не моё дело. Держи.
Протянула ей пластиковую карточку.
— Твои новые документы. Вот направление на работу. Там тебе дадут жильё и подъёмные.
— Работу?!
— На Терре дармоедов нет, подруга.
Вторая беззлобно улыбнулась, поправляя форменную пилотку, и Ури похолодела — у той были острые уши республиканского военного... О, Боги...
Михаил проснулся рано утром, уже по неискоренимой, въевшейся в кровь привычке старого военного. Хорошо то как, Господи! Душ, зарядка, плотный завтрак, приготовленный на славу кухонным автоматом. Посидел за компьютером, знакомясь с новостями нового государства. Так... Неплохо! Как говориться, растём и развиваемся. Ввод в действие нового завода. За последний месяц в роддомах появилось почти сто детей... Здорово! Выключил машину, послонялся из угла в угол, прикидывая, что нужно сделать в первую очередь, затем вывел из гаража глайдер и направился в город. Тёплый ветерок приятно охлаждал тело, двигатель работал бесшумно, и сквозь свист рассекаемого ветра доносилось пение птиц, обильно населяющих леса нового мира...
Город в первое мгновение даже немного испугал своим многолюдством. Пришлось скинуть скорость и дальше двигаться медленнее, приноравливаясь под транспортный поток. Но вскоре он свернул с главного проспекта, и перед ним возникла знакомая вывеска. Аккуратно припарковал свой транспорт, вошёл внутрь. Обладательница красивого голоса не обманула его ожиданий ни в чём, кроме одного — на пальце у эльфийки блестело новенькое обручальное кольцо. Обидно... Ну, кто не успел, тот опоздал. А при дефиците женского пола легко объяснимо. Видать, не судьба. Сделал новый заказ, расплатился карточкой, вышел наружу. Снова оседлал глайдер, помчался обратно...
Вечером, едва стемнело, облачённый в парадную форму, как того требовал этикет, или, привычнее, Устав, он переступил порог Дома Офицеров Базы. До этого было как то некогда. Или космос, или корабль. Так что с того момента, как ему назначили свидание уже прошло два месяца...
В первый момент ему захотелось развернуться и уйти назад — его оглушила музыка. Причём, не та, привычная уху и мелодичная, вроде "Рио-Риты" или, на худой конец, "Лили Марлен". Нет, грохот барабанов, завывающие звуки неизвестных ему инструментов, сам рваный ритм его отпугнули. Но... Назвался груздем — полезай в кузов. Тем более, что кто-то радостно замахал ему от стойки рукой. Присмотревшись, Михаил различил приветствующего — один из его бывших бойцов по десантному взводу, уже с лейтенантскими погонами, Михаил Девятаев. Он отбросил прочь все сомнения и двинулся сквозь плотную толпу гостей к старому товарищу. Друзья обнялись, хлопая друг друга по плечам:
— Здорово, бродяга!
— Привет, пропащий! Ого! Товарищ полковник? Лихо ты развернулся! Поздравляю!
— Да ладно тебе, тёзка! Забудь! Давай лучше, за встречу!
— Давай, дружище!
Он взмахом руки подозвал стоящую за стойкой девушку с испуганным лицом.
— Э, подруга, две водки нам!
Та молча кивнула и через несколько мгновений выставила перед землянами два стакана, мгновенно запотевших от ледяного содержимого.
— Будем жить!
— Будем!
...Водка, скажем так, соответствовала. Прокатилась холодящим комком по пищеводу, через мгновение начала греть желудок.
— Опять?!
Женский голос за спиной друзей заставил Девятаева вдруг расплыться в широкой улыбке:
— О, товарищ полковник, позвольте вам представить мою половину — Аари Сейво.
Оба офицера развернулись — перед ними возникла стройная эльфийка, одета по земной моде. Иванов соскочил со стула:
— Очень приятно, я сослуживец вашего мужа. Вместе в учебке были.
Та смерила его злым взглядом, но всё же тот повысился на пару градусов.
— Вместе? Впрочем, у Миши знакомые повсюду... Хотя...
Заметила его погоны, и её лицо приняло удивлённое выражение:
— О! Да вы, господин офицер, имеете высокий ранг...
— Аари, присоединяйся к нам.
Та нехотя кивнула головой, Иванов чуть подвинулся, смещаясь на один стул правее, чтобы освободить место. Эльфийка между тем взглянула на обслугу , её лицо презрительно скривилось, и Михаил поразился, насколько все эмоции той отражаются на лице. Между тем Сейво махнула рукой:
— Эй, имперская тварь, вина мне, живо!
Имперская... Тварь? Она из Империи?! Это заставило внимательнее взглянуть на подавальщицу. Испуганное, как он отметил раньше, лицо. Красивая внешность, не уступающая уже привычным взгляду республиканкам. Неплохая, на его вкус, фигура в форменном чёрно-белом наряде. Плавные, но быстрые движения. Она почти мгновенно наполнила бокал из высокой узкой бутылки, поставила её перед эльфийкой, но та всё равно осталась недовольной. А скорее всего — просто срывала злость на подвыпившего мужа. Поэтому, ухватив поданное, с размаху выплеснула вино прямо в лицо девушке. Та вскрикнула, отступив назад — бордовая жидкость потекла по волосам, по точёному лицу...
— В следующий раз шевелиться будешь, сука!
— Перестань!
Иванов не понял, что на него нашло. Но рявкнул от души. Окружавшие его даже вздрогнули. Ааари застыла на месте, поняв, что полковнику её поступок пришёлся не по нраву. А обведя взглядом остальных, поняла, что никто из землян её поступка не одобрил. Имперка сжалась в комок, обхватив когда то белоснежную блузку руками.
— А в чём дело? Вы что, господин офицер, пожалели какую то имперскую... Особь?
Эльфийка попыталась перейти в наступление, но тут вмешался муж:
— Замолчи!
Он грохнул широченной ладонью по стойке. Хлопок прозвучал, словно выстрел.
— Ты переходишь все границы, дорогая. Может, мне отправить тебя обратно в лагерь?
Та даже стала словно ниже ростом, на её лицо появилось такое же испуганное выражение, как у девушки за стойкой.
— Проси прощения!
— Ни за что!
Всё таки гордость взяла своё. Иванов не выдержал:
— Знаешь... Тёзка... Ты меня прости, но я больше не хочу иметь дело с твоей женой. Будешь один — всегда рад тебе. А с ней — извини. Лучше ко мне не приближайся. И ещё, дам тебе совет — свои семейные отношения выясняй дома.
Парень поднялся и обогнув застывшую на месте Ааари отошёл на другой конец стойки. Девятаев сделал слабую попытку объясниться, но его половина уже пришла в себя — ухватила мужа за руку и потащила к выходу, что-то яростно шипя на ухо... Жаль друга. Но... Кажется, он уже потерян. Прочно попал под каблук, да ещё такой стерве... Хмель давно вылетел из головы. Добавить ещё? А, не стоит. Там, в уголке, вроде потише. Вот чёрт, а куда бедолага делась? Её место заняла другая девушка. Иванов взмахом руки подозвал новую барменшу:
— Что-нибудь безалкогольное, пожалуйста... И... куда делась эта девушка? Из Империи?
Эльфийка чарующе зазывно улыбнулась и с придыханием произнесла, наклонившись к полковнику и демонстрируя грудь безупречных очертаний в глубоком вырезе форменной блузки:
— Сейчас отмоется и придёт. Сок будете?
— Давайте. Но я бы хотел, чтобы мне его подала именно она.
Улыбка исчезла, и республиканка сухо ответила:
— Как вам угодно, господин полковник...
...Ури торопливо разложила уже застиранную блузку на столе дамской комнаты и сушила её ионным феном, когда в туалет вошла их старшая, Мео Кари. Увидев её, своим размашистым шагом пересекла комнату и уперев руки в бока, оценила ситуацию. Молча расстегнула пуговки на своей униформе, медленно стянула, протянула девушке:
— Одевай. Тот полковник тебя хочет. А я — закончу.
— Полковник?!
— Да, Он в углу сидит. Ему сок подашь. И смотри у меня...
Кулачок у старшей официантки был увесист, девушка невольно вздрогнула. Она ожидала всего, чего угодно, а тут... Такой неожиданно добрый поступок. Эльфийка, видимо, сообразила, что уж слишком она мягка к извечному врагу и нахмурила брови:
— Шевелись!
Застёгивая на ходу ужасно неудобные пуговицы, Ури выскочила из дамской комнаты и, оказавшись вновь за стойкой бара, осмотрелась — да. Точно. Вон он сидит в углу. Единственный старший офицер из всех. Торопливо наполнила высокий фирменный стакан, поставила на картонный кружок и понесла к нему.
— Ваш заказ, господин полковник.
Он оторвался от созерцания изгибающейся на сцене певицы и перевёл взгляд на неё, вдруг смущённо улыбнулся:
— Спасибо вам. Михаил.
— Что?
Только потом сообразила — он же представляется... Кровь ударила в лицо.
— Ури... Ури Саази.
— Иванов. Спасибо вам, Ури...
И вновь смущённо улыбнулся. Девушка кивнула и отошла. А из окружающей стойку толпы уже виднелась очередная рука. Украдкой посмотрела на офицера, их взгляды встретились, и она заметила, что тот тоже вдруг покраснел...
Глава 17.
Михаил возвращался домой в отличном настроении. А когда оседлал свой глайдер и помчался домой, от избытка чувств даже стал напевать песенку. Наконец загнал машину в подвал, сбросил с себя форму, переоделся в привычный спортивный костюм, затем подошёл к зеркалу. Оттуда на него смотрел рослый, широкоплечий парень с голубыми глазами и волосами цвета выгоревшей соломы, подстриженными коротким ёжиком. Чуть курносый нос, правильный овал лица, раньше под левым глазом был небольшой шрам — осколком чиркнуло немецкой мины. Сейчас всё тело было гладким, словно у младенца. Воссоздание организма явно пошло на пользу. Напряг мышцы — те рельефно прорисовались по всему телу. Интересно, а с точки зрения этой девушки из Империи он красив? Или, хотя бы симпатичен? Не отошьёт? Может, её на свидание пригласить? Ладно. Утро вечера мудренее! Солнышко встанет — и определимся...
Но первое, что он услышал после восхода солнца — звонок по внутренней связи. Торопливо схватил трубку, поднёс к уху:
— Господин полковник, вам необходимо срочно явиться в штаб Базы.
— Понял, сейчас буду...
Торопливо умылся, намазал лицо кремом от волос, смыл лёгкую щетину с подбородка и щёк, кинул в рот пару кусков ветчины, откромсанной от батона, лежавшего в холодильнике. Жуя на ходу, обмундировался. Двигатель глайдера схватил с первой попытки, и уже через десять минут после вызова он нёсся над дорогой. Опять что-то серьёзное. Неужели, кто-то решился? Республика? Те молча скушали их налёт на Юмэй. Империя? Вполне возможно... После убийства Грема Злобного, которого земляне звали Справедливым, там настоящая вакханалия. Главы Совета меняются чуть ли не ежемесячно. Аристократы никак не могут поделить власть и дерутся, словно крысы, когда выводят "короля". Насмерть...
Бросил машину на стоянке, чуть ли не бегом пробежал мимо вытянувшегося по стойке "смирно" часового, в таком же быстром темпе буквально влетел в здание Штаба. При виде полковника ему навстречу поспешил дежурный по штабу. Лейтенант отмахнул честь, затем спросил:
— Простите... Вы — полковник Иванов?
— Так точно. Что случилось?
— Вам необходимо явиться в госпиталь. Там обратитесь к главному врачу.
— З-зачем?!
Михаил чуть не взорвался — он то тут всякого себе навнушал, а оказывается , что здесь обычная медицинская проверка.
— Не могу знать, господин полковник. Меня с утра заставили срочно вызывать всех старших офицеров, командующих кораблями и направлять их в лечебницу.
Старое словечко резануло слух, и Иванов уже внимательнее посмотрел на лейтенанта. Слава Богу, это не война...
— Хорошо, господин лейтенант. Извините и вы меня, что чуть не сорвался.
— Что вы, господин полковник!
Развернувшись, Иванов направился к госпиталю. Хотя... Последнюю комиссию он проходил буквально перед рейдом. В чём дело, интересно? Навстречу ему попалось несколько старших офицеров, все, как один с небольшим, телесного цвета пластырем на виске. Они шли явно из того места, куда направлялся сам Иванов. К его удивлению, в медицинском учреждении было полно народа. При появлении полковника к нему сразу подбежал рядовой с повязкой синего цвета и планшетом:
— Господин?
— Иванов.
— Пятый кабинет, второй этаж.
И тут же умчался. Михаил поднялся по лестнице, нашёл нужную дверь, постучался.
— Да-да, войдите...
— ...Присаживайтесь, полковник. Сюда.
Врач в зелёном куртке и таких же свободных штанах указал на устрашающего вида медицинский агрегат, сверкающий хромом и никелем.
— А в чём дело то?
— Садитесь! Думаете, вы один? Там другие ждут!
Ну, раз требуют, значит — нужно. Он уселся на тёплое жёсткое сиденье. Врач внимательно всматривался в планшет.
— Готовы?
— К чему?
— К процедуре, естественно. Сразу говорю, будет не больно, но неприятно...
Он опустил на голову решётчатый шлем, снова уставился в планшет:
— Ага! Вот он... Проблем не будет.
Намазал висок Михаила желтоватой мазью без запаха, потом крутанул верньер. Послышалось гудение, и Иванов ощутил, как в его черепе что-то затрепетало. Затем появились тянущие ощущения. Вроде как даже хрустнуло. Он прикрыл глаза. Медик внимательно всматривался в свой планшет. Затем, видимо уловив какие-то видимые ему одному нюансы окончания процесса, вновь крутанул выключатель. Всё закончилось. Решётчатый шлем поднялся, салфеткой врач стёр с виска мазь, покрывшуюся явственным металлическим налётом. Затем ловко налепил на это место кусочек такого же стандартного пластыря, предварительно пшикнув из баллончика.
