— Быть может, когда-то вы могли дать миру что-то важное, но сейчас у вас ничего нет, мир сам возьмёт то, что принадлежит ему по праву..., — Серени сделал паузу и добавил. — Пошлите к ривалам гонцов мира, откажитесь от своих полномочий, распустите SF, откройте космодромы и передайте корабли в собственность Нового совета Земли. Этим вы искупите свою вину.
— Этому не бывать никогда! — Лаконте вышел из себя.
— Вам достаточно лишь один раз выйти на улицу, чтобы понять, насколько вы заблуждаетесь! — под шум аплодисментов Серени покинул своё место. — Когда мы встретимся в следующий раз, вы будете сговорчивее.
Серени вышел из зала, где за дверьми его уже ждала охрана. Проследив, что нет никого поблизости, два огромных солдата разбили одно из панорамных стёкол, и Серени вышел на небольшую площадку на одной из граней пирамиды.
Перевёрнутая полицейская и военная техника, сломанные баррикады и захваченные посты, в этот прохладный солнечный день Серени стоял над миллионами веривших в него людей. Когда-то просто митинги и акции протеста, теперь это его армия, сметающая всё на своём пути. Крепкие ворота и забаррикадированные первые этажи пирамиды пока сдерживали натиск хорошо обученных людей, приготовивших плазменные буры, лестницы и другие атрибуты осады. Но скоро и пирамида падёт, дело всей его жизни начинало раскручиваться с новой силой. Поражение экспедиции, Империи на Русане, уже не нужно ждать Аскарда, всё должно решиться прямо сейчас. Только Серени на самом деле знал, как тяжело управлять этой толпой, сколько сил и средств ушло на подготовку, но сейчас под его крыло сами просятся крупные компании и целые страны. Стихийность и необратимость происходящего играла ему на руку, необходимо было лишь изредка корректировать курс. Деньги перестали быть проблемой и тем более целью, даже власть была вторична, он стал главным символом революции и не мог предать дело своей жизни. Победа революции — вот единственное, что может стать для него достойной наградой. И уже почти ничего не стояло между ними.
Вдруг ветер резко переменился, тёплый воздушный поток ударил Серени в лицо и пространство перед пирамидами начало меняться. Два огромных чёрных робота возникли прямо из воздуха. Толпа внизу ахнула от неожиданности и, как и Серени, застыла в ожидании. Каждый из роботов был высотой в пирамиду, они оба осторожно, не раздавив ни кого из людей, приземлились по разные стороны пирамиды и, будто титаны на своём посту, замерли на месте. Земля содрогнулась под их ногами, безупречные, без единой вмятины, где-либо потускневшего или грязного участка корпуса, полностью поглощая свет, чёрными тенями Фураны встали на стражу пирамиды.
— Что это ещё такое? — Серени от неожиданности сделал два шага назад, но охрана так и осталась у него за спиной.
Небольшой синий корабль спустился сверху и приземлился на террасу прямо перед Серени. Оба охранника сняли с поясов по пистолету, прицелившись в сторону открывавшийся двери. Шок, парализовавший на несколько секунд толпу, прошёл, и внизу кое-где началась паника. Кто-то наоборот даже кидался на роботов, но причинить вред идеально ровным и очень прочным корпусам Фуранов не могли.
— Не стрелять, убрать оружие! — крикнул Серени своим людям и даже нашёл в себе смелость сделать шаг вперёд.
Высокий тёмный силуэт, подняв при выходе голову, направился ему навстречу. Абсолютно чёрный материал с пола до трёхметровой высоты скрывал незнакомца, но Серени почувствовал на себе его тяжёлый взгляд. Донид приблизился к Серени и остановился совсем рядом.
— Вот тот, кто нам нужен, — вдруг сказал донид на французском языке.
— Нет, нам нужен весь совет, а не какой-то один король, — неожиданно услышал Серени у себя за спиной. Он обернулся и увидел другую чёрную фигуру уже человеческого роста.
— Анкар Серени — наследник Африканского престола, наверное, уже король, — произнёс женский голос совсем рядом с Серени, и он увидел, как начинали проявляться черты третьего силуэта.
— Почему меня не разбудили? — на простом английском раздался четвёртый голос где-то ещё совсем рядом с кораблём. — Где это мы?
— Я чувствую в нём большую внутреннюю энергию, большую, чем в ком-то ещё. — сказал донид Полю, но направился дальше. — Впрочем, он ей даже не умеет пользоваться.
— Кто вы? — обернувшись, остановил их Серени, но незнакомцы, не замечая его, удалились прочь.
— Мы сами не знаем, — спокойно произнёс Спарк, проходя мимо. — Мы с Анспара.
Впервые за последнее время Серени не знал, что предпринять. Он был поражён происходившим и, не веря своим глазам, подошёл к краю террасы. Его армия, похоже, тоже не понимала, что происходит, и вела себя очень странно. Впрочем, вся эта картина не могла выглядеть иначе на фоне двух этих застывших гигантов, охранявших пирамиду. Серени собрался с мыслями, вдохнул свежего воздуха, развернулся и отправился обратно в зал.
— Сильный энергетический всплеск в Солнечной системе. Пора.
Черный ястреб появился на орбите Земли прямо по середине оживлённой транспортной магистрали. Контейнеры с большой скоростью неслись от Земли к красной планете, Дэвор увидел один из них прямо перед собой и резко дал задний ход. В это совсем не подходящее время ястреб Ираны появился у него за спиной, Дэвор обернулся, и ему ничего не оставалось сделать, как расстрелять контейнер парой снарядов. Куски груза разлетелись в стороны, и прибытие ястребов ознаменовалось небольшим салютом.
— Быстрее, — Ирана заметила на орбите Земли, стоявший на дежурстве, крейсер и выскочила из транспортного коридора.
— Нет, — остановил её Дэвор. — Они только этого и ждут. Согласно запасному плану, мы отправимся к Луне.
Ястребы, набирая скорость, устремились к природному спутнику Земли, а в это время сторожевой корабль SF уже начал защитный манёвр. Риваловские истребители вдвоё быстрее приближались к Луне, но сторожевик даже не включал основные двигатели. Заградив собой несколько орбитальных станций, он приготовил к бою все свои ракетные комплексы. Четыре перехватчика Тень выдвинулись на бортах корабля и отправились в бой, как только второй из ястребов скрылся за поверхностью Луны.
— Уже забытые места, — с грустью проговорил Дэвор, оказавшись на теневой стороне Луны. — Я и не представлял, что так приятно оказаться дома.
— Лунный рассвет, — Ирана заметила первые лучи солнца, скользнувшие по носу ястреба. Через несколько секунд яркий свет залил оба истребителя. — Символ всех космических пилотов. Как всё-таки быстро мы забыли наши корни...
— Осторожно, — крикнул Дэвор и резко увёл истребитель в сторону. — Они идут по 1-2-3.
Ирана увидела шесть ракет, но, ускорившись, сумела проскочить между серией взрывов. Тени разошлись по сторонам, и только чётвёртый успел увязаться за ястребом Дэвора.
— Поосторожней с ним, — предупредила его Ирана, видя, что Дэвор тащит его на сторожевой корабль. — Дай ему шанс.
— А моя шея тебя уже не интересует? — с улыбкой заметил Дэвор, непринуждённо закладывая вираж рядом с кораблём. — Он выпустит ракеты через три, две, включаю ускорение.
Ракеты с тени ушли даже раньше срока, но и они утонули в общем взрыве корабельного ракетного залпа. Истребитель Дэвора остался за границами взрыва, пилот Тени резко сбросил скорость и только поэтому остался цел. За ястребами ни ему ни другим было уже не успеть. Дэвор догнал Ирану, и уже вместе они нырнули в бесконечный голубой океан Земли. Полярная ночь, окутавшая белую шапку северного полюса, не мешала российским противовоздушным системам открыть заградительный огонь, но мощные ракеты разрывались слишком далеко от целей и не причиняли бронированным ястребам сильного урона. Вскоре на горизонте появились огни Петербурга.
"Красная тревога! — раздалось в рации Дмитрия, когда он в очередной раз пытался утихомирить своих ребят. — Красная тревога!"
— Чёрт, — выругался в слух Дмитрий и передёрнул затвор автомата. — Антон, Игорь, мигом за мной. Красная тревога!
Он спрыгнул с броневика и сломя голову понёсся по мостовой в сторону Императорского дворца.
— Что? Как это возможно? — удивился Антон, запрыгнув в транспорт за оружием.
— Внутреннее вторжение, смерть офицера! — прокричал Игорь, исчезая вслед за командиром и по пути проверяя пистолет. — Давай живее!
Лейпциг. Престарелый местный житель Герман Шмидт на этот раз как следует подготовился к наплыву мародёров. Титановые жалюзи надёжно закрывали окна и двери снаружи, но на случай их провала на первом этаже из столов и стульев была сооружена баррикада, преграждавшая путь наверх и в подвал. Небольшой трёх струйный шланг, подключённый к пенообразователю, и ружьё с пластиковыми пулями за спиной придавали ему немного уверенности. Шум, гам и хаос снаружи не прекращался ни днём ни ночью, но в своей крепости Герман чувствовал себя королём.
Образовав живую лестницу, группа пацифистов почти подобралась к незащищённым окнам третьего этажа. Один из них уже схватился рукой за карниз, но вдруг кто-то сверху начал аккуратно разжимать его пальцы. Он поднял голову и увидел чью-то густую бороду, довольно целившуюся в него из чайника. Кипяток заструился по холодным камням, живая лестница опасно наклонилась назад и под истошные крики падающих рассыпалась на глазах.
Уже металлические лестницы поднялись из толпы сразу к двум окнам гостиницы, и атакующие бросились на второй штурм. Сильная струя воды сбила всех трёх, успевших забраться на лестницу человек, и холодными брызгами под январский мороз остудила толпу. Герман переключил огонь на другую лестницу и уже с фланга окатил захватчиков. Всего два шага до заветного окна оставалось сделать парню с длинными зелёными волосами, металлическая курточка спасала его от напора, но только он отпустил одну руку, как ещё две струи ударили его в бок и скинули вниз. Вскоре обе лестницы покрылись слоем льда, желающих попасть под бесплатный душ убавилось и атака поутихла.
Закинув из соседнего дома гарпун на крышу гостиницы, кто-то из самых ловких попытался попробовать себя канатоходцем, но, увидев в руках деда ружьё, от страха он без посторонней помощи свалился вниз. Его успели поймать, хотя и от этой затеи пришлось отказаться.
Под всеобщие возгласы одобрения пацифистам удалось втащить на узкую улочку большую пожарную машину. Герман, услышав шум работающего снаружи наноса, с недоверием выглянул из окна. Пена накрыла его с ног до головы, завалив всю комнату рождественским снегом и приведя в неподдельный восторг всех собравшихся снаружи. Пена продолжала заваливать комнату, вдруг из неё появился космонавт, но Герман не растерялся и встретил его пластиковыми пулями. Облачённый в пожарную форму, пацифист вылетел из окна, до смерти напугав толпу и подмяв под собой несколько человек.
— На штурм! — закричал пожарник, оклемавшись от удара, но затем без сил свалился обратно на землю.
Однако энтузиазм толпы уже дошёл до точки кипения и с криками и визгом они бросились на штурм. Жалюзи затрещали от ударов, снова поднялись лестницы и кто-то опять пошёл по канату. Вместе с этим люди полезли по холодным каменным стенам, облепив маленькую гостиницу со всех сторон. Стекла посыпались из окон третьего этажа и чердака, кто-то уже шумел на лестнице.
Герман в ужасе спустился в подвал и закрыл за собой дверь. Заслонив дверь винным шкафом, он, тяжело дыша, опустился на стул. В ружье оставалась лишь одна пуля, а дверь подвала уже содрогалась от мощных ударов какого-то древнего стенобитного оружия. От очередного удара шкаф с треском упал назад, и разбитое горлышко бутылки, оставляя красный след, прикатилось к ногам Германа. Дверь держалась на одной петле, и внутрь вот-вот должна была ворваться толпа.
— Всё, — в отчаянии Герман опустился на колени. — Это конец.
Дверь вылетела на землю и первым в подвал ворвался промокший до нитки зеленоволосый парень:
— Вино! Пиво! — радостно закричал он, даже не замечая Германа. — Все внутрь!
— Дед, почему так долго не открывал свою забегаловку? — спросил другой, проходя мимо.
Герман нашёл силы и забрался обратно на стул. Ему оставалось лишь наблюдать, как в очередной раз разворовывают его не самый богатый погребок:
— А по началу казалось, что строительство пирамиды поможет туризму, — пробурчал он себе под нос и повесил голову.
Зал ESD молчанием встретил незваных гостей. Донид с Полем под внимательными взорами охраны начали спуск вглубь амфитеатра, а Лиза со Спарком предпочли наблюдать со стороны.
— Кто этот великан? — Серени остановился рядом со Спарком.
— Донид, — обыденно ответил Спарк. — Ну из тех, кто пытался захватить галактику.
— Бог ты мой, — удивился Серени. — Зачем он прибыл?
— Передать великое знание...
— Спарк! — прервала его Лиза. — Может, мы всё-таки дождёмся выступления.
— Ладно, как скажешь.
Трибуна была пуста, зал с недоумением смотрел на Поля и его спутника, но это ничуть их не смутило. Поль подошёл к трибуне и без труда нашёл кнопку включения микрофона. Только он приготовился начать свою речь, как, к очередному шоку собравшихся в зале, рядом с трибуной появился ещё один робот, всего метров шесть в высоту, но от этого ничуть не менее грозный.
— Грон поможет донести твои слова до всех людей в этой и во всех других системах, — объяснил донид Полю.
— Прямая трансляция ведётся постоянно. Думаю, меня и так все услышат.
— Поверь, — заверил его донид. — Это надёжней.
— Не сомневаюсь, — Поль повернулся к залу. — Мои имя — Поль Рено, я был капитаном SF на российской колонии Русан. Большинство из вас слышали историю пилота Леонарда Клемана о его приключениях в джунглях и о моём исчезновении. Быть может, из-за того, что тогда он кое-где преувеличил, мало кто принял её всерьёз, но это стало лишь началом моего долгого путешествия. Так малоизвестный нам Галактический Совет следил за войной на Русане глазами Странников. Существ, способных становиться невидимыми и смертельно опасных в бою...
— Это здесь! — крикнул Дмитрий и, вскинув винтовку, остановился посреди моста. Он включил рацию. — Ничего необычного. Оператор, доложите ситуацию!
— Сильное изменение магнитного поля там, где вы стоите. Объект прямо за вами.
— Что? — обернувшись, Дмитрий увидел пар, появившийся за его плечом.
Небольшое облако горящего воздуха вырисовало еле различимый силуэт, и ярко красные глаза сверкнули прямо напротив него. Странник схватил гвардейца и с силой подбросил в воздух. Разведя руки в стороны, он поджёг воздух вокруг, и огненная волна бросила Дмитрия в сугроб. Потеряв автомат, Дмитрий ещё несколько секунд приходил в себя на промёрзшей земле, пока ему на помощь не подоспели Игорь с Антоном.
— Кто это был? — Игорь растерянно смотрел по сторонам.
— Думаю, кто-то из них, — Антон, стоя в двух метрах, замер на месте.
Два чёрных истребителя приземлились на мостовой в двух домах от них.
— Что происходит? — поднявшись с земли, спросил Дмитрий у оператора.
— Не могу сказать точно, капитан, — растерянным голосом ответил молодой офицер за пультом. — Самолёты, вероятно, пусты, оба пилота спрыгнули раньше и направились в сектор А. Кто-то ещё только что был рядом с вами, но секунду назад я его потерял.
