— Как и вам, уважаемый Алекс — точь-в-точь скопировав мой тон, ответила она — неужели вы не боитесь своего же оружия? Раз уж оно такое мощное, как вы говорите... Кстати... А кем вы являетесь на самом деле? — Вот как ввернула, а! И похоже сиэли не бросила. Ну-ну, сыграем немного в поддавки...
— Я чистокровный человек, уважаемая тиэли Элисира — специально упомянул её предпоследнее имя. Право обращаться к ней так имеет только её муж. Ну или официально объявленный любовник. Сделал это главным образом для того, чтобы посмотреть на её реакцию. Проглотит или нет? Конечно, вы скажете что нельзя без причины тянуть тигра за хвост. Как и с причиной, ведь тигр этого просто так не оставит. А, начхать. Если стерпит, то думаю что сотрудничать с ней можно будет. Эта проверка на 'вшивость', главным образом для того чтобы определить — что у неё превалирует, долг перед своим народом или себялюбие.
Ушастая это проглотила. Не знаю, чего ей это стоило, но не восхититься её выдержкой я не мог. Это небрежно завуалированное оскорбление, вроде как назвать её шлюхой. Для понимающих конечно, но она сама виновата, раз уж представилась по полной. Сознательная мне попалась эльфийка, непростая. Простая меня бы за такое...
— И насчет гранаты... Почему я тут по вашему сижу в доспехах? Поверьте, я бы с радостью снял их, если бы мог вам доверять.
— Понимаю, — чуть помолчав, протянула она. — Похоже мои искренние извинения и объяснения вас не убедили. Чтож, это ваше право и это вполне закономерно. Но... может быть нам удастся забыть то неудачное начало и начать все заново? — в конце этой фразы, она вскинула на меня свои глазищи. В них светилась такая мольба, что я чуть не клюнул. Еле удержался, чтобы не кивнуть. Ещё рано. Пусть ещё немного помучается неведением. Помолчав примерно с минуту, медленно, словно нехотя, киваю.
— Хорошо. Но для начала все же прекратите использовать свое сиэли. Я все ещё прошу по хорошему, не то мне придется прекратить этот разговор — и демонстративно ставлю гранату прямо перед собой. Чуточку помявшись, она решительно кивнула:
— Согласна. Вы достойный собеседник, уважаемый Алекс. Я обещаю вам, что больше не буду применять его, — ну не знаю, не знаю... Слишком велик будет соблазн, и ставки большие. Я бы нарушил обещание, ради своей страны и не на такое шли. Ладно, сделаю вид, будто поверил. Но ухо надо с ней держать востро...
— Давайте прямо к делу, тиэли. Вся эта куртуазная тягомотина только мешает. Вам ведь нужен мой голем, не так ли? И можете звать меня просто Алексом... — к её чести, соображала она быстро.
— Не только голем, ув... Алекс. Голем — это просто голем, каким бы могучим он не был. А вот вы гораздо важнее и ценнее. Что вы думаете о том, чтобы присоединиться к нам? Уверяю, вы там будете приняты с большим почетом, и уважением...
— Присоединиться к кому? Кого вы представляете в своем лице, тиэли? Свой клан или всех темных эльфов? — сарказм в своем голосе я и не подумал скрывать. — Да и сдержат ли ваши обещания ваши мудрые Аисиила? Мне нужны гарантии, а играть в темную — невольно скаламбурил — я не собираюсь — при упоминании Аисиила брови эльфийки едва на лоб не полезли, но с секундным замешательством она справилась мигом. Только глаза чуть прищурила, и в глазах что-то на миг мелькнуло. Что-то такое нехорошее, у меня аж мурашки по спине пробежали...
— Сдержат. Насчет этого вы можете не волноваться. Вы недооцениваете свою ценность, добровольное сотрудничество будет гораздо практичнее и полезнее для нас всех. А представляю я... — ушастая чуть повела бровью — свой собственный клан. На это у меня есть право, ибо я — тайлассель клана Дома Ночной Калиссы! — её голосом можно было заморозить какой-нибудь завалящий пруд. Слабовато...
Тайлассель? Тайлассель... ммм...кто же это в иерархий дроу... Тьфу ты, черт... Час от часу не легче...У дроу ведь матриархат, не так ли? И во главе каждого клана стоит этакой триумвират старейшин женского полу. Так называемые Аисиила или Мудрейшие, если перевести этот термин в наиболее подходящий перевод. Грубый, но наиболее близкий по смыслу. Общее управление всеми кланами ведет Совет, состоящий, как легко можно догадаться, из всё тех же Аисиила. Как какая прорва женщин вообще может придти к согласию по какому-нибудь вопросу, ума не приложу. Но ведь работает же, зараза... После Аисиила вторыми в кланах по значению стоят Таииллы. Ну а потом наконец тайлассели. Все эти три касты — поголовно женщинами укомплектованы и держат в своих руках все органы управления в кланах. Мужикам в эти касты не попасть — не имеют права. Их участь — воины, убийцы, начальники некрупных подразделений, ремесленники, оружейники и гхм... осеменители. В общем вся та тяжелая работа, которую женщинам непосильна, да и ненавистна...
— Чтож, неслабый аргумент. Но я до сих пор не услышал, какие гарантии будут у МЕНЯ — последнее слово я выделил особо. Заметив, как меняется её выражение лица, продолжаю — На слово первым попавшимся... эльфам я не верю. А перестраховаться в таких делах ничего зазорного не вижу...
— Это и заметно, — с ядом в голосе перебивает меня ушастая. — Вам мало моего слова? Тогда извольте, я дам клятву на крови и жизни. Или вам и этого мало будет? И вы вообще верите хоть кому-нибудь?
— Не знаю, сколько вам лет, тиэли... Но жизнь приучила меня не верить в ничего не значащие мне слова и женщинам. Особенно таким красивым женщинам, как вы — немного подсластив горькую пилюлю, продолжаю — клятву можно нарушить, а если нет, то кто поручится, что вами не пожертвуют, когда того потребуют интересы вашего клана? И ещё... как я вижу, кроме себя, на данный момент вы ничего и не можете мне предложить. О, не спорьте...— заметив, как она начал поднимать руки, явно собираясь мне возразить — уж не мне ли знать, ваше положение? Вы одна, а тут ещё и несколько ваших светлых сородичей ошивается рядом. Кто знает, вдруг им в головы втемяшиться идея всадить вам стрелу в спину? Тем более что вы — одна из двух, кто знает меня в лицо... — под конец этого монолога, ушастая глядела на меня с мрачным выражением лица, прям как рассерженная кошка. На всякий случай я приготовился к схватке, вдруг набросится ещё?
— Чего ты хочешь? — эти слова она почти прошипела мне в лицо. Гм... не ожидал, что она так быстро сломается. Думал, будет продолжать юлить и выкручиваться, ан нет. Видать её здорово припекло, раз уж она со мной так разговаривать начала. Или это может быть ещё одной уловкой... Ладно, черт с этим.
— Даже и не знаю — ушастая изумленно уставилась на меня. — я сюда, сама знаешь, три-четыре дня назад как попал. И мало разбираюсь в ваших обычаях, истории и так далее. Поэтому, ответа на свое предложение тебе придется подождать — после продемонстрированных знаний о темных эльфов, это звучало сущим издевательством. Вон как ушастая насупилась.
— Тогда я иду с вами — заявила она. На такое заявление я попросту хмыкнул. Предсказуемый поворот событий. И главное резонный — будет свои права на меня отстаивать. На секунду представляю себя ценной вещью, вроде как золотого рудника. За который и будут нешуточные схватки. Ну-ну...
— И буду вашим проводником — поспешно добавила она, уловив насмешку — ведь вам нужны знания об этом мире?
Я же в это время решал, стоит ли её брать с собой? Плюсы и минусы очевидны — ушастая вполне может оказаться ценным источником информации, да и нужно же иметь хоть какой-то запасной план на случай облома с Нурманом. Да и фигурка ничего, и... стоп, куда-то не туда мысли свернули. Минус в том, а не пригрею ли я на груди змею? Ночью меня зарезать сонного — вполне в духе этих темных. Маловероятно конечно, пока у неё будет надежда на мое добровольное сотрудничество, добиваться которого она будет любыми средствами. Мммм.... Тяжелый выбор, хотя благоразумие советует оставить её тут, а для очистки совести назначить где-нибудь место встречи через, предположим месяц. Пусть заодно прихватит кого-нибудь из своих Аисиила для переговоров, вот и все. Если затея с Нурманом не выгорит, что маловероятно, можно будет и у них где-нибудь представительство открыть. Хотя... нафига мне у кого-то территорию клянчить? Могу и сам завоевать, благо сил хватит. Вот только проблем потом не оберешься, налетят со всех сторон — эльфы, люди, гномы и ещё кто-нибудь. Мехр тебе тут не шутки, пришлют вначале шпионов, ну а потом сами пожалуют.
Мысли прервал громкий стук в дверь. Из-за двери донёсся зычный голос Манфреда, спрашивающий разрешения войти. Тон заданного вопроса не оставлял сомнений, что отказа он не потерпит. Следом, не дожидаясь ответа распахнулась дверь и предо мной предстал сам Манфред, с мрачным выражением лица. Причем, едва заметив ушастую, он помрачнел ещё сильнее. А может тому виной были грязные следы на ковре.
— Уже уходите, госпо...? — не закончив фразу вытаращил свои глаза на меня.
— Э-э-э...господин Алекс? — Это больше прозвучало как утверждение, а не вопрос. Впрочем, играть с ним в угадайку я не собирался, поэтому просто кивнул. Удовлетворившись этим знаком, оглядел комнату, особенно задержав взгляд на испачканном ковре, продолжил:
— А вот за ковер стоило бы... — Манфред поперхнулся словами, когда ушастая обернулась к нему. Судя по побелевшему лицу, выражение лица у неё мягко говоря недружелюбное. Справившись с собой, он продолжил с опаской косясь на неё:
— А, демон с ним, ковром! Выходите поскорее, господин... — мда. С усмешкой спрашиваю:
— Уже гоните, почтенный? Чем я так вам не приглянулся то? — про ответ на этот вопрос уже заранее догадывался. Учитывая любовь магов к роскоши, и имеющегося внизу мага-двуталанта, ясен пень, что он пожелал саму роскошную в этом постоялом дворе, побрезговав остальными. А их итак всего две, и то одну уже 'свой' маг забрал. Поэтому практичный Манфред и решил поскорее избавится от постояльца, неудобного уже тем, что вообще занял комнату. Тем более, что он итак снял её на день и теперь Манфред может с чистой совестью меня выставить. И черт с ним, с гневом за такой поступок, гнев мага страшнее. Чуть помявшись, он ответил:
— Вы уж извините за такое неуважение господин. Но внизу вы сами небось видели, аж трое господ магов сидят и вино хлещут как воду. А одному из них комната до зарезу нужна, осерчает — спалит весь двор, как есть спалит.
— Ладно, ладно. Уже ухожу, — встаю из-за стола, и чуть повернувшись, прячу пистолет в кобуру. Манфред с ушастой конечно, замечают это движение, и понимают, что я прячу оружие. Только не видят, какое именно. Манфред резонно считает, что я спрятал кинжал, что весьма логично при встрече с темной эльфийкой. Ну а ушастая догадывается, 'коврушу' в действии уже лицезрела. Ну и хрен с ними. Подняв с кровати походный рюкзак — тяжелый подлюка, да и кираса немало весит! — с трудом продеваю руки в лямки. Потому что во все глаза смотрю на ушастую, подозревая, что она сейчас выкинет какую-нибудь пакость. Но она сидит смирно, косясь на гранату в моей руке. Хорошо хоть обрадованный моим уходом Манфред, правильно истолковав мой взгляд, без слов помогает мне с рюкзаком. Тяжело-о-о... Блин, пожалуй, перестарался, накупив столько вещей. Кивком поблагодарив Манфреда, говорю ушастой:
— Идите вниз, тиэли. Там и переговорим. — заметив недовольное выражение лица, жестко добавляю — у вас нет выбора. Даю слово что не... — кошусь на Манфреда, который уже и сам не рад своему появлению здесь — уйду без вас.
С недовольным выражением лица, эльфийка выходит в коридор, предварительно бросив на Манфреда многообещающий взгляд. Тот, молодец, не стал шарахаться или хвататься за оберег, висящий на шее. Просто помрачнел и уставился на ковер под ногами.
— Вы это... не держите зла, господин Алекс. Хурра лысого я бы дал кому другому...
— Расслабься Манфред, — хлопнул его по плечу — я итак здесь не собирался задерживаться. Ты лучше мне немного еды собери в дорогу, мне опять в поход идти... — заверив, что сейчас все сам подготовит, Манфред потопал вперед. Выйдя из комнаты, замечаю мелькнувшую тень в конце коридора. Мда, ушастая мне не очень доверяет. Ну и хрен с ней, будь моя воля, век бы её не видел.
Спускаясь вниз, отметил изменения в зале. Образно говоря, тут просто дым стоял коромыслом. Дикий гвалт, ор и хохот. Первым делом заметил компанию рыцарей, которые приобняв друг друга за плечи, хором распевали что-то бравурно-залихватское. Судя по красным одухотворенным рожам и немалому количеству пустых и не очень, кувшинов с вином, им было просто до невозможности хорошо. Не отставали от них и простые наемники — что-что, а пить они умеют. Как и во всю глотку горланить свои походные марши. Не забывая конечно, сыпать скабрезами и пошлостями в сторону обслуживающих их разбитных служанок, заодно хлопая их по крепким задам. Те конечно визжали, но как-то задорно. Хм... Этих служанок я что-то ранее не видел. Они выглядели как-то... ну... погрубее что-ли? Если прямо говорить, то как коровы — увесистое вымя и крепкий зад. Брр... Бывшие раньше девушки-подавальщицы выглядели куда лучше и опрятнее. Да и красивее, чего греха таить. Ну Манфред, ну жучара хитрющая! Наверняка всегда держит под рукой 'вторую' смену под рукой, специально для таких случаев, когда в зале полно такой публики как наемники и подобный ему люд. Разумная мера предосторожности — надравшемуся солдату, который не валяется под столом, как его менее стойкий сослуживец потребно только две вещи: хорошая драка, чтобы зубное крошево потом сметали веничком с залитого кровью пола и выносили трупы неудачников. Или легкодоступная девица, после которой ничего больше желанного, чем сон и не хочется. Вообще-то, для трактирщика кое-когда хорошая драка дело выгодное. Уж обчист... гмм... короче, взять из кошелей у лыка не вяжущих клиентов, а то и лежащих без сознания после разудалой кабацкой дракой, за 'причиненный ущерб и неудобства' — святое дело. Ладно, когда в схватке участвует весь зал, в котором каждый сам по себе. Самое выгодное дело — дождаться, пока драчуны сами друг друга измордуют. Проблемы уже начинаются при наличии объединившихся группировок, и тут уже 'стенка на стенку' идет. Тоже вполне разрешаемо, когда это обычные ремесленники, крестьяне и прочие. Ладно, друг другу морды набьют, успокоятся и разойдутся по домам, вытирая кровь с побитых рож и щерясь пастью, которую не хватает некоторых зубов. Плохо — когда в схватке замешаны дворяне или рыцари, тут уж без крови точно не обойдется. Да и стража, или если дворянчики окажутся достаточно знатными, представители Тайной стражи из тебя всю душу вытрясут, разбираясь, что да как и почему. Ещё хуже — это когда у тебя квартирует две дюжины отъявленных головорезов-наемников, причем в данном и конкретном случае из Алых Кантонов. О которых слава впереди бежит. Нехорошая, скажем так, слава. Парни, конечно, в бою удалые и свои наймы отрабатывающие честно и толково. Неудержимы что в бою, что в веселье — бывало так, что раздухарившиеся вояки по бревнышку раскатывали трактир, в котором отмечали удачный поход. И не только трактир — доставалось стоящим рядом домам, или заведениям. Причины могли быть разные: уже захмелевшим бойцам, трактирщик мог подать разбавленное пиво, прокисшее вино или что-то в этом духе. Вполне логично считая, что надравшиеся в стельку мужики не придадут этому значения, мол, плевать, что пить. Иногда прокатывает, а иногда нет. Или душа драки просит, вот и творится потом в трактире такой вертеп, хоть святых выноси. И так далее...
