Картак 1

Макеза начала раскладывать перед собой какие-то амулеты и закреплять камешки на руке какой-то хитрой перевязью из лямок и мешочков. Все замерли в тревожном ожидании. Можно было услышать, как скрепит где-то несмазанная ставня или как сквозняк свистит среди зубцов стены. Через десяток минут ожидания добавился новый звук — звук множества ног, топающих не в ногу. Мазэмцы...

— Вразнобой стреляя-я-й! — Послышалось со стены, и лучники с арбалетчиками сделали первый залп.

Полетели ответные стрелы, нашим стрелкам пришлось уйти под прикрытие зубцов и огрызаться уже оттуда. Стрелы, пущенные мазэмцами, не долетали до того пустыря, на котором мы находились, но на всякий случай я держал поднятый над головой щит.

С двух башен начали стрелять метатели. Ого, а я и не знал, что они там есть. В ответ по башням начали стрелять холлы, так как канонаду из светящихся шаров и сосулек я уже видел при столкновении с диверсионным отрядом. Башни принимали удар с таким гулким звуком, словно били молотом по металлу наковальни.

— Шаманы вступили в бой, прикрывай меня, я не смогу одновременно держать защиту для тех, кто на стене и для нас. — Выпалила Макеза и приняла какую-то непонятную позу, как будто хотела сделать шаг веред и наклонилась, разведя в стороны руки и согнув их в локтях. Ладони были направлены вверх и с них начала парить белесая дымка, которая практически сразу же рассеивалась.

Я подошел вплотную к ней и влил побольше энергии в щит, заодно готовясь в любой момент накачать тело или отдать команду комбезу на герметизацию.

Вокруг внезапно потемнело. Вроде небо чистое, но все же как-то мрачно стало, будто грозовая туча, занявшая весь горизонт, закрыла собой солнце. Послышался шелестящий звук, примерно так шумят камни, когда их прибоем скатывает обратно. А потом крепостные стены содрогнулись, заскрипели здоровенные ворота и поверх зубцов всколыхнулся песок.

— Что это было? — Спросил я, обернувшись к Макезе. Та стояла вся напряженная, лицо ее побелело, несколько камешков на ее руке вспыхнули, а потом потухли, рассыпаясь в пыль.

— Это шаманы. — Сквозь сжатые зубы процедила она. — Их магия. Сейчас будет ещё...

И точно, шелестящий звук раздался вновь. Только в этот раз стены трухануло гораздо сильнее, даже кое-где появились маленькие трещинки, а люди стоящие на стене еле удержали равновесие.

— Не знаю откуда у них столько силы... Но еще пара ударов и я не выдержу... — Натужно выговорила волшебница.

Среди гула снарядов о башню вдруг послышался отчетливый хруст дробящихся камней. Массивная, крепкая башня просто крошилась, словно карточный домик под обстрелом вейгов. Огромные куски перекрытий буквально взрывались осколками камней после попадания магических снарядов. Во время очередного удачного попадания башня неожиданно рухнула, погребя под собой не успевших отбежать защитников.

— А-а-а-а! — Закричала Макеза. Из носа у нее снова потекла кровь, а белки глаз стали красными от полопавшихся капилляров. Неведомая сила столкнула волшебницу на одно колено, но рук она не опустила и продолжала шумно выдыхать воздух сквозь плотно сжатые зубы.

Я сначала не понял, что с ней произошло, попытался помочь ей подняться, но она отрицательно мотнула головой на мою попытку и продолжила так стоять. Только через секунду я осознал, что это реакция на пробитие башенной защиты. Как же мне в этот момент хотелось хоть краем глаза увидеть это "невидимое" противостояние магов, но картаку этого не дано...

Вторая башня еще пока держалась. Шаманы больше не атаковали стену, позволив Макезе перевести дух, она даже приподнялась с колен. Обстрел на стенах продолжался, наших уже знатно покосило, и сейчас была уникальная возможность для мазэмцев приставить лестницы и закрепиться на стене. А при поддержке холлов и шаманов они бы смяли всю оборону за считанные минуты. Но враг почему-то медлил, и еще ни одной лестницы не показалось меж зубцов.

— А-а-а... Твари-и-и! — Внезапно Макеза как-то резко припала к земле, а кровь теперь пошла не только из носа, но и из ушей. Мгновением позже послышался громкий треск, и здоровенные ворота на глазах разлезлись, как будто были сделаны из старой ветхой тряпки.

— Бона Ке Варррааа! — Закричал Дас. И тут же в щиты деста ударили стрелы мазэмцев и разнокалиберное волшебство холлов.

Тут бы Черным Змеям и полечь, но Макеза смогла их прикрыть, и парням оставалось только защищаться от стрел. Холлы поняв бессмысленность своих атак продолжили обстрел уцелевшей башни, а в ворота рванули обычные воины и берсерки вейгов. Началась рубка, дест стоял в мертвую, не пропуская вражеские войска через проход. Оставшиеся стрелки отстреливались со стен, одиноко огрызался метатель на еще держащейся башне, а копейщики с мечниками подошли ближе к воротной арке, выстраиваясь в плотную защитную линию.

Сражение зависло в шатком равновесии. Шаманы молчали, и это настораживало. Адреналин в крови поднялся до такой степени, что я не заметил, как энергия сама хлынула в тело и заполнила его до краев. В ушах зашумело, а на глаза опустилась красная пелена. Мир как будто остановился, волны мазэмцев накатывают на строй деста и откатываются обратно, чтобы вновь собрать силы и снова попробовать на зуб оборону. Свистят стрелы, звенит от ударов башня.

Я не знал, прошла ли минута, а может и целый час, когда вдруг наступающие мазэмцы резко отпрянули назад и разошлись в стороны, освобождая воротную арку...

— Бегите! Я не удержу больше-е! — Закричала Макеза и осела наземь без чувств.

В этот момент дест скрыло яркой вспышкой, а потом раздался громкий хлопок, от которого зазвенело в ушах. Меня что-то сильно ударило в ноги, и я завалился вперед, успев только заметить мелькнувший под ногами закопченный плащ с эмблемой Черных Змей.

* * *

Когда очнулся, не услышал ничего кроме звона в своей голове, наверно от удара из меня выбило дух, и я потерял сознание. Кряхтя, попытался подняться с земли, но плечо тут же прострелило резкой болью. Повернув голову, увидел, что из спины торчит стрела.

Втсать толком не получилось, только сесть на колени и немного осмотреться. В воздухе клубилась пыль. Сквозь нее я рассмотрел пустую воротную арку и всю покрытую телами наших бойцов площадку перед ней. И больше никого. Не было ни мазэмцев, ни вейгов. Вокруг стояла тишина, или я просто из-за звона ничего не мог расслышать.

Обернувшись, увидел метрах в тридцати позади меня лежащую на земле без движений Макезу, всю припорошенную пылью и песком. А чуть ближе ко мне лежал Дас. В каком-то отупении я медленно начал ползти к нему на четвереньках. Он валялся на боку, и мне до жути было страшно перевернуть его на спину. В голове настойчиво колотилась мысль "только не они"... Трясущимися руками я потянулся к плечу воина и перевернул того на спину.

Дас был еще жив. Изо рта и носа у него текла кровь и он постоянно открывал рот, будто рыба, пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха. А взгляд пронзительных серых глаз остановился на мне. Он как будто что-то говорил, но я никак не мог понять что.

Я сидел в какой-то прострации и смотрел на умирающего товарища, отказываясь верить в это. Тут он схватил меня за руку и что-то вложил в нее, какой-то кругляш на цепочке. А потом притянул меня к себе.

— Бона Ке Вара... — Прохрипел он и придвинул руку с вложенной вещью к моей шее. — Свободен... — Сказал он последнее слово и перестал дышать.

В состояния помутнения я начал трясти его за плечо:

— Дас, очнись. Дас! — Но он уже не отвечал, только застывший взгляд его был направлен на меня.

"Неужели она тоже?" — Прекратив трясти Даса, я посмотрел на Макезу.

Она лежала без движений, казалось жизнь покинула её тело, но мне так хотелось верить, что я не остался здесь один. Перевалившись через Даса, стал поползти к девушке. Промелькнувшее мимо меня чёрное пятно заставило поднять голову и посмотреть вверх.

Повсюду кружили вороны. Сотни воронов... И откуда только взялись эти твари? Наверно почувствовали пир, но еще чего-то боялись.

Опускаясь к мертвым телам и тут же взлетая, спутники смерти, черные как сама ночь, казалось водили над нами хороводы, кричали последнюю песню мёртвым солдатам. Они казались мне страшным проклятием, магией неизвестных шаманов. Черные твари, которые только и ждут, когда последний из нас перестанет дышать...

Добравшись до девушки, я приложил ухо к её груди и, услышав слабый стук сердца, прошептал:

— Живая...

Эпилог

Верхняя крепость. Снаружи крепостной стены...

Из-за отсутствия связи никто в крепости не знал, что первое боестолкновение с мазэмской армией произошло у Мокрой крепости. Смешанный полутысячный отряд мазэмцев и вейгов прорвался сквозь оборонительные заслоны и смог уйти по реке от погони. Выйдя на берег и передвигаясь по пустынной местности вдоль разлома, противник смог незамеченным достигнуть крепости Верхний проход и атаковать.

Первоначально враги рассчитывали завязать бой и подать сигнал на противоположную сторону разлома, где базировалась третья вейго-маземская армия, но все сложилось несколько иначе. Почувствовав слабую магическую защиту крепости, холлы и шаман решили взять её до подхода основных сил. Никто из них не знал, что моста больше нет и они, захватив крепость, загонят себя в ловушку.

Холлы и шаман успешно пробил оборону крепости, и уже не за горами был полный ее захват. Осталось дело только за простыми солдатами. Магические атаки прекратились, чтобы не тратить лишний раз силы. Воины ринулись к сломанным воротам, но вдруг натолкнулись на невидимую стену, а затем мазэмский отряд был атакован с тыла.

Судьба любит преподносить сюрпризы. Пока защитники крепости держали оборону, подкрепление, в числе полутора тысяч воинов, вышедшее из Гашета и Омы, именно то, где находился цей Диан, смогло подоспеть к моменту развязки. Если бы не вовремя заметившие опасность холлы и шаман, то маземцев ждал бы полный разгром.

Мазэмцы активно стали сопротивляться новому противнику. Агентийцы в свою очередь старались увести битву подальше от крепости, чтобы враг не смог закрепиться в ней. Невидимой стеной агентийские маги перекрыли разрушенные ворота, а солдаты под грамотным руководством медленно отступали, оттягивая противника на оперативный простор.

Против свежих сил мазэмцы могли не выстоять, но в отличие от людских командиров, это понимал только Нэ Ёрд-а Сил — шаман вейгов. Уже полторы сотни зим его копыта топтали землю предков и врагов. Он видел, что хитрые командиры агентийцев специально отступают, оттягивая на себя мазэмское войско. Шаман прекрасно понимал — это очень серьезная проблема. Но мазэмцы, эти людишки, ничего дальше своего короткого носа не видят.

(говорят на вейгском)

— Мейрок! — Схватил шаман за шкирку одного из холлов. — Бери свой гурт и следуй за мной.

— Слушаюсь, мудрый. — Выпалил карлик и начал раздавать команды.

Мгновение и вокруг шамана кольцом выстроился десяток карликов во главе с Мейроком.

— Быстро в крепость. С вас защита, с меня проход через разлом. Все ясно?

— Да, мудрый. — Пролебизил Мейрок.

— Тогда вперед!

Слитным ударом холлы пробили брешь в защите воротной арки и отряд вейгов во главе с шаманом начал втягиваться в проход. Это не осталось незамеченным агентийцами и они усилили натиск, пытаясь перехватить беглецов, но уже не успевали.

Отряд вейгов быстро вышел из сражения и за несколько минут достиг замкового комплекса. За их спинами шло сражение, даже скорее уничтожение мазэмского отряда. Без поддержки шамана и части холлов агентийцы разносили противника в пух и прах. Вслед шаману летели проклятья и крики о предательстве, но его это не волновало. Он должен выжить любой ценой.

Когда вейги забежали в арочный проход, ведущий к мосту, они увидели раненого воина в доспехах. Он нёс бесчувственную девушку, опираясь одной рукой о стену. Ему оставалось сделать всего пару шагов до входа во внутренние помещения, когда появились вейги. Обернувшись, воин мгновенно оценил ситуацию и закинул девушку в проём, а затем ударил по его своду шестопёром, обрушив камни и заблокировав вход в казармы. Распрямившись, он выставил перед собой щит и принял защитную стойку.

Шаман резко остановился и поднял сжатую в кулак руку, отдавая команду холлам не атаковать. Он узнал воина, он помнил кто это такие — картаки, рунные бойцы. Шаман был тогда в Кровавом ущелье, когда из сотен вейгов выжили единицы. Нэ Ёрд-а Сил оказался одним из тех счастливчиков. С тех пор в его душе поселилась лютая ненависть и страх перед этим воинством. И вот теперь он отомстит, пусть не всем, но хотя бы одному точно.

Шаман резко простер руки, с которых мгновенно слетело около сотни прозрачных сгустков, похожих на человеческие черепа. Они тут же устремились к воину, и единственное, что смог сделать в тот момент агентиец, это влить всю доступную ему силу в щит, чтобы как-то противостоять волшебству. Каждый сгусток, врезавшийся в него, отбрасывал воина назад, разбиваясь о рунную защиту. Казалось агентиец устоит, но последний сгусток опрокинул его и, протащив по земле, скинул в зев пропасти.

— Защищайте проход, пока я не сделаю тропу на ту сторону. — Сказал шаман холлам и отправился к краю. За его спиной закипел бой, агентийское подкрепление уничтожило отряд мазэмцев и теперь пробивалось к проходу. Холлы стояли насмерть в надежде, что шаман сделает всё для их спасения. Но у него была своя цель.

Когда в воздухе над разломом стянулась в линию пыль, а затем уплотнилась в узенькую извилистую тропку, холлы были перебиты практически все. И шаман, оставив их за спиной, рванул вперед. Сделав несколько шагов по казалось бы хлипкой опоре, он увидел, что агентиец, упавший в пропасть, висит на одной руке, ухватившись за выступ обрыва, и из последних сил пытается удержаться.

Их взгляды встретились. Прямой и открытый агентийца и полный ненависти шамана. Мгновение и с рук вейга слетает еще один сгусток, который сбивает руку воина с опоры, отправляя его в пропасть.

— Надеюсь все твари бездны будут рады такому подарку! — Выплюнул шаман в след упавшему Диму и побежал через разлом...

Глоссарий

или то, что узнал Дим.

Летоисчисление на Сасус 4.

Сутки на Сасус 4 примерно ~25 часов. Движение планеты по своей орбите за год составляет 361 день и 1 час, поэтому каждый 25 год на планете Сасус 4 — високосный. Лишний день все называют по-разному, но чаще днем Смещения (Сдвига). Он везде считается днем магов, именно тогда происходит необъяснимое насыщение пространства магической энергией, а маги немного слетают с катушек от ощущения силы.

Календарь бастов.

Отсчет года (оборота) начинается в середине лета или "Времени штормов", который состоит из 81-го дня, в день "солнцестояния". После лета идет "Время духов", которое длится 140 дней, это осень и часть зимы. После "Времени духов" наступает "Время цветов", состоящее так же из 140 дней, в него входит часть зимы и весна.

Календарь людских государств.

Немного сложнее, чем у бастов, так как считать его можно по сезонам или месяцам. В каждом сезоне 60 дней, а в месяце 40, поэтому в одном сезоне может уместиться полтора месяца. Первый сезон называется "Сухая земля", он включает в себя месяц "Суши" (последний месяц лета) и половину месяца "Последнего урожая".