Как бы мне вытянуть из Сераму секрет техники?
Все следующие две недели после ухода всех агентов Конохи из Роурана именно этим вопросом я и занимался. И должен признаться, был неприятно удивлен эффективностью установленных во дворце правил охраны государственных тайн. Вот, вроде, постоянно при королеве приходится быть, а узнать о ее секретах не получилось ровным счетом ничего. Да даже когда я в прошлый раз к ней наведывался с помощью одержимых, и то больше удалось вызнать. Хотя бы порошок Камня Гелела добыть удалось. А за все время работы телохранителем Сераму об этой отрасли Роурана узнал только то, что Камень Гелела здесь называют Кровью Дракона. И то догадался только по косвенным признакам. На этом все.
А все этот Отонаши Ишшин старается! Вот кого бы под Одержимостью допросить было неплохо. Но с шиноби лучше так не экспериментировать, поддержку нужно иметь. А то будет, как у канонного Орочимару с Саске. Вот у обычных стражников я так мысли почитал. Но ничего толкового все равно не узнал. Печально.
Стыдно признаться, но желание узнать секреты техники было настолько острым, что пришлось прибегать к техникам из арсенала медовых куноичи. От Мицуко кое-что я из этой области узнать успел. Да и свои знания не растерял. Хотя, если говорить начистоту, то многие методы я применял с самого начала. Ведь втереться в доверие к испытывающему к тебе симпатию человеку проще простого.
Конечно, самым простым было бы провести на королеве процедуру, схожую с той, которой я подвергал Учиха во время опытов с пробуждением Мангекье Шарингана. Но была проблема: Учиха много, а Сераму-то одна. Если она случайно погибнет, некрасиво как-то получится. Поэтому пришлось прибегнуть к мягким способам вызвать доверие. Самый банальный и естественный, которым я в какой-то мере пользуюсь постоянно — это использование феромонов.
В процессе эволюции у людей система регуляции поведения с помощью феромонов сильно редуцировалась из-за перехода к моногамии и прочих причин. Однако редуцированный вомероназальный орган все еще имеется. И не стоит забывать, что обоняние само по себе играет некоторую роль в человеческой привлекательности. Можно, например, модулировать свой иммунитет, что я и делаю постоянно. Человеческой самке всегда приятен самец, пахнущий иначе, чем она. То есть, умеющий уничтожать своим иммунитетом те бактерии, с которыми не справляется она.
Из менее очевидных способов вызвать доверие у меня имелся в арсенале окситоцин. Конечно, способ доставки его до цели в конкретном случае далеко не идеальный. Очень уж доза маленькая получается, если с потом окситоцин просто испарять с кожи. Вот если б удалось как-то в пищу подмешивать — иное дело. Однако это все ерунда, немного облегчающая работу с женщинами. Вот секреты, перенятые от Мицуко, гораздо интереснее. В этом мире есть несколько реально действующих афродизиаков. Может, они и в моем старом были, но как-то темой не интересовался, если честно.
Вот сейчас на Сераму и действовал, кроме окситоцина, еще и целый букет вполне определенных выделяемых моим организмом веществ. А мне оставалось лишь надеяться, что вся затея выгорит. Пока что-то эффекта особого не было.
Время текло тихо и мирно, я постепенно строил теории вокруг техники Сераму в частности и всего Ниншу в целом. Например, как такая идея: откуда взялись в этом мире говорящие животные? По геному, морфологии и физиологии, а я не поленился, распотрошил несколько змей, жаб и обезьян, они не сильно отличаются от своих родственников из моего прошлого мира. Да, у жаб развит трудовой комплекс примерно на уровне каких-нибудь питекантропов. Да, мозг у змей больше и строение его необычное, в сравнении с неговорящими аналогами. Хотя я не нейрофизиолог или нейробиолог, так что сужу очень поверхностно. Но в целом различия между змеей из Рьючидо и змеей под ближайшим барханом не такие большие. По геному так вообще где-то в районе статистической погрешности. Хотя не настолько мне удалось изучить обитателей Рьючидо, все-таки аппаратура расшифровки генетического материала загружена другой работой, но кое-какие выводы сделать все же можно.
Так вот. Если эволюция интеллекта не связана с материальным носителем, то есть организмом, то, может, все дело в душе? В чакре? Которая, как я недавно собственными глазами видел, имеет возможность распространяться и делиться между людьми. А в чакре имеется и частичка духовной энергии. Что если именно так и распространился разум на призывных животных? Призывающий дает чакру животному, животное ее впитывает и, вуаля, начинает говорить!
Интересная теория, требующая проверки. И, желательно, археологических исследований. Неплохо бы узнать, когда началось развитие интеллекта у тех же жаб. Наверняка ведь какие-то орудия труда они создавать начали, на двух лапках ходить, в конце концов.
В общем, полет мысли был грандиозным, пока его в один прекрасный вечер совершенно варварским способом не вернули в колею бренной обыденности.
Это была ночь моего дежурства на балконе спальни королевы. Именно здесь через сутки по очереди несли свою ночную вахту два самурая Сераму. Предполагалось, что нарушители спокойного сна правительницы могут проникнуть в ее покои либо изнутри дворца-башни, продвигаясь по коридорам, либо снаружи. Чтобы предотвратить первый вариант, за дверью сон королевы охраняли многочисленные стражники и ниндзя Кокурюдай. А чтоб какой-нибудь недоброжелатель или незваный воздыхатель не пробрался через окна, на них были, во-первых, решетки и ставни, во-вторых, выходили они на лоджию, где располагался, собственно, самурай и еще несколько стражников и шиноби.
Не очень гуманно, конечно, держать ночью на улице в пустыне обычных людей, но стражники и не куковали на морозе целую ночь, а менялись каждые два часа. А вот самураям и шиноби, ввиду их малой численности, приходилось уповать лишь на чакру. От улицы лоджия была огорожена лишь невысоким фигурным парапетом и колоннадой, так что я раз в пару суток мог насладиться великолепием пустынной ночи. Холод, чернильная темнота, редкие огоньки на земле и миллиарды ярких звезд над головой. Как в таких условиях живут те же австралийские аборигены — не знаю. Ночевать в вырытой ямке, покрывшись инеем, и наутро без всякой чакры бодренько идти собирать скудные дары природы? Нет, понимаю, как это работает на физиологическом уровне и откуда взялось на генетическом, но все равно удивительно.
И вот в такую ясную, холодную и не очень тихую — ветер меж колонн и балясин иногда завывал — ночь посты стражи были вынуждены выполнить то, ради чего они и были поставлены.
— Наверно, будет буря, — негромко сказал закованный в броню солдат Роурана. — Ветер недобрый.
— Да рано еще. До смены сезонов еще месяца полтора, — ответил ему его напарник.
— Три года назад тоже думали, что рано, а ветер пески поднял аж на три месяца раньше.
— Сравнил! Тогда землетрясением пролив в море перекрыло, из-за чего ветер пришел раньше. Сейчас ничего подобного нет.
— Ага, нет, — голос солдата сочился сарказмом. — Смотри на восток. Звезды в дымке, Касей полыхает. Точно тебе говорю, сезон меняется.
— Да вчера все нормально было. Не придумывай. Просто ветер пыль поднял.
Обратив внимание на тихие переговоры стражников, я тоже посмотрел на восток. Хотя лоджия была обращена на север, но небольшой кусочек неба справа был виден. И ярко-алая звезда, только-только показавшаяся над горизонтом, тоже. Насколько я помню, это местная планета, аналогичная Марсу. По местным приметам, во время смены сезонов ее свет трепещет, словно свеча на ветру. Данное явление вызвано поднятыми ветром в верхние слои атмосферы песчинками. Обычно такое происходит в межсезонье, но сегодня, и в самом деле, Касей тревожно мерцал. Да и остальные звезды были словно в небольшой дымке. Иногда и вовсе пропадали на мгновение, чтоб потом появиться вновь. Такое, вроде бы, для здешних широт нормально, только...
— Передайте начальнику караула, чтоб поднимал гарнизон, — негромко приказал я, вклиниваясь в диалог солдат. — Кажется, у нас гости.
— Что за гости, Гото-доно? — тут же поинтересовался один из стражников.
Впрочем, второй, который был ниже по рангу, поспешил скрыться в коридоре, чтобы передать мой приказ начальнику караула.
— Не знаю. Похоже, какие-то летуны. Черные силуэты в небе. Три или четыре планера с севера.
— Страна Неба? — удивился солдат. — Да не может быть.
Я, если честно, не понял, как он пришел к выводу, что это именно шиноби Неба. Или здесь считают, что кроме них вообще никто больше не летает? Впрочем, мне все могло просто показаться, и это просто тучи песка случайно сложились в странные фигуры. Кроме того, силуэты в небе двигались не быстро, поэтому я не стал немедленно поднимать панику, хотя возможность такая была. И это была моя ошибка.
Может, я оказался подвержен гордыне, может, просто не учел, что не я один в этом мире могу двигаться со сверхзвуковой скоростью. Все же я пока ни разу лично не сталкивался с нинтайдзюцу Райкаге или с обладателями Стихии Скорости. До этой ночи.
Со всем своим ускоренным восприятием я не смог понять, как противник оказался буквально впритык к нам. Просто в какой-то момент в лицо ударил мощный порыв ветра, словно воздушный удар смел с ног стражников, припечатав их к каменным стенам. Мне удалось удержаться на месте, припав к полу и прилепившись чакрой к поверхности, но в ушах появился неприятный звон, а в глазах потемнело. Мгновения дезориентации едва не стоили мне жизни. В лоджию с грохотом врезалась гигантская черная тень. Массивная туша крылатого существа проломила мраморные колонны, поднимая облако пыли и осколков. Огромная когтистая лапа пропорола камень пола в метре от меня, оставляя три глубокие канавки после себя.
Инстинктивно отскочив назад, я с удивлением рассмотрел сквозь опадающую пыль странную картину: большая каменная птица пыталась влезть под невысокий для нее козырек лоджии, отчаянно цепляясь лапами за стены. Огромные когти скребли по полу, вырывая гранитные плиты и камни основания, пропахивая борозды. И хоть выглядело это действо увлекательно, но чувство самосохранения не позволило долго им любоваться. Мои мечи мелькнули в воздухе, налившись синим пламенем чакры. Шесть тонких лезвий разрезали пространство передо мной, впиваясь в каменную тушу птицы и выбивая из нее осколки перьев и тела. К сожалению, Хадан не нанес серьезных повреждений существу, но зато импульс техники качнул еле балансирующую на краю стены птицу в сторону улицы. В немом крике раскрыв клюв, она картинно завалилась назад, суматошно взмахивая крыльями и разбивая ими остатки колоннады.
Существо упало во тьму ночи и устремилось к земле, как и положено огромному куску камня. Но оно было не единственным сюрпризом сегодня. Птица оказалась лишь транспортом для шиноби. Четыре закутанные в серые одежды фигуры, всего четыре, но сколько же они проблем мне принесли!
Я не успел понять, когда один из незваных гостей пропал из виду. Я не заметил! Готовый к бою и держащий противников в поле зрения! Я, тот, кто обычно вырезает не успевающих ничего понять врагов! Всего мгновение — и едва заметная смутная тень оказалась у меня слева за спиной. С огромным трудом успеваю поднять катану, чтобы принять удар коротким танто. Сталь ударилась о сталь, высекая искры, мощнейший удар отбил руку, выворачивая кисть, клинок моего меча мотнуло. Но вражеский кинжал скользнул по нему, не достигнув цели и уйдя в каменный пол.
Противник оказался не меньше моего удивлен провалом внезапной атаки, но это не помешало ему обойти меня, уходя от удара Кавакихиме, и уже через мгновение нанести удар в мой открывшийся правый бок. Я чудом успел сдвинуться и принять удар на плечо. Короткий клинок вошел в плоть и врубился в кость, застревая в ней. Если бы не измененное восприятие боли, я бы уже был мертв, но мне удалось, сжав зубы, отвести вражеский танто и попробовать ответить своим выпадом. Но опять без толку. Однако в этот раз я и не пытался всерьез ранить противника, только отвлекал его, чтобы отступить.
С помощью Шуншина я отпрыгнул ко входу в комнаты королевы. Так как во время моей ретирады вражеский клинок так и оставался в моей руке, а отпускать противник не желал, то неловким движением я окончательно сломал себе плечевую кость и конкретно повредил мышцы. И хоть катана все еще осталась крепко зажата в правой ладони, но толку от нее сейчас нет.
Времени, чтобы что-то с этим сделать, не было. Широко взмахнув левой рукой, вновь создал Хадан — три кнута из чакры разрезали пространство передо мной, давая секундную передышку. Да, только передышку, потому что никого из пожаловавшей четверки шиноби они убить не смогли, врезавшись в непонятно откуда взявшиеся щиты из множества стальных чешуек.
Кажется, я попал.
Уже не особо скрываясь, использовал технику Стихии Земли, обрушивая на противников верхние этажи над лоджией. Башня дворца дрогнула, по потолку зазмеились трещинки, арочные своды рухнули вниз. Но вместо того, чтобы раздавить четверку врагов, зависли в воздухе. Куски каменных блоков, сцепленные раствором, поболтавшись в воздухе, покатились на улицу, срываясь к земле вслед за каменной птицей.
Нет, ну теперь точно попал!
Снова едва заметная тень мелькнула на краю зрения. Делаю короткий шаг назад и по наитию блокирую удар катаной. Снова жалобно звякнула сталь меча, брызнув искрами. Плечо отдается болью, но сращенная на скорую руку кость держит удар. Кавакихиме взрезает воздух и лишь бессильно разрубает одежду, не коснувшись плоти врага. Даже шокированный моей внезапно исцелившейся правой рукой, он успел уйти от контрудара. Но прежде чем он вновь ударил, активирую один из барьеров, которым научился у Мито Узумаки. На истерзанном полу вспыхнули малиновые спиральные линии печати, четверка противников оказалась в водовороте чакры, которая, по идее, должна их заключить в непроницаемый кокон.
Я на стопроцентную эффективность печати не рассчитывал, поэтому поспешил убраться подальше от нападающих, напоследок обрушив на них остатки потолка. Влетев в покои королевы, я с удивлением понял, что в них никого нет. То есть там едва ли не всю вершину башни разворотили, а в покоях еще ни одного стражника?
— Тацума? — услышал я неуверенный голос.
Сераму выглядывала из-за двери своей спальни.
— Ваше величество, нам нужно немедленно уходить, — решительно направился я к ней.
— Внизу идет бой. Отонаши сообщил, что мне лучше оставаться здесь.
Черт! Значит, охрана отвлечена кем-то еще.
— На лоджии четыре сильных шиноби, так что оставаться здесь — не выход, идем...
Договорить я не успел. Когда я уже почти дошел до королевы, чтоб без особых церемоний взять ее в охапку и умчаться в ближайший бункер, сзади раздался громоподобный грохот. И уже в следующее мгновение в покои влетела знакомая тень. Барьер слишком быстро разрушили! Вот и верь после этого бахвальству Узумаки!!!
Кецурьюган!
Наконец я смог разглядеть этого слишком быстрого шиноби. Размытая тень, все время скользящая на краю поля зрения, оказалась невысоким мужчиной, вооруженным танто. Двигался он очень быстро и, вообще, игнорировал законы физики. Я, когда двигаюсь в Шуншине, все равно чувствую сопротивление воздуха, а у этого типа даже одежду ветер не трепал! Словно в вакууме двигался.
