Вивьен молча кивнула.
— Молодцы, все правильно сделали, — улыбнулась сестра. — А теперь вам надо собираться.
— А куда… — у Вивьен внезапно перехватило дыхание, поэтому спросила она еле слышно. — Куда мы?
— В Святую Землю, — улыбка сестры была наполнена торжеством.
* * *
От Санфо до Сайторана лететь оказалось почти сутки. И Кенси отлично выспался! Что-то так срубило, словно пару недель спал часа по два. Проснувшись, он увидел, в каюте находится только Райт.
— Через два часа прибудем, — оповестил тот.
— Отлично! — Кенси сел и потянулся. — Значит, скоро ты увидишься с возлюбленной!
— Да, — парень выглядел каким-то мрачноватым.
— Так, ну ты что, снова за свое? — хмыкнул Кенси. — Да мы так рисанемся, родители твоей Хазуки сами нам ее навеливать будут!
— Нет, я не про это, — Райт не поднимал глаз. — Просто… Из-за меня… Кенси, ты же приближенный КОРОЛЕВЫ!
— И что? — не понял тот. — А ты мой вассал. Как бы это мой долг, решать твои проблемы.
Парень, наконец, поднял взгляд… И тут же снова его опустил.
— Мне это просто… — вздохнул он. — Ну…
— Райт, ты опять меряешь это оценкой простолюдина, — спокойно сказал Кенси. — Ты кое-чего не понимаешь. Как ты думаешь, какой ресурс самый ценный для монарха?
Райт замер. Потом нахмурился, видимо вспоминая и прикидывая.
— Сейкиси? — осторожно предположил он.
Кенси вздохнул.
— Нет, Райт, — ответил он. — Самый ценный для любого монарха ресурс, это ВЕРНЫЕ люди. То есть те, на которых можно положиться, без задней мысли и перестраховки. Потому что даже наша королева, хоть и умна не по годам, не может быть одновременно в нескольких местах. Поэтому на процессе приобретения таких верных людей принято не экономить. Ну и может тебе будет неприятно, но нельзя допускать, чтобы рычаги воздействия на своих, были даже просто недоступны, не говоря уж о том, что они будут в руках врага. Поэтому мы забрали сестер Эмеры. И теперь она, когда сестры находятся под рукой королевы, просто не сможет сделать ничего против Ла… Аасу. Если ты думаешь, что в отношении твоей Хазуки, королева не подумала так же, то ты сильно заблуждаешься.
Райт после монолога Кенси некоторое время молчал. А потом поднял голову.
— То есть, Хазуки будет всегда гарантией того, что я не предам? — произнес он.
— А как ты думал? — ответил Кенси. — В этих кругах чувства неуместны. Только холодный расчет. Но исходя из него же, Райт, ты сможешь быть счастлив. И это тоже расчет. Помнишь, что я говорил тебе про обучение?
— Я понимаю, — медленно ответил Райт. — Мне… жаль.
— Чего? — не понял его Кенси.
— Королеву, — ответил Райт. — Получается, она всегда только… ну, рассчитывает.
— Такова судьба монархов, брат, — откликнулся Кенси. — А наша с тобой задача, сделать так, чтобы голова у нашей прекрасной королевы болела как можно меньше. Ты знаешь, она спит часа по четыре. А уж сколько в голове держит! Мой бы череп давно лопнул.
«Так, что-то я дарка накинул, — подумал Кенси. — Надо разбавить, а то еще какая-нибудь фобия закрепится».
— А вообще, Райт, — произнес Кенси. — Знаешь, почему я на стороне королевы?
Паренек вопросительно взглянул на сюзерена.
— Вот взять Эмеру, — Кенси чуть нахмурился. — Знаешь, кому она служила, до того, как попала к нам? А я тебе скажу. Дагмаеру Мэсту.
На лице Райта пропечаталось изумление. Он уже достаточно провел времени в особняке, чтобы узнать про, так сказать, главных действующих лиц.
— Да-да, — покивал Кенси. — И тот однажды дал ей задание. Охмурить одного парня. Приближенного королевы Аасу.
Райт заинтересовано посмотрел на Кенси.
— Так вот, у нее ничего не вышло, — продолжал тот. — Тогда Дагмаер избил… Свою верную слугу. И выкинул ее, как использованный… платок. Вышвырнул на улицу. Буквально.
Кенси стиснул зубы.
— Эмера пришла к королеве, — вздохнул он. — И по идее, самым надежным выходом, было просто выгнать ее и не разбираться. Но королева поступила иначе. И вот мы вытаскиваем сестер Эмеры. Как ты думаешь, нужно будет нашей королеве, напоминать Эмере о верности?
Кенси посмотрел на задумавшегося вассала.
— Или тебе, Райт, — добавил Кенси. — После того, как Хазуки будет жить с тобой. Будешь ты искать лучшего где-то еще?
Дверь в каюту без стука открылась и внутрь вошли Кяйа с Эмерой.
— Пошептались, девочки? — с усмешкой спросил Кенси. — Или вы в туалет бегали вдвоем, чтобы не страшно было?
Кяйа характерно так взглянула на Кенси. В ее взоре ясно читались слова «Хам» и «Болтун».
— Проверили хвост, — ответила Эмера. — Удивительно, но, похоже, за нами никто не присматривает.
— Ну, так мы сели на корабль попозже, — усмехнулся Кенси. — Вполне могли и упустить нас.
— Нет, тут скорее дело в том, что Дагмаеру пришлось спешно улетать, — ответила Эмера. — То есть, мы уже просто стали не важны.
— Люблю, когда враги считают меня неважным! — усмехнулся Кенси. — Просто обожаю! А ты, дорогая?
Кяйа, которая присела на свою кровать и сейчас что-то ищущая в сумке, вздрогнула. Эмера отвернулась, пряча усмешку. Райт тоже подозрительно закусил губу.
— Какая я тебе дорогая? — тон Кяйи был достоен по накалу речи главного злодея. — Ты что, вообще уже охренел?
— А что такого? — пожал плечами Кенси. — Разве я не могу так называть свою невесту?
— Еще раз это брякнешь, — зловеще сказала рыцарь. — И проснешься на кладбище!
— О, черный юмор, уважаю, — усмехнулся парень. — А ты не боишься проиграть? И оказаться беззащитной в моих… нежных объятиях?
Кяйа сверкнула глазами. И отвернулась.
* * *
Тремя днями ранее. Особняк Ситорэй.
Ивиэль и Ауре пришлось немного подождать. Эльфийки не удивились и не стали требовать немедленной аудиенции. Они обе знали, что такое протокол. Даже Ауре сейчас нужно было ждать, несмотря на то, что она, во-первых, числилась союзником, а во-вторых, была близко знакома с королевой. Просто она сейчас выступала в качестве посредника.
За ними пришли довольно быстро, буквально через полчаса. И это тоже входило в логику происходящего, так как они были уже лично знакомы с королевой. Ну и дело, с которым они пришли, предполагало это.
Они уже подходили к кабинету королевы, как им навстречу вышел, собственно тот, из-за кого они пришли. Но Кенси, сверкнув улыбкой и вежливо склонив голову, ушел дальше по коридору. Эльфийки переглянулись. А потом светлая чуть оскалилась. Похоже, разговор предстоит весьма напряженный, раз объект беседы отослали подальше.
— Прошу вас, принцесса Шурифон, принцесса Рэйвель, — это Кяйа Фуран, которая, собственно их и пригласила, вышла обратно в коридор, спросив у своей королевы разрешения. — Королева Аасу рада приветствовать вас.
Тон рыцаря был довольно холодный, если не сказать ледяной. Что намекало, что ее госпожа настроена крайне серьезно. Поэтому Аура коснулась руки сестры, сообщая, что первой лучше войти ей.
— Принцесса Шурифон, — молодая королева сидела за письменным столом.
По ее губам скользнула вежливая, ничего не значащая улыбка. Аура ответила поклоном головы. Вошедшая вслед за ней Ивиэль повторила этот жест.
— Принцесса Рэйвель, — голос Лашеры был сух и деловит.
— Ваше величество, — практически синхронно ответили эльфийки.
— Прошу вас, — легкий кивок в сторону гостевых стульев.
Ну да, оставить стоять членов правящих домов, это уже практически оскорбление. Как и остаться стоять, кстати, на прямое приглашение. Поэтому эльфийки не спеша заняли стулья. По стенам пробежал серебристый дымок. Даже так?
— Давайте, отбросим в сторону этикет, — предложила королева. — У меня немало дел, поэтому сэкономим время. Принцесса Шурифон. Ваше предложение?
Эльфийки опять переглянулись.
— Что же, ваше величество, — произнесла темная принцесса. — Я сейчас выступаю, как ваш союзник и посредник в переговорах дома Рэйвель и рода Аасу.
Лашера чуть улыбнулась. Вот значит как? Эльфы решили не поднимать уровень этой проблемы на государственный уровень? Или это решили вот конкретно эти две особы?
— И что мы будем обсуждать? — спросила королева.
— Одаён, который произошел вчера, был незавершен, — ответила уже Ивиэль. — Ваше величество… Я прошу вашего разрешения…
— Если я разрешу Кенси снова участвовать, — заговорила Лашера. — То этот поединок уже должен проходить на территории вашего Дома? Я правильно помню?
Светлая эльфийка согласно склонила голову. Лашера вздохнула.
— В данный момент Кенси выполняет важное поручение, — заговорила королева. — Поэтому я не могу дать согласия на новый Одаён. Тем более, что в свете ваших традиций, если он проиграет, то будет вынужден остаться на некоторое время в Великом Древе. А мне он нужен рядом.
— Ваше знание наших традиций очень глубоко, ваше величество, — заговорила Ивиэль. — Но наши устои не являются непреложным законом. Мы можем скорректировать некоторые, если в этом будет серьезная причина.
Лашера слегка сощурилась.
— В свете нашего прошлого разговора, — произнесла она. — Я рассматриваю ваше предложение скорее положительно. Но мне требуются гарантии…
* * *
Кабинет королевы Аасу. Перед разговором с принцессами.
Кяйа вышла, а Кенси хмуро посмотрел на королеву, которая сидела с загадочным видом.
— Давай, признавайся, что ты хочешь со мной сделать? — спросил парень.
Королева слегка усмехнулась.
— Ничего, — ответила она и, увидев удивление на лице парня, улыбнулась еще шире. — Да, бывает и вот так. Все, что я запланировала в отношении эльфов, я уже сделала. Так что давай, ты предлагай.
— А что сразу я? — пошел на попятную Кенси. — Я тут, что ли, главный?
— Значит, как с эльфийкой заигрывать, это ты сообразил, — Лашера сверкнула глазами. — А как принять ответственность, бежишь ко мне?
— Ну, так мы вроде не чужие уже, — хмыкнул парень. — В самом деле, твое величество, что мне делать-то? Как я понял, этот одаён, это вроде… ну-у…
— Да говори прямо, предложение переспать, — закончила за Кенси королева. — И когда ты вдруг таким стеснительным стал?
— Так, ты, видимо, хорошо влияешь, — усмехнулся парень. — Вот так еще пару лет и буду куртуазен, воспитан…
— И будешь задирать юбки в белых перчатках? — вставила Лашера.
— Ну вот, ты опять о пошлом, — посетовал Кенси.
Они переглянулись и широко улыбнулись.
— А кроме шуток, — заговорил парень. — Как мне себя вести? Черт, вот правильно я сторонился всяких принцесс! Одни проблемы!
— Да, особенно Ауры ты сторонился, — заметила Лашера. — Так глядел, что я опасалась, что с нее одежда начнет сама слезать.
— Это ревность? — чуть сощурился Кенси.
Девушка вздохнула и выразительно посмотрела на парня.
— Ну, а вдруг? — пожал тот плечами.
— Кстати, ты насчет Кяйи что, всерьез? — спросила королева.
— Сначала шутил, — задумчиво ответил парень. — А теперь, ты знаешь, чем больше задумываюсь, тем больше мне нравится эта идея!
— Вот почаще бы ты верхнюю голову использовал, — откликнулась Лашера.
— Ваше величество! Ну фи же! — демонстративно поморщился Кенси.
Королева усмехнулась. И задумалась.
— Заманчиво, — произнесла она. — Можно взять хороший козырь. Но…
Лашера посмотрела куда-то вверх.
— Боюсь, если мы начнем привлекать чужаков для решения нашего конфликта… — медленно заговорила она.
— Бабарун повернет это, как войну между государствами, — закончил за нее Кенси. — То есть, присвоит себе образ борца за свободу. И пофиг, что за него Ашкай вписались.
— Светлые ищут нашей поддержки, — произнесла королева. — Причем в конфликте с Церковью.
— А они-то что не поделили со святошами? — удивился парень.
— Сейкиси, — коротко ответила королева. — Церковники не отдают им их же сейкиси, которые эльфы отдали на восстановление.
— О как, — хмыкнул Кенси. — То есть… Отказывать нельзя.
— Ну, ПОКА… Пока, я не могу тебя отпустить, — произнесла Лашера. — Но полностью убрать момент с гостями не могу.
— То есть? — не понял Кенси. — Какими гостями?
— Тебе придется, рано или поздно, слетать к светлым, — разъяснила Лашера. — Вот если бы Ивиэль победила, тогда одна ночь и все! А так…
— А так? — Кенси ощутил, что ему не нравится это направление мыслительной деятельности королевы.
— Одаён можно проводить либо на празднике, — ответила королева. — Либо на Поле Крови. Причем не произвольном, а того дома, откуда происходят бойцы. И в Ситорэй такого поля нет.
— А что, просто ничью признать, не? — поморщился Кенси.
— То есть сделать так, что принцесса дома Рэйвель опорочила свое имя, убив тебя вне поля? — изогнула бровь Лашера.
— Блин, а что убить, это прям обязательно?! — воскликнул парень.
— А как еще смыть позор, который ты нанесешь Дому, выказав пренебрежение принцессе этого самого Дома? — королева вздохнула. — В общем, я отодвину этот момент насколько смогу. Кстати, это твое предложение Кяйе, тут в тему. Уважительная, так сказать, причина! Вот только… Тебе придется лететь в Великое древо одному.
— А это-то почему? — спросил Кенси.
— Потому что я там появиться не могу, — ответила королева. — Это сразу расценят, как заключение союза и скорее всего Бабарун уже в открытую привлечет Ашкай. Да и Церковь вполне может это расценить, как нарушение Договора и тоже начнет активные действия.
— Что за Договор? — спросил парень.
— Если кратко, то государство или союз государств, не может иметь подавляющую военную силу, — ответила Лашера. — Такое уже было в истории. Талаэн и Гавония. Это были провинции Ситорэй.
