— Надо было догадаться.
И, снова развернувшись ко мне, спросил:
— Война?
— Да.
— Понятно. Я вынужден отказаться.
— Почему?
— Я не уверен, что смогу его сломать вообще, а за три часа точно уж не сломаю. Нужен кто-нибудь, имевший дело с эльфьей магией, а таким, как правило, не хвастают. Подойдет и колдун высокого уровня. Желательно школы воздуха или воды — у них схожая специфика. Заплатите за консультацию.
— Сколько?
— Сколько посчитаете нужным.
Мне попался честный магик! Сдуреть можно! Даже не предполагал, что такие существуют в природе. Что-то тут не так. Я извлек серебряный талер и расплатился. Доехав до поворота, все же не выдержал и оглянулся. На крыльце никого не было, но тяжелая штора на одном из окон была чуть отодвинута. Стоял там кто-нибудь или нет, было не видно, но полагаю, что стоял.
* * *
Вариантов у меня было два В том, что Айгуль сможет снять заклятие, я даже не сомневался. Но Айгуль поблизости не было, как не было и уверенности, что она появится вообще. Зря я с фермы уехал в одиночку. Как бы там ни было, но Виктор и Альф создавали иллюзию реальности, а предоставленный самому себе я снова начал уверенно погружаться в глубины хаоса и паранойи. И покамест даже дна не было видно. Так что, когда я отправился в Лиа Фаль, то вперед меня гнало не беспокойство о Баньши, а забота о собственном здоровье. Мне нужно было хоть какое-нибудь доказательство, того, что я еще нахожусь здесь. Когда-то Полина Грин сказала, что я, Альф и Алиса — то немногое, что еще связывает ее с обычным, не колдовским миром. Может и так. Но для меня такой ниточкой была сама Полина. Кроме того, она была не просто единственной чародейкой, которую я знал лично. Она была чародейкой первого уровня и магистром школы воды. А поскольку ни знатных родственников, ни выдающегося богатства у нее не было, то и способности, благодаря которым она этот уровень получила, превосходили способности большинства наших колдунов. Не возникни на моем извилистом пути Листок, я все равно отправился бы в столицу. И нечего тут пытаться себя обмануть. Как только я пришел к этому выводу, то сразу успокоился и перестал рыскать по окрестностям в поисках какого-нибудь другого выхода. Лиа Фаль, так Лиа Фаль.
* * *
Столица меня не разочаровала. Доводилось видать места и похуже, но вот такого концентрированного и спрессованного безумия не было нигде. Как правило, меня, это раздражало, но почему-то в этот раз не так сильно, как обычно. Может быть те сумасшедшие боги, что охраняют Лиа Фаль, уже чувствуют, что я не смогу долго балансировать на тонкой нити, натянутой между реальностью и помешательством ... И уже знают, на какую сторону я упаду? И потому считают меня почти своим? Это пугало. Меньше всего я хотел бы стать "своим" для жителей столицы.
Для разнообразия, крохотные воротца в Гильдию колдунов были открыты. В них, целиком занимая весь проем, стоял человек и курил, сплевывая на мостовую. Он не походил ни на магика ни на служку. Нечто среднее между муниципальным стражником и мусорщиком. От стражника ему достались обвислые щеки и выпирающее брюхо, а от мусорщика — ни с чем не сравнимый, в чем-то даже изысканный, гардероб и запах.
Как обычно, на улице была толпа народу, который двигался сразу во все стороны и ни на кого не обращал внимания. Но возле вислобрюхого охранника образовался полукруг свободного пространства. Спешащие люди изо всех сил старались его огибать, выписывая немыслимые зигзаги. Вначале я думал, что виной всему открытые ворота. Колдунов никто не любит и им приписывают самые немыслимые козни. ( Почти всегда это правда.) Подойдя ближе, решил, что виной всему — амбре, которое волнами распространялось вокруг человека. Но, только пробравшись через толпу, я понял, в чем дело. Этот уродец стоял, развалившись между створками, и плевал в прохожих между затяжками. Все тщательно его огибали и так же тщательно старались не замечать. Ничего удивительного. Богатеи не станут бродить возле Гильдии, а обычный народ не станет жаловаться. Да и кому жаловаться-то? Колдунам? Жители Лиа Фаль, конечно, слабоваты разумом, но не настолько же!
Когда я сделал первый шаг в заплеванный полукруг, привратник машинально развернулся в мою сторону и уже втянул в себя порцию воздуха. Я сжал кулак. Меня не интересовали психологические травмы, полученные охранником в детстве, а и любой из жителей Лиа Фаль сполна заслужил такое отношение к себе. Просто мне не хотелось, чтоб в меня плевали. Но в последний момент толстяк о чем-то догадался и сдержал свое рвение. Он улыбнулся, и слюна тонкой струйкой побежала по подбородку. Улыбка была щербатой. Видать, за подобные фокусы зубы и проредили.
— К Полине Грин, — коротко сказал я. — Скажешь, что пришел Питер Фламм.
Прислонился к каменному забору, закурил и стал ждать. По заплеванной мостовой снова туда-сюда сновали пешеходы.
* * *
Полина, как всегда, встретила меня лучезарной улыбкой.
— Привет. Очень рада тебя видеть. У тебя все нормально?
— Полина, ты меня ни с кем не путаешь? Это я — Питер Фламм. Когда это у меня все нормально было?
— Да, конечно, извини. Расскажешь, в чем дело? Как Виктор?
— В чем дело — сейчас не расскажу. Расскажу потом — когда все закончится... если закончится хорошо. Если закончится плохо, то расскажут и без меня. С Виктором, полагаю, все отлично. По крайней мере — было.
— Я начинаю беспокоиться...
— Не беспокойся. Виктор цел. С ним все хорошо.
— Какого черта вы не вместе? У вас же была какая-то совместная афера?
— Была. Она и есть. Просто... Кое-что произошло... Черт! До хрена чего произошло! Слушай, Полина, не надо задавать мне вопросы. Врать тебе я не хочу, сказать правду — не могу... да и не хочу тоже. Уже и так все запутано до предела, а продолжает путаться еще больше. Просто ничего не спрашивай.
Полина посмотрела на меня и задумчиво сказала:
— Скотина ты, Питер.
Мне оставалось только пожать плечами.
— И зачем ты появился? Только для того, чтоб сказать мне, что ничего не можешь мне сказать? Очень в твоем духе.
— Неправда. Это совсем не в моем духе — я тебе вообще ничего не собирался говорить.
В Полине было столько язвительности, что через край плескало, потому я сразу добавил:
— Мне нужна твоя помощь.
Чародейка с заметным сожалением покачала головой:
— Э-эх, Питер, если б ты только знал, сколько хороших домашних заготовок для разговора с тобой ты сейчас свел на нет.
— Я искренне надеюсь, что останусь жив настолько долго, чтоб ты их все сумела использовать. Главное — не останавливайся. Придумывай дальше.
— Расскажешь как-нибудь, как тебе удается всего одой фразой ломать логику и отправлять псу под хвост чужие планы?
— Вряд ли. Разрушение чужой логики, планов и жизней — специализация Виктора.
Полина только тяжело вздохнула:
— Я ж говорю — скотина.
Я не совсем понял, кто из нас двоих был скотиной, но решил не уточнять. Скорее всего, по меркам Полины, скотами были мы оба. А в этом соревновании медаль за первое место я со спокойной душой и Виктору мог бы оставить.
— Так я могу на тебя рассчитывать?
— Смотря какая помощь тебе нужна.
— По твоей специальности. Похоже, на моего коня наложили заклятие.
— Даже не знаю, что первым спросить. С каких пор тебя стало интересовать здоровье своих лошадей? Наложить заклятие на коня? Такое, в принципе, возможно... Не стану растолковывать тебе все тонкости и нюансы, но по своей сути, это бессмысленное действие. Кому оно могло понадобиться? Хотя, на этот вопрос можешь и не отвечать — у тебя никогда и ничего не бывает просто. С чего ты вообще взял, что на коня наложено заклятие?
— Магик сказал.
— Ты по доброй воле обращался к магику?
— Да.
— Что происходит, Питер?
— Послушай, Полина, давай ты просто взглянешь на Баньши. Если никакого заклятия нет, то я просто спокойно поеду дальше, а если есть — ты попробуешь его снять или сломать.
Как же! Спокойно! Треклятый Листок забросил свое зловредное семечко на удобренную почву. Раньше я мог хотя бы на свою манию преследования все списывать. А после того, как пьяница-магик подтвердил подозрения, у меня даже этого сомнительного оправдания не осталось. Если чародейка ничего не найдет, надо будет или к Листку возвращаться, или избавляться от Баньши. Ни того, ни другого мне не хотелось.
— Хорошо. Пошли.
* * *
Полина смотрела в стену, и взгляд у нее был мрачным. Не мрачнее тучи, но достаточно мрачным, чтобы начать беспокоиться. Наконец она встряхнулась и перевела взгляд на меня. Глаза не выражали ровным счетом ничего.
— Ты эльфов за уши оттаскал?
— Нет.
И поправился:
— Не знаю... не думаю.
— Значит, само упоминание об эльфах тебя не удивляет?
— Я не сказал сразу — магик упомянул, что это эльфье заклятие. Упомянул вскользь, между делом. То ли для него это было настолько очевидным, что просто не обратил внимания, то ли считал, что мне это известно. А может просто оговорился. Тебе я не стал говорить, чтобы услышать твое мнение. Не искажать его домыслами.
— А что за магик? Даже не каждый колдун сможет определить эльфье заклятие. Особенно это.
— Сложное? Тяжелое?
— Напротив — легкое и простое. Но именно потому, что легкое и простое, сразу и не определишь, чье оно и где именно тайничок спрятан. Он долго коня...Баньши, да? ...осматривал.
— То, что с ним что-то не в порядке, сразу увидел. Осматривал... да меньше пяти минут.
— Хм. Так что это за магик? Где ты его нашел?
— Магик, как магик. Недалече отсюда, в деревне. Деревня большая, но названия не спросил.
— А имя у него ты спросил?
— Листок.
Чародейка надолго замолкла, а потом аккуратно спросила:
— Точно?
— Вроде как. Я вначале не расслышал, назвал его Лепестком, а парень, который дорогу показывал, поправил.
— И он сказал "Листок"?
— Да.
— А может, Ле Стокс?
Вот прям до этого момента я даже не задумывался — листок, лепесток, ле стокс... Какая разница! Да эти беспризорные магики по Федерации бродят стаями, как бродячие собаки. Кому есть дело до их имен?
Полине, к примеру.
И это, видимо, важно.
Я немного подумал и аккуратно сказал:
— Не знаю. Возможно. Звучит похоже, но не более того. Мы общались недолго, и он не произносил своего имени. Это важно?
— Возможно. Не знаю.
— "Не знаю" становится самым популярным ответом на мои вопросы, возникающие в последнее время. Вопросов много, а ответ всегда один. Похоже, Ясмин права — я обзавелся новой звездой.
— Какой звездой?
— Путеводной. Звездой дураков.
— Что ты несешь? И кто такая Ясмин?
— Ясмин... ну-у... долго объяснять. Женщина одна. Девушка, вернее.
— А-а-а... — задумчиво протянула Полина.
Понятно. Чародейка еще не успела полностью оторваться от мира людей, так что не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что она себе напредставляла. Небось и какой-нибудь уютный замок на окраине Федерации имеется. Я, Ясмин и куча детишек, которые плещутся в глубокой луже посреди двора. Сельская, мать ее, идиллия! И ничего ведь не объяснишь! Слишком много событий произошло за слишком короткий промежуток времени. И о роли Виктора в этой эпопее надо просто забыть. А то хозяином придуманного замка станет он. И тогда бледно-розовый цвет пасторали изменится на бордовый. Со всполохами пожарищ на горизонте. Было у меня предположение, что Полина не считает законченной историю своих отношений с Карела.
— Давай эту тему оставим. Кто такой Ле Стокс?
— Легенда.
— Очень содержательный ответ.
— А я не знаю, как тебе еще ответить. Он — легенда, и этим все сказано. Сам знаешь, что между легендой и реальностью очень мало общего. Если собрать воедино и записать все рассказы о нем, то книжек на вторую Королевскую библиотеку хватит. Эльфы долго живут, но даже эльф не успел бы столько натворить. Даже клан эльфов не успел бы. Так что почти все сказки о нем — именно сказки. Не обижайся только, но вот лет десять-пятнадцать пройдет, и про тебя столько же рассказывать будут. Сам подумай — много там правды будет?
— Ее и сейчас мало, а будет еще меньше. Тем не менее, она есть. Значит, есть и в рассказах о Ле Стоксе. Расскажи мне, что знаешь. Без сказок и страшилок.
— Тогда не очень много получится. Настоящее имя — Блейк Ле Стокс. Мать — Аль Эния. Девичью фамилию не знаю. Откуда-то с юга. Аль Хокка, кажется, но может и подальше. Из простой семьи. Ее отец то ли шорником был, то каретником. Отец Блейка — Киен Ле Стокс. Если точнее, то Киен "Смерч" Ле Стокс. Виконт и колдун первого уровня. Совет всерьез рассматривал его кандидатуру на должность магистра школы воздуха, но Киен погиб лет шестьдесят назад. Глупо погиб. Он и Эния шли на Авильон и корабль попал в шторм...
— Ты хочешь сказать, что колдун первого уровня школы воздуха погиб пари шторме?
— Согласна — глупо, но сегодня подробностей уже не узнаешь. Шестерых спасшихся фоморы подобрали и у Айдо-Хедо высадили. Ле Стокс был значимой фигурой в гильдии, потому людей разыскали и расспросили...
— Не завидую я тем, которых колдуны расспрашивают.
— Тогда и сам понимаешь, что врать они не стали бы. Родители Блейка утонули, и, я так понимаю, тогда это много шороху в гильдии наделало.
— Погоди, а его мать тоже чародейкой была?
— Нет. Она даже магичкой не была. Но говорят, что способности у нее были и были едва ли не большие, чем у Киена.
— Тогда почему не стала хотя бы магичкой?
— Кто теперь скажет? Да может и неправда все это.
— Так Блейку его способности по наследству достались? От родителей перешли?
— Способности, как правило, по крови не передаются, но в его случае, наверное, — да. И способности у него с детства были. Потому его сразу в интернат при гильдии взяли. Он по отцовским стопам пошел — школа воздуха. И, не поверишь, — этот мальчишка к двенадцати годам стал магиком первого класса.
— Деньги?
— Деньги у него были. Но у многих в гильдии состояния значительнее, а они к сорока годам не могут подняться выше пятого-шестого колдовского уровня. Многие даже из магиков выбраться не могут. Парень был действительно талантлив. Восходящая звезда школы. На него уже тогда, как на будущего магистра смотрели. И тут Блейк выкинул фокус, который никто понять не смог. Тогда не смог и сейчас не могут. Он ушел из школы воздуха.
— Такое возможно?
— Первый и единственный случай. Если б он к тому времени стал колдуном, то номер наверняка бы не прошел. А так он перевелся в школу воды. Начались обычные колдовские свары и дрязги. Одни очень хотели оставить Ле Стокса у себя, другие — избавиться от конкурента в борьбе за должность магистра, третьи — заполучить в свою школу подающего серьезные надежды магика... Обычный бардак. В итоге Блейк перешел и к шестнадцати годам стал магиком первого класса уже школы воды. А потом...
— Дай догадаюсь. Ушел и оттуда.
— Точно.
— Просто ушел или снова перевелся?
— Хотел перевестись в школу огня, но переводить не хотели. Причем против были и колдуны школы воды, и колдуны школы воздуха, которые прошлый демарш не забыли. Это вообще чуть гильдию не раскололо. Ле Стокс грозил просто уйти. В конце-концов ему разрешили перевестись, но перевестись в школу земли. Тогда земельщики самыми сильными были, и какие-то рычаги давления на Совет имели. Что, дальше рассказывать, или будешь догадываться?
