-Хорошо, что хоть крыша над головой есть — подумал Никитин, поглядев наверх.
Из-за горизонта медленно плыли чёрные тучи, так что не исключено что ближе к ночи пойдёт дождь.
На небольшом удалении друг от друга были разбросаны ещё десятка два таких павильончиков, Никитин выбрал тот, у которого как ему показалось, была наиболее прочная крыша, и решил остаться здесь.
Неподалёку, как и в первом селении, бил родничок, и Сергей быстро поставил котелок на огонь. Под рукой у него теперь были овощи, и он быстро соорудил незамысловатый супчик с копчёностями, который он и навернул, под смешки и перешёптывания глядевших на него из-за частокола детишек.
Застучавший по крыше беседки дождь заставил их всех вскоре разбежаться. Никитин, подхватив котелок с остатками супа, поспешил в беседку.
-Жаль, что не успел ещё вскипятить чай — меланхолично подумал Сергей, располагаясь на лежаке.
Правда, горячий супчик несколько компенсировал ему этот промах и он под монотонный шум дождя вскоре заснул.
Он проснулся далеко за полночь от кошмара, его настигала стая пауков, и куда бы он ни глянул, они подстерегали его повсюду, вот они начали запрыгивать на него.... Дальнейший сюжет обещал быть ещё более неприятным, но у него был своеобразный предохранитель. Этот предохранитель срабатывал ещё на ранних стадиях кошмара и благополучно переключал его сознание на пробуждение.
Он завозился на своей подстилке, спросонья не поняв где он.
-Сколько там, на часах?. Не пора ли в офис?.
Сергей привстал, пытаясь увидеть цифры на светящихся электронных часах, но ничего кроме темноты не увидел. Только спустя несколько секунд он вспомнил, где он.
А был он всё там же в новом мире, в новом теле и нет никаких гарантий, что его душу не вытряхнут из этого не так давно обретённого тела на следующий день.
За стенами беседки капли шумно стучали по листьям растений, ближе к краю беседки уже образовалась небольшая лужа, но вокруг него всё было сухо.
-Хотя, — лениво подумал он, и перевернулся на другой бок — и там, на Земле никто не мог ему гарантировать, что он проживёт следующий день.
Утром дождь всё продолжал идти, заставив его сидеть в беседке до полудня, потом дождь сделал краткую передышку, позволив ему разогреть остатки супа, после чего тучи вновь стали извергать воду.
-Как бы мне не застрять здесь надолго — мрачно подумал Никитин, кутаясь в куртку. Температура упала с уже привычных тридцати градусов, до пятнадцати заставляя его, поёживаться под холодными порывами ветра. Со стороны частокола кто-то из местных окликнул его, что бы узнать, не нуждается ли он, в чём нибудь.
Никитин крикнул в ответ, что ему пока ничего не надо и кричавший быстро побежал обратно, держа над собой большую кожаную накидку.
Только ближе к вечеру, наконец, фронт грозовых туч ушёл дальше на восток, и робкие лучи вечернего солнца коснулись земли.
На следующее утро светило вновь сияло в полную мощь, заставляя возникшие в изобилии лужи быстро испаряться. Вновь приготовив себе супчик Никитин не торопясь его съел и начал собираться в дорогу, ему пришлось потерять целый день, но он не жалел об этом. Он хорошо отдохнул и готов был вновь к путешествию.
На прощание он прочитал им ту же лекцию об эпидемии, что и их соседям, и сопровождаемый добрыми напутствиями, побрёл по ещё не высохшей земле к тракту, попутно срывая небольшие спелые яблоки с деревьев.
-А урожай здесь действительно хорош — одобрительно подумал он, оглядывая ряды яблонь и груш.
Плодовые деревья расстилались и по другую сторону тракта, он заметил там крупные персики, но они были ещё зелёные.
Дойдя до тракта, он оглянулся обратно и помахал рукой, со стороны частокола его приветствовали поднятые вверх копья, и зашагал дальше по тракту, старательно обходя возникающие на его пути лужи. Правда почва здесь была в основном песчаная и, лужи довольно скоро должны были исчезнуть.
Жители на прощание хотели кинуть ему ещё один мешок с провизией, но он отказался, рюкзак его уже и так распух от всяких копчёностей, ему даже пришлось перекинуть через плечо два подаренных кожаных мешка. Так с мешками через плечо и с посохом в руке, топор вновь занял своё место у него под мышкой, он продолжил свой путь.
Как сказали ему в этой деревне, до следующей было полдня ходьбы, а вот после неё ещё через день, он должен быть пройти мимо города Шукедапо, где вовсю свирепствовала эпидемия. Никитин рассчитывал заночевать около третьей деревни и утром вновь продолжить свой путь, но судьба распорядилась иначе.
Подходя к деревне, он издали заметил столб чёрного дыма, поднимающийся к небесам. На сердце стало нехорошо, со стороны спрятавшийся за частоколом деревушки, он почувствовал накатывающиеся чувства безысходности и горя. Он осторожно подошёл к воротам и стал в них барабанить.
Минут десять по ту сторону частокола никто не отзывался, потом ворота неожиданно открылись, Никитин торопливо отскочил. Открывший калитку мужчина, одетый в кожаную безрукавку, обречённо взглянул на него. Никитин торопливо отошёл от него, на лице и открытых волосатых мускулистых руках несчастного ярко горели красные пятна. Теперь стало понятно, почему жгли костёр. Сжигали умерших.
-Боишься?. — хрипло сказал он и усмехнулся. — Правильно делаешь что боишься. Нас осталось уже чуть больше половины, остальные того — он кивнул головой на столб дыма— остальные уже того. Пепел, ничего кроме пепла.
Он прислонился к столбу и как заведённый повторял:
-Ничего кроме пепла и Дала и дети тоже, скоро и я обращусь в пепел.
Мужчина поднял голову к небу.
-Сибун, за что ты нас так караешь, мы всегда приносили тебе положенные жертвы. За что!. — внезапно громко крикнул он.
Никитин вздрогнул. Плечи мужчины обвисли, по щекам потекли слёзы.
-Иди парень отсюда, если не хочешь вскоре помереть.
-Как это произошло?. С чего это всё началось!.
Мужчина с тоской на него посмотрел:
-Теперь это уже всё равно с чего, конец у нас один — костёр и пепел. Дров там у нас ещё много — добавил он.
-А всё-таки с чего всё это началось — продолжал выспрашивать Никитин.
Он стоял в метрах пяти от заболевшего, готовый быстро убежать от него.
-С чего началось, с чего началось.. — монотонно повторил вопрос мужчина.— Точно !. С собаки всё это началось — вдруг вспомнил он.
Он ударил себя по голове.
-Точно!. С собаки всё началось! — Он посмотрел на Никитина горящим взором, тот даже немного отпрянул назад. — Понимаешь парень недели три назад, появился у нас в деревне один щенок. Чёрный такой с белой мордой, его дети, где-то подобрали. А потом у них у всех выступило это — он кивнул на красные пятна на своих руках. И у моей Далы тоже — тихо добавил он.
Помолчав немного, он обречённо сказал:
-Теперь уже всё равно, все здесь подохнем. Иди отсюда парень.
Несмотря на то, что его сильная энергетика предохраняла его от здешних болезней, рисковать всё-таки не стоило, но и бросить этих несчастных и уйти вот так он не мог. А с другой стороны, чем он мог им помочь?. Разве что только пенициллином.
-Слушай человек, не хочу тебя обнадёживать, но я слышал об одном лекарстве, что может исцелить вас.
-Врёшь! Нет от этого лекарства.... — больной, обречено махнул рукой и зашёлся долгим кашлем. — Врёшь, врёшь, врёшь..
-Хочешь помирать — твоё дело — расчётливо бросил Никитин, предотвращая истерику. А средство, вот какое. У вас есть хлеб из пшеницы?.
Поля пшеницы он видел и у первой и у второй деревне.
-Ну, есть печём мы лепёшки — удивлённо сказал больной.
-Так вот знаешь ту плесень, которая образуется на чёрством хлебе. Так вот надо есть эту плесень. Берёшь, эту плесень с ноготь примерно и два-три раза в день вместе с мёдом надо есть. Детям надо давать поменьше. Мне рассказывал об этом один знаменитый знахарь. Там тоже было такое, и жители вылечились. Попробуй.
Мужчина с надеждой посмотрел на него.
-Если мы вылечимся, то можешь просить что угодно парень, всё тебе отдадим!. Меня Граб зовут — добавил он — Ну если вылечимся что хочешь, проси — вновь повторил он. В его глазах проснулась надежда. — Я сейчас побегу искать эту твою плесень.
-Беги, беги — чем быстрее начнёте её есть, тем больше народу спасётся от этого. Счастливо.
-Счастливо! Заходи ещё как-нибудь. Как звать тебя парень — встрепенулся он.
-Сергей.— назвал себя он своим земным именем.
-Сер-гей — по слогам выговорил Граб. — если я выживу то своего первого ребёнка я этим именем назову, клянусь Сибуном. А если нет то... — он развёл руками.
-Ну ладно до свидания!.
-Счастливой дороги, парень. Спасибо тебе за совет!.
Ворота со скрипом закрылись. Никитин повернулся и пошёл обратно на дорогу. Неприятности начались раньше, чем он рассчитывал. Он немного побродил по окрестностям, но ничего похожего на жильё не увидел. Домиков для гостей здесь никто не строил, он обнаружил только несколько больших полян, где тут и там из земли торчали вбитые колышки. Очевидно, те, кто здесь останавливался, жили в палатках.
Землянин немного постоял на дороге, обдумывая, что ему делать, потом решительно зашагал дальше. Продовольствия у него было дней на пять-шесть, с водой тоже было всё нормально, родники здесь встречались довольно часто, единственной проблемой здесь были разбойники и чума.
Конечно, её симптомы не подходил под классическое определение чумы, которая свирепствовала в средневековой Европе, это он так окрестил эту заразу красной чумой. Углубившись на несколько сот метров в лес, он облюбовал небольшую полянку с большим поваленным деревом, вокруг него шли густые заросли небольших фиолетовых кустов с большими колючками.
Никитин сперва не хотел останавливаться здесь, но Дабо уже поднимался из-за горизонта и он был не уверен, что ему удастся найти, что-нибудь получше до наступления полной темноты. Несмотря на то что место выглядело относительно безопасным, его не оставляли нехорошие предчувствия, но усталость взяла своё и он решил их проигнорировать. Как оказалось — напрасно!.
Под утро он довольно сладко задремал, положив топор под подстилку, так что не обратил внимания на тихие шаги, а когда обратил, было уже поздно. Он резво перекатился на спину и тут же ему в живот упёрся острый наконечник копья. Землянин скосил глаза на наконечник, который с силой продавливал кожу его куртки, потом перевёл взгляд на грязные руки,, которые лежали на древке копья.
-Разбойники!. Нарвался таки!. — подумал он.
Трое заросших до самых глаз мужиков стояли около него и нехорошо улыбались. Потом один из низ открыл рот, Сергей машинально отметил, что у него во рту не хватало трёх передних зубов и слегка шепелявя, сказал на торговом:
-Ишь ты, какая птичка к нам залетела! Молоденький!. Палёный покопайся, что у него там — он кивнул головой на рюкзак Никитина.
Один из мужиков с обожженным лицом, полез к нему в рюкзак и стал деловито вынимать из него вещи. Когда он вынул всё, что там было, разбойники скривились.
-Оружие только.
Копающийся в его вещах разбойник, вытащил маленький топорик, помахал им в воздухе и, одобрительно кивнув, потрогал пальцем лезвие.
— Хороший топорик. — пробормотал он. — Мне как раз такой нужен был. А это что такое?. — он так и эдак крутил здоровый шлем с прозрачным забралом, потом попытался одеть его себе на голову, но тот был слишком велик для него.
-Чудно, это какую башку иметь надо, что бы его одеть?.
Третий разбойник просто холодно разглядывал то его, то его вещи. Взгляд этого человека, был безжизненный, как будто на него смотрел не человек, а робот. Никитину почудилось в нем, какая-то странность, нечто чужеродное, хотя по виду он ничем не отличался от двух других собратьев по ремеслу.
Он явно был здесь за главаря, разбойники временами боязливо косились в его сторону, как бы ища его одобрения, но тот будто не замечал происходящего, или делал вид, что это его не интересует.
-А что вы рассчитывали найти ребята? — полюбопытствовал Никитин, по-прежнему лёжа на земле.
О том, что у него под курткой был бронежилет, разбойник не догадывался и думал что он в полной его власти, одно движение копьём и всё.
-Ах ты, щенок!. — главарь до этого отстранено наблюдавший за этим, неожиданно взорвался — Я сейчас выколю твои глаза, ты у меня сразу по-другому запоёшь!. У меня к наёмникам старые счёты!. Ну-ка пришпиль его пускай повоет!. — приказал он копьеносцу — А то чего, то развлечений у нас в последнее время маловато!.
Разбойник, держащий копьё с силой, налёг на него пытаясь поглубже вонзить ему в грудь.
-Ну и зверьё! — подумал Никитин, ускорился и резко ударил ладонью по древку копья. Послышался треск разрываемой куртки, наконечник скользнул по бронежилету.
-Опять куртку придётся чинить!. — запоздало подумал он.
Сергей резко выбросил ногу и ударил того, что с копьём под колено, удар заставил того, с руганью, резко отпрянуть вместе с копьём. Ускорится !. Адреналин резко выплеснулся в кровь. Всё движения разбойников немного замедлились, он вскочил с земли и попутно схватив лежащий под подстилкой топор.
Взмах и половина нацеленного на него копья, срезанного ударом топора, улетела в сторону. Копьеносец неуклюже попятился и, запнувшись за лежащую ветку, полетел прямо в колючие кусты. Оттуда послышалась сдавленная ругань.
Главарь разбойников, что велел его пришпилить, вдруг прыгнул к нему, сжимая в обеих руках по длинному кинжалу, его глаза горели дикой злобой. Кстати механически отметил Сергей, двигался он значительно быстрее, чем его товарищи. Убивать этого убийцу со стажем ему не хотелось, но здесь вопрос стал ребром или — или.
Никитин блокировал топором один из кинжалов, но главарь в ту, же секунду сделал выпад, целясь ему прямо в глаз. Землянин резко отпрыгнул в сторону и рубанул по руке с кинжалом. Разбойник дико поглядел на свои отрубленную руку, лежащую на земле, кровь струёй била из перерубленных артерий, потом с воем бросился на него.
Сергей отпрянул, главарь разбойников пролетел по инерции пару метров и рухнул в кусты, но тут, же вскочил как подброшенный пружиной, и с низким вибрирующим хрипом вновь кинулся на него, стараясь задавить своей массой.
Никитин даже опешил от изумления, обычный человек в таком состоянии давно уже должен был пасть жертвой болевого шока, но этот тип видимо старался убить его любой ценой, и ещё была одна странность — главарь разбойников был быстр почти также как и он. Почти..
Он не ожидал от тяжелораненого подобной прыти. На него к тому же подействовал этот дикий звериный рык главаря, и он немного замешкался и едва не пропустил смертельный удар, от разбойника который так беззастенчиво тормошил его рюкзак.
В последний момент он заметил боковым зрением, что-то летящие в него и резко отпрянул, мимо его головы крутясь, пролетел его топорик с чёрной рукояткой, разбойник видимо хорошо владел этим оружием.
Теперь этот разбойник выхватил кинжал и начал сзади подбираться к Сергею. Отвлёкшись на него, Никитин успел парировать топором удар кинжала, но пропустил удар культёй в плечо от главаря, он успел немного уклониться от него, но сила удара отбросил на метр, плечо сразу онемело.
