-Значит так ребята!. Мне заплатили за вас всех выкуп и сейчас вас всех отпустят.
Радостный рёв вырвался их сотен глоток. Все вскочили, и стали, насколько позволяла верёвка и близость соседей прыгать и хлопать друг друга по плечам. Некоторые стали выкрикивать здравницы Лаато, тот благосклонно качал головой, внимая этим крикам.
Подозвав сотника, чьи бойцы охраняли пленных, Никитин велел ему снимать верёвки и по пятьдесят человек выводить из лагеря. Солдаты подошли к пленным и вскоре ряд за рядом, бывшие пленные, стали покидать лагерь.
-Вы славные ребята!. — крикнул один из пленных проходя мимо них. — Но я не хотел, бы встретится с вами во второй раз на поле боя!.
Все засмеялись. Дождавшись пока последняя партия пленников покинет их лагерь, землянин повернулся к одосу.
-Как видите, уважаемый я держу своё слово. Пленных кормили из того же котла что и моих солдат, не избивали, раненых лечили.. — Никитин развел руки, как бы говоря, что он сделал всё что мог.
-О да великодушный господин!. Я рад, что с моими сородичами так хорошо обошлись в плену!. Да пошлёт светлый Лос благословение тебе и твоей семье.
Сергей вежливо поклонился ему в ответ и уже собирался уходить, когда Лаато торопливо произнёс:
-Я слышал, что ещё вы захватили наложниц владыки. Я готов тоже их выкупить!. Я готов заплатить за них по триста монет.
Никитин задумался, и досадливо хмыкнул. Как-то во всей этой суматохе он позабыл о гареме владыки. Как бы то не было, женщин ему не хотелось отдавать. Несмотря на то, что Медведь постоянно закупал рабынь, у заезжих торговцев, всё равно баланс населения в их городе сильно кренился в сторону сильной половины. Да и хитрый одос предложил за них довольно низкую цену, красивые рабыни уходили за пятьсот и выше, тем более наложницы погибшего владыки. Наверняка тот отбирал себе в гарем не уродин.
Насколько ему было известно, все они прислуживали на кухне, у него во всей этой суматохе не нашлось времени, чтобы поговорить с ними. Помогают на кухне и ладно, отрабатывают свой хлеб, так сказать.
Землянин постарался припомнить лица этих пленниц, которых он часто видел около котлов. Вот только он не обратил, внимание, какой они расы. Здесь многие царственные особы специально брали в наложниц представительниц рас, которые гарантировано, не могли забеременеть от него.
-А ладно какой они бы не были расы!. Оставим их себе женим их, тем более что у меня в дружине, не только люди. — подумал он и вслух сказал.
-Да его наложницы у нас, но продавать я их не собираюсь.
Лаато попытался, было торговаться, и принялся набавлять цену, но Никитин отрицательно покачал головой и отправился в свой шатёр, показывая, что торг окончен. Одос поклонился ему вслед и торопливо зашагал к выходу из лагеря.
-Сотников ко мне! — громко крикнул Сергей, направляясь к шатру.
-Сотников к командиру! — надсаживаясь, заорал один из охранников.
Приказ сразу подхватили десятки бодрых голосов и вскоре все семеро стояли, переминаясь с ноги на ногу, перед ним. Кратко познакомив их с донесением которые доставил ему купец, Никитин велел выступать.
Часа через четыре распределив среди бойцов колья от палисадника, и закинув оставшиеся в трофейные фургоны, отряд двинулся по Большому Тракту. Так получалось быстрее, чем через Хебо и другие города Скального Трона, да и городишко Ка-Тре, где обосновался Осеко со своими воинами, был как раз им по дороге. Сергей хотел заглянуть туда, чтобы на месте решить, что с ним делать.
Шли быстро лагерь с палисадником и рвом, по пути они не делали, берегли силы и время стараясь побыстрее добраться до этого злосчастного городка. Дня через два они свернули с большого наезженного тракта на более узкую дорогу, которая ещё через два дня ускоренного марша, вывела их на дорогу к Ка-Абуру.
Сергей незадолго до этого хотел, было сделать остановку на денёк, чтобы выкопать из земли давнишний клад, который они тогда закопали с Медведем и Гафтом, но, подумав, решил двигаться дальше. Денег у него было достаточно, так что пускай это серебро лежит до поры до времени.. Не сгниёт поди!.
Утром, когда ещё войско только готовилось к выступлению, он послал вперёд отряд разведчиков, что бы они разведали дорогу. Росо уже поднадоело тащиться вместе с обозом, и он со своими людьми, забрав сухой паёк, с радостным гиканьем и свистом умчался вперёд.
Колонна, растянулась километра на два. Впереди шагали пешие бойцу в полной выкладке и с кольями за спиной, замыкало движение три десятка фургонов обеспечения.
Никитин, так же, как и все нёс на спине кол, единственная привилегия командира состояла в том, что он шёл в первых рядах войска, не глотая пыль. Остальным оставалось только ругать дорогу, своих богов и командиров. Как и в любом войске, во все времена.
Впереди из-за леса в стороне Ка-Тре вдруг начал подниматься сперва еле заметный, а потом всё более густой столб дыма.
-Что там такое?. — подумал Сергей — Неужели Росо со своими людьми ввязался в сражение и принялся всё там поджигать. Засиделся, что ли и принялся безобразничать?.
Минут через десять из-за леса показалась тёмная точка и быстро понеслась к ним. Бойцы вокруг стали тревожно переглядываться, кое-кто принялся взводить арбалеты, но вслед за конником никто больше на дорогу не выехал и все успокоились.
Точка, постепенно увеличиваясь и вскоре, все узнали одного из разведчиков, высланных вперёд. Никитин вскинул руку, подзывая его к себе и, ступил на обочину, пропуская войско вперед.
-Продолжать движение — скомандовал он, видя, что голова колонны начинает останавливаться. Солдатские сандалеты вновь затопали, взбивая пыль и, движение возобновилось. Всадник быстро подлетел к нему. Его лошадь тяжело дышала.
-Сэр! — разведчик, не слезая с коня, вскинул руку к голове — Там, в километрах в пяти отсюда были конные. Увидев нас, они поспешили к Ка-Тре. Похоже, они нас ждали, подожгли сигнальный костёр и удрали. Мы не стали их преследовать!.
-Точно нас ждали?.
Разведчик пожал плечами и смахнул рукой пот со лба.
-Похоже, что точно!. Как только увидели наши арбалеты так сразу и рванули от нас!. Там ещё ближе к городу камень один большой такой, смотрим дым пошел, и парень какой-то в лес кинулся. Ну, мы там, около камня и стали, дальше не пошли.
-Правильно сделали!. Скачи обратно, передай Росо, пускай никого там не убивает и ждёт подхода войска. Давай!. Только смотри лошадь не загони!.
Конный отдал честь и, соскочив с дороге по полю поскакал вперёд. Никитин, повёл плечами, разминая натруженные мышцы и поправив кол за плечами быстрым шагом, принялся догонять голову колонны. Его изредка окликали сотники, но он только отмахивался, односложно отвечая на их вопросы.
Час спустя, показался, поворот на Ка-Тре. Лес сразу поредел и вскоре, вдалеке уже можно было разглядеть городские стены. Колонна, сотня за сотней, начала заворачивать к городу. В тени большого камня скучали разведчики, их лошади паслись рядом. Двое из них сидели наверху каменной глыбы с арбалетами в руках и внимательно наблюдали за местностью.
От камня неслышно отделился Росо и пристроившись к Никитину принялся докладывать:
-Эти дурни изрядно перепугались!. Все побежали в город. В домах остались только старики да бабы с детьми. Даже вон скотину бросили.
Десятник кивнул на поле где, не обращая внимания на людей, паслось множество разной живности. Из низких длинных одноэтажных домиков, на них из узких окон, мимо которых они проходили, тут и там на них с испугом смотрели их обитатели.
-Большая часть рванула в город, — продолжил Росо — а остальные к лесу. Вон на опушке за нами наблюдают — он кивнул подбородком в сторону леса.
Там действительно стояло около сотни человек, и молча, наблюдали за ними
-Так что мы будем делать командир?. — вклинился в их разговор сотник — Поджигать здесь всё?.
-Я тебе подожгу! — зло взглянул на него Сергей.
-Дык они того ведь... на нас напали! Ну мы это само... — стал оправдываться сотник.
-Так вот ничего не трогать без моего приказа. Местных не обижать!. Скотину не трогать!. За всё платить!. Найди остальных сотников, и скажи, чтобы вон как изгородь закончится — Никитин ткнул пальцем в то место — там по сотням разбейтесь и становитесь. К стенам не приближаться. Понятно?.
-Да сэр! — сотник отдал честь и стал пробираться назад, выкрикивая других командиров.
Не доходя до стен метров триста, колонна бойцов стала останавливаться.. Десятники и сотники с руганью выстраивали своих бойцов.
-Эй, там колья оставьте около изгороди и стройтесь!.
Никитин скинул свой кол, ткнул пальцем в свой десяток охранников и вместе с ними подошёл поближе к воротам. Не дойдя, до ворот, метров семьдесят он остановился. Десяток охранников держали наготове щиты, готовясь прикрыть своего господина.
Сергей оглядел защитников города. На городской стене густо чернели черные головы с самым разнообразным оружием. У примерно половины из них были лёгкие доспехи, редко у кого были медные, остальные были в меховых безрукавках. Всё их вооружение заключалось в копье и легком щите.
-Бойцов триста-четыреста примерно.— решил про себя Никитин.— Видимо у Крысы плохо с финансами — с усмешкой, осматривая толпящееся на невысоких стена воинство.
Стена была небольшая метра четыре в высоту, деревянная. Похоже, за состоянием стены в городе, особо здесь не следили, метрах в ста от него одно из брёвен, даже выскочило из кладки и косо торчало из стены. Над городом плыл тревожный набат. Гулкое эхо отражалось от окрестных холмов.
Никитин, подозвал к себе одного из охранников, который обладал зычным голосом и прошептал тому несколько фраз в ухо. Тот кивнул головой и, надсаживаясь, заорал:
-Мой господин Саж желает поговорить с правителем Осеко!.
Толпа на стене заволновалась и стала перешептываться. Минуты две ничего не происходило, Никитин терпеливо ждал, потом на стену поднялся воин в хороших доспехах.
-Нету его!. Помер он дней пять назад!. Теперь здесь хозяин Абет.
-Ну, так давай сюда нового правителя! — крикнул ему Никитин. — Скажи Саж Смышлёный желает с ним поговорить!. Очень надо!.
Стоящие вокруг него воины засмеялись. Воин кивнул головой и полез вниз. Минут десять ничего не происходило, потом на стену залез ещё один воин и взглянув на выстроенное перед стеной войско, хрипло взревел:
-Что вам нужно!.
Никитин шепнул своему глашатаю, и тот рявкнул ему в ответ:
-Абет нам нужен!. Господин Саж с ним говорить хочет!.
-Ну, я это!. Что тебе надо?.
Никитин метров на двадцать приблизился к стене вместе со своими воинами и крикнул:
-Я Саж хозяин Палицы Богов. На мою шахту, напали люди из этого города!. Я хочу знать, почему они напали на моих людей?.
-Я не ответчик за Крысу и его людей. С них и спрашивай!.— торопливо заорал Абет.
-Хорошо!. Выдай мне тогда Крысу и его людей.
Последовало долгое молчание, наконец, со стены ответили:
-Нету их!. Все разбежались, часть умерла, а другие удрали из города.
Говоривший постоянно размахивал руками и вертел головой по сторонам. Никитин усмехнулся Абет попал в сложную ситуацию, наверняка те, кто участвовал в нападении на шахту находились здесь на стене, а что сделаешь?. Сказать вот они — бери их нельзя, они же первые его и прирежут!. Сказать вроде того "что с Дону выдачи нет" тоже нельзя, войско Никитина вполне по силам взять штурмом город.
-Ну что же хорошо — сделав вид, что он поверил, задумчиво сказал Сергей. — Надеюсь уважаемый у тебя нет никаких претензий ко мне.
-Нет, нет!. Я стараюсь жить со своими соседями в мире и дружбе!. — заверил его новый хозяин города.
-Хорошо!. Тогда мы здесь ненадолго остановимся и пообедаем. Надеюсь, я могу купить у уважаемого соседа десяток другой туш для моих голодных воинов. А то они проделали долгий путь от Ка-Ато!.
На стене начали тревожно переглядываться. Слова Никитина можно было толковать двояко, он мог со своим войском и разграбить город, а мог и пройти мимо. Наконец со стены заверили, что мясо ему доставят, для закрепления дружбы и что никаких денег с уважаемого соседа Абет не возьмёт.
Никитин вежливо поклонился и отправился назад к войску. Вскоре десятники и сотники принялись размещать своих солдат на отдых. Землянин ещё раз, отдал строгий приказ приглядывать за солдатами, что бы не обижали местных и ничего не трогали из их имущества.
Все в войске воспринимали такие приказы спокойно и с пониманием, их командир платил всегда вовремя, да при дележе добычи не обижал, так что всё было нормально. Да и десятники, и сотники дорожили своими должностями, после того как Никитин разжаловал двух десятников обратно в рядовые за пьянство, все поняли, что, несмотря на мягкость характера, он может поступить и весьма жёстко.
Увидев, что его солдаты ведут себя мирно и ничего не берут, местные жители начали выползать из своих домов. Те, кто толпился у опушки леса, поодиночке тоже стали потихоньку возвращаться назад.
Вскоре те, кто пошустрее уже тащили молоко, сыр и овощи, торопливо бегая туда-сюда, стараясь побыстрее заработать на нежданных пришельцах. Ещё час спустя воины привели к нему местного старосту, и Никитин быстро договорился с ним о покупке тридцати баранов и пообещал ему, что они будут покупать у него и другие продукты, если он будет доставлять ему их на шахты.
А ещё через час одна створка городских ворот нешироко приоткрылась и, сгибающиеся под тяжестью свиных и бараньих туш рабы потянулись в лагерь Никитина. Вместе с рабами пожаловал и сам Абет с несколькими телохранителями.
Преломив хлеб и откусив от него, у него в шатре, собеседники принялись осторожно прощупывать друг друга. Землянин выставил одну из бутылей, которые остались у него от погибшего Кера Керов и сейчас Абет, с довольным видом потихоньку её одолевал, попутно выпытывал дальнейшие планы Никитина.
Он был убежден, что тот захочет занять Каменный Трон, и был очень удивлен, что тот не испытывал особого желания сделать это.
-Если пригласят занять, то я подумаю.. — неопределённо ответил ему Никитин — Я здесь пока ещё для вас чужак, да и управлять всем этим не так легко. Вон Крыса так и не подчинялся прежнему хозяину Каменного Трона. Да и соседи из Ка-Ато у вас беспокойные.
-Ну, я так думаю, что они теперь долго не сунутся в эти края, после того как ты со своим могучим войском вырезал войско владыки — льстиво добавил он. — Надо было конечно всех их добить и разорить Ка-Ато!. Добра там много. Ох, много!.
Толстяк принялся даже подпрыгивать от нетерпения, так ему хотелось поживиться на развалинах их извечного недруга. Никитин с усмешкой наблюдал за его телодвижениями.
-Не думаю, что там много добра. Прежний владыка хорошо почистил карманы своих подданных!. Да и разрушим мы допустим Ка-Ато и что будет ?
-Как что!. — вскинулся толстяк — Мы здесь все спокойно заживём.
-Ага, спокойно!. Как же!. -фыркнул Сергей — Будете резать друг друга. Пока существует внешняя угроза для Скального Трона, вы не так часто обнажаете кинжалы против друг друга.
