— Утопиться решил? — Прищурив глаза, спросил тот. — Совесть замучила или жить надоело?
— Спасибо, Тамир! — Хлопнул мокрыми ресницами Вовка. — Простите, что заставил беспокоиться! Но я, правда, не нарочно! Оступился!
И Вовка еще раз со вкусом чихнул.
— Совет Старейшин приглашает нас ознакомиться с принятым решением. — Вздохнул Эрхан и сняв куртку, накинул ее на голые плечи. — Вальтер, вылечи этому сопляку насморк. Иначе он начихает на Старейшин, а это, согласись, признак неуважения. Где твои серебряные шмотки, парень?
— Там. — Вальтер махнул рукой вверх по течению. — На камешке. И на веточке сандалики сохнут.
— Эрхан, нет! — Вытянул руку Вовка. — Под халатом — меч. Его нельзя трогать. Вальтер! Перестань распускать свои сопли и поскорей высуши мои. А я тебе потом что покажу!
Вальтер перестал хлюпать носом и сосредоточился на лечении. Эрхан, пристроившись со спины, разобрал и высушил намокшие волосы.
— Жаль, заколочки мои потерял. Теперь будешь ходить, как местные, с распущенной гривой!
— Спасибо! — Вовка улыбнулся и, таинственно взглянув на своих спутников, раскрыл крепко сжатый кулак.
На ладони, сияя под ярким и жарким солнечным светом, блестел большой перстень с прозрачным камнем в середине и маленькими сапфирами вокруг. Металл, державший это великолепие, был ослепительно белым, словно снег.
— Значит, вот за этим ты нырял? — Задумчиво спросил Эрхан, разглядывая сокровище. — Не думал, что ради побрякушки ты решил рискнуть своим здоровьем.
— Нет же! — Воскликнул счастливый Вовка. — Все произошло совершенно случайно! Я заметил его под скалой, на дне реки. Ну и прихватил с собой в качестве приза. Эрхан! Хочешь, возьми его. Он как раз на взрослую мужскую руку!
Тамир осторожно подцепил пальцем лежащий на ладони перстень и, переложив к себе, внимательно его рассмотрел. А потом вернул Вовке.
— Спасибо, но — нет. Это сокровище не принадлежит черным драконам. У него есть законный владелец. Храни его, пока он не найдется.
— Ого! — Улыбнулся Вальтер. — Ты теперь — черный дракон?
Эрхан хмыкнул.
— Они приняли меня в свой дом.
— Значит, в мир аггелов ты больше не вернешься?
Эрхан нахмурил черные брови.
— Пока не разберемся с той проблемой, которую вы озвучили Совету — нет. А дальше... Дальше будет видно. Кстати, юный, меняющий образы, как перчатки, талант... Может, ты уже оденешься, и мы поторопимся? Если твой разум, ослепленный сиянием перстня, еще не забыл, что нас ждут Старейшины.
Вовку обряжали в четыре руки. Тот чуть не свалился, когда в одну штанину ему запихнули обе ноги. Но Эрхан вовремя подхватил падающее с камня тело и поднял в воздух. А Вальтер быстро все сделал, как надо. И вот завязанные и причесанные драконы снова стояли у входа в белый замок дома Омуа.
— Ну что? Идем? — Спросил парней Эрхан. — Поджилки не трясутся?
— Нет. — Улыбнулся Вовка. — С драконами или без них, дорога у нас с Вальтером одна. И мы по ней все равно пойдем.
— Только под моим чутким присмотром. — Эрхан протянул мальчишкам руки. — Не хочу, чтобы кто-нибудь из вас нырнул с нее в озеро или болото. Иначе, кому тогда спасать мир?
Парни рассмеялись и взяли Ворона за руки.
Двери открылись, приглашая гостей дома Омуа подняться на второй этаж.
* * *
Члены Совета Старейшин уже удовлетворили свое чувство голода и усладили взгляд танцами юных дракониц, когда Сайко открыл двери перед теми, кто принес в этот прекрасный мир дурные вести.
Поклонившись, все трое так и остались стоять у порога, ожидая решения. Когда тишина в зале стала совсем густой, поднялась Старейшина Инайя.
— Мы услышали ваши слова и боль ваших сердец. — Тихо сказала она. — Благодаря вам мы осознали, что вместе россыпью миров может исчезнуть и наше уютное убежище. Но... открывать его для войны мы не готовы. Поэтому наш Совет принял решение послать отряд разведчиков на божественный план. — Она вздохнула, оглядев круг сидящих. — Хочется надеяться, что все не так страшно! Через некоторое время мы соберем желающих туда отправиться. А пока, — она улыбнулась, — мы надеемся, что черный дракон обретет новую семью и душевный покой в доме Ойдо, а малышей я приглашаю остаться здесь, в доме Омуа. Надеюсь, вы сможете подобрать в нашем учебном центре занятия по душе, и ваши дни наполнятся новыми знаниями и знакомствами!
— Благодарю! — Сложил ладони Вовка и поклонился Старейшине. — Я и мой брат готовы постигать знания и дружить. Но только после того, как вместе с вашими разведчиками найдем конечный пункт сбора энергии, истекающий из ветви наших миров.
— Но... этот труд не для детей! Там может быть очень опасно! — Заволновалась Инайя. — Вам еще нужно многому учиться...
— Мы согласны. — Ответил Вовка. — Для того, чтобы попасть к вам, мы проделали долгий путь, который должны пройти до конца. Настаивать на включении нас в состав отряда я не буду, но мы пойдем туда сами. Взяв на себя определенные обязательства, мы не смеем настаивать на помощи, а тем более перепоручать другим их выполнение. Но спасибо за вашу заботу и предложение остаться. Поверьте, — он приложил руку к груди, — для одиноких скитальцев это очень важно!
Собрание тихо зашумело. Как же так! Дети перечат решению Совета Старейшин! Айссы сразу заговорили о вероятном разлагающем влиянии чужаков на собственную молодежь, Инейсс порадовался, что не признал детей сыновьями дома. Однако Хелм, обведя ропщущих драконов глазами, сказал то, что разом прекратило всякое возмущение:
— Миры не ведающих пострадали. И виноваты в их бедах боги и мы. Творец нас создал стражами и наставниками. Но боги предали... или были преданы. А мы... самоустранились. Вам не стыдно, что мало что понимающие в мироустройстве дети делают за нас грязную работу? Поэтому если они считают для себя правильным идти дальше... Что ж, мы пойдем с ними. И будем их охранять. Мой дом так решил. — Хелм встал с подушек и подошел к парням. — Все вы делаете верно. Я пришлю двух драконов. И еще: двери моего дома для вас открыты. Рад был познакомиться. До встречи, Инайя.
Поклонившись, Эрхан и ребята вышли из зала Совета. Спустившись на поляну, они сели под дерево и смотрели, как следом за ними выходят драконы и, раскрыв крылья, поднимаются в небо. Они видели, как помахала им на прощание ладошкой юная помощница Старейшины дома Тойхо Лейла.
Затем к ним подошел Хойку. Поклонившись, он улыбнулся и сказал:
— Конечно, в ваших душах сейчас разлито разочарование несмелостью тех, кто должен защищать общий дом. Стражи мира неожиданно оказались слишком трусливыми и рассудительными. Не так ли? Представляю вашу обиду и уныние, когда ни одна из высших рас не сделала то, для чего была создана Творцом. Но подождите судить. Кроме осторожных и много переживших на своем веку Старейшин у нас есть отважная молодежь. И то, что Инайя решила собрать отряд, говорит о многом. Но это — дело предстоящих дней. А пока я вас всех хочу пригласить в наш дом Ойдо. Поверьте, вы не уйдете из него с плохим настроением!
— Благодарю тебя! — Ответил за всех троих Эрхан. — Мы обрадованы и признательны тебе за твое приглашение. И мы обязательно ему последуем. Но стоит ли огорчать хозяйку дома Омуа уходом без слов благодарности? Если ты немного подождешь, мы вернемся и отправимся в путь вместе.
— Буду рад. — Коротко ответил Хойку и сел на лавочку, с которой поднялись иномиряне.
Инайя встретила их на первом этаже.
— Вы улетаете с Хойку. — Грустно сказала она. — Мой дом жалеет, что оказался для вас слишком холодным. Но прошу вас не верить первому впечатлению. Мы долго жили затворниками и разучились быть вежливыми и внимательными. Поэтому я хочу пожелать вам доброй дороги и скорого возвращения. Думаю, не пройдет и десяти дней, как отряд соберется, и вы отправитесь в новый путь. Поэтому не прощаюсь...
— Благодарим тебя, Старейшина Инайя! Мы знаем, что в твоем сердце живет любовь ко всему сущему. И поверь, мы будем рады снова увидеться, когда в стенах дома соберется отряд. До встречи!
И все трое низко поклонились мудрой рыжеволосой драконице. А потом, обернувшись, они вслед за Хойку взлетели в закатное небо и взяли курс на восток.
* * *
Теплый ветер поддерживал напряженные дальним полетом драконьи крылья, а бесчисленные звезды указывали в ночном небе верный путь к дому черных драконов Ойдо. Внизу проносились матовые, поглощающие свет, щетки бескрайних лесов с огненными вкраплениями замков, серые ленты рек и большие зеркала озер. Но вот суша внезапно кончилась, и под четырьмя драконами словно опрокинулся небесный свод, заключив их со всех сторон в свою сферу без верха и низа. И лишь редкие метеоры показывали смущенному уму, где на самом деле находится небо.
Старшие драконы, летевшие первыми, вбирали темной шкурой неяркие лучи, на доли секунды гася на воде их свет. Но стремившиеся следом молодые драконы, словно резвые и свободные птицы, сияли светлыми крыльями, похожими на легкие перистые облака, несущиеся в бесконечности пространства.
Наконец середина звездного горизонта уплотнилась и, почернев, постепенно заняла острыми пиками часть неба.
'Остров?' — Спросил Эрхан у Хойку.
'Добро пожаловать в дом Ойдо!' — Гордо ответил Старейшина.
'Вот это да!' — Удивился Вальтер. — 'Дом в море!'
'Да, мальчик'. — ответил дракон, — 'Тут находится ось нашего мира. То место, через которое к нам когда-то попадали гости. Мы принимали их первыми!'
'Природный портал в иные измерения?' — Спросил Вовка.
'Да. Но прошу, потерпите немного. Скоро ваша любознательность будет удовлетворена в полной мере!'
Высокий гористый остров, увенчанный, словно драгоценной короной, каскадами черных замков, вздымался перед глазами изумленных путешественников все выше. И бледный солнечный луч, скользнувший из-за кромки моря, высветил его суровую красоту в полной мере. Откуда-то из земли в подсвеченное желтым небо взмыл прозрачный столб силы, заигравший всеми оттенками оранжевого и лилового. Водопады, летевшие вниз с неприступных скал, засверкали радужными искрами.
Хойку, изменив угол наклона крыла, скользнул с небес к одному из замков, будто выросшему из склона горы вместе с лесом. Едва они успели приземлиться и обернуться, как двери дома внезапно раскрылись, и оттуда, словно мяч, вылетел крохотный дракончик, всеми четырьмя лапками и даже крылышками вцепившийся в парадную одежду Хойку.
— Я тоже скучал! — Погладил жесткую гриву Старейшина. И представил: — Мой правнук Ойто!
Дракончик, вдруг заметивший еще трех существ, захлопал ресничками и, стесняясь, засунул нос под руку прадеда.
Вовка рассмеялся.
— Какой ты милый, Ойто! — Сказал он. — А вот сильные ли у тебя крылышки?
Дракончик высунул нос и нахмурил бровки.
— А меня догонишь? Спорим, не сможешь?
И Вовка, обернувшись драконом, скользнул раскрытым крылом около обиженной недоверием чужака мордахи. И ребенок Ойто не выдержал. Отлепившись от Хойку, он махнул крылышками и устремился за Вовкой, увернувшимся от цепких коготков на тоненьких лапках.
Следом за ребенком встретить Старейшину и его гостей вышла семья: трое женщин разного возраста, двое мужчин и пацан, ростом и возрастом похожий на Вальтера. Пока домочадцы обнимались и раскланивались, знакомясь с новым членом семьи Эрханом, мальчишка прямиком направился к Вальтеру.
— Я — Сойму. — Черные глаза под прямыми густыми бровями смело смотрели на незнакомого парня в светлом халате и светлым лицом под серебристо-синими волосами. — А ты кто?
— Вальтер. В догонялки с Ойто, — он кивнул вверх, — играет мой брат Вовка.
— Дом Инейссов?
Вальтер пожал плечами, что можно было принять за подтверждение слов, либо за незнание. Но парень не отставал. Видимо, не так уж и часто в эти далекие дебри залетали гости.
— А вы к нам надолго? Хочешь, я покажу тебе созданный мной водопад?
— Хорошо. — Улыбнулся Вальтер. — Мы с удовольствием посмотрим твой сказочный остров... Но твой братишка совсем загонял моего!
— Эта мелочь загоняет до седьмого пота кого угодно! — Довольно сказал Сойму и громко свистнул. Малыш Ойто тут же опустил крылышки и плюхнулся на землю рядом с ногой брата. И почти сразу обернулся улыбчивым пятилетним пацанчиком, тут же поднырнувшим головой под привычную руку. — Во как отдрессировал!
Вслед за малышом на поляну упал Вовка. Стряхнув со лба пот, пожаловался:
— Стар я стал с детишками в салки играть. Не сжульничаешь — догонят и затопчут!
Семья Хойку негромко засмеялась.
— Кроме нового брата, которому, надеюсь, мы все подарим свое тепло и радость, хочу познакомить всех с гостями дома Омуа Вовкой и Вальтером.
Парни церемонно поклонились. Драконы ответно склонили головы.
— А вы любите водопады и мосты? — Тихо спросила самая молодая драконица, взглядом спросив одобрения Хойку.
— Если с них не предполагается падать в глубокую бездну, то любим. — Ответил Вовка за двоих.
— А еще у нас есть дверь в другие миры! — Выпалил Сойму. — Только через нее никто не ходит.
— Хотите посмотреть восход солнца с площадки башни Куймо? Заодно прихватим их семью к завтраку! — Азартно сверкая глазами, спросил один из мужчин.
— Тихо! — Улыбнулся Хойку. — Наши гости немного устали. Пусть сначала отдохнут, а вечером мы им все расскажем и покажем то, что для них будет интересным.
Вальтер тут же тихонько зевнул, прикрыв рот ладонью.
— Деда, а можно гости лягут в моей комнате? — С нетерпением спросил Сойму. — В моем зале им будет интересно!
— А ты не будешь приставать к ним со страшилками про иные миры?
— Нет-нет! — Быстро произнес мальчишка. — Соглашайтесь! У меня под куполом целая куча звезд и метеоры! Сам делал! — Не удержался и похвалился он.
— Ну раз метеоры... Спасибо за предложенное гостеприимство!
Парни поклонились и ушли за подпрыгивающим от радости Сойму.
— Тебя, брат Эрхан, мы приглашаем вместе с семьей разделить утреннюю трапезу! — Тепло улыбнулась одна из женщин и протянула ему ладонь.
* * *
Глава двадцать третья. Подготовка к походу и милые домашние развлечения
* * *
Проспавшие почти весь день Вовка и Вальтер, наконец, были подняты с высокой и теплой подстилки, закрывавшей весь пол в комнате юного дракона Сойму. Хотя комнатой этот высоченный и широкий зал с узкими стрельчатыми окнами можно было назвать с большим трудом.
— Тут у каждого из вас такие комнаты? — Поинтересовался, позевывая, выспавшийся Вовка. — Здесь танцевать можно!
Он с удовольствием посмотрел на придуманное подростком звездное небо с туманностями и сияющей желто-голубой двойной звездой, вокруг которой кружился хоровод планет. Сойму заметил интерес к своему творению и, подняв руку, сделал хватательное движение пальцами. Планетарная система стала настолько ближе, что вокруг некоторых из них стали заметны луны, а поверхности, повернутые к солнцам, заблестели пылью и атмосферами.
— Это я к экзамену по работе с проявленным миром приготовил.
— Сдал или только будешь сдавать? — Поинтересовался Вальтер, которому Вовка, прикусив язык, наматывал на халат пояс.
