— Нормально все со мной. Просто человек я... — ответила она на мой невысказанный вопрос.
— Как и любой накопитель, — стоящие чуть впереди, у чёрной статуи, Этрин и Заря продолжали беседу. — В случае чего, можно как накопитель и использовать... Ууу, подруга, что-то тебя развезло... Хочешь, я тебе кровь почищу? — предложила магиня, обернувшись.
— Девушки, тут предлагают нам всем отдохнуть, пока время есть. — коротко проинформировал я вторую парочку.
— Ничего страшного, от этого не умирают, — усмехнулась аристократка. — Слушай, а его заряжать любой энергией можно?
— Не стоит. Все нормально... — Рая замотала головой.
— Любой, — ответила Заре чародейка и повернулась к парню. — Кто предлагает?
Пришлось кивнуть на подопечную.
— Я предлагаю, а то она уже начала... Расслабляться.
— Да, — сидящая девушка закусила нижнюю губу и задумалась. — А что за памятный камень?
Хороший вопрос. Я коротко посмотрел Зрением Духа во все стороны — и хмыкнул:
— Ты на него опираешься, — постучав для верности по Чаше.
Она с удивлением посмотрела на меня, а потом — на артефакт. Рядом полыхнула странная магия Зари... Нет, ничего особенного — всего лишь активация чего-то, очень похожего на волшебную палочку.
— Как догадался? — задала она вполне логичный вопрос и помотала головой. А я, для большей доверительности, наклонился к ней и прошептал:
— Всё остальное разрядилось, а в чаше ещё сохранилась... Сохранилось... Короче, она ещё заряжена, а всё остальное — нет.
Она потянулась ко мне — и в этот момент рядом грохнул разряд, а следом — другой, контрольный. И её движение мигом превратилось в попытку вскочить и убежать — вот только её скрещённые ноги и моя тушка этому помешали. Запутавшись в ногах, она воткнулась в меня головой и упала на пол, обиженно выдав снизу:
— Зачем пугать так? — в ответ раздался смех Этрин:
— У меня еще мысль была поорать "Я великий Ситх".
— Извиняюсь, искушение было слишком велико. — сообщила леди: — Спасибо, Этрин.
— Да не за что. — и чародейка легко пнула камень: — Граждане, а посудинка-то к полу намертво прикручена... как отковыривать будем?
Я же тем временем поднял упавшую и поставил на ноги. Удостоверившись, что да, действительно может немного постоять, полез в сумку:
— Как-нибудь отковыряем. — и найдя в сумке одеяло, которое помнило ещё операцию Фрейдис со мной, помог усесться подопечной: — Прошу.
Заря нехорошо присмотрелась к артефакту, доставая из пустоты волшебную палочку:
— У меня есть одна идея...
Меня буквально прожгло ЗНАНИЕМ... ТАК делать не стоило ни в коем случае! И я, чуть не запаниковав, вскинул руку в останавливающем жесте:
— Не надо! Это была неправильная идея.
Рая тихо поблагодарила меня, усевшись на предложенное место и ухватившись за больную нетрезвую голову. Заря же оглянулась на остатки статуи и кивнула мне, снова убирая жезл в пустоту:
— Хорошо. Неправильная. Альтернатива?
— Попробуем спилить? Как колонну? — предложила другую нехорошую идею Этрин, активируя водяное лезвие.
А вот это сойдёт. Я кивнул в ответ:
— Почти. Только не спилить, а выпилить. Плита под ней тоже часть артефакта...
Мимо меня проскользнуло лёгкое плетение, впитавшееся в Разум Раи. Эм... Так, о чём это я?
— Не надо спешить. Как только мы отделим Чашу от храма, наше время кончится. Садись.
Чародейка рассеяла магию и уселась на краешек.
— Что с отступлением? — вопросила взбодрившаяся подопечная. Посмотрела на меня и дёрнула за край мантии. Как в прошлый раз, в клетке... Впрочем, сейчас передо мной не подозрительный каменный пол.
Я задумчиво посмотрел на не такое уж и большое одеяло — и присел на колени с края, чтобы не спихивать девчонок.
Заря, стоящая рядом, задумчиво посмотрела на свою ладонь:
— Время безгранично. — вспышка, и над ладонью повисает небольшой иллюзорный светящийся шарик: — Но этому месту пора умирать. — она резко сжала руку в кулак, погасив огонёк.
— Ему, но не нам. — возразил я, подняв взгляд.
Этрин снова попыталась разрядить обстановку, спросив Фрей:
— Не знаешь, тут запасной выход не предусмотрен? А то я как-то крылья забыла захватить...
А Заря улыбнулась мне:
— Не нам. Поле ограничения пространства и выламываем чашу?
— Я теперь не слышу руну, так что... Без понятия. — призналась бывшая жрица.
— Если этот мир держиться на чаше, то когда мы её выломаем, мир исчезнет... — рассудительно проговорила блондинка и, подумав, закончила: — Надо как-то растянуть пространство чаши на нас.
Ну в-общем-то она права — но маленькая крупица знаний амазонки сейчас полезна как никогда.
Я кивнул, подтверждая:
— Поэтому мы просто должны держаться за чашу в момент исчезновения. Связь абсолютна.
— Давайте тогда не торопиться? Где-то час у нас есть, зачем спешить? Мне не хочется с вами расставаться. — с этими словами блондинка присела рядом с нами на одеяло.
Рая задумчиво облокотилась на моё плечо и произнесла вслух:
— А вы знаете, что эта чаша и мой мир соединены?
— То есть? — заинтересовалась магиня.
Фрейдис, разжигая интерес, уставилась в потолок, подумала и продолжила:
— Этот храм и чаша питаются энергией моего мира, поэтому я и была послана сюда. Чтобы уничтожение этого мира не задело мой мир.
— Как все запущено... И чем нам это грозит? — как-то растерянно спросила Этрин.
Я пожал плечами, запуская руки в висевшую на плече Раи сумку, откуда завлекательно пахло едой. Вместо меня ответила Заря:
— Думаю, при отделении чаши нас может притянуть к миру Фрейдис...
— Да. Было бы весело появится там нам всем на огонек. — ответила "Фрейдис".
Так, а вот и еда... Мясо, картошка, хлеб... Живём!
Разворачивая бумагу, я вставил пару слов в разговор:
— Можно и туда... На Иллесе моё бездыханное тело лежит уже почти год — надо поесть про запас.
— А выбираться как? Мне домой надо, у меня там гады небитые остались. — хмыкнула аристократка. Бывшая жрица легкомысленно махнула рукой:
— Легко. Мой мир как проходной двор. Только фэйсконтроль суровый.
Я попытался произнести что-то вроде "Ну-ну", но с набитым ртом это не получилось.
— А я, по ходу, в отрубе лежу. После того как гадостью какой-то приложили. Как бы меня там не закопали... — опечалилась чародейка, и, восстанавливая настроение, потянулась ко мне:
— Делись! Я тоже есть хочу!
— Мой мир — закрыт. — покачала головой Заря и выхватила из свёртка колбаску: — Ммм... Мясо. Наконец-то!
— Люди, ну серьезно дайте что-нибудь пожевать! — обиженно высказалась Этрин.
"Фрей" что-то прошептала, Заря выхватила из сумки булку и вручила её чародейке, а я — жевал и думал.
И почему-то вспомнил оставшихся позади. Моих "учеников" Ульда и Касса. Эльфу. Илену...
Правду говорили на Земле. Точнее, о Земле. "Путь мага может вести к могуществу, к бессмертию, к знанию... Но путь некроманта — это путь долга." И я должен вернуться к ним. Иначе... "Нет и не будет прощения предавшему свой путь!" — и я склонен согласиться с этими словами безвестного древнего мага. Я ДОЛЖЕН вернуться и закончить дело.
Придя к такому заключению, я вернулся в реальность как раз к фразе Зари:
— ...В принципе, эту связь можно оборвать... Оставить только ту, что с Бойрой. Тогда нас выкинет туда.
— С чем?! — заинтересовался я, проглотив остаток булочки. Этрин оказалась чуть более сообразительной:
— Бойра — это туман?
Заря затормозила и осторожно ответила:
— Э-э-э... Да, кажется, оно так называется.
— Только миру моему не навредите. Итак его лихорадит по самое не хочу. Не хочется с еще одной проблемой возиться. Мне войны во всем немаленьком мире хватает. — заволновалась Рая.
Я аккуратно отстранил спину прислонившейся ко мне девушки и встал:
— Тогда давайте заканчивать здесь. Нас ждут.
— А я так пригрелась... — обиженно глянула на меня лишившаяся опоры Рая.
— Не, думаю, твой мир даже обрадуется избавлению от вампира. — заметила Заря, и передав глядящей голодным взглядом на свёрток с едой Этрин очередную булочку, продолжила: — Начнём?
— Извини, — я поглядел на подопечную: — Но времени уже почти нет, и... Меня действительно ждут. Начнём.
— Спасибо... Макс, ты сам пилить будешь? Или помочь? — пробурчала с набитым ртом чародейка.
Бывшая жрица всё же встала, потянулась напоследок, и стала собираться. Продукты, одеяло, посох напоследок...
— Раз так... То давайте кончать с этим.
— Действительно, начать и кончить. — усмехнулся я: — Этрин, ты границы ауры чаши чувствуешь?
— Смутно... — нахмурилась магиня.
— Макс, не отлынивай. Ты же мужик в доме. — укоризненно сказала Заря, положив руку на край Чаши. Я вытащил световой меч из кармана и подытожил:
— Ну тогда держитесь.
— На счёт три. Мне же надо оборвать связь. — забеспокоилась леди.
Я же включил меч, влил туда немного электричества и воткнул в пол, чтоб вырезать каменный конус под чашей:
— Рви, я пока отрезать буду. — и с этими словами пошёл вокруг артефакта, согнувшись больше чем пополам — рукоять-то надо было вести прямо над полом, иначе длины "лезвия" не хватало для замыкания вершины конуса.
Где-то рядом грохнула непереводимая каша магических воздействий... "Заря как она есть," — констатировал я про себя, продолжая перемещаться по кругу и отодвигая по очереди девушек с пути луча.
Едва я косо, криво, но замкнул круг, как всё вокруг окутал Туман. Да. Тот самый старый знакомый Туман с большой буквы.
Позади вскрикнула Этрин:
— Ой... Меня выкидывает... Пока!
— Disconnect from the server. Ей надо провайдера сменить... — в шоке проговорила Рая. Хм. Я разогнулся, выключив меч, и поглядел на неё. Видимо, тело гномы, то есть дворфы, унесло малость подальше Тумана.
— Лёгкого пути. — прозвучало моё напутствие чародейке.
Заря вдруг засмеялась и отпустила чашу:
— Счастливого полёта! — и её унесло куда-то вверх и в сторону.
Рая с ненавистью посмотрела на добытый артефакт, и подняла левую руку:
— Страж. Иди сюда. Хватай чашу.
Это она кому? А, это её Рыцарь. Да уж, только ему такой груз и таскать.
Внезапно меня от затылка до пяток пробило искрой чьих-то чувств. Знакомой искрой...
"Артас..."
"Немедленно ко мне!" — подтвердила догадку чужая резкая мысль.
"Но..."
"Я сказал немедленно!" — и меня прострелило ещё раз.
Придётся бросить подопечную здесь, в Тумане. Впрочем, у неё есть ещё один страж.
— Похоже, меня тоже отзывают. Прощай. Хорошей судьбы. — бросил я Рае, развернулся, и шагнул в Туман — прямо в подготовленную каверну пространства.
Туман схлопнулся в точку и выбросил меня на площадку у Источника. Источник, скромно притворившийся водопадом, негромко шумел, обдавая брызгами две находящихся рядом фигуры.
Стоящий рядом с водопадом спиной ко мне Артас — и знакомая женская фигура, сидящая вполоборота ко мне на сплетённом из тумана кресле рядом. Очень знакомая — рыжие волосы, невысокий рост... Только одежда изменилась — теперь немаленькую грудь и всё к ней прилагающееся обтягивало что-то похожее на японское кимоно или, попросту, на халат красного цвета, расшитый золотыми узорами. Мало того — чтоб я не сомневался, в странном дрожащем мареве перед неё была видна Рая, за которой с Чашей на горбу топал Чёрный Рыцарь.
— О! А вот и он... Жизнь которого ничему не учит. — довольным тоном произнесла хозяйка тела Фрейдис, разворачиваясь ко мне вместе с креслом.
— Ты?! — прошипел я, возводя вокруг себя все доступные щиты... То есть Границу Души и Сеть Энтропии.
Чёрт!! Одно дело изгонять вселившегося духа — разорви связь, отсеки от целого, и ты победил — и другое дело встретиться с его исходником во плоти. Тем более здесь.
Аватара широко улыбнулась и развела руками.
— Я же говорила тебе... — произнесла она с торжеством.
— Макс, мой верный эмиссар, — я вздрогнул, услышав обманчиво-нежный голос бога Хаоса: — Ты замечательно выполнил задание. Эту почти родившуюся богиню зовут Лотта Благословленная, и пусть пока что она всего лишь верховная жрица некоей Храндис — но уже готова призвать Хаос в свой погрязший в проблемах мир...
Мать твою, воплощенный Хаос, и бабушку с ней! Я уже забыл об усталости, накопившейся за время блужданий по миру Храма — потому что Сеть бесстрастно сообщила о моем неприглядном будущем. А значит — к чёрту осторожность. И я резко оборвал Артаса:
— И несмотря на это, она щедро поделилась собственной головной болью с Фрейдис.
Его смех прозвучал всё так же механически, как и раньше:
— Макс, Макс... — продолжил он говорить, отсмеявшись: — Оставим им их проблемы, все равно тебя они больше не касаются.
Вот и проблема. Стоп, что это?! — задрожавшая Сеть показала, как редкими струями истекает из меня и возвращается в источник нечто неощутимое... Странно, но я не чувствовал ничего особенного. Ни потери сил, ни изменений в состоянии. Вот последняя струя иссякла, и бог продолжил:
— Прощай, эмиссар. Было интересно с тобой работать. Лотта, он же был тебе нужен? Забирай. — закончив говорить, он растаял, оставив после себя лишь столб тёплого, дрожащего воздуха.
Оставшаяся напротив меня недобогиня криво усмехнулась:
— Теперь можно и поговорить... Зачем ты мою заместительницу испортил?
Сеть показала — в моём будущем нет хороших вариантов — есть нехорошие, плохие, и очень плохие. Впрочем... Сеть шевельнулась — именно, немного агрессии, и мои шансы выжить повышаются.
Поэтому я сразу же перешёл к давлению:
— А какого хрена, позволь узнать, ты допустила всё это?!
Гнома хитро улыбнулась:
— Что именно я допустила?.. И, повторяю, это ты испортил мне заместительницу.
Так, придержим коней, не будем торопиться к развязке. Надо выиграть время, чтобы подготовить атаку. Я спокойно произнёс:
— Зачем же такой могучей личности какая-то там земная девчонка, ради которой ты не пожалела даже собственного тела?
Она чересчур демонстративно зевнула:
— Знаешь, порой надо и самому раскинуть мозгами, чтобы понять всю ситуацию. Как вы говорите — не суди и не судим будешь. Ты не был в нашем мире и не видел, что там творится, поэтому говорить мне такое с твоей стороны слишком самоуверенно и опрометчиво. И в данном случае, ни я, ни кто-либо другой проблему нашей родины исправить не может. Вот мир и выбрал сам того, кто ему поможет. А дальше... Дело техники. Но я не о том... Вы мне ее своими чувствами испортили, теперь придется вновь перестраивать ее сознание... — и чуть поморщилась, как от предстоящей неприятной работы.
Перестраивать сознание?! Одной из МОЕЙ команды?! Против её и МОЕЙ воли?! Аватар стал группироваться перед самоубийственной атакой. Теперь на кону не только моя жизнь, но и жизнь моей...
А кто она мне? Знакомая, подруга, напарница... Хм. Даже любовница, и всё это мы успели за несколько часов. Этого более чем достаточно, чтобы она стала СВОЕЙ — и достаточно, чтобы без надежды на успех вступить в бой ради неё. А пока — поговорим ещё...
