Приняв книгу, Тейлор всмотрелась в страницу, в то время как отец вернулся к просмотру видео, время от времени поглядывая, как она переворачивает страницы и бормочет про себя (ну или своему демоническому спутнику). К тому моменту как файл закончился, девушка уже сидела с сосредоточенным выражением на лице.
— Есть что-то подходящее?
— Да, он думает, есть, — протянула она. — Он знаком со многими предметами, только чуть отличающимися — люди его старого мира использовали очень похожие штуки, — она подняла руку, в которой появилась штука, не сильно отличающаяся от дартса для лужайки [п.п. lawn dart — уличная игра, сильно напоминающая наши ножички, только дистанция побольше. См. Вики. Судя по всему, Варга создал плюмбату — метательное вооружение позднеримской армии (мир принцессы Луны вообще сильно напоминает именно классическую позднюю античность). Комплект плюмбат вполне эффективно заменял легионеру пятизарядный пистолет и мог "стрелять" навесом.]. — Они что-то такое метали катапультами. Порой целыми связками. Думаю, если попрактикуюсь, то смогу довольно точно их метать.
Денни сглотнул сухость в горле, уставившись на блестящий игольно-острый наконечник дротика из серого металла. Возможно, лучше было эту идею не предлагать?
— Выглядит... крайне смертоносно, — осторожно заметил он.
— Ну не настолько, как вот это, — усмехнулась дочь, вскочив на ноги и заменяя дарт семифутовым дротиком словно прямо с Олимпийских игр.
Металлическое метательное копьё плавно сходилось на ноль на обоих концах, несколько дюймов по середине были притоплены относительно остальной части и отличались по цвету из-за ухватистой обмотки. Денни вспомнил, насколько скользким было странное металлическое вещество и прикинул, что так этой штукой действительно можно будет пользоваться, параллельно офигевая, насколько же тяжелой она была (с уклоном к "очень").
— Сущий кошмар, милая. И как далеко ты можешь его бросить?
— Именно такой минимум на пару сотен ярдов, — улыбнулась девушка. — У Сауриал получится намного лучше, а боевая форма, скорее всего, сможет закинуть его за горизонт, если достаточно увеличится, — она взвесила дротик в руке и задумчиво посмотрела на него. — Надо будет много практиковаться, у меня к таким вещам не так много заложенных навыков. Принцесса Луна таким не пользовалась, хотя видела, как это делается.
— Пожалуйста, займись этим где-нибудь подальше от всего хрупкого, — усмехнулся отец. — Как можно дальше.
— Сделаю. Может, на кладбище кораблей?
— Отправляйся на дальний северный конец, там уже всё разрушено, — посоветовал мистер Эберт. — Неважно, если ты наделаешь дыр, или что-то в таком роде, в этом металлоломе. Насколько я понимаю, кейпы всегда испытывают там свои силы.
Тейлор кивнула и вернулась к чтению книги по истории оружия, периодически хихикая про себя. Денни наконец почти успокоился и оставил её за этим занятием; он вернулся в офис, намереваясь набросать предварительный список вопросов к разным персонам, которые, по его мнению, могли быть полезны для дочкиного плана насчёт залива.
* * *
— Как думаешь, она открыта для парочки заказов? — Рендалл посмотрел на приятеля, занятого просмотром видео с ПХО, показывающего какую-то фигню в сопровождении техно-версии саундтрека "Челюстей". Подойдя ближе, он увидел, как Стояка перепугали до полусмерти, и похихикал над результатом. Новый кейп впечатляюще ловко подкрадывалась к людям.
— Ты о чём? — поинтересовался тот. — И ты не забыл, что она герой?
Элит пожал плечами:
— Нет, но у меня вертится пара идей по мотивам старой серии игр "Турок", и мы можем задействовать динозавра. А она к ним ближе всего, что я видел. Чертовски похожа на какую-то разновидность велоцираптора, вздумавшего обзавестись противостоящим пальцем, одеться и пробежаться по округе, пугая дураков.
Обдумав мысль, Убер снова рассмеялся:
— Уловил, да, но... герой ведь.
Они обменялись ухмылками и вернулись к своим занятиям.
Спустя пару минут переглянулись — обоих посетила одна и та же мысль в одно время.
— Длинный хвост, так вроде было? — протянул задумчиво Кевин.
— Ага.
И они принялись обдумывать эту маленькую подробность, возобновив свои занятия уже в меньшем темпе.
* * *
— Так что думаешь? — заговорила фигура за огромным дорогим столом, обдумав речь подчинённого.
— Думаю, что не хочу ни при каких обстоятельствах подходить к этой твари даже на сотню ярдов, — отозвался второй. — Мы знали, что она крепкая, но эта зараза в прямом смысле ведёт себя так, будто подставить башку под экспансивную пулю калибра 30-06 это весело. Это... не вдохновляет.
— Меня куда больше интересуют её общая реакция. Никаких признаков ярости или желания навредить снайперу?
— Нет. Это было странно. Первый выстрел её, похоже, удивил, но тварюшка быстро просекла его стиль и с того момента в основном игралась, расценивая стрельбу как дополнительную тренировку. Есть у меня поганая мыслишка, что она засекла его даже прежде, чем парень открыл огонь, хотя понятия не имею как. Она точно несколько раз посмотрела в том направлении, даже помахала разок, когда он начал стрелять, но продолжала гнуть линию, будто беспокоиться не о чем.
Наблюдатель задумался на мгновение, затем пожал плечами:
— Как я и сказал, странно. Большинство кейпов как минимум разозлились бы и скоро что-то устроили бы. К примеру, Лунг по меньшей мере настолько же крепок, но пришиб ублюдка после первого выстрела чисто из принципа.
— Лунг некультурное животное, — презрительно отмахнулся первый. — А эта... Тоже животное, но, возможно, обучаемое. При некотором внимании.
— Я бы посоветовал не предпринимать никаких действий против неё, пока не разберёмся получше, на что она способна. То, что я сегодня видел... нервировало.
— Если конкретно, почему? — осведомился начальник, глядя на наблюдателя с лёгким интересом.
— Согласно моему опыту, в основном большинство Бугаёв, к которым она определённо относится, мордовороты. Лунг именно такой, у него нет в драке ни класса, ни навыка, он просто продолжает бить и жечь, пока противник не сбежит или не сдохнет. Это единый подход. Когда ты настолько сильный и крепкий, а в его случае и настолько быстро регенерируешь, то можешь просто лезть на рожон, не раздумывая. Не то чтобы его мысли шли дальше примитивных хитростей, вы знаете этот тип.
Второй кивнул — это было настолько очевидно, что не стоило упоминания.
— Кейпы с меньшими физическими силами обычно либо быстро умирают, либо находят способ до некоторой степени оптимизировать эту силу, но всё равно редко обращаются к другим методам боя. Случается, но редко. Они изначально одиночные бойцы, или в некоторых случаях, как с нашими людьми, учатся работать вместе в малых группах, где их силы друг друга дополняют.
— Я понимаю, — в голосе первого появился оттенок нетерпения. — Но не улавливаю сути.
— А суть в том, что сегодня я видел существо со значительным опытом в боевой тактике и навыках, не драчуна, который просто лупит по мишени, пока та не рухнет. Она тренировалась атаковать армию, а не банду. И побеждала. Нельзя не признать, что оппонентами были тренировочные манекены, но, подозреваю, она прошла бы сквозь обычный человеческий взвод как молотилка, независимо от того, как бы его снарядили. А что действительно беспокоит, так это то, что она всё проделывала так, будто за плечами годы практики, а не, что куда вероятнее, в лучшем случае хотя бы недели.
Его начальник свёл вместе пальцы и ненадолго задумался; наблюдатель терпеливо ждал.
— Ясно. Очень интересно. Жаль, что ты не додумался прихватить камеру.
— Как и мне.
— Жаль. Однако, с этим ничего не поделаешь. Возможно, мы сможем это устроить где-нибудь в будущем.
Первый ещё немного подумал и решительно кивнул:
— Пока будем наблюдать, но не вмешиваться. Возможно, удастся устроить контакт с кем-нибудь, чьи способности могут быть измерены с большей точностью. К тому же нам нужна некая система средств воздействия, и я сомневаюсь, что получится всё устроить без труда. Но это может быть именно тем, что нам нужно.
Он встал, подошёл к окну и бросил взгляд на Броктон-Бей, сияющий вдалеке огнями, с обширными частично затемнёнными лоскутами там, где деятельность банд нанесла городу ущерб.
— Мы наконец-то можем одержать верх, очистить этот город и вновь сделать его безопасным для истинной породы людей.
— Нашей породы.
— Ну, очевидно, — усмехнулся человек. И спросил, повернувшись к агенту: — Ты уверен, что оно не в курсе, что ты следил?
— Насколько это возможно, да. Я очень тщательно прибрался и свалил, когда увидел Новую Волну, за чем бы они не явились, тут было без шансов. Но снайпер был чист, нас с ним не связать. Ствол недавно украден у торгаша в Чикаго, за ним в частности также не осталось бумажного следа, который вёл бы хоть куда-то, то же с патронами. Насколько мужик в курсе, ему просто заплатили наркотой и наличными, чтобы воспользоваться его подготовкой морского пехотинца и подстрелить проблемного кейпа, сознательные граждане, которых взволновало, что опасная зверюга, едва похожая на человека, избила молодых людей. Торчков тоже легко распугали, так что свидетелей быть не должно. Это кретин Толкач понятия не имеет, что происходит.
— Очень хорошо. Действительно очень хорошо. Прекрасная работа.
Человек вернулся на своё место, сделал несколько загадочных пометок, затем отодвинул лист в сторону.
— Теперь по другим вопросам...
* * *
Тейлор обследовала здание с толикой самоедского интереса. Она плохо спала, размышляя над загадкой снайпера, так что решила в час пополуночи вернуться и последовать за запахом таинственного наблюдателя. А тот привёл её к служебному входу в этот довольно крупный комплекс за полгорода от места событий.
— Интригует, — протяжно заметил Варга.
Девушка молча кивнула, затем развернулась и молча направилась домой, обдумывая открытие и что бы оно значило.
Глава 23: Школа и расследования
Понедельник, 31 Января 2011 г.
— Ты извинилась? — поинтересовался Дин, поднимаясь по ступеням входа в Аркадию за спиной Вики, которая ожидала его там, глядя в другую сторону. Эми пристроилась сбоку, бросая слегка любопытные взгляды на сестру; правда, при этом она, как обычно, сохраняла несколько замкнутый и отстранённый вид, хотя и отметила появление парня лёгким кивком. Что было несколько необычно — как правило, младшая сестра в большей или меньшей степени игнорировала его, или выдавала какую-нибудь едкую колкость, и затем игнорировала его.
Дин привык, хотя и хотел бы, чтобы было по-другому — девушка ему нравилась. Похоже, это чувство не было взаимным.
Его подружка развернулась, уставилась на него, затем сгребла в объятья с такой силой, что парень крякнул (в этот момент Эми источала удовольствие).
— Оу. Вики, пожалуйста, расслабься чуток, пока не переломала мне руки.
Девушка смущённо отпустила его, но осталась рядом.
— Извинилась, — тихонько пробурчала она, бросая взгляд по сторонам, несмотря на то, что здесь не было никого достаточно близко, чтобы услышать её. — Со мной ходили мама, тётя Сара и Кристал. Мы встретились в доках, — вдаваться в детали она не стала.
— И?
— Скажем так, я рада, что последовала твоему совету и остановилась на этом. А если я когда-нибудь снова выкину нечто подобное, то смоюсь из США и переберусь в Европу. Или на Марс.
Дин с любопытством оглядел подругу:
— Она нормально всё приняла?
— Это не то, о чём стоило... беспокоиться, — златовласку слегка передёрнуло. — Я тебе потом расскажу, когда перестану дрожать.
Дину формулировка показалась странной, но он не стал давить ради подробностей, а просто улыбнулся, не говоря ничего. Эмпат ясно чувствовал, что подруга сейчас более чем расстроена по целому вороху причин, который он не собирался разбирать.
— Эй, Дин, как жизнь? — парень повернулся на бодрый голос к подошедшим Деннису, Карлосу и Крису, очевидно пришедшим вместе.
— Нам пора заходить, звонок примерно через пять минут, — объявила Эми, закидывая в сумку книгу, которую читала, и поднимаясь с низенькой стены рядом с поднимающимся ко входу в школу ступенями. Дин посмотрел на часы и обнаружил, что она права. Влившись в поток довольно большого количества всё ещё прибывающих студентов, они с друзьями вошли в здание, почти сразу разделившись — их путь лежал в разные классы. Он, Деннис, Карлос и Вики были в одном, а Эми и Крис в другом.
По дороге к классной комнате юноша на секунду притормозил, углядев высокую кудрявую брюнетку чуть моложе себя, идущую навстречу по другой стороне коридора, сверяя номера на шкафчиках. Они встретились глазами, и герой быстро отвёл взгляд. Девушка ничего не сказала, даже не показала, что заметила, но он ощутил от неё спокойное удовлетворение, понимая, что та заметила и откуда-то знала, что он чувствует.
Поворачивая вслед за остальными в класс, Дин на секунду снова бросил взгляд в ту сторону; и в это же время девушка посмотрела на него сквозь волну волос и едва заметно улыбнулась.
Юноша передёрнулся, неожиданно поняв, что чувствовала Вики — куда лучше, чем хотел бы — и потерял её из виду, войдя в класс; там он направился к своей парте, стараясь скрыть беспокойство.
* * *
Скрыв довольство от слабого запаха беспокойства, донёсшегося к ней по коридору от парнишки Стэнсфилда, Тейлор сверила номер шкафчика перед собой с бумажкой в руке и улыбнулась. Потянулась, прокрутила взад-вперёд на встроенном замке уже отложившуюся в памяти комбинацию, пока тот не клацнул, и дверца открылась. Шкафчики тут были куда меньше, чем в Уинслоу, не говоря о том, что гораздо новее и чище. Здесь вдоль стен вниз по коридору было выстроено в два ряда не меньше четырёх сотен таких же, как её — в верхнем ряду под номером 212.
Заглянув внутрь, девушка с удовлетворением обнаружила, что в открывшийся объём никак не получится запихнуть никого выше двух футов ростом, несмотря на то, что он был куда глубже и шире, чем ненавистная клетка, которая даже сейчас вживую вставала перед глазами посреди ночи. Варга уже несколько раз приходил на помощь, показывая ей образы своего прежнего мира и переживания прежних Мозгов, чтобы отвлечь.
От этих мыслей у Тейлор вырвался лёгкий вздох; затем она решительно отогнала воспоминания (с каждым днём это становилось всё проще), скинула рюкзак с плеча и выложила в шкафчик все книги, которые не будут нужны до обеда. Большая часть была совсем новенькими, их выдали в офисе секретаря, когда Тейлор зашла туда, чтобы получить у Мег информацию по вводному курсу — та, похоже, была искренне рада снова её видеть.
Проверив дважды, не забыла ли она чего-то нужного, девушка закрыла шкафчик и набрала комбинацию, после чего подёргала за ручку, чтобы проверить, закрылась ли дверца как следует. Почувствовав удовлетворение, посмотрела снова на карту, кивнула и двинулась в новую классную комнату, с любопытством ожидая увидеть, что день грядущий ей готовит; возможно, впервые за последние два года мисс Эберт была счастлива оказаться в школе.
