Прикомандированный к наблюдательнице карлик спал с лица, проворно куда-то ускакал. Вернулся, попытался стащить свою подопечную с балкона. Та возражала, они даже слегка повздорили, но девушка в конце концов всё же с неохотой свернула часть своих окон и бесстрашно прошагала по узкому мостку над бездной. Сошла вниз, и её тут же затёрли за спину остальным.
Наученные предыдущим опытом, без толку палить издалека игроки не стали. Подождали, пока враги подлетят ближе. Карлик шустрил между рядами, дёргая за рукава, что-то говоря тому и другому. Кто-то согласно кивал, другие дёргали плечами. Игроки с другой палубы всё прибывали. Уже вспыхивали ссоры за места у перил.
Самурай, кажется, хотел остаться на месте, но вампиресса потянула его к остальным.
— Вы чего здесь? — хмуро поинтересовалась Блиска. Дзин кивнул на Светлу. — Шли бы, в самом деле.
— Любая помощь в бою не будет лишней.
— Особенно кстати придётся помощь грозного боевого кролика. Дзин, убери её отсюда. Мы все можем постоять за себя, кроме...
— Знаешь, мне это кое-что напомнило, — перебил самурай. — Вернее, кое-кого.
Блиска моргнула. Улыбнулась.
— Ладно, Матрица с вами. Может быть, здесь ей даже безопаснее будет, чем позади всех. Щит молний.
Она повела рукой, и вокруг группы на палубе нарисовался маркер защитного заклинания. Погас, и вспыхнули отдельные круги вокруг Дзина и Светлы.
— Щит воздуха, щит физики, щит...
Потом Блиске пришлось отдельно заколдовывать Тимку и Джонни, которые не состояли в группе. Тимка и сама бросила какие-то защиты на приятеля и спутников.
— Щит Мрака, — веско провозгласил Дзин, и вокруг группы словно провели чернильную черту. — Ребята, вас бафнуть?
— От чего резист? — поинтересовалась Тимка.
— От лазеров. И сбивает вероятность крита стрелкам. Но каст тёмный, как вы понимаете.
— Тады не надо. Потом, может...
Дзин пожал плечами — "как угодно". Светла шёпотом потребовала расшифровки переговоров и узнала, что "тёмные" заклинания дадут игрокам "положительного" мировоззрения не только защиту, но и какой-то штраф.
— ...Что ребятам вовсе ни к чему, — докончила вампиресса. — А чего это они затеяли?
Послышались первые выстрелы самых метких и нетерпеливых. Из тучи железной саранчи вниз падали выбитые искры, гасли на лету. Разрывы в рядах тут же затягивались. Подростки выдвинулись вперёд:
— Люди, отодвинулись бы вы, — Тимка кивнула Джонни. — Делай раз.
Паренёк встал у перил, пижонски прокручивая ножи на пальцах — так, что не вдруг поймёшь, сколько их на самом деле.
— Делай два!.. — с силой швырнул. Сложил руки и сплёл пальцы, и четыре метательных клинка с "ценниками" превратились в несколько дюжин.
— Делай три!..
Парень упал ничком. Стоящая прямо за ним Тимка широко махнула глефой, и мощный порыв ветра придал ускорение летящему железу. Заодно едва не выбросив за борт тех, кто не внял предупреждению девочки.
По саранче словно шрапнелью выпалили. Вниз посыпались подбитые, изрешеченные фантомным железом, разорванные взрывами бумажных ярлыков. Вслед за сталью и огнём волна воздуха настигла, смешала стальные порядки. Механические монстры проваливались вниз, сталкивались и ломались, цепляли друг друга и спутывались крыльями — или всё же пропеллерами? — лапами — шасси? — и, крутясь вокруг общего центра тяжести, уходили вниз.
Казалось, воздушный флот разом потерял не меньше половины своего состава. Зрелище оказалось впечатляющим, но понравилось далеко не всем. Среди одобрительных выкриков (Светла записала в склерозник выяснить, что такое "рейнж", "грац" и "мультикилл") прорезались голоса недовольных.
— Вэ зэ фэ?!. — вопил кто-то. — Вы, нубьё, стрельбу мне испортили!..
Игроки, которых приложило краем воздушного удара Тимки, спешили выразить претензии и сулили блондинистой парочке всякое, от относительно безобидного откручивания ушей до обещания вышвырнуть метателей-воздушников за борт. Кто-то даже двинулся воплотить угрозы в жизнь.
Джонни, крутя ножи, встал перед Тимкой, та вскинула глефу, по лезвию которой потекли туманные потоки. Блиска растянула молнию меж ладоней, из широких рукавов Дзина засочилась тьма. Светла торопливо шагнула за спутниками, улыбнулась так, чтобы были видны клыки, достала и закрутила в пальцах метательную иглу.
"Возмущённая общественность" оценила сплочённость команды и отступилась. Тем более что "двойной удар" светловолосой парочки словно дал отмашку игрокам — и все на палубе принялись палить кто чем и кто во что горазд. Выстрелы порохового и энергетического оружия, трассы заклинаний, стрелы, болты, метательные ножи, дротики расчертили пространство между дирижаблем и налетающим противником.
Прореженная стая тоже огрызнулась огнём. Град пуль, иглы лазеров, разноцветные вспышки энергий обрушились на игроков.
— Экая дискотека, — пробормотала Блиска.
— Лазерное шоу, — дополнил Дзин, мановением руки поднимая тени, в которых вязли призрачные волны ядовитых цветов.
— Пиротехника под Новый Год, — Светла с трудом удерживалась от того, чтобы прижать уши руками — трескучая истерика маленьких пулемётов и высокий вой двигателей саранчи резали чувствительный "унаследованный" слух. Спохватившись, принялась бросать иглы. Рисуя за собой туманные полосы, её снаряды канули в стальную тучу, кажется, безо всякого толка. Джонни без остановки метал ножи, Тимка размахивала глефой, хлеща Ветром. Дзин с некоторой ленцой швырял иглы и звёзды, прикрывая Светлу и Блиску, которая сосредоточенно что-то колдовала.
Кивнула напарнику, и тот ушёл с линии удара. Блиска выпустила чары, и клубок молний сорвался с ладоней волшебницы. Эта шаровая молния произвела настоящее опустошение в рядах налетающей саранчи, взорвавшись и ударив несколькими мощными разрядами.
— Молотки!.. — выкрикнул кто-то.
Виндхаммеры были опаснее саранчи, но монстры, подлетевшие первыми, оттянули на себя всё внимание игроков. Так что "молоткам" досталась лишь малая толика разрушительного арсенала защитников.
Те словно обиделись такому небрежению и вознамерились доказать игрокам, что их следовало принимать всерьёз. Две стаи монстров соединились, и крылатая смерть ударила по игрокам.
Пулемёты, лазеры, какие-то энергетические лучи полоснули по нестройным рядам, сшибая с ног, раня. Прямо перед Светлой ядовито-голубое кольцо плеснуло в границу защитного заклинания Дзина и погасло, развеявшись дымком... но покрывало тьмы после двух-трёх таких ударов выглядело каким-то прохудившимся, истрёпанным. Дзин бросил взгляд на нечто видимое лишь ему, прорычал ругательство через стиснутые зубы, и Светла заметила, что зубы-то у него, того...
— Дзин, а ты кто? — спросила вампиресса.
— Нашла время выяснять родословную!.. — Блиска хлестнула молнией, как кнутом. Трассы пулемётных очередей скрестились на ней. — Щит физики!..
Возобновлённое заклинание замедлило пули, смертоносный металл словно вяз в "силовом поле". Светла опомнилась и вновь принялась метать иглы, потом копированное Джонни железо.
Дзин, отвлекшись от боя, одну за другой высосал две пробирки с опалесцирующей жидкостью. Стоило защитным чарам вновь иссякнуть, как самурай выступил вперёд. Несколько пуль ударили в него, пройдя гаснущую защиту, кимоно раскрасилось маркерами попаданий. Светла заметила, что "раны" от огнестрела затягивались довольно быстро, а вот метки от лазерных лучей гаснуть не торопились и дымились полигонами как-то нехорошо. Дзин, не обращая внимания на раны, что-то сосредоточенно колдовал.
Наконец сделал шаг вперёд и взмахнул руками, словно опрокидывая большую чашу. Из которой выплеснулось серое марево, замутняя пространство перед колдующим.
— Эй, какого творишь?!. — закричал кто-то. Голоса и звуки оказались вдруг приглушены, словно в густом тумане. — Нифига же не видно!..
— Зато и лазеры ихние гадские... — отозвался другой голос.
— И наведение тоже, — добавил Дзин.
Светла удивилась — её взгляду марево не препятствовало нисколько, заклинание разве что скрадывало цвета. Но Тимка и Джонни щурились напряжённо, лёгкие движения рук, посылающих стальную смерть, замедлились, стали неуверенными. Они будто...
Кажется, понимаю. "Совместимость заклинаний", или что-то вроде этого. Дзин и Светла "тёмные", так что его чары она может "прозреть". А для остальных то, что видится ей серо-белым и малость не в фокусе, представляется этаким "фильтром сепии", "ретушью" или сплошным мраком, у кого какое восприятие.
Блиска подняла руки и хлопнула в ладоши. Ближайшие к ней механические монстры оказались "подсвечены" колечками из молний, парящими над ними наподобие нимбов.
И были они уже совсем близко.
Эпизод 37. Кровь и железо
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Тёмные воды" (вирт, соответствие с реалом — заболоченные карьеры рядом с микрорайоном "Зелёная Горка")
Когда монстры ворвались на палубу, воцарился хаос. Бой сразу разбился на несколько отдельных схваток, летуны атаковали группы. Саранча, которую вроде бы истребили практически всю, вдруг словно размножилась и оказалась везде, проворно маневрируя в пространстве "балкона" и налетая внезапно. Большие и относительно неуклюжие по сравнению с этой стальной мелочью "молотки" брали своё мощью оружия.
Дзин увлёк своих за собой. Они вступили в облако заклинания, где гасли лазеры. Самурай взялся за меч, рубя короткими экономными движениями, Тимка виртуозила глефой, Джонни разил ножами, время от времени производя свою копию, которая бросалась в самоубийственную атаку, отвлекая на себя внимание роботов.
Молнии Блиски попадали точно, иногда и самонаводились, однако Режущий Ветер от Тимки не обладал такой избирательностью. Туманные полумесяцы проносились над палубой, сопутствующий ветер цеплял и техномонстров, и игроков.
— Ты это, полегче, — Джонни неосторожно тронул девушку за плечо, и очередное заклинание полетело совсем уж неудачно.
— Ну всё, блондинка, ты меня достала!.. — взъярился высокий и тощий ушастик, один из тех, что пострадал во время использования "суперприёма" Тимки и Джонни. Вскинул свой навороченный арбалет и спустил тетиву.
Светла так и не поняла, собирался ли эльф в самом деле выстрелить в Тимку, когда ему подвернулась более подходящая цель. Сбитый на лету виндхаммер кувыркнулся и тяжело рухнул, со скрежетом проехался по палубе, остановившись прямо между конфликтующими группами. Затрепыхался, пытаясь подняться и плюясь куда попало пулями и лазерами. Дзина сшибло с места и швырнуло назад, его тёмный плащ пронизали рубиновые иглы лучей, и защитное заклинание окончательно пало. Приподнявшись на культяпках крыльев, виндхаммер выпустил из-под них неуправляемые ракеты.
Блиска ударила навстречу хлыстом молний, и всё утонуло в огне.
Череда взрывов расшвыряла игроков. Светлу приподняло, шарахнуло и опрокинуло. Печальный хрустальный перезвон засвидетельствовал, что с неё свалилась и "физика" от Блиски. В плечо тут же ударила пуля, другая впилась в грудь. Светла торопливо попятилась, не глядя ударила в сторону налетающего треска... и ненароком располовинила атакующую саранчу. Тренькнуло какое-то игровое сообщение, отмахнувшись от него, Светла торопливо выхватила из рюкзака фиал с кровью, в пару глотков выпила и завертела головой, разыскивая своих.
Это куда я улетела?
Эффекты заклинаний, пороховой дым и чад горящих роботов стояли над палубой разноцветным маревом, затрудняя видимость. Кто-то возник в этом "тумане" — и тут же рассыпался радужной вспышкой под высокое стакатто пулемётов. Очереди прервались, но послышался нарастающий гул двигателей летучих роботов. Светла метнулась туда, сюда, угодила в какой-то молочно-белый туман. Тут же истошно заверещали звуковые сигналы, и в поле зрения высыпали алые сообщения о дебаффах.
Шарахнувшись из области действия светлой магии, как... как вампир от святой воды, Светла споткнулась об виндхаммера — к счастью, дохлого, полурасплющенного.
Отскочила в сторонку и едва не налетела на того, кто его демонтировал. Ковбой-зомби где-то потерял свою шляпу, щеголяя теперь в мотоциклетной каске, и размахивал здоровенной кувалдой. Светла нервно хихикнула. "Молоток" погиб от молота...
Ковбой прыгнул вперёд, заслоняя её, принял на себя очередь микропулемёта, и взмахнул своим оружием, с лёгкостью сшибив на палубу проворную саранчу. Додавил ногой и неприветливо оглянулся на вампирессу. Забрало его каски было сколото, куртка справа прогорела до... до самых костей, что ли? Девушка решила не приглядываться.
— Извини... и спасибо, — сказала, задыхаясь.
— Смотри куды прёшь, — буркнул спаситель, запустил руку себе за пазуху, с треском и хлюпом вытащил неприятно выглядевший комок, исходящий зелёноватым дымком.
Он что, из себя это вырвал?!.
Спаситель небрежно швырнул похожий на кусок гниющей плоти предмет в сторону ещё парочки виндхаммеров. Взрыв ударил, расшвыряв их. Во все стороны полетели детали, пара обломков со свистом пролетели над Светлой. Ковбой глухо выругался, поднял руку и выдернул из ключицы заострённый штырь, воткнул его в саранчу, вылетевшую сбоку. Пригнулся и канул в цветной туман. Девушка бездумно метнулась вслед за ним и поняла, что непременно заблудится в серо-буро-малиновой круговерти. Но спина ковбоя темнела впереди. За спасителем, даром что зомби, проворной вампирессе было не угнаться.
Что-то полыхнуло впереди, и спина пропала. Светла наступила с размаху на какие-то обломки, из-под ног вылетел стержень, похожий на лазерную указку, но побольше, с обрывками проводов и каких-то механизмов. Ещё несколько шагов, и девушка чуть не врезалась в неожиданно выпрыгнувшую навстречу стену. Рядом стоял и дымился ковбой.
— Ты, я смотрю, ещё и лут успеваешь хватать, — заметил он, глянув на добычу девушки. Светла протянула ему "указку", машинально подобранную, спаситель махнул рукой — оставь себе. Вампиресса швырнула случайную добычу в инвентарь, взамен выудив пару пробирок.
— Кровь. Кроличья. Надо?
— Толку с неё... а хотя давай, — получив пробирку, ковбой не стал пить, а уронил под ноги и наступил каблуком. Хлопнуло глухо, из облачка тёмного дыма выпрыгнул... призрак саблезубого кролика. Светла даже не сразу узнала его — монстр знакомого вида будто был создан из серого утреннего смога и глубоких теней.
Ковбой повёл рукой, и кролик метнулся вперёд, навстречу налетевшей саранче, прыгнул и вцепился в "морду". Техномонстр закачался, заюлил в воздухе, призрачный зверь с рычанием трепал его, ещё и "шпорами" на задних лапах драл.
Улучив момент, ковбой прыгнул и обрушил молот. Разбитый робот грянулся о палубу и заискрил. Кролик отскочил и встал столбиком, насторожив уши — милый зверёк, только что выпотрошивший стального монстра больше себя раза в два.
— Толку-то, — ковбой досадливо крякнул. По мнению Светлы, толк был, и ещё какой. Впрочем, она ничего не сказала, слушая, как спаситель брюзжит себе под нос о своей горячей нелюбви к роботам — мол, ни крови с них, ни потрохов, ни проклясть, ни отравить...
