— Хорошая мысль. Даже если он и расскажет, нам это не повредит. А славная порка только на пользу детям.
Мария качнула волосами:
— Пожалеем его! Только пороть буду я сама.
— Нет! — Возразил вождь. — Ты либо убьешь его, либо будешь гладить, а оптимальный тем, справедливое наказание выберу только я.
Арфор согласился:
— Мне как принцу стегать не престижно!
С мальчика сорвали кафтан и, разложив, стали бить. Вождь был сильным, но сек расчетливо, заставляя мальчишку вскрикивать. Когда юный разбойник ослабел и стал терять сознание, прекратил. Вылил воды, приведя его в себя.
— Ну, теперь ты в норме. Можешь идти.
Мальчишка со стоном поднялся, его шатало. Он хотел, было пригрозить, но опасался получить еще. Мария заметила:
— Можно было обойтись без порки.
— Мальчику следовало преподать урок. Кроме того, ты заметали у него за поясом кинжал, причем серебряной рукоятью, мягкие сапожки на ногах. Среди разбойников это не последняя шишки. Может даже сын главаря.
— На этот счет мы забыли его допросить. Оставим в клетке. Заодно посмотрим заложника, развяжем.
И тут их ждала неожиданность. Вместо солидного мужчины пред ними предстала юная девушка. Стройная фигура, точеные ножки со следами веревок. Лицо миловидное, но слишком уж простое чтобы назвать красивым. Но в целом привлекательная.
Принц спросил ее:
— Ты ученая!
Девушка ответила:
— Да! Если вас это интересует!
— Не слишком ли молодая! Обычно ученые мужи в возрасте, это только маги порой выглядят слишком юными. Они ведь пытаются отдалить свою смерть.
— Мне уже семьдесят лет! Просто я знаю способы не стареть.
— Магия?
— Не совсем! Наука, и чудеса одновременно. Как сказать сочетание двух сил.
Мария спросила:
— А может все-таки вы волшебница.
Девушка отрицательно мотнула головой:
— Будь я настоящей волшебницей, позволила бы так себя беспардонно себя скрутить. Скорее поразила бы их молниями. К сожалению, я ученая и стараюсь понять магию логикой.
— Это мне самой понятно! — Согласилась Мария. — Логика плюс знания, помноженные на иррациональное чутье — это сила способная сдвинуть с основания вселенную!
Девушка наклонилась, ее коротенькие кудрявые волосы придавали лицу мальчишечий вид. Как она не похожа на ученого, скорее студентка, или даже школьница.
Принц спросил:
— А у тебя документ есть?
Девушка вздохнула:
— Отобрали разбойники. Он же из дорого пергамента с золотыми буквами.
— Хорошая отговорка. — В голосе принца звучало недоверие.
Знаете, допросите главаря, он скажет, где и что. А то они обрядили меня в эти лохмотья.
Платьице девушки было коротким, с дырками, ноги и руки голые в синяках, а на босых ступнях даже несколько небольших волдырей.
— Тебя пытали? — Спросила Мария.
— Прижгли пятки сигаретой. Все хотели выведать секрет философского камня. Но если бы я знала, то изготовила золота для себя и наняла охрану. Хорошо, что они это вовремя поняли, а так замучили до смерти.
— Ходить тебе не мешает?
— Я потерплю. Такова участь ученых мужей терпеть унижения и побои. К нам относятся хуже, чем колдунам или магам. Видимо потому что бытует мнения, что от нас меньше пользы. Но при этом я смогла изготовить вещество способное без всякой магии подорвать стену.
— Это вроде пороха? — Спросила Мария.
— Я не знаю что такое порох, но мое открытие может повлиять на весь ход войн.
— Согласна, может. Но в этом случае стоит ли его дарить человечеству, увеличивая количество жертв.
Девушка-ученый заявила:
— Если открытие попадет в руки мудрого монарха, то он что сделает?
— Запретит его? — Предположила Мария.
Принц оборвал свою невесту:
— Нет! Это было бы глупостью. Мудрый король завоюет весь мир и покончит с войнами раз и навсегда. Будет установлено царство справедливости и порядка.
— То есть затащит к счастью на аркане!
— Знаешь Мария больных детей приходиться кормить насильно, иначе они окочурятся. Но в этом случае никто не упрекнет, что мы поступаем жестоко к детям. Пока планета не станет единой, будут войны, разбой грабежи, эпидемии. Лишь вместе мы сумеем чего-то добиться.
Мария согласилась:
— Ты настоящий король и мудр не по годам. Да иногда война милосерднее хирурга, ампутирующего конечность.
— Не надо комплиментов. Обыщем жилище разбойников.
Документ ученого оказался в личном тайнике атамана. Там хранилась довольно богатая одежда, золото, жемчуг, несколько камней. Нельзя сказать, чтобы целое состояние, но заначка довольно приличная. Может вполне хватить, чтобы стать купцом первой гильдии. Ученая девушка попросила, чтобы ей дали женское платье побогаче.
— Надоело быть скромницей. А то меня как серьезного ученого не воспринимают. Небось думают, нищая побирушка.
— Не платье красит человек, а человек платье. Кроме того у тебя слишком простонародное лицо. — Заметил принц.
— Меня любят мужчины. — Возразила ученая.
— Но ведь не изнасиловали?
— Я их обманула. Сказала что ведьма наложила на меня проклятия, что мужчина, который хоть будет иметь со мной дело потеряет силу.
— И они поверили?
— А почему бы и нет. Тем более в первый раз я предупредила не свистеть в гармошку, она заколдована. Не поверили, свистнули.
— И что?
— Там было немного мною изобретеного взрывного вещества, рвануло и повыбивало зубы свистуну.
Принц рассмеялся, а Мария заметила:
— Можно было изготовить гранату, и одним взрывом распугать разбойников.
— А что такое граната.
— Я нарисую схему, и мы попытаемся ее сделать. Для начала она будет довольно примитивной.
— Это будет довольно интересно.
Девушка достала кусок пергамента из связки обнаруженной в тайнике атамана. Пергамент довольно дорогая вещь и поэтому он прихватил лоток. Мария нарисовала быстро, набросав схему.
— Сложнее не надо! — Сказала она.
Ученая согласилась. А потом обратила внимание.
— Вы так и не спросили, как меня зовут.
— А я знаю! Фиала ибн Коз так ведь?
— Да! Видимо меня узнают в лицо. Или магия.
— Это написано в вашем документе. Никакой магии. —
— Хорошо нас уже четверо поскакали. — Девушка прихрамывала, болели волдыри на ногах особенно при прикосновении с подошвой дорогих сандалий.
После этого они уселись на коней. Принц впрочем, повесил на себя баронскую цепь с рубинами.
— Нельзя сановнику оставаться совсем без украшений.
Мария не согласилась:
— Женщина без украшений — как дерево без листиков, мужчина без излишеств — как ствол без лишаев!
— Умная, сильная, воин-герой. Из тебя выйдет прекрасная королева.
— А если я не захочу?
— Ну почему! Я красивый, богатый, с положением, о такой паре может только мечтать иностранка.
— Ты ниже меня ростом.
— Ну и что! Я еще подрасту. Мне только что исполнилось шестнадцать, если не считать пребывания во плоти зверя. Иногда юноши еще в пять вершков вытягивались. Кроме того, ты же не гробовщик, чтобы измерять своего мужа до миллидюйма. А самое главное у меня большое, ни одна женщина не жаловалась.
— У тебя были женщины?
— Конечно! Я что евнух! Как только появилось желание, то все захотели со мной переспать. Принц это то что женщины свято, она за него готова отдать все до конца.
— Верю! Но вот если, став королевой, я тебе изменю.
Принц прищурился:
— Если это достойный воин то прощу. Вообще я не такой уж и жадный, у меня прогрессивный взгляд на женскую верность.
— Тогда тебе лучше подошла Юлиана. Я ведь ревнивая.
— Не верю! Ты слишком умная для этого! Кроме того, для того чтобы ревновать нужно любить!
Мария поцеловала юношу в губы:
— Не знаю, ты конечно красив, но пока я не чувствую страстного огня. Скорее к тебе у меня материнские чувства.
— Тебе, наверное, много лет, просто ты выглядишь такой юной.
— Нет! Но пережила очень много.
— И я не мало! Особенно в теле чудовища.
Фиала кончиком прутика сшибла листик, и рассекла желто-синюю гусеницу. Две половинки упали в низ, мимо пролетела бабочка. Природа цвела, множество цветов рождали стойкий дурманящий аромат. Летели птички, они кружились, чуть не сталкиваясь с бабочками. Промчался большущий размерами с крылатую пони шмель. Мария подумала, что в животе у него наверняка полно гелия, иначе такие короткие крылья его не вынесли.
Девушка натянула поводья ягуара. Ученая Фиала ехала, на обычном коне, прихваченном у разбойников. Впрочем, скакун был хорош, не особенно тормозил ход. А вот по части выносливости конь вполне мог потягаться с ягуаром, уступая тому во взрывной силе.
Принц мечом пытался рассечь мушек помельче. Иногда это удавалось ему, а иногда нет. Впрочем, это его нисколько не огорчило.
— С одной стороны вроде бы силы даже стало больше, но навыки притупились от пребывания в тебе монстра. — Заметил Арфор.
— Естественный процесс. Попробуй побегать десять лет, на шести конечностях. Я бы тоже утратила сноровку. — Сказала Мария.
— Но ни чего тело становиться все более послушным. Знаешь, что я тебе скажу моя королева.
— Надеюсь не пошлость?
— Ну, зачем так низко думать, о некоронованном короле. Тебе следовало родиться мужчиной.
— Сомнительный комплимент.
— Я это говорю без дураков. Воин из тебя первоклассный, но нежности не хватает. Вообще в нашем мире, война это дело мужчин. У вас может быть матриархат.
— Не совсем, но уровень вовлечения женщин в войну куда выше.
— Пока мы скачем, расскажи о своем мире. Путь до столицы долог.
— А если погнать ягуаров в галоп.
— Лучше рысь, в галопе они выдохнуться заодно ученого потеряем.
Мария вздохнула:
— Ну что рассказывать! Я родилась в великой стране, со сложной неоднозначной историей. В ней были и сильные, непобедимые полководцы, гениальные ученые: Ломоносов, Менделеев, Попов, Мичурин, Курчатов и другие. И в тоже время геноцид целых народов, крепостное право, пытки, бесправие миллионов. Террор большевиков и Сталина, дефициты продуктов. Страна, где правили безумные лидеры, и одаренные личности. Кое-что мне и самой непонятно. Как так быстро могла рухнуть такая страна как СССР. Могучая империя почти моментально развалилась. Что в настоящем? Терроризм и натиск ислама, засилье олигархов, слабость гражданский институтов: туманное будущее. Особенно после гибели премьер министра, бывшего офицера ФСБ, сумевшего сплотить общество, не опускаясь до сталинских методов. Вообще ФСБ это ячейка будущей элиты способно сделать страну по настоящему великой. Ну, а такие как мы с Юлианой должны изменить человечество.
Принц заметил:
— Одиночка мало, что способен изменить. Нужна сильная и дружная команда. Она придаст мощь.
— Будут другие, такие как мы девчонки. Разные, но объединенные святой целью.
— Пока у нас одна цель! Вернуть мне трон. Прибавим перейдем в легкий галоп.
Панцирные ягуары и конь взяли темп. Теперь ветер дул в лицо. По пути иногда попадались люди. Дорога была прямой. Пара селений со стражей, но их тормозить не стали, видимо приняв принца за отпрыска барона. Так он держались целый час, и конь сумел выдержать испытание. После чего они перешли на рысь. Ягуары ведь тоже устают. В третьем селении, их остановили, потребовав документы. Застава была не особенно велика. Всего сорок пять воинов, из них десяток на панцирных ягуарах. Село чуть побогаче, дома белые, в центре терем, с фонтаном. И тоже вокруг него стража.
Офицер заставы спросил у принца.
— Кто ты такой! Покажи документы.
Арфор ответил дерзко:
— Твой будущий король! Пропусти по добру, по здорову.
Офицер судя по нашивкам капитан. На вид плотный, довольно высокий, с серебряным шлемом на голове и жестким взглядом(видна порода), ответил раскатистым баритоном:
— Нами правит регент гросс-герцог Мальбаро. А на завтра назначена коронация. Всем четверым спешиться и под арест.
Мария улыбнулась:
— А поцелуй на прощание.
Ну кто способен отказать такой очаровательной девушке, достойной кисти Рафаэля. — — Ну можешь милашка.
Девушка сдавила артерию на горле, подковырнула нерв и произнесла, используя навыки чревовещания, неподражаемо точно копируя голос капитана.
— Пропустить их! Они скачут с важным поручением в столицу.
Солдаты расступились. А офицер хоть и остался сидеть на ягуаре, выглядел как пришибленный.
Терем был каменный, почти дворец. На качелях играли нарядные дети. Девочка в золотисто-розовом платьице крикнула:
— Смотрите, принц едет!
Арфор махнул рукой. Нянька вежливо ответила:
— Ты заблуждаешься милая. Это просто сын барона.
— Зато такой красивый.
Принц гордо произнес:
— Женщины обращают на меня внимание не зависимо от возраста.
— А на меня мужчины.
Мария впрочем, выглядела слишком строгой, чтобы на ней чрезмерно задерживали взгляд. Очень выразительны были глаза на загорелом лице, взгляд знатной сеньоры, или даже царицы.
Село вскоре кончилось. Некоторое время ехали молча. Мария для тренировки рубила налету насекомых и при этом в отличие от принца не промахивалась. Дорога стала пустынной, и девушка с удовольствием спрыгнула со скакуна.
— Ты это чего? — Удивился принц.
— Пробегусь немножко! Кровь застоялась.
Девушка прибавила шагу, она сняла сандалии, что бы не порвались от стремительного бега по каменистой дороге. Острые камешки впивались ей в пятки, но это было скорее приятно, вроде жесткого массажа. Мария чувствовала, как от движения бурлит у нее кровь. Энергии становилось все больше и больше. Вождь заявил:
— А какова ты в постели. Ведь мужчина может и умереть от такого напора.
Мария ответила:
— Страстная! А значит желанная.
Постепенно два светила в небе стали тускнеть. Свет уже был не таким ярким, но в тоже время стало чуть прохладнее, небо из голубого превратилось в зеленое. Ягуары и конь замедляли свой ход они явно устали.
Принц заявил:
— Видно придется встать на ночлег. Слишком уж мы устали. Да голова довольно тяжелая от мыслей.
Ученая согласилась.
-Я три дня не могла нормально уснуть, когда связана, все тело так болит, что не сомкнуть глаз.
Вождь заявил:
— Я этот путь хорошо знаю! Скоро будет таверна, можно поспать и поесть. Не плохая причем, в комнатах чисто.
Мария возразила:
— Я бы предпочла на свежем воздухе. Куда безопаснее.
Принц обиделся:
— Получается, что я трус и должен бояться своих подданных. Конечно, заночуем в таверне как люди, а завтра прибудем в столицу. Как раз испортим коронация. Гросс-герцог не станет монархом.
— Как хотите! — Сказала девушка. Но есть риск.
— Я не буду о себе говорить что принц. А что касается профиля на монете, то мало ли с кем может быть подобное сходство.
— Хорошо! При случае отобьемся!
Таверна была зеленого цвета, выложена из крупных камней. Находилась на окраине села, у входа два крепких парня с копьями. Принца и его спутников встретили с почтением.
— Проходите знатные гости.
Внутри было довольно чисто и немного посетителей. Вождь, увидав бармена, улыбнулся, и связка захваченными у бандитов монетами сыпанула на стол.
