— Хвала Всевышнему! Мы полны не терпения; как можно больше убить и затем погибнуть самим.
Прилл была очень довольна собой. Ей удалось довольно ловко провести командование высокоразвитой державы, пожалуй, еще более могущественного и технически оснащенного общества, чем ее собственное.
— Хвала Троице, она меня не подвела. Теперь займем достойное место среди бюрров.
Прилл призадумалась. Вероятность возвращения назад слишком мала. А значит ее шансы — эфемерны, кто его знает, когда произойдет столь редкое явление как появление очередной межпространственной дыры. А значит, почему бы ей не принять подданство у бюрров. Воробьи раса не хуже других и она может остаться командиром звездолета, а со временем пойти на повышение. В принципе карьера ее обеспечена. Правда и это навивает грусть, будет труднее обзавестись потомством. Придется выбирать из членов экипажа уже изрядно поредевшего в ходе сражений. Тут Прилл стало стыдно, зачем она пошла на абордаж, укладывая курратов друзей, с которыми пролетала не один год.
Ведь все равно чудо-снаряда он не получила, а если и получила, то можно было достигнуть этого не столь дорогой. А так половина близких ей львов убита, еще половина ранена да ее зацепило, порезы и ожоги ой как ноют.
— Я хоть посмотрю, что за снаряды они мне приготовили, если не исправят дефект, умоются кровью. Я еще и команду на тот свет отправлю, на сей раз, мы звездолет заминировали.
Прилл поставило лучемет на минимальную мощь, и проверила пуль дистанционного управления. Удовлетворено фыркнула.
— Ну, это меня никогда не подводило.
Ракету к этому времени разобрали на множество деталей. Мезоисхил копошился в ее внутренностях, потом произнес.
— Надо поменять полусверхпроводники, способные работать при температуре кипения воды.
— Мы забрали у вас много хлама и такой материал у нас, разумеется, есть. Несколько юрких взятых на вражеском звездолете роботов взлетели и, совершив круг, направились к складу, чтобы вернутся через полминуты с полным набором.
— Боевые роботы у них не очень умны, но вот обслуживающие просто прелестны.
Вы давно воюете? — Спросила Прилл у Мезоисхила.
— Давно уже три цикла.
— Но боевая техника у вас прямо скажем не очень, да и у нас роботы все еще не совершенны.
— Что поделаешь, наука не поспевает за войнами.
— Это верно! Он всегда была на положении пасынка у солдафонов в погонах. Скоро ракета будет готова.
Иван подал дельную мысль.
— А зачем нам лезть в столь сложный механизм, не лучше раз мы теперь в армии бюрров попросить у них несколько ракет для комплектации.
— Могут не дать, тем более что они мало нас знают. — Прилл испытывала досаду, что столь ценная мысль пришла в голову не ей.
— А попробовать не мешает, за спрос в морду не бьют.
Однако на сей раз права, оказалась Прилл. Ей очень вежливо ответили.
— К сожалению подобных боеприпасов, у нас слишком мало — кроме того много израсходовано в предыдущем бою. А вы наемники и вас снабжают в последнюю очередь.
— Так вы нам ничего не дадите?
— Ничего! Разве что еды, у нас большие запасы синтетической пищи.
— Если бесплатно то давайте.
Прилл хотя и не нуждалась в продовольствии оказалась жадной на "халяву".
Пока другие колупались в ракете. Она принимала контейнеры с едой. Синтетическая пища была весьма компактной и располагалась в крошечных баночках. Львица попробовала их на вкус и почти сразу почувствовала насыщение и прилив энергии.
— Пожалуй, продовольствие у них тоже получше нашего. Вот только наркотики еще не пробовала большой прокол.
Сгрузив контейнеры, Прилл побродила по кораблю, хотя хлебнуть стимулятора, но передумала энергия и так переполняла ее от края и до края. Потом, облачившись в скафандр, выглянула, наружу пролетев с помощью антиграва вокруг своего корабля. Она наслаждалась зрелищем, практически рядом горела фиолетовым светом квадратная звезда, в ее отраженных лучах были видны миллионы судов. Они очень густо усеяли небо. Две неисчислимые армады зализывали раны. Они отошли на приличное расстояние, чтобы не подвергнутся внезапному нападению. Было видно, как из глубин космоса к ним небольшими партиями продолжают прибывать резервы.
— Вот это я понимаю сила! Может даже хорошо, что мы разделены непреодолимым барьером, а иначе пришлось, бы сцепится. Тогда от моей империи только клочья остались.
Прилл обратила внимание на звездолет, сильно смахивающий на волновое сверло.
Он был длиной в полтора километра и по краям у него были расположены светящиеся паруса размахом в шесть километров.
— А это что такое? Прилл включила компьютер и вызвала Бура, потом навел сканер.
— Ты не знаешь, зачем ему такие "крылья"?
— Это видимо дижуктор, он накапливает энергию звезд, а затем выплескивает плазменную корону на большое расстояние. Весьма дальнобойная штучка.
— И эффективная я думаю!
— Но надеюсь, вы курраты не пойдете на штурм этой громадины.
— Вот именно этого я и хотела. — Прилл было забавно видеть, как сморщилось лицо слоника, и он примирительно продолжила. — Нет, я пошутила, мне мои люди, даже более того, когда начнется плазморубка, мы отлетим в сторонку, пусть сами убивают и калечат себя.
— Вот это мудро! Вам здесь жить курраты, а может даже придется основать свою колонию и каждый индивид должен быть на счету.
Прилл сделала еще оборот, как ее вызвали. — На голограмме возникло возбужденное лицо Ивана и кузнечика.
— Мы практически все сделали, осталось только сунуть последнюю деталь.
— А я тут причем?
— Подобную честь передаем вам.
— Ах вы, бездельники, хотя мне это будет приятно.
Прилл соскользнула в вход. Затем моментально сбросила с себя скафандр и направилась к стартовой площадке. Как она и ожидала, там собралась дюжина курратов. Главный механик протянул ей деталь.
— Можешь попробовать новое на практике, вообще я хотел это сделать сам, но он настоял.
Куррат показал на Мезоисхила.
— Какое у него трудное имя! Давайте его звать просто Мезо! Все это твое имя кузнечик и не думай возражать.
— Мне многие говорили, что об мое прозвище можно язык сломать. Я согласен.
— Попробовал бы сказать нет! Мы из тебя быстро сделали отбивную. Ты ведь белковый, а значит, можешь пойти мне в пищу.
Мордочка бюрра вытянулась, четыре глаза выражали страх.
— Ну, нет! Ты членистоногий забавен. Ну ладно дайте мне эту безделицу. А ты ее уже давно держишь. Какая она маленькая, розовая, полупрозрачная.
— Ее надо держать острием вперед. Видите здесь оно, расстраивается.
— Да это заметно! Прилл погладила лапой кузнечика по голове. — Ты умница, если за тебя предложат приличный выкуп то мы Мезо обменяем.
— У нас это не принято, хотя если окончится война, все пленные вернутся по домам.
— Ну и чудненько, а сейчас выполню ритуал.
Прилл плавным движением сунула предмет похожий на стеклянный огурец с тремя кончиками в отверстие.
— Ну и все церемонии. — Произнесла она.
В этот момент что-то противно зашипело, львица краем глаза успела заметить как Мезо рухнул на пол. Спустя долю секунды ракета взорвалась разом, испусти полный набор света. Гиперплазма разом прожгла тела курратов, а на месте звездолета осталось лишь хаотически перекрученное пространство.
. ГЛАВА 19
Брод наемники нашли по карте, Уатт высунулся из машины. Внешне вода казалась спокойной правда зеленой с масляными коричневыми пятнами.
— Фу! Противно! — Произнес Трилл. И пахнет падалью.
— Ты ничего не слышишь. — Уатт уставился на наемника немигающим взглядом.
— Кое-что конечно слышу. Но хищники притаились в засаде и их дыхание едва уловимо.
— И что ты посоветуешь сделать?
— Швырнуть гранату! Тогда они взбесятся и выдадут себя.
— Вот так мы и поступим. — Капитан швырнул осколочный заряд. Раздался взрыв и поднялся столп воды. Спустя мгновение река закипела, хищные рыбы, змеи, черепахи с пастями крокодилов, и даже прозрачные ядовиты медузы; все пришло в движение.
— Огонь на поражение. — Скомандовал Уатт.
Наемники били со всех стволов и бросали гранаты. Вскоре вся поверхность реки покрылось трупами. Уцелевшие монстры рвали своих сородичей, кромсая их зубами иглами.
— Вот теперь пока они жрут на максимальной скорости прорвемся! — Уатт подтолкнул Трилла. — Газуй!
Тот рванул, поставив шестую передачу и предельно выжимая сцепление. Грузовик промчался, взметнув тучу брызг, к счастью для наемников выхлопная труба была расположено высоко и машина была приспособлена для переправы в брод или по бездорожью.
— С ветерком промчимся! — Крикнул Трилл.
Наемники весело пели, иногда простреливая. После того как проскочили реку, дальнейший путь намного легче. Места были более оживленные, хотя кое-где встречались поваленные столбы. По пути их, правда, тормознули на блокпосту, потребовали документы. Уатт показал мандат, подтверждающий их право воевать и ездить по всей территории империи.
— Проезжайте. — Приказал им суровый лейтенант. — Только берегитесь, у вас нет ослепших.
— Нет.
— А у нас шесть человек повредили зрение, правда уже немного отошли. Вы везунчики.
— У тех, кто сражается за деньги, очень развита интуиция. — Отметил Уатт.
В небольшом поселке, через который они проезжали, были выбиты все стекла, и сломаны антенны, но пожаров не было. Несколько малолетних горилл висело на деревьях и свистело в след.
Уатт погрозил им автоматом и пообещал снять меткими выстрелами. Обезьянки соскочили с ветвей, явно испугавшись грозных львом.
— Видимо по ним уже стреляли. — Предположил Трилл.
— Определенно да! Но не хочу тратить пуль на детвору. — Произнес рослый лев.
— Прибавь ходу, нам надо еще оправдаться перед олигархом.
Автомобиль еще громче загудел, прибавив ходу. Они въехали в хвойный лес, с длинными деревьями. Тут Трилл резко затормозил, асфальтированная дорога оказалась перекрытой павшими деревьями. Уатт скомандовал:
— Всем разбежаться! Это засада.
Бойцы едва успели выпрыгнуть, как в грузовик выстрелили, из гранатомета пробив кузов.
Курраты залегли, как опытные вояки они использовали стволы деревьев, кустарники и просто мох для маскировки. Были видны нападавшие, они действовали весьма трусливо, перебегали, и, понеся первый урон, стали отступать.
— Это не похоже на регулярные войска. — Произнес Трилл. — Судя по всему, это простые грабители.
— Да стреляют весьма не умело, но в грузовик попали.
— С большим опозданием. — Прикройте меня, я слышу шепот, главарь, похоже, совсем рядом.
— Беги мы окажем тебе полную поддержку.
Достав два кинжала, Трилл бесшумной змеей проскочил под кустами, затем короткими перебежками добрался до гориллы, метнул ее в грудь нож. Бросок оказался точен: прямо в сердце. Когда зверь затих, Трилл перебрался дальше, тут был вырыт небольшой окопчик, из него велась стрельба, стрекотал пулемет и гранатомет. Прилл дал короткую очередь, срезав четверых горилл. Потом очень точно швырнул гранату, накрыв еще одно жалкое подобие дзота. Гориллы после этого уже не вели огонь, а обратились в повальное бегство.
— Что рваные кварки, утекаете. — Трилл ринулся за ними. — Они бегут.
Уатт проявлял осторожность.
— А если они завлекают нас в засаду?
— Брось! Просто эти бандиты не на того напали. Они думали устроить гоп-стоп, а нарвались на армейскую часть. Да еще, какую мы ведь не чета гориллам. Сейчас я поймаю главаря, он толст и дышит тяжело.
Трилл был отличным спортсменом, и настигнуть "атамана" ему было совсем не трудно.
Главарь почти не сопротивлялся, правда, попытался махнуть пистолетом, но черношерстный лев его легко выбил.
— Что обезьяна, не по всаднику конь. Для обезьяны найдется ошейник. — Трилл нанес удар ребром ладони по горлу. Потом взвалил обмякшее тело на плечо и понес к своим соратникам.
— Спеленал макаку? — Спросил Уатт.
— Не много брыкался, но как видите, успокоился.
— Теперь из-за этого гада, нам придется идти пешком, за это мы его подвергнем особо изощренным пыткам.
— Не надо! Провизжала жирная обезьяна. — Я подарю вам собственный грузовик.
— Что толку, слишком много возни, да твои дружки, небось, убежали на нем.
— Нет это совсем рядом, мой личный микроавтобус, я за большие деньги установил в нем подпольный фотонный двигатель, так что он может летать.
— Ты нам его покажешь!
— Только не мучайте меня великие воины, я вам все скажу.
Идти пришлось немного, вход в пещеру был незаметен и зарос густой травой.
— Вот тут она спрятана. — Трясущимися руками главарь открыл схрон и пропустил тут да наемников.
Машина и впрямь блестела, словно с иголочки, настоящая сказка.
— Ты сказал нам правду, за это мы тебя избавим мук. — Начал Уатт, но Трилл оборвал его.
— Лучше проверим капитан, не заминирована ли она.
Уатт ткнул лазером в висок.
— Ну, давай живее забирайся, заведешь ее сам.
Главарь тяжело вздохнул и промямлил.
— Как я могу ее заминировать, я ведь сам взорвусь.
— Дураков хватает, открывай ее медленно, а тебя мы будем держать на мушке. Да и чего ты так трясешься. Ты ведь главный бандит, а значит должен быть сильной личностью чтобы держать подельников в кулаке.
Эти слова взбодрили бандита и он, действуя гораздо увереннее, отрыл двери и завел машину.
— Тут даже гравиоподушка есть.
— Отлично! Как тебя звать?
— Свинг!
— Так вот свинг, от слова свинья. Мы сейчас поедем на ней все вместе к одному очень большому боссу. И если ты ему не понравишься, выпустим тебе кишки.
— Да пристрелить его на месте. — Предложил лейтенант.
— Нет слишком много чести! Пулю жалко.
Наемники уселись и усадили раненых. Фотонный мобиль взмыл в воздух, а главаря оттолкнули от руля, взяв управление на себя.
— Теперь мы парим над куполом свободно и легко! — Произнес один из львов.
С высоты птичьего полета планета казалось вполне приличной, а вот и сам звездолет, довольно крупный он слегка погрузился в волны. Такой корабль может плавать как по морю, так и по небесному океану.
Сидящий за рулем Трилл едва успел отбросить машину в сторону, по ней ударил луч лазера.
— Вот дьявол! Чего это он!
— Может, принимает нас за вражеский объект, надо срочно связаться с шефом. — Прокричал Уатт.
— Абсолютно! Свяжемся! — Произнес лейтенант и включил компьютерный передатчик.
— Это мы шеф прием.
В ответ по ним огонь усилился, било сразу несколько пушек, правда и это было чудом, попаданий не было.
— Это либо потому что у Трилл сильно развитая интуиция или с нами играют как кошка с мышкой. — Сделал предположение лев Уатт.
От мыслей отвлек противный звук, главаря-гориллу вырвало. Ему тут же врезали прикладом между ребер. Тот рыгнул еще. Тогда добавили по затылку.
— Ну, ты и гадина, не видишь, что курраты рядом сидят.
Свинг отключился, из головы текла лужа крови.
— Шеф кончай шутки! Нам не до смеха!
Плазмоизвержение продолжалось отдельные лучи несколько раз задевали по касательной мобиль, не причиняя существенного вреда. Потеха затягивалась.
