— Благодарю вас, Кумагаи-сан. И помните, обращаться ко мне вы имеете право без всяких посторонних или предварительных запросов. Дело, которым вы теперь будете заниматься, крайне важно для нас и порой нужны будут срочные консультации. Кстати, начинайте обговаривать детали с нашим начштабом. Может быть, нам удастся всё-таки сколотить армию, пока гром не грянул.
— А есть предпосылки? — Поинтересовался Кичиро Кумагаи.
— Явных пока нет. Но!.. Ощущения у меня очень нехорошие. Всё. На сегодня всё. Все свободны.
— Хорошо. Мы-то свободны. Но вот что ты делать будешь? Впереди ночь, а ты выспался? — Язвительно поинтересовалась Сяомин.
— Найду. — Буркнул я. — Найдите мне Кожемякина. И, Лина, ты идёшь отдыхать или у тебя есть ещё силы походить со мной?
Девушка сделала театральную паузу, после чего ответила:
— Немного уделю тебе время.
— Знаешь, не надо. — Вдруг обозлился я. — Пригласите мне Альбину и Дженни. Кичиро Кумагаи, пройдёмте в мой кабинет.
Если коротко, то наша беседа с японцем была больше ознакомительной с моей стороны. Теперь мне точно было известно, сколько человек занимаются единоборствами. Сколько из них перспективных. На кого стоит обратить внимание, а кто не заслуживает его. Информация в целом была полезной.
Когда пришла Дженни, мы распрощались с Кумагаи-сан, и отправились в библиотеку.
Разговор с Галиной Павловной не получился. Хотя бы потому, что женщина была настолько уставшей, что мне просто неудобно стало её донимать своими вопросами. Лишь один вопрос я всё же осмелился задать ей. Вернее, не сам вопрос, а его решение. Создание календаря. Отсчёт начали с моего появления здесь. Вычислили его очень просто. Как выяснилось, Павлина, которую разыскали по телефону, вела учёт дней. Обратный отсчёт был не сложен. Получилось, что сегодня сто шестьдесят девятый день нашего пребывания в этом странном мире. Дату зафиксировали, на скорую руку создали перекидной календарь. После этого я извинился за беспокойство, и мы отправились на поиски Кожемякина.
Это оказалось не просто. Начштаба не сидел на месте. Но, найдя Матвея, мы без труда нашли и Николая Никаноровича. Общение с ним принесло куда больше информации, зато и проблем ещё больше.
Брыкался наш десантник, как необъезженная лошадь. На командующего десантными войсками он был согласен, но никак не начальником штаба. Как тут же выяснилось, войска уже были. Внутренние, под руководством Егорова, и армейские наподобие стройбата со спец подразделениями. Конницу создать пока что не выходило по двум причинам: во-первых, не было лошадей; во-вторых, Мало кто умел держаться в седле. Кстати, и самих сёдел было мало. В общем, проблем было выше крыши. Благо скорняк был, появились кузнецы, ветеринары и прочие ремесленники. Но вот ресурсов не хватало. Добыть шкуры в лесу можно было бы, да вот беда, охотников настоящих не было. Кроме всего по лесам тигры бродили. А на них с палкой не попрёшь. Короче, народ учился жить заново.
— Николай Никанорович, — обратился я к Кожемякину. — Скажи-ка мне ещё разок, ты хорошо по горам лазил?
— Ну!.. Я не ставил себе задачу геодезического направления. Нашёл черту, прошёлся вдоль неё. Ознакомился с тем, что за чертой. Выходить, не выходил, прав таких не имею. А так!.. Ничего там особенного не видел.
— Скоплений людей не видел? — Уточнил я.
— Нет.
— Что-то меня гложет. — Признался я. — Ощущения не очень хорошие. Как ведутся наблюдения с башен? или прекратили за ненадобностью?
— Ни в коем случае. Наблюдательные посты наоборот увеличили.
— На каком направлении?
— На всех. Нельзя расслабляться. Тем более что я доверяю вашему внутреннему чутью.
— А мы уже на Вы?
— Да неудобно как-то... Герцог же всё-таки.
— Ладно тебе. Это я сегодня занудствую. Да, бродя по горам, ты собирал образцы, как просили геологи?
— Конечно. Три мешка притащили каменюк всяких. Кое-какие зарисовки.
— Понятно. Золотых жил не видел?..
— Нет, конечно. Иначе бы сразу доложил.
— Да нам больше уголь с рудой нужны чем золото. Без золота пока что можно прожить, а вот без железа никак. Подумай, кого можно было бы дать в охрану геологам? Их надо отправить на разведку в горы. Позарез нужны ресурсы.
— Как скоро нужен отряд?
— Желательно ещё вчера.
— Понял. Завтра с утра будет список.
— Надо бы ещё определиться с маршрутом. Тут нужны сами геологи. Они-то ведь видели принесённые тобой камни, я нет. Да и толку от того?..
— Я понимаю.
— Ты бы лучше подсказал, как быстрей людей научить драться руками без ножей и пистолетов? И сколько мы можем выставить человек? Реальных, а не пушечное мясо.
— Ну, с этим, как раз, никаких проблем. В армию идёт каждый третий прибывший. Так что на сегодняшний день у нас около десяти тысяч уже есть. Среди них около тысячи профи. Я им чины присвоил. После аттестации, разумеется. Отделения раздал. Реально можем выставить тысячи две. И то, процентов на шестьдесят подготовленных. Времени слишком мало прошло.
Ладненько. — Прихлопнул я легонько по столу. — Идите отдыхать. Завтра продолжим на свежую голову.
Мы распрощались. Уже во дворе цитадели Дженни поинтересовалась куда дальше. На что я ответил:
— Не желаешь пригласить к себе?
Девушка промолчала.
— На нет и суда нет. — Вздохнул я. — Тогда доведи меня до дворца, и отправляйся домой.
— Хорошо. — Согласилась Дженни, и ночь я провёл у неё.
Клик четырнадцатый
Спозаранку отправились на южную башню завершать начатое. На этот раз сопровождала меня Дженни.
Пустыня ещё только просыпалась. Солнце не торопясь поднималось слева из моря. Было даже немного зябко. Морской ветерок откровенно холодил.
Мы подошли к месту будущего дворца. Башня от него находилась метрах в двухстах.
— Не забыли о реабилитационном центре подле башни? — Поинтересовался я.
— Нет. — Ответил Рабсул Рустамович. — Как можно?
— На сколько процентов город готов? — Задал я следующий вопрос архитектору, но ответила Сяомин.
— Не знаю. Думаю, около семидесяти пяти.
— Тогда начнём.
Процесс не занял много времени. Но, как всегда после созидания, надо было прошвырнуться по дворцу и убедиться в точности исполнения задуманного. Мы уже сделали несколько шагов по направлению к калитке, когда к нам подбежал Матвей.
— Ваша светлость! — Окликнул он, опасаясь, что мы скроемся за воротами раньше, чем он добежит.
Я замер, с поднятой ногой. "Началось", — Мелькнула мысль.
— Что случилось, Матвей? — Оборотился я к подбегающему бывшему охраннику.
— М-м-м... — Промычал тот неопределённо.
— Понял. Всем отойти. — Приказал я.
— И мне? — Спросила Сяомин.
— Ты и Дженни могут остаться.
— Сообщение с восточной башни. — Заговорил Матвей, когда маги отошли на приличное расстояние.
— Ну? — Не терпеливо притопнул я ногой. — Не тяни. Говори.
— Замечено пыльное облако. Движется к нашим границам. Павлина предполагает, что это конная орда. Пока они ещё очень далеко. Трудно понять их направление. Может, они к морю идут. Но Павлина убеждена, что к нам. Решила на всякий случай предупредить. Если они всей массой навалятся, то продавят граничную черту.
— Правильно сделала. — Сказал я. — Кожемякину сообщили?
— Разумеется. Он узнал первым. Послал меня к вам.
— Значится так. Сяомин, продолжаете здесь работать. Готовь плиты для дороги. Организуйте людей для укладки. Как только я освобожусь, устроим комсомольскую стройку с передовыми темпами. Короче, делайте всё, что можно без меня. Маги пусть продолжают работать здесь. Да, если вдруг освободятся и нечем будет заняться, пусть составят проект дорог, связующих все наши города. У Любограда в десяти километрах по трассе, что мы позавчера выстроили, есть кольцевая развязка. Вот туда и направляйте все дороги. Да, и города обязательно между собой свяжите.
— Думаешь, что-то серьёзное? — Спросила китаянка.
— Уверен. На этот раз без кровопролития не обойтись.
— Может пока что оставить здешнее строительство?
— Нет! — Рявкнул я, теряя терпение. Если нам будет плохо, я обязательно призову всех доединого. А пока что работайте, не теряйте времени зря. Пошли, Матвей.
Через полчаса мы стояли на вершине восточной башни. Дженни, Павлина и Николай Никанорович разглядывали горизонт. Правда, последний постоянно отвлекался, раздавая приказы адъютантам. Ему очень не нравилось, что посыльных я называю адъютантами. Но что поделать?.. Когда я предложил называть их денщиками, он обиделся ещё больше.
План мы кое-какой разработали. Однако считать его совершенным было бы неверно. Главное в нём было распределение ролей. Роль тяжёлой артиллерии легла на мои плечи. Время "Ч" определял главнокомандующий. Вернее, начальник штаба. С этим он был категорически не согласен, потому как он практик, а не теоретик. И уж тем более не стратег. Но где их было взять, стратегов и тактиков? Все наши предположения строились на том, что огнестрельного оружия у приближающихся нет. Лошадей на самом деле было очень много. За то время, пока мы появились здесь, они приблизились километров на десять, не больше. Во всяком случае, так утверждала Павлина, а не верить ей у меня не было никаких оснований.
Через портал то и дело бегали посыльные. Внизу так же копошился народ, наскоро создавая оборонительные сооружения. Хотя, что мы могли противопоставить орде тысяч в пятьдесят конницы? Разумеется, эта цифра была приблизительной. И всё же пыльное облако впечатляло. Из-за него не было видно хвоста колонны. В оптику смогли разглядеть лишь передовой отряд человек в пятьсот, вырвавшийся вперёд километров на пять. За ним ещё один такой же отряд. Шли они ходко, явно направляясь в нашу сторону.
— Думаю, часа через два они подойдут вплотную. — Сказал Николай Никанорович, опуская бинокль. — Время у нас ещё есть. Можно подготовить несколько ловушек.
— Людей не перетрудите. — Попросил я. — Им, возможно, придётся драться врукопашную. А усталый воин — это уже пятьдесят процентов поражения. Профи на строительство редутов не командировать. Обойдитесь стройбатом, то есть новичками. Их в бой всё равно отправлять нельзя.
— Вы правы. — Кивнул японец, стоявший слева от меня.
— Кумагаи-сан, — обратился я. — Может, вы чего подскажете? Что-то моей фантазии не хватает.
— Мало информации. — Задумчиво ответил мастер восточных единоборств. — Нам не известно ни вооружение, ни подготовка.
— Насчёт вооружения ничего не скажу. Не знаю. А вот насчёт подготовки, думаю, что она не очень высока. Вряд ли можно выдрессировать такую армаду народа за двадцать пять дней. Не верю.
— почему вы решили, что за 25 дней?
— да хоть за 125. Какая разница?
— Большая. Нам неизвестно, какой срок был отведён на подготовку этих всадников. Может год? А может они вообще аборигены.
— Вы видели здесь аборигенов? — Упёрся я.
— Нет. Но никто не сказал, что их здесь нет.
— всё равно не верю. Скажите, сколько человек вы успели обучить хотя бы на первом уровне?
Японец задумался, потом ответил:
— На самом низком уровне около сотни. Первого уровня человек восемь, да и то не уверен. На второй всего один подходит, но не дотягивает.
— Вот вам и ответ. Неужели вы думаете, что на той стороне исключительно другие люди с иными физическими возможностями?
— Смотря во что вкладывался их родоначальник. — Вмешалась в разговор Лина.
Она сегодня с утра пришла к Дженни, как будто знала, что я буду там, и попыталась наладить пошатнувшиеся отношения. Мне некогда было заниматься этими мелочами, а потому разговор был перенесён на более позднее время. Но тут случилось то, что случилось, и Дженни со своим биноклем понадобилась Николаю Никаноровичу. Пришлось приглашать Лину. Альбина оставалась у себя в конюшнях. Могло произойти всё, что угодно. И никто не мог знать заранее, что может понадобится в ту или иную минуту.
— Вы видите богатырей в приближающейся орде? — Хмыкнул я.
— Трудно сказать. Слишком они далеко. — Ответила за всех Павлина.
— Думаю, что стоит сделать перерыв на обед. — предложил я.
— Так рано же ещё? — Возмутился Кожемякин.
— А у вас будет время пообедать позже, когда эта орда навалится всей тушей на черту? — Не удержался от язвительного замечания я.
— Солдат с набитым животом — не солдат. — Отпарировал бывший десантник.
— А я не говорю о солдатах.
— На полный желудок плохо думается. Спать хочется.
— Убедили. — Согласился я. — Тогда давайте так, вы тут пока что наблюдайте, а я на южную башню сбегаю. Там тоже дел выше крыши.
— Ваша светлость, — обратился Кичиро Кумагаи. — Вы нужны свежим, полным сил. Поэтому я бы предложил пообедать вам и отдохнуть немного. А вот с южной башней стоит пока что отложить.
Я подумал, и согласился. Но уходить с башни мне не хотелось. К тому же занимать портал тоже не стоило.
— Кстати, Николай Никанорович, кого вы ждёте через два часа? Основную массу или первый отряд? — Спросил я.
— Основной состав. — Усмехнулся начштаба. — Первый отряд подойдёт минут через пятьдесят.
— Вы думаете, они сходу пойдут в атаку?
— У них нет биноклей, и нет подзорных труб. Отсюда вывод: они не могут видеть нас. Во всяком случае, пока не подойдут на достаточно близкое расстояние. Возможно, они заметили башню. Но для этого надо иметь орлиное зрение. Подзорная труба не позволит в подробностях разглядеть с такого расстояния даже стены башни. А простым глазом и подавно не увидеть.
— Предположим, что у них есть бинокль.
— Я же сказал. Тогда они могли увидеть лишь башню. Нас разглядеть с такого расстояния нереально. Мы же не видим отдельных всадников?
— почему? — Запротестовала Дженни. — Лично я вижу их. Даже пытаюсь посчитать.
— Это вы видите приближающийся отряд, а не основные силы. Что там вам неизвестно.
— Да. Зато мне доподлинно известно, что первый отряд насчитывает ровно пять сотен человек, и тысячу лошадей.
— Это как это? — Не поверил бывший десантник, и схватился за бинокль. — Вот дьявол! Действительно! Они идут с подменой.
— Николай Никанорович, — обратился я к начштаба. — Позвольте предложить вам один интересный трюк.
— Да, конечно. Я слушаю.
— На каком расстоянии от первого отряда идёт второй? Приблизительно?
— Километров пять, может семь... Трудно сказать.
— А если мы их пропустим?
— То есть как? Пропустим? — Спросили одновременно несколько человек.
— А очень просто... — и я изложил свой план.
— Хм! — Хмыкнул Кожемякин. — Это мысль.
мы ещё минут двадцать обсуждали детали предстоящей операции, когда Дженни сообщила, что до прибытия первых всадников осталось меньше километра. Была объявлена готовность номер один. Всё замерло в преддверии дальнейших событий.
Теперь я превратился в орудие, строго выполнявшее все приказы начштаба. Ограничительная черта была временно снята на протяжении целого километра. Точку отсчёта брали по вехам, выставленным заранее. Поэтому, как только крайние всадники оказались на нашей территории, раздалась команда: "Закрыть". И я закрыл, то есть восстановил граничную черту. Тут же раздалась другая команда: "Нить". И я поставил энергетическую нить больше похожую на висящую в воздухе молнию приблизительно на уровне шей всадников. Первые три ряда буквально снесло за малым исключением. Поскольку все они не были одинакового роста, то кое-кому повезло. Правда, было очень страшно и сопровождалось фонтанами крови. Последние два ряда и те, что не попали под нить, вдруг откинулись назад, повиснув вниз головой. Я не понял этого трюка, но Николай Никанорович отреагировал мгновенно. Последовала команда: "Барьер", и лошади, отработавшие куда шустрее всадников, одним махом преодолели неожиданно возникшее препятствие. А вот их седоки вылетели из сёдел. Не сорвалось всего человек пять, лошадей которых уже поймали наши бойцы под уздцы и сорвали наездников с сёдел. Последняя команда была: "Отбой". На этом моя работа закончилась.
