Надо сказать, что двухэтажный крупный особнячок был окружен высокой стеной, по мосткам которой гулял стражник. Охранников было двое — один контролировал запад и север, второй — юг и восток. Они встречались, хлопали друг друга по плечам и изредка менялись направлениями. Внутри, во дворе, тоже была охрана и в двух крайних башенках, ходы внутри которых тоже вели на стену, наверняка кто-то был. Коготь замер, внимательно за всем наблюдая, запоминая, как охранники здороваются и вообще все их жесты. В доме точно есть охрана, но та скорее всего торчит на стационарных постах и вряд ли лезет к владетелю в личные покои. На такой дом нужно человек шесть или восемь, будем исходить из того, что их там по максимуму, думал ящер. Итак, имеем четверых на стене, пускай столько же во дворе и восьмерых в доме. Шестнадцать кымов, из которых все точно знают с какой стороны браться за меч. Если меня заметят, то в открытом бою мне с ними не справится, Коготь это понял еще там, в схватке с бандитами. Зарубят сразу же. На него никто не реагировал, поэтому ящеру удавалось атаковать быстро и внезапно. Придется использовать ту же тактику и здесь — игра в прятки с охраной и неожиданным нападением. Фрайя сказала, что убивать нельзя, так что придется придушить. А это чревато лязгом оружия и хрипами, которые могут услышать остальные. Будь Коготь один, он бы попробовал проскочить мимо охранников и проникнуть в кабинет владетеля, но с ним был Рурк, который больше охотник, нежели взломщик. Оставить его снаружи на стреме? Толку-то с него. Нет, придется идти внутрь вдвоем и очень подробно изучить план дома. С крыши на него не попасть — придется спускаться вниз. А это чревато встречей со стражей. К тому же с башни все отлично видно. Поэтому заходить надо с северной стороны — проникновение будет скрыто широкой крышей дома, да и стража в этот момент будет идти в другую сторону, нужно только правильно рассчитать время. Но опять же сторожевая башенка... И спускаться надо с крыши дома, что стоит на соседней улице. Каменная кладка позволяет забраться по ней наверх, но хотелось бы иметь дорогу получше. Стоит разведать прямо сейчас. Коготь наклонился к уху Рурка и прошептал.
— Я сейчас попробую зайти с другой стороны вон по тем крышам. Ты следи за стражей отсюда, заодно и меня попробуешь высмотреть.
— Зачем?
— Во дворе легче проникнуть с той стороны — здесь факелы ярче горят и с башни опять же видно. — Ящер показал пальцем наверх. — И дорогу разведать нужно.
— А как ты туда переберешься?
— Слезу вниз и залезу снова. Вон там. — Коготь указал на край дома. — Там даже лестница наружная есть.
— Она высоко.
— Ничего, допрыгну. — Он похлопал напарника по плечу. — Сиди здесь, не отсвечивай. — И исчез в темноте.
Что значит отсвечивать, подумал Рурк и начал следить за ящером, который быстро подошел к краю крыши и, повиснув на руках, раскачался, метнув свое тело к противоположной стене, приземляясь на балкон. Держась за прутья решетки, он спустился вниз, выглянул из-за угла, удостоверился, что за ним не наблюдают и быстро перебежал через улицу, перепрыгивая через водосток канализации. Рурк видел, как хас почти мгновенно взлетел по стене, вцепился в лестницу и шустро выбрался на крышу. Потом точно также скрываясь за трубами, начал обходить дом слева. Мав внимательно за ним следил, изредка поглядывая на башню. В один такой момент он и потерял силуэт хаса. Рурк напрягся, внимательно всматриваясь в тени. Может быть поэтому он и заметил мелькнувший по небу мелкий силуэт, который тут же исчез в ночи. Мав замотал головой — привиделось что ли, потом продолжил высматривать Когтя, который прошел по крышам вокруг дома, спускаясь вниз и также поднимаясь наверх. Поэтому Рурк напрягся, услышав тихий свист позади себя и, повернувшись, увидел хаса, который заходил совсем с другой стороны. Коготь поманил его рукой, мол, пошли, я рассмотрел все, что хотел. Звери быстро ретировались.
Трактир уже почти спал — работники закончили свои дела на кухне и улеглись точно также как и запоздалые посетители, которые предпочли снять комнату на ночь, чем топать до своего дома через весь город, да еще и в потемках. Или же у них не было своего угла, а плата за постой не слишком била по кошельку. Коготь решил, что подумает об этом позже. Он приоткрыл створку и влез внутрь комнаты. Следом за ним запрыгнул мав. Фантомы истуканами лежали на кроватях и ящер сунул камень в карман — призрак немедленно растаял.
— Видел? — спросил он Рурка.
— Потерял тебя. — Честно признался он. — Пытался высмотреть, но не получилось.
— Я не об этом. — Отмахнулся Коготь. — Рукокрыла видел, которого выпустил владетель?
— Не уверен. — Мав вспомнил силуэт в небе. — Думал, показалось.
— С твоей стороны его сложно было заметить, а вот с моей... он прямо на меня вылетел и шарахнулся в сторону, когда заметил. — Ящер сделал паузу. — Я думал разобьется, но летун упорхнул куда-то на север. Кому-то владетель отправил послание, да еще и ночью. Так что управители правы — у него точно рыло в пуху.
— Как это? — не понял Рурк выражения ящера.
— Связан он с бандитами или с этим производителем посохов. — Пояснил хас. — Честный владетель, который блюдет законы государства, не станет по ночам рукокрылов с посланиями выпускать. Интересно, что там было? Про нас написал или же о чем-то другом?
— Почему сразу про нас?
— А почему нет? — вопросом на вопрос ответил Коготь. — Ладно, завтра узнаем. И Фрайе обязательно расскажем.
— А как быть с нашим делом? — спросил Рурк.
— Его можно вести параллельно, особенно имея эти кольца. — Ящер показал на мизинец. — Разрешение на свободное хождение по городу. Нам никто не помешает навестить лавку одного скромного лекаря. А сейчас давай спать, а то завтра мне нырять в холодную воду, а тебе тащиться в горы.
— Могла бы придумать что-нибудь попроще. — Проворчал Рурк, плюхаясь на кровать. — Например, работу во дворе. И ходить никуда не нужно.
— Она и придумала — использовать нас согласно нашему ремеслу. — Коготь с удовольствием растянулся на кровати. — Вряд ли кто-то поверил бы, что я кузнец, а ты какой-нибудь кожевник. Хотя... — продолжать он не стал, потому что моментально погрузился в сон. Навык, приобретенный еще в прошлой жизни работал и здесь.
Рурк поворочался некоторое время, но потом затих и он. Наконец-то последние постояльцы трактира угомонились и в доме наступила благодатная тишина. И даже острохвосты не пытались топотать своими лапками и нарушать сон постояльцев. Ибо среди них спала сама смерть для всего их рода, а рядом с ней расположилась ее подруга.
Утром Бьярну подняли ни свет ни заря. Девушка встала, позевывая, оделась и вышла, с удивлением обнаружив стоящих возле стойки хозяина зверей. Оба уже были одеты, при этом мав проверял лук, а его колчан был плотно набит стрелами, а за спиной у хаса висела на ремнях та самая корзина, в которой он принес вчерашний улов. Мав что, за ночь их сделал или пришел с ними, подумала служанка, потирая глаза ото сна. Стоящий за стойкой хозяин как ни в чем не бывало повернулся к ней.
— Неси завтрак на двоих, Эльза уже приготовила с вечера. Там, на печи стоит. — Махнул он рукой.
— Хорошо. — Бьярна исчезла на кухне и тут же появилась с подносом, на котором стояли две большие чашки с варевом. — Куда поставить?
— Вон за тот стол. — Указал хас рукой и сам немедленно плюхнулся на стул.
Служанка выгрузила завтрак и вернулась на кухню за отваром. Едва она вышла, как увидела, что оба кашу не едят а пьют из тарелок как из кружек. Она удивленно посмотрела на Сторма, который флегматично наблюдал эту картину.
— А?... — начала было Бьярна.
— Каша слишком жидкая для их пастей. — Ответил хозяин. — Подзабыл я. — Он словно ругал себя.
— Так они пить будут или нет? — уточнила служанка.
— Конечно. — Ответил ящер, поставив тарелку на стол. — Вкусная каша, хозяин, моя благодарность повару.
Сторм буркнул что-то неопределенно-неразборчивое. То ли поблагодарил, то ли послал на хер. Коготь развеселился, он вообще сегодня пребывал в отличном расположении духа — для того чтобы выспаться ему хватило остатка ночи. Организм чувствовал себя прекрасно и готов был работать. Бьярна принесла кружки, которые звери осушили за один присест.
— Ворота еще не открыли — слишком рано. — Рудокоп смотрел на мава. — А вот к причалам можете идти хоть сейчас. Не знаю на месте ли Торак.
— Если позволишь, мы пойдем, хозяин. — Хас поклонился.
— Идите через задний двор. Бьярна, проводи, как договаривались.
— За мной. — Девушка махнула рукой и звери проследовали на кухню.
Коготь увидел задний двор, часть которого осмотрел, высунувшись их окна. Ничего не изменилось — поленница, уголь, стайки для живности, пара сараев (может там внутри холодильник, ибо язык четко ощутил морозный воздух идущий от одного из них). Ящер повернул голову к Бьярне.
— А это вам зачем? — спросил он, тыкая пальцем в уголь. — Дрова же есть.
— Черным камнем топят печи, когда совсем холодно. — Ответила та, решив, что ничего с ней не случится, если она заговорит с хасом. — Он дорогой, дрова дешевле. — Добавила уже от себя.
— Понятно. — Больше ящер с девушкой не разговаривал.
Маву она показала рукой, где находятся ворота Торнбьефа, а хаса повела на пристань, откуда в город уже начал заползать утренний туман. Ночь сменилась сумерками, солнце медленно вставало из-за гор, с воды уже были слышны крики ранних рыбаков — они проверяли сети. Бьярна вывела ящера на причал, повертела головой, выискивая Торака, местного владельца рыболовного флота. Все рыбаки так или иначе работали на него. Хозяин лодок всегда самолично отправлял промысловиков, шепча напутствия. Таков обычай уроженца Ледяных Островов, откуда Торак и прибыл в Торнбьеф давным-давно. Океан давил льды, они наползали на острова и жить там становилось все сложнее и сложнее, вот местные и перебирались на материк.
Невысокого Торака девушка едва заметила в тумане и если бы не хас, то легко могла пройти мимо. Но ящер чуть тронул ее за плечо (Бьярна вздрогнула при касании) и указал на стоящего почти на самом краю причала кыма, одетого в меховую накидку — привычную для него одежду. Служанка решительно подошла к "главному рыбаку".
-Доброго утра тебе, Торак! — приветствовала она повернувшегося к девушке чукчу, эскимоса и алеута в одном флаконе. — Пусть попутный ветер раздует твои паруса, а кит-убийца минует твою лодку.
— О, кымская девушка знает, как правильно обращаться к жителю Ледяных островов! — удивился Торак и посмотрел на стоящего рядом с ней хаса. — Я так понимаю, что это и есть тот самый хас, которому я должен выделить лодку?
— Да, именно так. — Кивнула Бьярна. Собственно, правильному обращению к Тораку ее научил Сторм, чтобы значит, не ударить лицом в грязь и не терять свою репутацию из-за бестолковых слуг.
— Хм... — чукча обошел кругом ящера, разглядывая его профессиональным взором. — Говорят, вы самые лучшие ловцы рыбы... что ж, посмотрим тебя в деле. — Он ткнул пальцем вверх по реке. — Ставить сети будешь там.
Ящер посмотрел на воду, посмотрел на чукчу.
— Течение слишком быстрое, мне сил грести не хватит.
— А парус на что? — удивленно спросил тот, но потом сообразил. — Не умеешь управлять лодкой? — Умею, подумал Коготь, только моторной. В ответ же только кивнул. — Тут я бессилен. — Развел руками Торак. — Учить тебя мне некогда.
— Я пошла? — спросила Бьярна, вклинившись в разговор. Эти двое и без нее разберутся. Хас повернул к ней голову и кивнул. Служанка отправилась в обратный путь, изредка оборачиваясь, пока силуэты не растворились в тумане.
— Не знаю, что тебе посоветовать.
— Ничего не надо — просто покажи мне где моя лодка.
— Вот она. — Хитрый чукча-эскимос подвел ящера к самой дырявой посудине, что стояла с краю лодочного ряда.
Было видно, что ей совсем перестали пользоваться, решив, что дешевле утопить, чем чинить. Ящер посмотрел на Торака, отвязал конец, которым лодка была привязан к бую. Хотя бы не тонет, уже хорошо, подумал Коготь, ведя лодку вдоль берега. Стена чуть-чуть не доходила до воды и ему пришлось прошлепать по дну, чтобы зайти за границу Торнбьефа. Стоящий охранник мрачно проследил за медленно идущим хасом, но тормозить его не стал — вчера вечером по страже передали приказ о бесплатном проходе этих двоих. Начальник заверил, что Вернон плату за треть уже внесла, так что пускай ходят. Чукча постоял, посмотрел ему вслед, ехидно улыбаясь, после чего отправился обратно покрикивать на рыбаков. Госпожа Вернон купила у него лодку, а какую именно — не уточнила. Сказала — на его выбор. Вот Торак и выбрал — самую никудышную, которой не так много осталось. Она держится на воде только когда не загружена, но стоит перевалить через борт мешок рыбы, как через щели начинает поступать влага. И об этом узнают уже на середине реки. По-хорошему ее бы просмолить, да заменить пару досок, однако Тораку некогда с ней возиться — проще заказать и сделать новые. Старье, оно старье и есть. И этому водоплавающему как раз, все равно не утонет. Так решил Торак и пошел поторапливать своих рыбаков, ведь теперь у него появился конкурент, которому подгадить сам Морской Хвастун велел.
Коготь же совершенно не переживал по этому поводу — он просто вел лодку как можно дальше от города, чтобы не маячить на глазах у местных. Они уже подсунули ему драную лодку, так могут и сети срезать, если он будет их ставить. Или все рыбу из них себе забрать. Поэтому будем действовать по старинке — скинем одежку и нырнем на глубину. Ибо в этой реке крупнее меня водоплавающих точно нет, я самый страшный хищник, подумал Коготь, раздеваясь. Он нашел тяжелый камень, положил его в лодку, предварительно обвязав веревкой так, чтобы тот не соскочил, сложил одежду внутрь посудины и начал загребать на середину, удерживая конец веревки. Лодку сносило точно также как и хаса, но ящер, нырнув, ловко боролся с потоком. Просто потому, что тело знало как это делать, а Коготь ему в этом уже начал доверять. Прошлая рыбалка в озере его многому научила, тем более, что природа не зря снабдила его плавниками. Выбрав место неподалеку от берега, хас просил "якорь" и начал промысел.
Едва солнце достигло зенита, как Коготь выполнил дневную норму и даже перевыполнил ее. Однако лодка начала медленно тонуть и пришлось срочно буксировать ее к берегу, пряча среди молодой зелененькой листвы, которая только-только начала появляться. На реке стояли пара лодок, но ближе к городу — улова хватало на всех, тем более, что Торак знал, как и где ставить сети, да так, чтобы всем хватало.
Коготь осмотрел лодку, выявил течи, но делать ничего не стал — какой смысл, если у тебя под рукой только комки глины и прутья. Можно поковырять деревья ножом, набрать смолы и замазать ей, но от этой липкой субстанции потом хрен отмоешься, а рукавиц у него нет. Коготь подошел к ближайшему дереву и начал его ковырять, добираясь до древесины. Внезапно кроны зашумели, словно вековому великану причинили боль. Ящер тут же прекратил попытки, посмотрел по сторонам. Этот мир, мать его за ногу, весь пропитан магией, вдруг тут есть деревья ходячие, как во "Властелине Колец"? Как там их звали, ментами что ли? Сейчас как выдерет ногу из земли, да зарядит Когтю от души, что все косточки переломает, пускай они и крепкие. Но ему и этого хватит. Ящер набрал в листок столько смолы, сколько смогло набежать и размазал по днищу лодки. Закрыть всю щель не хватило, но пускай хотя бы так. Рядом раздался всплеск — это самая живучая и шустрая рыбешка сумела добраться до воды и пустилась в бега. Коготь проверил остальную, пару штук покидал дальше на берег, остальные уже вроде сдохли. Рыбак сунулся в воду, привычно поймал сразу две — одну взамен сбежавшей, вторую — на обед. И устроил себе отдых.
