— Ох! — Насти перевела дух. — Теперь надо сделать капитанское внушение. Это чтобы мозги прочистились. Скажите ему грозно: "На корм рыбам отправлю, вша корабельная!"
— А что, бывают? Особая порода? Тиалас, ты давай, рявкай уже!
Озерный Владыка к таким выражениям не привык, но сам же обещал "ради дела". Пришлось рявкать.
— Вот, видите! — Насти даже улыбнулась: её муж дернулся и щелкнул сапогами, демонстрируя понимание начальственного гнева. — А теперь скажите: "Краба в пупке носить будешь!"
— Потрясающая нелепость! — Темный попытался представить, как капитаны выполняли такое обещание. — При желании запихнуть можно, но краб будет очень против. Озерный, соберись с духом! Ну!?
Тиалас постарался не просто крикнуть, а с выражением. Почти получилось.
— Вот, а теперь: "Будешь гальюн своим кнехтом драить!" — Наставляла эльфов Насти.
— Это как? — Амалирос не переставал удивляться человеческой изобретательности. — Кнехт — очень тяжела штука.
— А, это я знаю как! — Радостно сообщила жена "колдуна-судовладельца". — Головой, значит. Это капитаны так их голову называют! Боцманскую!
— А гальюн, это что? — Не унимался Тёмный.
— Отхожее место, благородный господин! Когда бадейка, а когда и просто сеть натянутая над волной.
— Тиалас, давай немедленно про этот трюк ему расскажи! Какое сильное выражение! Ну, надо же! Сетку головой! Драить! Да еще такую... Вот, с бадьёй я не совсем понял. К бадье наклоняются в случае подобной команды, или на голову одевают?! — Амалирос был в восторге от самих выражений и от того, как грозно их орал Тиалас. — А еще позабористее есть? А то Ваш супруг не очень шевелится.
— Ему перед капитаном шевелиться не положено. — Обстоятельно и уже совсем спокойно объясняла Насти. — И я не так часто слышала, как муж на гоблинов ругается, так что не всё знаю.
Озерный Владыка от такой работы по приведению боцмана в чувство уже и сам дошел до состояния злого капитана, поэтому про гальюн он пообещал Барзу непритворно грозно.
— Всё?!
— Нет, теперь надо спрашивать. — Похоже, Насти не меньше эльфов не одобряла состояние своего мужа, и воспользовалась случаем слегка его повоспитывать. — Спросите его: "Ты всё понял, альбатрос сухопутный!?"
Тиалас даже не ожидал, что на этот вопрос получит ответ.
— Так точно! — Громко и четко ответил Барз. И добавил уже тише: — Приплыли, значит.
— И причем, давно. — Амалирос решил перехватить инициативу, пока боцман вменяемый. — Любезный, Вы говорить и ходить можете? А так же выбирать, покупать и управлять лодкой?!
— Всё могу! — Опять проорал Барз. — Разрешите приступать?!
— Тиалас... Ты все слова этого волшебного средства запомнил? Хотя... у тебя Веилас реагирует на "Мать идет!" Наверное, тут сходный эффект. Барз, Вы лошадей выбрать сможете?
— Не лошадник я. — Вполне вменяемо ответил Барз. — Но мне дурных не продадут. Скажу лучших, продадут лучших. Я теперь на этой суше колдуном значусь.
— А потом надо будет отогнать и поставить нашу лодку в каком-нибудь закрытом доке. На обратном пути заберем. Большая лодка из бальсы, серая с нефралем, стоит у дальнего торгового причала.
— Сначала лошадей или сначала лодку? — Боцман демонстрировал чудеса трезвости и исполнительности.
— Сначала лошадей. Не важно, какой породы. Можно кобыл или меринов. Лошади нужны быстрые и выносливые.
— Будет сделано!
— Ох, чувствую, заночевать нам все-таки придется. — Амалирос отсыпал золота как на табун. Про цены, которые назначают колдуну, он уже слышал от Насти. Барза из заведения как приливной волной смыло. — А почему Ваш муж не спросил, сколько ему заплатят?
— Ой, ну что Вы! — Насти уже спешила с очередной запеканкой "от заведения". — Сколько раз он имел дела с эльфами — никогда не спрашивал. Вы же и так старика не обидите!
Тиалас подсчитал, сколько раз он уже обидел "старика" и огорчился.
— Никогда в жизни никого так не оскорблял. Как неудобно получилось! Но мы постараемся... загладить вину. Да, Лирмо?!
Амалирос перевел намек Озерного Владыки на язык тарлов. Получалось немало. В противном случае подобные оскорбления, особенно про поганую бадью, никак не возместишь.
— Угу. Непременно. У меня даже идея есть, как именно "не обидеть". Любезная, Вы кажется, говорили, что на остров отвозят камень? Дорого и медленно?
— Ой, как дорого! — Насти располосовала пирог. — А муж говорит, что если до зимы стены не поднять и молы не построить, то шторма всё разнесут.
— Тиалас, у нас есть работа на ночь! Барза все равно уже колдуном считают.... Будем насыпать и строить! Ты аккуратно в остров попадешь? Так чтобы нас с боцманом не задело?
Озерный Владыка поразился этой невиданной наглости.
— Ну, во-первых, попаду, конечно. А во-вторых — хорошо устроился Тёмный! Вы с боцманом будете любоваться, а я камни со дна смерчами таскать?!
— Не надорвешься. Я тоже поучаствую. Потом расскажу как. Пошли, поспим заранее. Любезная, передайте Вашему мужу, что до темноты мы будем спать, а потом поможем с этим островом. Так что, когда он вернется с лошадьми, скажите ему: лодку пусть пока не отгоняет.
Эльфы отправились наверх в комнаты, а Насти всё еще стояла у стола и пилила ножом, но уже не пирог, а блюдо. Кем после увеличения острова за одну ночь, станут считать Барза, она так придумать и не смогла.
А в комнате Амалирос плескал себе в лицо водой из рукомойника и излагал те выводы, которые не счел нужным озвучить при женщине. Вдруг, обидится?
— Озерный, люди удивительные и загадочные существа!
— Это я уже по Оплодотворительницам понял. — Тиалас действительно собирался поспать, раз уж ночью не получится.
— Нет, ты не всё понял! Колдуна-Барза боятся? Лошадей ему плохих не продадут?
— Ну, да.
— Вот! — Амалирос наставительно поднял палец. — Но несмотря ни на какой страх, они знают, что у него есть деньги и берут с него больше, чем со всех прочих. Причем вызывающе нагло. Тиалас, ты можешь мне объяснить, как они умудряются с одной стороны бояться, но с другой — не бояться? Причем, совершенно одновременно!
— У меня есть только дно объяснение, Лирмо. Люди не желают рисковать задаром. Когда не за даром — рискуют.
— Как можно жизнь променять на золото?!
— Лирмо, дай поспать. Иди на пристань и там проповедуй! Не знаю как. Но меняют же! И, кстати, ты живешь в соседней комнате!
— Твое объяснение никуда не годится. Задаром, не задаром. Бред! — Бурчал Амалирос, притворяя дверь комнаты. — Страх не может пройти за деньги. — Тёмный вошел к себе и завалился на кровать. — Или может? — Продолжал он размышлять вслух. — Нет. Не может.
После удара в стенку из соседней комнаты раздался приглушенный голос Тиаласа.
— Хватит, а? Ты когда выползней душишь, ты на себя ставишь?
— Так я и не боюсь! — Амалирос ответно стукнул в стенку.
— Ну и глупо! А я вот гидр боюсь. Но без ставок.
Повелитель Тёмных решил не доказывать Озерному Владыке, что без ставок — еще глупее. И уж тем более не стал дополнять, что одна гидра его дрессирует. Как же тут не бояться? Получалось, что Тиалас рвет гидр, побеждая свой страх. Сам Амалирос, душит выползней ради развлечения, обогащения и чтобы злость выплеснуть. А люди превозмогают страх за деньги, чтобы... чтобы жить лучше, но при этом бояться еще больше. Повелитель Темных уснул, убаюканный бесконечной канителью "лучше-больше, больше-лучше".
Барз давился, но молоко пил. Спорить с Насти было себе дороже. Если жена сказала, что он должен быть свеж, как новорожденный младенец, значит — должен. Вот только она считала, что эта свежесть достигается большим количеством молока. Молоко встречалось в желудке Барза с извинем и громко протестовало. Бывший боцман бурчал животом и ждал, пока последние поздние посетители, наконец-то удовлетворят своё любопытство и уйдут. За эти полдня они надоели ему не хуже молока. Всем было интересно, зачем к Барзу опять явились и эльфы и, главное — где они? Эльфов нигде не было, зато на заднем дворе стояли лошади. Об этом и перешептывались состоятельные торговцы, показывая, что состоятельность совсем ума не прибавляет.
Последний посетитель, глава гильдии суконщиков, грузно поднялся из-за стола, поблагодарил разносчицу и отправился восвояси. Разносчица выскользнула следом. Вся прислуга в заведении Барза сегодня неплохо заработала. Посетители приплачивали за возможность расспросить слуг подальше от чужих ушей. Насти, обеспокоенная грядущими сплетнями, строго-настрого приказала слугам не распускать языки. Но сама непременно вызнавала, кто о чём спрашивал, и какие новые слухи уже успели появиться. К тому моменту, когда Барз отправился будить гостей, он уже знал, что достиг в своём колдовстве небывалых вершин мастерства — заколдовал двух эльфов, превратив их в лошадей. Поначалу боцман не мог взять в толк, почему горожанам пришла в голову такая нелепая мысль. Куда как проще было предположить, что гости Барза просто отдыхают или, что вернее, сидят по свои комнатам, не желая находиться в шумном общем зале. Кому же охота быть предметом всеобщего любопытства?
Но истинную причину этой нелепицы сообщила служанка, которую пытался разговорить суконщик. Причиной оказалась масть лошадей. Мерины, гнедой и светло-серый без единого яблока, мирно хрупали овсом на заднем дворе. Барз не мог отправить их в конюшню, где стояла единственная в его хозяйстве кобыла. Больше ему как-то было без надобности, а потому один денник никак не вместил бы сразу двух лошадей. По мнению посетителей, получалось, что к Барзу явились два пеших эльфа, эльфы исчезли, но появились лошади той же масти. На такое забавное сходство меринов и эльфов по масти Барз даже внимания не обратил. Зато горожане обратили.
Беловолосый гость открыл дверь прежде, чем Барз успел постучать.
— Ну, что? Коней купили? — Амалирос проснулся недавно, но уже успел переодеться и приготовиться к ночной вылазке.
— Так точно, купил. Двух. Мерины. Гнедой и белый. Да вот, их из окошка... а хотя, темно уже.
Амалирос все-таки посмотрел в окно. Гнедой почти не был заметен в темноте, а вот белый выделялся светлым пятном. Арк Каэль постучал в стену.
— Тиалас, вставай! Наши лошади уже прибыли! Сейчас разберемся с островом и — в путь. И, да, вот еще что — я себе возьму гнедого.
На пороге комнаты появился Озерный Владыка.
— А мне какого оставил? — Ему не очень нравилось, когда Амалирос проявлял инициативу. Не иначе — опять что-то задумал.
— А тебе — белого. Это же твой любимый цвет.
— А-а. Ну, так я и поверил в твою заботу, Тёмный! — Тиалас обернулся к боцману. — Барз, вы сможете провести нас на пристань самыми безлюдными улицами, так чтобы мы миновали тот трактир, в который заходили с утра?
Барз и сам был не против всех миновать — и людей и трактиры. Он даже плащ прихватил, чтобы его не узнали.
— Проведу, конечно, проведу. — Он немного помялся и добавил: — Плащи бы вам еще.
— У нас есть. — Амалирос вытащил из дорожной сумки длинный плащ. — Ну, если все готовы... Тиалас, ты готов?
— Конечно, готов. Плащ только возьму.
На столе в комнате коптила масляная плошка. Протрезвевший Барз, наконец-то рассмотрел своих гостей как следует. Мысли проворачивались в голове со скрипом, как весла в немазаных уключинах. Но не заметить такого явного сходства между тем, кого беловолосый назвал Тиаласом и недавним гостем, он не мог. Вот только на этом месте эти самые мысли начинали кружить, как щепки попавшие в водоворот. Тот гость, что отправился к Оплодотворительницам, был сыном Озерного Владыки. А Озерного Владыку звали как раз-таки Тиалас. Но поверить в то, что ушедший за плащом Светлый и есть Озерный Владыка, Барз не мог. Наверное, эти глубокие размышления все-таки отразились на лице, потому что Тёмный спросил:
— Что с Вами Барз? Опять извиня хлебнули?
Боцман махнул рукой в сторону соседней комнаты и с трудом, но обрел дар речи.
— А там... вот он... Это который Владыка, император всех Светлых эльфов?! Тиалас который... дальше там сложное название.
— Ничего сложного. Аль Анхель Ат Каэледрэ. Он самый. — Амалирос внимательно следил за реакцией человека. То, что в Тиаласе он опознал "родственника" Лэриаса — было не так уж проблематично. Но вот то, что боцман был в курсе, кто такой Лэриас, они как-то не учли. А Барз довольно-таки быстро соединил одно с другим и получил правильный результат. — Барз, мне о Вас докладывали, как о человеке, который умеет держать язык за зубами. Я очень ценю, что о проходе под замком пока никто не знает и надеюсь, что дальше всё так и останетссся! — Повелитель Темных нехорошо прищурился.
— А... это да. — Барз теперь с интересом разглядывал беловолосого гостя. На лице боцмана появилась глупая ухмылка. Он хихикнул и отмахнулся рукой, как от наваждения. — А вы с ним так запросто... Иди туда, пойди сюда... нет, не может быть. Видно, те мои постояльцы наплели лишнего.
Такое мнение об эльфах, пусть и Светлых, Амалиросу не понравилось.
— Эльфы не только не плетут лишнего, но и не лгут. А о своём Доме не лгут тем более! — Тёмный посмотрел на ситуацию со стороны. Барзу и впрямь было сложно поверить, что с Озерным Владыкой можно вот так запросто общаться. Запросто, конечно, нельзя. Но это — смотря кому. И раз уж с Тиаласом всё ясно, то и ему скрываться нечего. Даже если этот "колдун"-судовладелец начнет рассказывать всем и каждому, что у него в гостях побывали двое Правителей — тем лучше: никто не поверит. — Туда... сюда... если этот Владыка будет так долго в своем мешке копаться, я его и в ручную потороплю. Что Вы смотрите на меня, как креветка на акулу, Барз? Давайте, докажите, какой Вы догадливый. Ну, кто может поторопить этого Светлого вручную?!
— Тёмный Владыка! — Боцман вцепился в массивный стул и попытался сползти на пол.
— Лирмо! — Тиалас все-таки откопал свой плащ. — Ты что со старым человеком сделал? На нем же лица нет?!
— Ничего особенного я не сделал. Этот старый, но не лишенный сообразительности человек, тебя узнал. Благодаря излишне болтливому Лэриасу. Как его угораздило сообщить, кто он, а? Пришлось намекнуть, кто в таком случае — я! Только я — не Тёмный Владыка, а Повелитель Тёмных Эльфов. Как меня зовут, знаете, Барз? Ну, будет Вам, встряхнитесь!
— Лирмо, значит. — Барз попытался встряхнуться буквально и тряс головой.
— Фу! Амалирос, а не Лирмо! А Лирмо... это мой Светлый правящий собрат так издевается. Переиначивает моё имя на Светлый манер. Можете обращаться ко мне: Повелитель. Какой все-таки у тебя болтливый сын, Тиалассс! Что Вы все головой мотаете, Барз?!
— Это не он болтливый. Это мне другой Светлый сказал. Тот, которого называли Нэрнисом. Он-то и рассказал, зачем они в Орден Сестер направляются. А вы, Владыка, стало быть, проведать сына едете, да? — Боцман воззрился на Тиаласа.
Такая информация стала интересна сразу двум Правителям.
— Рассказал?! — Тиалас не верил своим ушам. Во-первых — в Орден. А изначально в Орден никто и не собирался. Во-вторых, Нэрнис Аль Арвиль проявил чудеса болтливости, посвящая людей в те тайны, в которые посвящать был не должен даже некоторых эльфов.
