— Умм, а Ник из... — я была уверена, что Мелисса вряд ли помнит, откуда Лисенок, и быстро добавила:
— Из Сан-Франциско. Я была там в июле, я еще присылала вам фотки с залива. Это долгая история, и раз уж я об этом заикнулась — расскажу об этом как-нибудь в другой раз, там нет ничего важного и таинственного, честно сказать. А знаешь почему Блондин подпустил меня близко и почему подпустила его я? — я улыбнулась, предвкушая реакцию соседки. — Потому что в Сан-Франциско мы были вместе, в гостях у его папы и мачехи.
Мелисса выпучила глаза и открыла рот. Потом быстро опомнилась, мотнула головой — и закурила. И только сделав три-четыре глубокие затяжки, подняла на меня глаза:
— Что, прости?
— Это еще более длинная история, но мы провели две недели под одной крышей и как-то... попривыкли друг к другу... У нас была "услуга за услугу", как он это назвал. Я получила ассистента мадам Жюстин без конкурса, а Блондин...
Мелисса посмотрела на часы. Потом на меня. Потом снова на часы.
— ...а Блондин аутист, черт возьми, и ты — упрямая мазохистка, — практически рявкнула она, хватая меня за руку и вытаскивая из-за стола. — Где твоя сумка? Пошли.
— Куда — пошли? — удивленно пискнула я, но Мелисса, продолжая цепко держать меня за запястье, безапелляционно потянула меня к выходу. Если поначалу я сопротивлялась и возмущенно шипела про похищение и ущемление личностных прав, то потом осознала всю бесполезность попыток и то, как глупо я выгляжу со стороны, когда Мисси всем говорила, что "мы в порядке, мы в туалет".
— Я. Никуда. Не. Поеду, — наиболее грозно зашипела я, как только мы вышли из бара на улицу. — Во-первых, ночь на дворе, — я назидательно ткнула пальцем на проезжую часть, а потом и в темное небо. — Ночь, Мелисса. Ты пьяна, я пьяна, и это все глупо и в большинстве своем — твое воображение.
Конечно, обстоятельства были таковы, что мы обе были относительно трезвы, потому что лично я выпила только коварного шампанского, чего уж там, да и на дворе был поздний вечер, никак не ночь. Но излишняя драматизация событий иногда бывает на пользу, как сегодня. И если Мисси вознамерилась посадить меня в такси, и я смиренной овцой поеду в логово Люцифера — хрена лысого. Мало того, что мы обе понятия не имеем, где находится этот вампирский склеп, так даже посади она меня в такси, я разверну его на половине дороги. Мой здравый смысл не настолько свихнулся, чтобы добровольно идти на такую жертву.
— Какое, к черту, воображение? У тебя скоро череп вскроется, если ты будешь продолжать делать это невозмутимое лицо — вместо того, чтобы целовать его до беспамятства. Ты же ему нравишься, — улыбнулась Мелисса, разговаривая со мной как с душевнобольной. Еще бы по голове погладила, ей богу.
И без нее уже знаю, каким местом я ему нравлюсь. Очень. И в каком амплуа. Это же Мика.
— Ты что, лайм съела, хватит морщиться! — хохотнула подруга. — Пойдем, поймаем такси.
— Какое такси, ну! — взвыла я обреченно. — Не поеду я в эту пещеру! Тем более мы не знаем, где она находится. На мое счастье.
— Это ты не знаешь. А я встречаюсь с парнем из баскетбольной команды. У меня теперь полно бонусов.
— Вот давай лучше поговорим про Нэйтана, а? Расскажи мне что-нибудь!
— Он хорошо целуется и знает всю историю Америки практически наизусть, — Мисси невозмутимо теснила меня в сторону проезжей части. — Что тебя еще интересует? — она ехидно сощурилась, потом посерьезнела в одно мгновение. — Скажи ему, и ничего не случится, сама знаешь. Чего ты трусишь? Не переживай, все будет отлично.
— Какое "отлично"? — затравленно прошипела я. — Что я ему скажу?
Мелисса ухмыльнулась, отодвигая меня чуть в сторону, чтобы открыть дверцу машины.
— Для начала подойдет "привет", как думаешь? — улыбнулась она, нажимая мне на плечо, чтобы я села внутрь. — Ты с этим справишься. Или хочешь порепетировать?
— Обойдусь, — буркнула я. Выбора не оставалось — подруга теснила меня в машину с упорством экскаватора на стройке, и я, продолжая хмуро глядеть на нее, плюхнулась на сиденье такси. Стоило мне сесть, Мелисса помахала мне на прощание и захлопнула дверцу, позабыв о том, что я не знаю адреса, а это было мне очень на руку. Машина тронулась с места сразу же, и только тогда я обнаружила, что у такси не бывает кожаного салона и уж тем более там хотя бы спрашивают пункт назначения. На улице было темно, плюс тонировка стекол — но уж цвет капота я смогла увидеть, — и обреченно потянулась за ремнем безопасности.
— Ты-то что тут делаешь? — вздохнула я, поворачиваясь к водителю.
— Похищаю тебя, конечно же.
И улыбка. Та самая, блин.
Глава 23. Love like oxygen
Особого выбора у меня не было. Пристегнув ремень и полностью проигнорировав водителя, я откинулась на сиденье и уставилась сквозь тонированное стекло на проносившиеся мимо дома, светофоры и редких людей на тротуарах. Мика тоже решил не продолжать и без того не начавшийся толком разговор, занятый дорогой и маневрированием по трем полосам центрального шоссе. С него, видимо, было достаточно и того, что я не пытаюсь его придушить ремнем безопасности, выпрыгнуть из машины на полном ходу или дернуть за ручной тормоз. Конечно, я нагнетаю обстановку — никто бы не стал этого делать в здравом уме, исключая критические ситуации. А это явно не относилось к разряду критических, если не считать того, что я старалась не улыбаться слишком уж явно и надеялась не сболтнуть чего лишнего.
Ничего-ничего, завтра ты за все ответишь, Лысая башка.
А пока... пока еще у меня в голове — коварные пузырики.
Зато сейчас я первый раз сижу внутри этого серого красавца, это того стоит. Приборная панель под дерево наверняка стоит как половина моей машины, меня так и тянуло погладить гладкую поверхность, но выглядело бы это по меньшей мере глупо. Хотя начни я разговор про машину, мы вполне могли бы поговорить хотя бы об этом. Кто-то из нас двоих должен быть разумней. Я подозреваю, что за последние недели пальму первенства держит Мика, как ни крути. А я извиваюсь, вру и щетинюсь миллионом колючек.
— Куда мы едем? — логично спросила я, переводя-таки взгляд от окна на Блондина.
— Эм? — тот на мгновение скосил на меня изумрудный глаз, неопределенно дернул плечом. — А куда ты хочешь?
— Я хочу в Диснейленд и кататься на горках, но это на другом конце страны. Или ты спрашиваешь о более низменных вещах? Тогда я хочу огромный холестериновый бургер из закусочной на углу пятой, где еще площадь с фонтаном. Ну, если этот водопроводный кран можно назвать фонтаном, конечно... У тебя же нет никаких идей? Конечно, нет. И как у тебя еще мозг сообразил нагло... повторюсь и особо выделю слово "нагло" ... практически похитить меня?
— Ты сама села в машину! — возмущенно отозвался Мика.
— Я думала, что это такси! Что я теперь скажу Нику?
— Хочешь, я ему... позвоню? — хитро улыбнулся он, а я слегка толкнула его в плечо.
— Совсем свихнулся? Или это твой коварный план в очередной раз испортить мне жизнь? Я тебе нос сломаю, слышишь?
— Я просто захотел забрать тебя из этого унылого и наверняка скучного места.
— Понизь свою планку самоуверенности хотя бы на пару пунктов, а?
— Ни за что, — улыбнулся Каллахен, поворачиваясь ко мне. Мы как раз остановились на одном из немногочисленных светофоров перед выездом на хайвэй.
— Ты ужасен.
— Ай, женщина, хватит! Я уже жалею о своем решении. Давай я отвезу тебя назад?
— Не уж, страдай, сам виноват, — хохотнула я, сощурившись. Блондин улыбнулся в ответ тепло-тепло, все еще так непривычно, что захотелось вот просто ткнуться лбом в его плечо, да так и сидеть. Пришлось мотнуть головой и поерзать на сиденье, чтобы хоть как-то откинуть эти фантазии в сторону. Мика адресовал мне вопросительный взгляд, но вот уже загорелся зеленый сигнал — и мы поехали дальше. Вопрос сам собой потерялся в процессе пути и выезда на шоссе, поэтому я перевела дух.
Быть может, мне надо просто быть смелее? Стоит ли говорить Блондину все то, что у меня в голове? То, как я себя ощущаю рядом с ним, когда он вот такой простой, теплый и домашний? Может, это будет так глупо? Это же такие розовые сопли, по сути. Да и с чего мне вообще говорить ему подобное, мы даже не встречаемся. Да и вряд ли когда будем, учитывая ветер в блондинистой голове и радар на миллиард чужих юбок.
— Ты сделал это назло Нику? — спросила я, чтобы хоть что-то спросить.
— А ты собираешься ему рассказать, что это я забрал тебя? Знаешь, это отличный способ перестать встречаться, а вы же у нас такая образцовая пара, — фыркнул Каллахен резко. Машины выехала на шоссе и Мика прибавил ходу, быстро перестроившись в крайний левый ряд.
— Не завидуй, — поддразнила я его, наслаждаясь легким ощущением эйфории от шампанского, что еще не выветрилось из моего глупенького мозга. Даже подумать не успела, ведь это — опасная тема.
— Было бы чему завидовать, — тут же отмахнулся Мика.
— Ханжа.
— Злюка.
— Завидуешь все-таки? — протянула я насмешливо, наивно похлопав ресницами.
— Тому, что он может оценить нулевой размер в приватной обстановке? Вот уж нет! — Блондин даже выкроил пару секунд, чтобы окинуть меня этаким оценивающим взглядом, после чего мне опять захотелось его стукнуть. Впрочем, не скажу, что взгляд был ну очень уж ироничным или язвительным — я даже подумала, что для Мики это один из поводов подразнить меня. И это он что-то еще про целлюлит не сказал, непорядок...
— Ты наивно надеешься, что я сейчас начну возмущенно доказывать ошибочность твоих... наблюдений? — заулыбалась я. — Взрослей. Мы не в старшей школе.
Блондин притворно надул щеки — даже скорее на то, что я не поддалась на провокацию, чем на упоминание старшей школы и возрастной группы. Я умиленно хихикнула на эти щеки, покачала головой. Каллахен такой Каллахен.
— Так у тебя есть план действий на вечер? — еще раз уточнила я, разглядывая пейзаж за окном. Точнее — пытаясь понять, где мы. Судя по указателям, мы где-то на севере, но где точно — рассмотреть не успевала, скорость довольно большая. Я старалась также не смотреть в сторону спидометра. Мало ли что.
— Выпить кофе? — дернул плечом Мика, не отрываясь от дороги. — Я же за рулем, мне ничего крепче нельзя.
— То есть ты собрался меня напоить?
— Куда тебя больше?
— То есть сейчас ты наивно думаешь, что я пьянее, чем была на яхте тогда? — приподняла я бровь.
— Когда утопили гриль, и вы пели в караоке так, что я чуть не выбросился за борт? — уточнил Мика насмешливо.
— Это было не настолько ужасно, — обиженно возразила я.
— Ты же не помнишь! А я и мои слуховые проходы запомнят это навечно, — протянул Блондин с усмешкой, перестраивая машину из полосы в полосу на обгоне.
— Смотрю, и припоминать ты мне это будешь вечно, — буркнула я. Мика заулыбался, и я поняла, что да — вечно. До тех пор, пока я не сделаю что-то еще более запоминающееся. Хотя думаю, переплюнуть караоке, гриль, яхту и танцы мне ничем не получится, даже если я сейчас разденусь догола и буду бегать по шоссе и распевать гимн. Вообще нет, переплюну, но вариант дурацкий.
— В этом году ты решил не трогать "Жука"? Что случилось? Кто ты и что сделал с Ми-ми?
— Каждый год одно и то же? Я не хочу быть таким предсказуемым! — отозвался Мика. — В этот раз я купил тебе медведя.
— Что? — уточнила я на всякий случай, засомневавшись в собственном слухе. — Кого?
— Медведя, — невозмутимо повторил Блондин, махнув рукой в сторону заднего сиденья. — Сама посмотри, я же за рулем.
Я обернулась назад и сразу же наткнулась взглядом на огромного игрушечного белого медведя, который занимал практически одно пассажирское место. Медведь смотрел на меня задумчиво, во мне проснулось что-то девочковое, захотелось обнять этого большого пушистого зверя — но зная Мику...
— Он взорвется? Лопнет? Истечет слизью? Начнет вонять? — деловито уточнила я, повернувшись к водителю. Мика покосился на меня с наигранным ужасом:
— Откуда такая фантазия, женщина? Это просто игрушка.
— Самая обычная?
— Самая обычная.
— Как я могу тебе верить? — спросила я с улыбкой, продолжая внутри себя борьбу с желанием потискать большую мягкую игрушку и здравым смыслом. Второй победил, стоило мне только представить, как я буду протаскивать эту тушу через узкий проем между передними сиденьями. — Но... спасибо. Это приятнее прошлогодних спущенных шин.
— А как же шарики? — возмущенно добавил Мика, улыбаясь. — В них был весь смысл!
Я легко стукнула его кулачком в плечо, не удержалась.
— Эй! Если у тебя праздник, это не значит, что ты можешь творить все, что вздумается. Хотя бы делай все в пределах разумного! Например — попроси кофе.
— Кофе! — повелительно выдала я, царственно махнув рукой. — Даже в щеку не поцелуешь в честь такого знаменательного дня?
— Не наблюдал за собой предрасположенности к гомосексуализму.
— А как же эти гейские штаны?
— Не путай одно с другим. Это — стиль и мода. Ты же должна в этом разбираться, неужели мадам тебя ничему не учит?
— Всего лишь в щечку! — нудно повторила я.
— Я за рулем.
— Когда это тебе мешало?
Мика покосился на меня, приподняв бровь.
— Джейсон! — возмущенно засопел он, а я победно заулыбалась, хихикнула и поудобнее растянулась на сиденье. Забавно. Стоит бить Каллахена его же приемами, как он превращается в целомудренную клушу. Или это он меня стесняется? Неужели он представить не может ничего действительно более близкого между нами? Может, это правда бесполезная затея, а я повелась на глупую шутку Мелиссы?
Машина стала перестраиваться в крайний правый ряд, мы уходили с шоссе в один из районов, Каллахен снова молчал, я смотрела в окно и старалась просто ни о чем не думать, но выходило плохо. Я была эгоисткой, испуганной школьницей, идиоткой, гуманоидом с синдромом Дауна — и еще миллионом личностей одновременно, отчего хотелось биться головой о стекло. Что мне выбрать? Что сказать? Оставить все как есть или все-таки сказать, разбить эту стеклянную стену между нами?
А если и разбить — но не могу же я сказать в лоб? "Поехали к тебе"? Блондин точно подумает, что я либо мозгами двинулась, либо под наркотой какой. Тогда у меня тут только один выход — надеяться на то, что Мика сорвется первым.
— Ты же не будешь думать о том, что я буду спать с этим милым пушистым и мягким медведем и обнимать его во сне? — спросила я с улыбкой, набравшись смелости и ляпнув первое, что пришло в голову.
— С чего ты решила, что я вообще буду...? — уточнил Каллахен, даже не поворачиваясь в мою сторону. — Это всего лишь игрушка.
— ...большая, теплая и мягкая игрушка, — пояснила я насмешливо, еще раз обернувшись на медведя позади. — И он хотя бы не будет говорить, что у меня целлюлит и грудь нулевого размера.
— Минус первого.
— О, спасибо. Минус первого, да, — хмыкнула я. — Откуда у меня вообще грудь? Я же мужик.
— Заметь, ты сама это сказала, — приподнял бровь Мика. Мне оставалось только сморщить нос и опять отвернуться к окну. Некоторое время мы молчали, но обстановка была такая насмешливо-расслабленная, что эта пауза никого не напрягала.
