"Замаскируй ее под меня". — лиса отдала блондинистый "парик" мертвой самурайше. — "Пусть оденется в мое рванье и изобразит, что я убежала".
Безликий взял "парик" и нахлобучил его на покрывшуюся черной протоматерией голову несчастной Киоми. Превращенная в марионетку демона, невезучая офицерша поднялась и, пошатываясь, направилась к кучке окровавленного, пыльного рванья.
"Единство будет самыми слезоточивыми красками расписывать ее убийство". — мысленно передал Безликий. — "Притащат под видеокамеру плачущую мамочку, сестер и братика, будут ныть какой чудесной девочкой была эта невинная мелкая крыса. Придумай что-нибудь".
"Чего тут придумывать"? — Корио подняла валяющиеся на ковре трусы Киоми и надела их. — "Все как было расскажу. В поединке двух лжецов, нет сильнее оружия, чем правда"!
* * *
Администраторша выглянула в разгромленную и заваленную трупами приемную. Залитые кровью тела в броне лежали повсюду, в обломках мебели и под крошевом разбитых стен. Часть потолка просела и обрушилась, из нескольких десятков светильников только пять продолжали работать.
Девушка хотела позвать, надеясь что отзовется кто-нибудь уцелевший, но слова застряли в ее горле от страха. Твари Затмения не оставляют раненных. А вдруг она своим криком потревожит мертвецов и они все набросятся на нее?
Дрожа и плача, администраторша снова спряталась в своем убежище. Нужно просто подождать, должна прийти помощь! Не может быть, чтобы мертвецы совсем всех убили!
Со стороны лифтовых шахт послышался шорох, негромкие удары и резкие щелчки. Что там? Кто-то поднимается?
Прошло минуты три и, разжав изнутри створки дверей, из шахты выбралась тяжеловесная фигура женщины-самурая, лицо которой заменяла подвижная черная маска с провалами вместо глаз, светящимися изнутри алой жутью. Оглядевшись по сторонам, ходячий мертвец склонилась и протянула руку к печати-ловушке на полу перед шахтой. От пальцев ее протянулся шлейф тумана алой Ци, печать-ловушка затрещала и с громким звонким щелчком порвавшихся струн выбросила облачко синей Ци, безвредно растаявшей в воздухе.
Подобным образом, мертвая самурайша обезвредила еще несколько печатей-ловушек и занялась механическими. Сняла натянутую проволоку мины-растяжки и развинтила две подложенные под ковер мины нажимного действия.
— Вроде взрослые люди, а пытаются акума на детские игрушки ловить. — сказала саперша, отбрасывая прочь обезвреженные сюрпризы. — Все, чисто! Поднимайся, малявка!
Из шахты, проскакав по стенам, выбралась худощавая женская фигура в окровавленном рванье, с маской из черной протоматерии на лице, в когтистых чешуйчатых перчатках и сапогах из того же материала.
— А эти гораздо богаче тех бедолаг, что полегли на площади. — сказала она, оглядев лежащие вокруг трупы самураев Единства. — Прихватим немного золотишка в компенсацию морального вреда?
— Почему нет? — самурайша кивнула. — Эй, парни! Не поможете двум дамам монетизировать потраченное на вас время? Поднимайтесь, поднимайтесь, ленивые морды!
Трупы самураев зашевелились, стараясь сесть и встать на ноги. Все поднявшиеся выстроились в очередь к расстеленному на полу обрывку шелковой портьеры и принялись снимать с себя золотые предметы. Кольца и браслеты с полезными силовыми схемами, цепочки с оберегами, золотые украшения с брони.
— У меня кинжал с алмазом. — сказал один.
— А у меня два рубина на гарде меча. Метал рукояти простой.
— Выламывай и кидай в кучу. — сказала самурайша. — Я на них следящие маячки поищу и поломаю. Боги прибери это Единство! Крутят вензеля на каждом болтике, с ума сойдешь все проверять.
— У меня золото только напылением на доспехах. Серебро берете?
— Складывай, нищеброд. — хохотнула тощая тварь в маске. — Денег никто в бой не потащил? Жаль. У них тут аппараты с газировкой. Всю жизнь мечтала посмотреть, как это чудо работает.
— У меня вот пять соток на кармане завалялось. Купюрой...
— Давай сюда.
Администраторша жалась в углу за дверным проемом, как вдруг камень позади нее поплыл, словно мягкая глина, и вместе с куском проема сдвинулся в сторону, открывая ходячим мертвецам спину обмершей от ужаса девушки.
Черная лапа тощей твари протянулась и опустилась побелевшей администраторше на плечо.
— Извините пожалуйста, — сказала тварь, подаваясь чуть вперед и показывая заляпанную кровью купюру. — Не могли бы вы мне это разменять? Для аппарата надо. У вас под стойкой банка с мелочью ведь как раз на такой случай, да?
Девушка, вытаращившись на жуткую маску твари, попыталась ответить, но с перепугу вместо слов смогла выдавить из себя только несколько обрывистых нечленораздельных звуков.
— У тебя что, нервный тик на почве стресса? — заботливо осведомилась тварь. — Пфы! Тоже мне. Мы с напарником больше десяти лет постоянно в таком стрессе, и не заикаемся! Ладно, не напрягайся, я сама все возьму, а ты потом просто сосчитай, чтобы все правильно было. И пройди дополнительные курсы на стрессоустойчивость. Вдруг не последний раз встречаемся? Заикающийся и нетрудоспособный персонал роняет честь этого вашего тупорылого Единства!
Тварь оставила икающую со страха девушку, подошла к разбитой стойке и вытащила из-под обломков досок стеклянную банку, до половины наполненную серебристыми металлическими монетами.
— Раз-два-три-четыре... — высыпав монеты, она быстро отсчитала пятьдесят из них и, оставив купюру, сгребла монеты в горсть. — Посмотрим... — подойдя к стоящему у дальней стены ярко раскрашенному аппарату, она осмотрела табличку с инструкцией и списком товаров аппарата. — Ничего себе! Пятьдесят рю за баночку! Я в магазине с утра всего за тридцать пять бутылки такого же объема видела! Наверное доплата за жестяную тару. Гады, конечно, но спорить не с кем. За роскошь надо платить...
Один за другим, все пятьдесят серебристых кружочков были вброшены в монетоприемник, аппарат заурчал и десять банок со стуком упали в лоток выдачи. Тощая тварь выгребла их, сложила на еще один обрывок портьеры и завязала в узел.
— Чудо техники. — она похлопала аппарат по ярко раскрашенному боку. — На базе надо такой поставить. Пусть наши дикие бандюги-рецидивисты обалдеют от того, до чего цивилизация доросла, пока они по лесам паразитировали!
Мертвая самурайша подала ей второй узел с собранным золотом и тощая закинула добычу себе на плечи.
— Замечательно! — громко выкрикнула она. — Всем спасибо, все свободны!
— Рады были помочь! Спасибо за визит и удачного вам дня! — мертвецы поклонились ей и, освобожденные от демонического влияния, с лязгом доспехов повалились на пол.
— Сразу бы так. — вздохнула тощая. — А то придумали, понимаешь, в живого лисенка железками тыкать. Вели бы себя как воспитанные люди, может и не погиб бы никто!
В жесте обреченности взмахнув рукой, она устремилась к выбитой входной двери и через мгновение унеслась в предутренний рассвет.
* * *
"Уведу ее за стены и брошу мешки в лесу. Как выползем, заберем добычу". — с чувством глубокого удовлетворения доложил Безликий. На волнах радости от того, что больше ни с кем не придется драться, Корио согревала его волнами положительных энергий и бесконечная пытка существованием слабела так, словно покрытого ожогами человека обкололи обезболивающим.
"Ладно". — стоя перед одним из уцелевших на стене зеркал, Корио в нижнем белье, колготках, сапогах и юбке наводила красоту с помощью ресурсов мини-косметички, обнаружившейся во внутреннем кармашке мундира. Аккуратным движением подкрасив губы помадой, она завершила процедуру и повернула голову вправо-влево, любуясь эффектом от своих трудов. Великолепно! Жалко, что всю эту красоту придется размазать для имитации слез. Ну не может же девушка, столкнувшись с воплощением абсолютного зла, хотя бы не заплакать? Хотя нет. Это было бы ошибкой. Если зло просто мимо пройдет и только других поранит, Киоми плакать не станет. Разве что от злости, что лисенок вырвался и живым остался. Гадина! С этими змеями не получится побыть ни женственной, ни милой!
Сердито поджав губы, Корио взялась за ювелирные украшения. Золотая цепочка, пара тонких изящных колец и набор серег-гвоздиков из шести маленьких парных цветков, с лепестками из изумрудов, рубинов и сапфиров, с золотыми стебельками и листочками тончайшей работы. Роскошь какая! Да еще и получены без малейших вложений. Цепочка и кольца выданы Единством, во временное пользование, для поддержания имиджа организации. А серьги... серьги подарил нескладный, застенчивый мальчик, познакомившийся с красавицей на приеме у местных богатеев.
"Дурак несчастный. Знал бы он, что думала о нем та, на кого он тратил свое время и такие дикие деньжищи"! — Один за другим, Корио вставила драгоценные цветы в мочки собственных ушей. — "Лучше бы сразу мне подарил! Я бы уж тогда точно порадовалась не тому, что мне удалось балбеса на цену средней квартиры облапошить, а тому, что меня вот так сильно любят, ценят, и ничего не жалеют, чтобы сделать мне приятное"!
"Даже не думай". — встрял Безликий.
"Что"?
"Зашифроваться под Киоми и до прихода новой армии Единства романтически погулять с ее парнем"!
"А я и не думала". — с невинным видом застегивающая на себе легкую белую блузку и заправляющая ее в юбку, лиса стрельнула глазками в сторону своего отражения и на губах ее расцвела игривая улыбка.
"Думала".
"Нет, не думала"! — не повелась Корио на провокацию. — "Ты свои мысли с моими путаешь. Это тебе у нас все лишь бы какое-нибудь безобразие сотворить, а я девочка хорошая, честная, и свой мужской образ подводить не хочу! Он же у меня в отношениях"!
"Жаль. Мальчик-то воспитан считать девушек чем-то вроде прекрасных и воздушных небожителей, боится оскорбить ранимое существо лишней настырностью и нахальством. Двадцать шесть лет, а с девушкой еще ни разу не целовался, не обнимался, и даже за ручки не держался".
"Бедняжка! Не удивительно, что им гадина ядовитая так вертела! Даже после драгоценностей в подарок наградила одним издевательским спасибом и насмешкой о том, какой он хороший"!
"Будем спасать? Или проще прикопать в палисаднике"?
"Нельзя людей прикапывать! И спасти не получится. На день-два задерживаться здесь нам нельзя. В ядовитой железе заряда дней на десять, а нам еще нужно в Северный Альянс успеть, предупредить друзей о бомбах".
"И организовать телеинтервью о сегодняшних событиях. Надо выбрать место где-нибудь подальше от баз Единства, чтоб не подорвали. Эх... жаль".
"Угу". — Корио надела расшитый золотом дамский мундир, застегнула его и поправила шелковый галстук с блестящей брошкой. — "А может все-таки задержимся на денек? Смотри, какая я обалденная офицерша"!
"Так нестерпимо хочется покомандирствовать? Подожди, года через два у нас своя армия будет".
"Ну-у-у, в своей армии совсем по-другому командовать надо. Тут вот можно было бы разных безобразий натворить, всем головы задурить, начальство выбесить, стащить пару сверхсекретных штук и сбежать без боязни каких-нибудь последствий! Вот в мире разговоров было бы"...
"Мелкая ты лиса. Десять лет войны, а тебе все лишь бы играться".
"Если делу не вредит, то почему бы и нет"?
Вдруг, двери лифтовой кабины, у которой мертвая самурайша выбила только верхний люк, закрылись. Кабина поехала вниз.
"Снизу посылают самого малоценного, проверить обстановку". — отстраненно заявил Безликий. — "Жди гостя".
"Ой-ой-ой"!
Корио засуетилась. Вытянула из внутреннего кармана мундира маленькую расческу, привела в порядок успевшие украсить ее голову густые темно-каштановые волосы и сцапала лежавшую у ее ног офицерскую беретку.
— Вот так! — сказала злодейка, украшая голову шелковым убором. — Я — девочка-красавица! И ни одного злющего чудовища здесь нет!
Из открывшихся дверей лифтовой кабины выглянул тощий молодой парень в сером комбинезоне с эмблемой ремонтной службы. Глазам его предстал изувеченный холл перед застывшим каменным подобием водоворота на том месте, где раньше располагались стальные двери шлюза. Светильники работали, в их свете ремонтник увидел лежащий на полу труп самурая из спецвойск, а у стены стоящую к нему спиной девушку, сгорбленную, опирающуюся одной рукой о стену, а второй закрывающую лицо. Несчастную трясло, она явно была в состоянии глубокого шока. С немалой опаской ремонтник сделал несколько шагов, приближаясь к девушке и едва не тронул ее за плечо, но вдруг словно опомнился и убрал руку.
— Киоми-сама? — позвал он. — Вы слышите меня?
Девушка подняла голову, обернулась и парень увидел ее лицо, белое как мел, с осоловелыми глазами. Черные дорожки потекшей туши на щеках, мелко дрожащие губы.
— Не пугайтесь! — ремонтник отступил на два шага и выставил перед собой ладони. — Я работник из дежурной бригады. С... с вами все в порядке?
Девушка сипло выдохнула и едва не упала. Ей потребовалось сделать пару глубоких вдохов, чтобы немного прийти в себя.
— Да. — едва находя в себе силы, сказала она. — В порядке... Черная Лиса... не тронула меня. Я не нападала, и она... она прошла мимо.
— Понятно. — ремонтник сразу же поверил в то, что лицедейка пощадила человека, не атаковавшего ее. Он глянул на застывший камневорот. — Что с командованием?
— Переговоры были сорваны, самураи... самураи напали и все... они все мертвы. Управляющий, офицеры, капитан Широмару...
— Тогда, Киоми-сама, соберитесь. Мы ждем ваших приказов.
— Ч-что?
— Как старший офицер, вы должны принять командование базой. Вы в состоянии исполнять свои обязанности?
"Эта тупая курица уже все, что могла, исполнила". — беззвучно хохотнул Безликий. — "Принимай командование, лисятина".
Закрыв глаза, Корио сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего выпрямилась и попыталась принять уверенный вид. Посмотрев по сторонам, она указала на пакет с гигиеническими салфетками, сиротливо валяющийся на полу.
— Подай это мне. Нужно привести себя в порядок.
Утерев лицо, она снова навела макияж и глянула на ожидающего ее ремонтника.
— Я должна доложить на другие базы, что здесь произошло. — сказала она. — Здесь все разбито, нужно подниматься наверх. Я найду устройство дальней связи, а ты... поищешь выживших.
— Да, Киоми-сама. — ремонтник кивнул. — Но... извините, не могли бы вы назвать кодовую фразу?
Лицедейка изобразила секундное замешательство, а потом с долей высокомерия кивнула и без запинки выдала требуемый пароль, похищенный Безликим из памяти офицерши Единства.
— А теперь скажи отзыв. — потребовала она. — Конечно, мне сложно представить, что лиса прыгнет обратно на технические уровни чтобы превратиться в простого рабочего, но в голове у демона может твориться что угодно.
Рабочий, не споря, выдал правильный пароль-отзыв.
— Как будто это может помочь. — зло и раздражено сказала Корио. — Лиса пожирает души людей и узнает все что хочет из их памяти. А теперь она еще и легко прошла заслон при блокировании стражами городского квартала. Значит, доски-индикаторы на нее не реагируют. Как после этого вычислить чудовище?!
