Реда снова начало сдавливать. Ухватившись за решетку обеими руками, амбал стал сжимать Реда между своей тушей и металлическими прутьями. Это было не так жестко, как тиски, Ред смог высвободить правую руку и упереться ею в жирную харю, отпихивая соперника. Но рука лишь скользила по потной намыленной коже.
- А ты крепкий, пацан.
Сказав это, жирдяй усилил нажим и вырвал решетку из стены, теперь у него не было помехи, а парня придавило и весом декорации. В глазах темнеет. Эта улыбочка, еще более отвратная с разбитыми губами. Лоснящаяся харя с растяжками вместо морщин. У такого и в сто лет не будет морщин, кожа уже растянута до предела. Тонкая...
- А вот ты зато мягкий, — на последнем воздухе произнес Редрик.
Ред впился белесыми 'когтями' в щеку жиртреста. Что есть сил сжал и крутанул, потянув на себя. Та лопнула, словно мыльный пузырь. Руку парня залило кровью. Кожа на лице Проводника разорвалась. Тот зарычал, поднося одну руку к ране, а другой наотмашь зарядив Реду по зубам. Губа треснула. Решетка, потеряв упор, ударила парня по голове, тот отбросил ее в сторону. Металл ужасающе громко ударил о мрамор.
- Любишь мять сиськи — я вот тоже, — прохрипел Ред.
Левая рука у парня еще цела и все когти были на месте, он проделал скрутку плоти с отвисшей грудью жирдяя, та лопнула точно так же, как и щека. Похоже, амбал не ожидал такого поворота и просто прикрылся руками, защищая лицо. Ред воспользовался этим, толкнув его плечом в живот и подцепив руками под колени. Коронный прием в драках с отцом. Они повалились на пол, но Ред быстро подорвался и зарядил пару раз сапогом в жирный бок.
- Ты труп, сучок, — Проводник шарил рукой по груди.
- Это ищешь? — Ред потряс медальоном-яйцом. Он сорвал его, когда повалил амбала.
- Без разницы, ты так и так труп. Тебя...
- Поваляйся и отдышись, жиртрест. А я тебе опишу ситуацию, — Ред подошел к валявшемуся пыльнику и достал сигареты с трутницей.
Закурив, Ред поочередно прижигал раскаленным брусочком все открытые раны. Больно, но лучше, чем кровопотеря.
- Ты богат, ты можешь купить кого хочешь, чтоб меня грохнуть. Но ты не до конца понимаешь, кто я такой, — Ред похлопал себя по тату на руке.
Толстяк близоруко прищурился, всматриваясь в символ, а потом поморщился, но промолчал. Ред продолжил:
- Ладно, оставим это. Я имею парочку очень полезных знакомств в этом городе. Для начала — Глава управы. Вместе в баньке отвисали, за жизнь и баб терли, из одной фляжки пили. Выйдя отсюда, я пойду прямо на перекресток Углежогов и Отрекшегося и суну ему под дверь записку. Так-то, так-то, если меня не могут найти — я мертв, лежу в двух метрах под сосной в ближней лесопосадке, спросить с высшего иерарха Путников.
Ред затянулся. Парень обнаружил таз с водой на каменной скамье. Умыться после бритья уже не выйдет, жирдяй. Парень подошел к тазу и, достав из кармана платок, стал стирать кровь с лица и рук.
- Но самый сок-то в том, что с твоим богом я в еще более теплых отношениях. Он мне даже должен за волшебный матрац. Вот захочет он меня разыскать, долг вернуть или просто отвиснуть, по-мужски. А я пропал. Он тип ленивый, пойдет сразу к полкану, мол, подсоби, Кривоухий. А тот, мол, так-то, так-то — разбирайся со своими культистами. И вот приходит к тебе твой бог и спрашивает с тебя за то, что ты берега попутал. Приятеля сердечного угробил. Вот и будешь думать потом со всеми своими деньгами и законами, только с головой, вытащенной через жопу. Ведь она у тебя точно в жопе, если ты думаешь, что я тебя боюсь.
Ред навис над Проводником. По полу расползлась молчаливая и мрачная туча. Дождевая от пота, и свинцово-синяя от наколок.
- Тебе нужно бояться меня. У меня ничего нет, хоть сейчас в гроб ложись, а ты — потеряешь все. А если со мной что приключится, спросят с тебя. А по закону я — чист. Вы сами ввели меня в мифологию культа, как Всадника. Любой брат теперь меня знает. Внутренние разборки — идеологические, не криминальные. Да и эльф на моей стороне. Ты буквально сам поставил нас в такое положение.
- Хитрый выродок, — просипел Проводник. — Положение у него, и чего ты хочешь?
- Я — человек скромный. Просто запомни несколько вещей. Это несложно. Ты знаешь, кто твой бог, ты знаешь, кто я, теперь запоминай...
Ред сделал затяжку и наклонился к опухшей харе жреца:
-... в воскресенье — я за него. Я буду приходить каждую неделю, и все дети будут свободны и ждать меня в лектории. Убранном и готовом к занятиям. И если я увижу хоть что-нибудь, что мне не понравится — я буду выбирать, какой палкой тебя наказывать. Я пересилю себя и даже тебя трахну, если придется. Хотя у меня не такой длинный хер, чтоб достать твою жирную жопу, но всегда есть черенок от лопаты. Все ясно, урод.
- Вали нахер отсюда, — прозвучало это очень устало. Схатка измотала амбала.
- Похоже, мы поняли друг друга. Медальон я забираю, на случай проблем.
Ред сплюнул кровавым сгустком в лицо Проводнику. Оделся, морщась от боли в локте и ребрах, затем подобрал балахон девушки. На ярлычке была написана одна буква 'Ю'. Реду потребовалось несколько сильных ударов ноги, чтоб высадить заклинившую дверь.
Парень дошел до кухни. По дороге ему встретилась группка Путников, что разбежалась, когда Ред выбивал дверь. Все слышали, но молчат. Они сдержанно кивнули и пошли помочь Проводнику подняться.
Ю сидела возле очага, так и сжимая веточку лимона в тонкой ручке. Не оделась. Одежда-то у тебя. На кухне никого не было, кроме Доротеи. Она, насвистывая сложную мелодию, срезала кожицу с очередного киви. Горка очищенных лежала рядом в тарелке.
- Больно, наверное, — риторически сказала малышка, мазнув взглядом по лицу Реда.
- Только когда улыбаюсь, — улыбнулся парень.
Редрик подошел к Ю и протянул той балахон. Девочка стала молча одеваться.
- Почему киви? — спросил Ред у Доротеи.
- Ю и киви — землячки, — пожала плечами девчушка, дочистив последний плод и воткнув нож в столешницу.
- Ясно.
Парень повернулся к одевшейся девушке. Подошел и обнял.
- Он еще дышит. Я вернусь через неделю и, если узнаю, что он тебя тронул, я это исправлю, — прошептал Ред ей в ухо. Ю не отреагировала. Ред чмокнул ее в лоб и передал тарелку с фруктами. Девушка не ела.
Ред отступил на шаг.
- А меня? — послышался обиженный возглас Доротеи.
- Я же вроде страшный?
- А я закрою глаза. В темноте — все красавцы.
- Тебе еще рано такое знать, — хмыкнул Ред, обняв и чмокнув маленькую всезнайку.
Выйдя из приюта, Ред подкурил об язык Смоки. Тот ехидно ржанул, увидев состояние парня.
- Да, приятель, когда тебя нет рядом, происходит редкостная лажа, — тот утвердительно фыркнул. — Может, зайти к Каднификару, чтоб он мне в рожу плюнул. Подлечусь. Он в городе? — Смоки покачал головой. — Невезуха.
Худенькая девушка, оставшись одна на кухне, откусила от сочной мякоти зеленого плода и заплакала в первый раз за долгое время.
Смоки свободно брел по улице, пока Редрик, разглядывая атлас, думал, как бы срезать через трущобы. Ему не хотелось в таком виде показываться матушке Саре. Лишние вопросы и беспокойство, но особого выбора не было.
Ред перевернул атлас, чтоб направления совпали.
- Эта хаотичная застройка все испортила. Такой правильный город был. Улицы, как лучи, — бухтел себе под нос Ред, сравнивая старую и новую карту. — Так, тут вверх, вправо, вверх... какой вверх? Вперед. Похоже мне совсем отбили голову.
Парень вспомнил, что в атласе были карты и с третьей координатой — вот система тоннелей и многоярусных подземных улиц Кагам-Кхазада. Ред открыл эту карту. Удивительно. Даже учитывая третью координату, карта прозрачнее, чем столичная. Правильные города. Этот не из таких...
Парень засунул в рот сигарету и выкинул пустую пачку. Оторвавшись от чтения карты, он потянулся к морде Смоки, чтоб подкурить. Они падали...
Жесткий удар плечом о землю выбил воздух из легких. Треснувшее ребро пронзило болью. Парень кряхтя поднялся и провел взглядом вверх по стене переулка.
- Ну не буквально вверх, ты, мерин сизый, — Смоки весело ржанул, ему-то все нипочем.
Ред попытался пошевелить плечом, лопатку кольнуло, но вроде все было в порядке. Парень завел руку за спину, чтоб почесаться, и нащупал что-то твердое.
Небольшой металлический штырек, черный. Металл много раз перегревался. Странная форма, похож на тонкое лезвие. Раздумывая о находке, Ред подставил Смоки палец, тот его поджег.
- Мля, последняя сломалась, а за новой пачкой лень лезть. Где бы сижку намутить...
Трясущаяся рука появилась в поле зрения парня. В ней была открытая пачка сигарет. Редрик обернулся. В руке бахвалисто одетого полуэльфа дрожал обломок шпаги, другой рукой он протягивал сигареты.
Ред посмотрел на обломок в своей руке. Похоже, полуэльф делал этим оружием все: от копошения в углях, до жарки шашлыков. Клинок сломался после тычка в лопатку, защищенную блокадой. Смысл... тыкать шпагой в кость.
- Слышь, шкет, оружие убрал.
Ред направил горящий палец на бахвала. Тот выронил шпагу. Глаза не моргая уставились на синее пламя. Страх смерти.
Золотой и карий. Как у Роба, но наоборот. Похож на мать. Да ладно... Горе-бандит отошел отлить в переулок, а вот и Редрик.
- Монти, ты же понимаешь, что сейчас не сдох только потому, что твоя мать добрая и милая женщина.
- П-простите, вы так внезапно обруш-шились, я-я п-просто услышал г-гномий, и-и не сдерж... Мама?
Редрик выбросил обломок шпаги. Взяв пачку из руки озадаченного Монти, парень вынул губами сигарету и прикурил о палец.
- Да — мама. И ты не эльф, Монти. Если не бросишь эти загоны — точно сдохнешь. Нет, обязательно сдохнешь, раньше или позже. Дай матери на тебя хоть насмотреться. А ну развернулся!
Полуэльф крутанулся на пятках. Редрик отвесил ему такого пинка, что тот улетел.
- Кабанчиком на рынок — помогать брату таскать ящики, придурок! И маму поцелуй, — крикнул Ред в спину улепетывающему полуэльфу.
Редрик взглянул на пачку. Схематическое изображение Скордо в любимой позе — ствол вбок, ствол вверх. 'Хмурый Гремлин'. Хмыкнув, парень протянул сигарету Смоки.
Вместе они вышли из переулка. Возле неприметной двери стояло несколько ящиков. На одном были разложены игральные карты, а на другом сидел гном. Платиновая борода — прирожденный безопасник или особист. Среди платины две косы — кирпичная и рыжая. Лучший, кого можно нанять для охраны здания, что приносит доход. Удобные эти ребята — гномы. Сразу видно, кто есть кто.
Он с ходу подорвался и направил на Реда обрез со штыком в виде топора. Редрик поднял руки. Что за день...
- Я безоружен, могу подойти и доказать. У меня лишь сигареты и напильник. А шкет к мамке убежал, я ему только пендель отвесил. И на вашем месте я бы с него глаз не сводил — загоны у него совсем эльфийские. — Ред старался говорить спокойно и по-гномьи.
Гном, закрыл глаза и выдохнул, убирая ствол.
- Мне только что по ушам будто провели самым вялым эльфячим стручком, тем же, которым тебе до этого по губам. Кто тебя так разговаривать научил? — ответил он на имперском без акцента.
Ред расстроился. Парень-то думал, что хорош в этом. Подойдя, он развел руками:
- Носитель языка — гном, как и вы.
- Да так только выгарки и отбраковки разговаривают. Мне нужны имена, адреса, кланы. Ох епта... все никак не отвыкну.
- Меня учила Валенсия Штрек, черноволосая дама почтенного возраста. Из Вахрамака она, если это важно.
- Ты даже не представляешь, насколько. Опиши ее.
Ред описал, как она выглядит и ведет себя. Закончил на том, что у нее на шее блокада. Платинобород устроил настоящий допрос. Но затем расслабился.
- Как твое имя?
- Редрик Маккройд.
Гном нахмурился и взглянул на левую руку парня.
- Неужели у вас все так быстро работает? — удивился парень, не прошло и пары часов с момента, как его 'срисовали'.
- Медленно, в Казаднорте бы уже у всех была даст-карточка с твоим субъективным портретом.
- Круто...
- Ты... будешь в городе через месяц?
- Должен бы быть, а что?
- Я тебя отведу в столовую при посольстве, там будет встреча. Если меня не будет — приходи один. Скажешь, что от Орма Ягрума, — таинственный тон гнома напрягал Реда.
- Ладно, посмотрим. А что тут за место?
— ...та як скоты, посерить не вышло, они и у тубзу жарються, — открыл неприметную дверь рядовой Рори, за ним шел Бруно и кивал.
- О, ты ба — Редрик. Ты шо такой помятый? — спросил Бруно.
- Да выносил за Странником мусор, а тот мне накидал.
* * *
5
* * *
- Переметнулись или внедряетесь? — спросил Ред, когда братья уселись на ящики. Гном зашел в здание.
- Та не, ты шо? — отмахнулся Рори.
- Мы тута кента Сайдера эскортируем, мля не это — плохо было...
- Короче, центура тут приманку для Хера Оленячего присмотрел, договориться пошел.
- А ничего, что место бандитское? — показал Ред на дверь большим пальцем.
- Та с одной кормухи емо, — пожал плечами Бруно.
- А Гоббс где? — спросил Ред.
- Та унутрь, под шумок шибко забег, — кивнул на дверь Рори.
- Под предлогом, что давно бабу не пех.
- Он совсем плох, как алкаш только до баб.
- Сексоголик, — сказал Ред.
- Вот, оно самое, — щелкнул пальцами Бруно.
Дверь бесшумно отворилась, из нее высунулся Орм.
- Так, Редрик, тебя хочет видеть Север. Иди за мной, — сказал он на гномьем.
Ни хрена себе упал. Ред покосился на Смоки, тот стоял, как статуя, типа не при делах. Шоргон всегда знал, куда Реду нужно попасть, даже лучше самого парня. Хитрая морда. Ред двинулся к двери.
- Так стопэ, пока нас не було, ты шо нам карты помогномил? — воскликнул Бруно беря свой расклад.
- Слышь, мент, гномы не мухлюют. Запомни, — зло ответил Орм.
- Он кажет не смухлял, а погномил. Мля, и мне погномил. От гномзя.
- Да я вообще не знаю, что это значит.
- Та все ты знаешь, гномопутало ты бородатое. Погномить нас захчал?
- Та похер, тасуйте, я скоро буду.
Редрик вошел за гномом. Узкий темный коридор, много боковых дверей.
- Добро пожаловать в кабаре мистера Мура.
- Де Мура?
- Ну де Мура. Эти приставки вообще что-то значат? Тупой язык, тупой строй и госуклад, вот у нас... — бухтел гном, пока вел Реда за собой.
Интересно выходит. Все со всеми повязаны, будто не крупный город, а село. Дочь владельца притона живет с главным ментом, а ее отец крутит дела с Севером. Может так и до кайзера доберемся, вдруг он тут сидит где-то со Странником. О, знакомое лицо.
Возле двери стоял, нервно переминаясь с ноги на ногу, капрал Гоббс в одном исподнем. Заметив гнома, тот сразу к нему обратился:
