Киборгами управляли живые люди в форме офицеров Арсенала. Анчар, будучи неуязвимым и неуловимым для противника, успел хорошо покусать этих вояк. Киборгов же всячески пинал и сбивал с ног, помогая тем самым отряду, против которых, судя по всему, арсенальцы и выпустили свое воинство. Два демона, две эльфийки, оборотень невысокого роста, но вполне человеческого вида. И четыре четвероногих зверя, рядом с которыми мой Анчар выглядел мышонком. Покрытые пластинчатой броней, необыкновенные быстрые и ловкие, невероятно сильные. Именно звери, пусть и полуразумные, а не оборотни типа моей Кесаи. Эти боевые монстры успешно отбивали атаки киборгов, но нанести им серьезные повреждения все-таки не могли. Если бы не Анчар, киборги довели бы, наконец, зверей до физического истощения. А пути отхода перекрывали киборги с бластерами.
Кроме того, поле боя, причем с избытком, накрывало поле подавления магии. То самое, с которым я столкнулся на полигоне Арсенала. Но почему на Анчара оно не действует? Понятно. Подпитывает маскировку из собственного источника и экранирует его своим коконом энергии хаоса.
Однако, действия развивались стремительно. Стоило мне заметить поле подавления и начать искать его генератор, как этот артефакт нашел Анчар. Офицер Арсенала, контролировавший его работу, упал на землю с диким воплем. Неудивительно, если вспомнить, какой болевой эффект я внедрил в зубки своего лохматого друга. А пес ухватил артефакт и прыжком перешел на противоположный край портальной зоны. Дальше в дело вступили магини. Одна из них попробовала было кое-что из магии холода. Похоже, она не знала, что киборги иммунны к прямому магическому воздействию. А для непрямого местный воздух содержал слишком мало влаги. А вот вторая эльфийка применила нечто более эффективное. Киборги-мечники схлопнулись, как будто их придавило прессом сверху и снизу. Что же это? Местная магия воздуха?
= Гравитационная улитка, — бесстрастно сообщил Симб, — разработка бывших союзников Империи, называвших себя Высшими.
"Что еще за улитка?"
= Плетение пространственной магии.
Уже собираясь спросить заодно, что за Империю имеет в виду мой Симб, вспомнил, что этого симбиота я подцепил в подводном склепе, на который набрел в мире Галанат. Ясно, что "Империей" с большой буквы и без прилагательного может быть только та, где служили хозяева и создатели симбиота.
К этому моменту киборги-огневики избавились от ледяной корки и нацелили бластеры на бронированных собачек. Те снова меня удивили. Не знаю, кто их научил, но качание маятника они изобразили вполне грамотно. Тут взыграл мой хомячизм, и я решил вмешаться, пока собачки не разорвали на куски наследие древней цивилизации. Подключившись к метрической матрице одного из киборгов, я взломал ее защиту и обнулил один из параметров. Киборг замер и, потеряв равновесие, завалился на грунт. Аналогичную операцию я проделал и с остальными огневиками. После чего, снизившись на дистанцию уверенного доступа моего "инвентаризатора", закинул киборгов в свой пространственный карман. Заодно посмотрел, что стало с теми, по которым прошлась гравитационная улитка. Плоский блин оказался туго скрученным жгутом, свернутым в плоскую спираль. Странное плетение. Зачем нужны такие выверты, в прямом и переносном смысле? Непонятно.
Наконец, пришел черед допросить арсенальцев, пока их не начали потрошить бывшие противники. Хорошая штука, антиграв. Не касаясь земли, я снял слепки памяти всех офицеров и передал Кире на анализ. Далее, артефакт-подавитель. Он тоже перекочевал на мой мобильный склад.
Теперь, что? Познакомимся с магами? Или ну их? Что-то я стал стареть. Где моя любознательность? Если бы не Анчар, я даже не стал бы сбрасывать маскировку. Забрав пса, развернулся бы и улетел. Но два вопроса требовали ответа. Во-первых, кто они такие, что Анчар бросился им на помощь? Во-вторых, что это за эльфийка, которая владеет магией Высших, о самом существовании которых я знаю только то, что сообщили Лене ее симбиоты? Да и внешне эта девушка, пусть лично ее я и вижу впервые в жизни, кое-кого напоминает.
Не снимая маскировку, я выполз на крышу своего бота. Обратился к Анчару, для которого я пока оставался невидимым. Затем поместил бот в свой пространственный карман, прыжком перенесся на землю и снял маскировку.
Анчар увидев меня, тоже сбросил невидимость и с радостным лаем бросился ко мне.
— Привет, привет, — обратился я к своему другу, — Как ты попал сюда?
Анчар тут же переслал мне мыслеобраз, описывающий его путь по изнанкам от мира Текос до базы Арсенала. Я мысленно похолодел, представив себе, как рисковал Анчар, прыгая в закрытый мир. Когда вернемся, следует тщательно изучить параметры подобных тоннелей изнанки, чтобы определять и отсекать те, что исключают возможность возвращения назад по тому же тоннелю.
— Теперь расскажи, почему ты решил помогать этим разумным? — задал я следующий вопрос.
Анчар снова послал мне несколько мыслеобразов с "видеороликами", иллюстрирующими его знакомство с членами гильдии "Мастера лута".
К этому моменту милые бронепсы взяли нас в коробочку, но не нападали. Демоны подошли ближе и стали сразу за бронепсами. Оборотень занял позицию между нами и девушками и направил на меня свой лук с натянутой тетивой. Эльфийка, которая плющила киборгов гравитационной улиткой, лежала на земле без чувств. Над ней склонилась ледяная.
Я выпрямился, достал из пространственного кармана кристалл-проектор "иллюзий" и вывел на него пересланные Анчаром ролики.
— Господа! — обратился я к демонам и оборотню, — Знакомы ли вам эти лица?
Демоны обернулись к оборотню, тот подошел поближе и всмотрелся в иллюзии. Через несколько секунд медленно кивнул головой:
— Да, среди них есть наши друзья. Остальные, как я понимаю, — друзья этого четвероного. А также — ваши, молодой человек?...
— Дим.
— Очень приятно. Лениавес, магистр рунологии и магии разума. Этих демонов зовут Грон и Прон. Девушки — Гленая и Аксия.
— Мне тоже очень приятно, — ответил я с легким поклоном. — Анчар, так зовут этого пса (подходящее слово нашлось, чему я особо и не удивился), поспешил вам на помощь именно потому, что вы внесены в список дружественных ему разумных. А я, в свою очередь, поспешил на помощь Анчару. Так, что вам не стоит опасаться нас. Более того, я бы предложил свои услуги по восполнению энергетического баланса девушки, которая сейчас лежит без чувств. Никто из вас не владеет ее спектром энергий. Кроме того, вы все — истощены. Кстати, как мне называть ваших четвероногих защитников?
— Бхуты. Я понял, что вы хотите от них.
Лениавес послал мысленную команду бхутам, и те, недоверчиво поглядывая на меня и Анчара, отошли назад и взяли под контроль полянку, которую занимали разумные, в сознании и без. Я подошел и наклонился к Аксии. Гленая поглядела на меня с выражением, одновременно недоверчивым и виноватым.
— Поле подавления разрядило наши амулеты, — выдавила она из себя.
— Я понял.
Взяв Аксию за руку, я попросил Опекуна подлечить ее физическое тело и энергетический контур. Заметив в районе локтя рану, я, по возможности незаметно, достал из пространственного кармана аптечку, с которой перелетел с Земли на Суккуб, уже не помню, свою или доставшуюся в наследство от Лены, нашел там кусок ватки, смочил его каплей воды, которую ношу в пространственном кармане с момента попадания в мертвый мир, и аккуратно протер ранку. Убрав ватку в пространственный карман, скомандовал Симбу и Кире:
"Мне срочно нужен анализ ДНК этой крови!"
= Принято! — ответил Симб за двоих.
Минут через десять девушка вздохнула и напряглась, не открывая глаз.
— Досточтимая Аксия! Не нужно делать вид, что вы, до сих пор, — без сознания. Приятно познакомиться, меня зовут Дим.
Эльфийка открыла глаза, нашла взглядом мое лицо, и... как люблю доводить девушек этой расы до изумления! Их мультяшные глаза распахиваются на поллица.
— Высший? — прошептала Аксия. — Но этого не может быть...
— Вы совершенно правы, — ответил я с легким издевательским поклоном. — Этого никак не может быть. Последнего Высшего видели несколько десятков тысяч лет назад бегающим без штанов по девственно первобытному лесу одного из внешних миров.
Здесь я имел в виду историю бегства Высших на Землю, рассказанную Лене симбиотом. Но глаза Аксии стали размером уже не с блюдце, а с хорошую такую тарелочку.
= Геном объекта совпадает с геномом сполотов и лииров, с точностью до естественных вариаций. — сообщила Кира. — следующие, по степени убывания близости, геномы — аграфов, эльфов мира Тирия, эльфов мира Галанат, вампиров мира Галанат. Данных по местным расам не имею.
А я так и знал. Точеное личико, платиновые волосы. Да и в целом, девушка настолько красивее прочих аграфов и эльфов, насколько они красивее человеческих девушек. С точностью, как говорится, до естественных вариаций.
— Если вы — не Высший, то, может быть, отпустите мою руку?
— Нет, не отпущу. Во-первых, я — лучше любого из Высших. Во-вторых, ваше лечение еще не закончено.
Кстати, о лечении. Вторая эльфийка, Гленая и оборотень, судя по ауре, тоже ранены, хотя и несерьезно. Только демоны обошлись без единой царапины. Бхутов же защитила их броня, насколько я мог судить с того расстояния, на которое они удалились.
— Анчар! — позвал я пса. — Подлечи их!
Пес получил от меня образы Гленаи и Лениавеса и с радостным лаем бросился к оборотню. Тот схватился было за лук, но услышав от меня пояснение, успокоился. Воспроизвел какое-то плетение, похожее на "магическое око", и успокоился еще больше.
— Интересное решение... — пробормотал он негромко, но я его услышал. — Боевая полуразумная тварь, с целебной функцией слюны. Никогда такого не видел.
В этот момент Гленая, видимо, воспользовавшись тем, что магический фон в этом месте восстановился, наложила на себя плетение малого исцеления. Похоже, побрезговала прикосновением языка лохматого чудовища. Ну и ладно. Я в это время занимался более важным делом. Активировав ментомодуль сполотов, поддерживающий их протокол мыслесвязи, пытался достучаться до Аксии. Однако, ни в ее лице, ни в ауре я не видел ни малейшей реакции на мой мысленный посыл. Странно. Вроде бы врожденная способность. Хотя нет, лиирам они как раз и выдавали этот ментомодуль.
— Аксия, вы — сполотка или лиирка? — спросил я ее на языке лииров.
Девушка вздрогнула и посмотрела на меня с ужасом. По ее лицу пробежала тень мучительной работы мысли. Наконец, она приняла решение и ответила:
— Сполотка. Лииры отвергли главенство Высших в нашем союзе.
— Понятно...
Руку Аксии я до сих пор не выпустил, хотя Опекун давно уже сообщил мне, что все типы "тел" девушки, физическое, энергетическое, астральное и прочие, приведены в полный порядок. Так что мне не составило труда нанести последний штрих. По моей команде Опекун проверил, способна ли девушка к мыслесвязи по протоколу лииров. Самому копаться в ее метрической матрице мне запретила моя интуиция. А я привык ей доверять. Непроста же жив до сих пор. Получив положительный ответ, я обратился к сполотке:
"Теперь вы слышите меня?"
"Д-да..." — пробормотала девушка. — "Но как?"
"Это — протокол мыслеречи лииров. Известные мне сполоты пользуются другим."
"Странно. Хотя... если и во внешних мирах прошли тысячи лет с тех пор, как я последний раз видела своих сородичей, сполотов... Может быть, они успели сменить свой, как вы говорите, протокол."
"Аксия, я мог бы снять полный слепок вашей памяти, но не хочу. Просто, до сих пор я ни разу не делал этого на дружественных мне разумных, и прецедент мне не нужен. Поэтому я прошу вас, когда представится возможность, рассказать мне свою историю. В свою очередь расскажу, что именно связывает меня с современными сполотами и лиирами."
"Хорошо. Но, если можно, не сейчас. Нам нужно как можно скорее бежать отсюда. Вы же не думаете, что киборги находятся на связи с хозяевами только вблизи? Наверняка где-то на господствующей высоте есть ретранслятор."
"Конечно. Мы немедленно свалим отсюда."
Мир Ирий, империя Кастал
Я отпустил запястье Аксии и помог ей подняться.
— Господа, предлагаю переместиться как можно дальше от местных властей и их воинства. Вы, наверное, не знали, но на ваш небольшой отряд легло подозрение в страшной диверсии на военной базе империи Кастал. База расположена совсем рядом, и от нее даже развалин не осталось. Слой силикатного стекла толщиной десять-двадцать сантиметров. Поэтому от вас теперь не отстанут. Дело даже не в базе, которую, конечно, жалко. Но что если диверсанты превратят столицу в аналогичный слой стекла?
— Откуда вы можете это знать? — высокомерно осведомился Лениавес.
— Я только что из столицы, где имел возможность допросить некоторых важных чиновников, — как всегда, я не стал раскрывать свои способности по части экспресс-допроса. И, как всегда, сказал чистую правду. Пусть и не всю. — Кстати, ваши аурные слепки уже отправлены туда, в столицу. Поэтому оставаться в империи Кастал вам нельзя.
— Мы — чужие в этом мире, — вступила в разговор Гленая. — Я знаю, здесь есть княжество эльфов, но встречаться с ними мне, ледяной эльфийке, и, тем более, Аксии, — еще опаснее, чем с людьми.
— Вы правы, — ответил я. — Поэтому временное, — я выделил это слово интонацией, — пристанище вам лучше найти в другой империи, где у власти династия ламиляров, а большинство населения, все-таки, — люди. Поэтому в расовой гармонии там заинтересованы все. Аксия, вы сможете открыть портальный тоннель по координатам, которые я вам дам?
Девушка, бросила взгляд на Гленаю, видимо, задав ей какой-то немой вопрос. Та едва заметно прикрыла глаза на долю секунды и активировала некий артефакт, не вынимая его из кармана плаща. Тот подключился к ее ауре и начал прямо там выстраивать некое сложное плетение. Секунд через десять оно стабилизировалось, и Симб его опознал:
= Трехмерная масштабируемая карта, привязанная к сети энергометрических реперов мира. Отображает и аннотирует естественные и искусственные объекты ландшафта, а также магические аномалии. Образ карты представлен либо видимой в простом зрении иллюзией, привязанной к артефакту, либо прямо в сознании оператора, при наличии у последнего минимальных способностей к магии разума.
Я нашел под ногами обломок стрелы, поднял и начертил им на песке координаты одной из портальных зон в окрестности города Ралд. К этом времени плетение карты разрослось еще больше. Точнее, установился метрический канал между ней и аурой Аксии. Таким образом, видимо, Гленая "расшарила" со сполоткой образ карты.
Аксия мельком глянула на мои каракули и, без лишних вопросов, начала воспроизводить свое плетение. Так и есть, "тайная тропа" лииров, то есть, выражаясь технократично, портальный тоннель. А я еще раз убедился в том, что лииры, — Аксия, по структуре ментоинформационного поля была ближе именно к лиирам, хотя и называет себя сполоткой, — действительно, ходячие магические компьютеры. К плетению тайной тропы она добавила несколько модулей, обеспечивающих ее защиту, как от обнаружения, так и от внешних воздействий. Неужели и в пространственной магии есть свой аналог "глушилки гипера"? Надо будет с этим вопросом разобраться. Для нашей новообразуемой империи, чьи провинции разнесены на тысячи световых лет, порталы даже важнее, чем полеты в гипере. Поэтому, нам придется одновременно и защищать свои порталы, и разрушать чужие, если кто-то захочет таким путем подобраться к нашим планетам.
