— Еще не такое кло, — попытался успокоить я мангуста. — Настоящее кло наступит с прибытием в Третий поселок отца Анера или его ученика, а полное кло — с началом суда королей. Пока положение можно охарактеризовать как шассери. Господа рейнджеры, а теперь у меня к вам есть один вопросик. Что вы знаете о неком Зеленом старце обитающем где-то в отрогах Мрачных гор? Не стесняйтесь, выкладывайте мне все.
— Далв, когда ты успокоишься? — печально спросил неизвестно у кого мангуст. — Он ведь пророк и ничего хорошего ваша встреча тебе не принесет. Ты хочешь знать, когда и при каких обстоятельствах умрешь? Поверь мне — это не то знание, которое тебе нужно.
— Тихий, а ведь ты с ним встречался, а я чем хуже?
— Оставьте меня наедине с Далвом. Никс, ты тоже покинь мой кабинет, прошу.
Пущок, ну кого ты хочешь здесь напугать своим рычанием? Спокойно, мальчик, спокойно. Видишь, Ровер и Ругин уже почти закончили свою работу, ледяной бур разнес на кусочки голову очередного де ман мет де хаака, в девичестве крюка. Вот ведь понесла меня нелегкая через этот своеобразный озерно-болотный край, путь решил нам сократить. Заеба... дорогой и потраченным временем. И надо же было так глупо нарваться на гнездо измененных вампиров, досокращался! Вернее, водяных, очередной бур, ставших не пойми кем или чем. Выпивают эти измененные кровь своих жертв до смерти, а их пострадавшие после упокоения могут стать кем угодно, только не порядочными мертвецами. Истинных вампиров, бур, такая ситуация бесит, а особенно намеки на то, что они и эти крюки имеют общих предков. Вот Ровер вместе с Ругином и сорвались с цепи, ввязавшись в абсолютно ненужную нам драку, когда почувствовали гнездо нежити, буквально в нескольких километрах от предполагаемой хижины пророка. Впрочем, я не стал их останавливать, надо же парням размяться. Представляю себе в какое бы они впали бешенство наткнись мы на вурдалаков. Вампиры их вообще за людей не считают, то есть за существ, то есть... Да к черту все, запутался уже. Самое страшное оскорбление для вампира — это если его назовут вурдалаком. После такого казуса умирает либо вампир, либо оскорбивший его неразумный.
— Влад, — возник у меня в голове голос Ровера, — мы сейчас прочешем берега этих четырех озер. Не помогай нам, не вмешивайся, сможешь?
— Делайте что хотите, а вот когда меня исполнят, потому что моей охраны рядом не было, сами все будете патриарху объяснять.
— Тебя исполнишь, — крикнул Ругин располовинивая очередного крюка. — Больше половины этих тварей ты сам завалил, а на нашу долю досталось всего ничего. Ровер, ты справа, а я слева.
Это называется сжег за собой мосты, а вдруг я передумаю? Теперь, после того как Ругин назвал вслух имя Ровера, согласно клыкастым традициям они должны убить всех разумных, не принадлежащих к клану Скалы и возможно услышавшее это имя. Я хмыкнул, где они здесь разумных собираются найти? При всем моем неуважении крюк на такую живность не смахивает. Да и вообще, клыкастики под моим чутким руководством давно уже избавились от неких традиций. Впрочем, они и до моего появления в клане Скалы весьма выборочно исполняли некие ритуалы и пляски с бубнами. Так вот, Пушок, кого ты здесь хочешь напугать? Лучше вспомни, как мы унизили одного слишком много о себе думающего друида.
— Вас что-то беспокоит, хранитель? — поинтересовался я у поражающего мою слабую психику организма.
Боже мой, какой типаж! Какая мужественность, какая страсть во взоре устремленном на Риту. Расстегнутая песочного цвета куртка, облегающая мощные мышцы белоснежная рубаха. Да еще стал так, чтобы Хион освещал все это добро в выгодном свете. Добавляем длинные мускулистые ноги. Нет, на фоне этого красавчика я смотрюсь мелкой серой мышкой. Даже не так. Принц Джайд брал своей утонченной истинно аристократической мужской красотой, а при взгляде на этот организм любая девушка подумает в первую очередь о постели. Страсть и обещание незабываемых минут или часов так и обещает его тело, а особенно глаза. М-да, такого унизить перед девушкой, перед зрителями — легче легкого. Мужик так уверен в своем собственном совершенстве, что почти ничего на этом свете не может поколебать его столь лестное о себе мнение. Как там говорил один персонаж одного известного фильма, мол я был так изящен, что даже королевские кошки признавали во мне равного противника. За точность цитаты не ручаюсь, но смысл был именно такой. Хм, здесь присутствует нечто похожее. Даже самец гориллы при сравнении показателя килограммов брутальности организма деленных на общую массу тела проигрывает этому Аратрасу по данному параметру. А если этот друид-Казанова еще начнет говорить с хрипотцой, то я просто улечу в полный аут.
— Я задал тебе вопрос, маг, — процедил Казанова и слегка поменял свою позицию, так его грудные мышцы еще лучше обрисовывались рубахой.
— Я тоже. И что? — поинтересовался я. — Собака тоже может гавкать, но это не значит, что я должен стать на четвереньки и лаять ей в ответ. Вы, хранитель, грубиян и невежа. Я не хочу опускаться до Вашего уровня.
— Влад, не надо меня так смешить, — возник в моей голове голос Риты. — Если я начну хохотать, то испорчу всю мизансцену. Смотри как у него лицо вытянулось. Он даже не знает что сказать.
Он онемел от твоей невероятной красоты, ума и изящества, Рита. Начинай отступление. В случае чего вампиры тебя прикроют.
— Как ты меня назвал, маг? — поинтересовалось у меня начавшее стремительно покрываться красными пятнами лицо.
— Я еще никого не называл, а надо? По-моему и так все ясно. Я сижу тут на природе с девушкой, сами понимаете зачем, хранитель, а Вы так нелюбезно нарушаете своими неуместными вопросами начавшуюся у нас идиллию. Вон, ввели девушку в смущение, и она решила избегнуть любым способом Вашего столь навязчивого и совершенно не нужного ей общества.
— Что?
— Капшо, хранитель. Вы видите замок находящийся от Вас примерно в пяти-шести километрах? Видите — это радует. Так вот там есть донжон, а на его боевой площадке в центре расположена дозорная башня. Так я с ее верхушки плевать на Вас хотел, лесное быдло.
— Влад, — окликнула меня Рита, — долго ты еще будешь разговаривать с этим хамом? Убей его и все. Одним дикарем из Закрытого леса не знающим что такое воспитание, манеры и светский лоск будет меньше. Он ни чем не отличается от животного, а строит из себя невесть что и...
— Ты умрешь второй! — прохрипел Аратрас. — Вы оба умрете.
— Я так понимаю, что я буду первым, а за что я должен умереть? — поинтересовался я. — Границ Закрытого Леса я не нарушал или в этом вопросе Вы решили пренебречь законами хранителей? Очень интересно, мало того что Вы невежественный и необразованный лесной дикарь, хам и задира, так Вы еще и нарушитель традиций друидов. Вы мне будете указывать на каком именно расстоянии от Закрытого леса я должен проводить свое время с леди?
— Буду указывать, но уже не тебе и этой девке, — слабо улыбнулся мне внезапно успокоившийся Аратрас. — Покойникам это не нужно.
— Вы хотите при поддержке остальных хранителей находящихся рядом с Вами ни за что убить меня? А вдобавок еще уничтожить свидетельницу Вашего позора, убить беременную женщину? Хранители открываются мне с новой, ранее совершенно неизвестной стороны. Только есть одна проблема, — я махнул рукой. — Она заключается в двух десятках высших вампиров. Видите их? Вон они, сбросили свою маскировку и прикрывают уже сидящую на драке леди. В случае вашего нападения на них, ни Вы, ни остальные хранители не выживут. Друиды слабы за пределами Закрытого леса. А теперь, — я сбросил улыбку с лица, — я вызываю тебя на поединок, один на один. Можешь отказаться и скоро весь Закрытый лес узнает о твоей храбрости. Можешь согласиться, и тогда бой будет без правил. Ты можешь пользоваться всем, чем хочешь, даже единением с лесом, и я могу пользоваться всем, чем хочу.
— Согласен, — глаза хранителя на этот раз внимательно прошлись по моей фигуре.
Зря он это сказал, сеть хорошо на него легла. Я подошел к самой границе Закрытого леса. Плетение с растянутым по времени нападением. С его помощью я убил несколько учеников Фарина и ничего им не помогло. Даже единение с лесочком спасовало, с родным для них лесочком.
— А что ты хотел, убогий? — я присел на корточки в паре метров от корчившегося на земле отличного образца брутального мужчины. — Я же сказал тебе, что бой будет без правил, а ты взял и согласился на это. А ведь ты наверняка ждал трубачей, фанфар и представляющего противников герольда, турнирный ты наш. Вообще, ты когда-нибудь дрался насмерть? Слава друидов несколько преувеличена, а одни знакомые мне драконы вообще называют вас трусами и так далее. Что глаза вытаращил, олух? Поединок между нами закончен, живи уж, недотепа. Живи и отныне знай свое место в этом мире, — я снял сеть. — Ты никто не только за пределами Закрытого леса, ты никто и в его пределах, — я повернулся спиной к поверженному хранителю и направился к своей группе поддержки. Я что совсем больной на голову без подстраховки идти на такое дело? Тоже мне нашли тут рыцаря. Поведется этот болван или нет?
— Влад, — послала мне зов Рита, — а что ты втолковывал этому на самом деле тупому как дуб друиду?
— Книг много в детстве читал, — сознался я. — А там всегда главный герой произносил свою длинную и хвалебную речь над недобитым противников и даже самым тупым читателям становилось понятно насколько он прав, насколько он героический герой, а его харизма...
Фиолетовый огонь окутал меня. Рита окружила мою тушку своим щитом воды. Удар в спину. Как все предсказуемо, орлы, работать, высшую магию не применять. Рита молодец, не потеряла концентрацию, и хотя мы обговаривали с ней все возможные варианты — все равно молодец и сильная русалка. Именно поэтому я и взял ее с собой. А этот болван повелся.
На границе Закрытого леса возникла стена огня, на границе лесочка заблистали молнии из внезапно появившейся тучи, а резкие порывы ветра сбивали с ног. Как все предсказуемо, я поднялся с земли и снял наложенную Ритой на меня защиту. Орлы, хватил. Воз, хорошо ты его закинул в лесок, а сейчас лучшее, что ты можешь сделать, так это почистить мой костюм. Орлы, вы молодцы!
— Служим графству Артуа! — пророкотал огонь и прошумел ураган одновременно.
Приколисты, хрен с вами, все равно хорошо поработали. Воз, разберись как можно скорее с зерном Воздуха, когда его получишь. Я по тебе, Земе и Воду уже почти соскучился.
— Я скрашу твое одиночество, Влад, — костер сыпанул в меня искрами.
Это ты в каком плане? — подозрительно поинтересовался я. — Не надейся, будешь молчать в тряпочку все время, пока Зема, Воз и Вод не выйдут из заключения.
— Фарин, — послал я зов друиду. — Как все прошло?
— Слишком хорошо, — недовольство хранителя отчетливо чувствовалось, несмотря на наше общение зовом. — Еще никогда и никого из хранителей так не унижали, причем за дело. Аратрас полностью потерял свое лицо. Ударить в спину пощадившего его победителя поединка. Не суметь убить противника из-за той, которую Аратрас назвал девкой. Ты забросил его не в Закрытый лес, а в выгребную яму позора. Не ожидал от тебя подобной жестокости и цинизма.
— Он сам виноват. Мне ждать последствий спектакля, ждать мести?
— Нет, через несколько дней направляясь для отчета перед советом хранителей Аратрас поймет, что не в силах больше жить с таким позором. Он покончит с собой.
— А предсмертная записка им уже написана? — спросил я.
— Да. Он ее написал, как только посмел указывать мне, что и как надо делать в моей прецептории.
— Сурово тут у вас дела обделываются, до встречи, Фарин, жду от тебя радостной вести.
— До встречи, Влад. Спасибо за помощь. Мой учитель благодарен тебе за вино и передает свой привет.
— Ему тоже не хворать. Отличный он мужик, если у него есть такие ученики как ты, Фарин. Жаль, что я его не знаю.
— Зато он тебя хорошо знает, Влад. До встречи. Я разорвусь на части, но сделаю противоядие. Мои ученики, которых ты не так давно так безжалостно гонял несколько десятков часов по моему Закрытому лесу, уже забыли про все свои жалобы, они снова хотят ощутить твою жесткую руку на своей шее, хотят хоть частично получить твой опыт схваток. До встречи, Влад, удачи и успеха.
— Влад, мы все закончили, — подошедшие ко мне вампиры радостно очищали с помощью моих добытых на пятом уровне погани слизней свою сталь. — Всех крюков обитавших в этих озерах мы исполнили. Под конец нам даже пришлось нырять в воду за ними.
— Так вот кто здесь шумел? — старый, покрытый лишайниками камень задрожал и над ним возникла иллюзия. — Влад Молния, давно тебя ждал, ты не торопился меня навестить.
— А должен был, Зеленый старец? — поинтересовался я. — Ведь это Вы.
— Я, — согласилась со мной голограмма. — Идите за болотным светляком, он приведет вас ко мне. А насчет нашей встречи, так скоро ты сам все поймешь.
Я понимаю, дал я посыл Пушку, я многое понимаю и надеюсь, что ты, старец, дашь мне ответ на один вопрос.
— Ровер, — я послал зов вампиру, — забудь об обычаях клана Скалы и Ругина предупреди об этом. Мне фиолетово, что он слышал твое и мое имя. Никакой агрессии, никаких попыток силового решения возможного конфликта.
— Принял, Влад. Как ты там говорил, что если принципы мешают жить спокойно, то всякий нормальный и принципиальный разумный должен от них отказаться.
Мне все пока фиолетово. Старец, самое главное для меня сейчас, так это то, чтобы ты смог ответить на один мой вопрос. Он не будет касаться судьбы Гила Добряка. Он не будет касаться даты и обстоятельств моей смерти. Мне это не нужно. Мне нужно другое. Может это и непорядочно по отношению к Добряку, но мучиться угрызениями совести я буду после. Отец Эстор так и не смог правильно, для меня правильно, ответить на мой вопрос. Правы были древние. Чтобы правильно задать вопрос нужно знать большую часть ответа. Не правы были эти замшелые окаменелости. Я знаю большую часть ответа, черт возьми, я знаю почти весь ответ! Мне просто нужна уверенность в собственных выводах, я прав или нет? Падре так и не смог мне ответить, надеюсь, что ты сможешь, старец, я спрыгнул с Пушка и стал его расседлывать.
— Смотри, — я указал драку на одну симпатичную долину. — Если зрение меня не подводит, то там, вернее, в этой долине, пасется... Черт, какие глупости я говорю. Пушок, в этой долине находится табун диких драков. Какие там женщины, Пушок, на любой вкус, а ты видишь вожака табуна? Пушок, рычать еще рано. Ты его сделай, а потом устанавливай свои правила в этом регионе. Только не убивай его, я вожака имею в виду, ты здесь на короткое время. Что, на долгое?
— Ну хорошо, как скажешь. Сколько захочешь провести здесь времени, столько и проводи. Когда решишь увидеть меня, так доберись к Седьмому поселку рейнджеров. Там тебя встретят. Накормят и погладят, пришлют мне эсэмэску, с комендантом я уже договорился. Объясню тебе свою политику в отношении пока еще живого вожака диких драков. Рано или поздно ты все равно захочешь вернуться ко мне, это так? Пушок, не бодайся своими рогами! Я пошутил, я и в мыслях не думал, что ты меня бросишь! Просто когда ты уйдешь из табуна, у него должен остаться лидер номер два, а иначе этим дракам будет здесь не очень комфортно. О, вожак уже заметил тебя, Пушок, и решил устроить местные разборки. Не убивай его, ты же воин, а не какой-то там деревенский дикий силач. До встречи, Пушок, покажи этой деревенщине, чем боец отличается от кузнеца. Вперед! — я хлопнул по крупу Пушка. — Готовы? — посмотрел я на вампиров. — Тогда снова вперед за светляком.
