Леотарт был достойным противником. Не силы Дамблдора, конечно, зато очень опытным и хитрым. Способности его напоминали магию стихийников, но имели оттенок божественности — не зря назвался жрецом. Вариативность же... Здесь она вспоминала мощь старых родов, мощь, от которой её некогда отрезали с концами. От Леотарта осталась горстка пепла, а вот ученики...
"...удаляются! Ты меня слышишь? Атика, что там происходит? Ещё минута, и мы разорвём ритуал, чтобы..."
— Я снова здесь, — сообщила она. — Этот мир или его часть контролирует некий Усгаор, первожрец некоего бога Вечности. С его жрецом я и столкнулась — он искал похитившее детей существо по имени Шолли.
"Ты уверена, что справишься самостоятельно?"— озабоченно спросила Вэнс.
— Уверена, уверена. Если встречусь с этим Усгаором — всегда есть Адский Огонь и кое-что посильнее. Или потоньше. Где дети?
"Удаляются со скоростью больше ста двадцати миль в час, северо-запад, уже в пятнадцати километрах от тебя".
— Ясно. Адеско Файр.
Пламя ударилось в барьеры, ограждающие убежище Шолли, однако не достигло его самого, дабы не стереть магические следы. Вздохнув, Атика приступила к поиску. Наверняка предстоит столкнуться с очередным редким по меркам Земли волшебством...
...Тонкие Тропы? Что они здесь делают, как работают, кто за ними следит? Так. Сосредоточиться. Нужно срочно вытащить из памяти всё, что она знает о вложенных направляющих — благая Рианхи, какое же это старьё! Искать так веками можно! Адаптировать, всё адаптировать к современной математике, переписывать языком ритуалистики — Та-Реты! Это точно не экзамен на гипотетического мастера магии пространства, а поисково-спасательная операция? И откуда вообще этот Шолли вытащил не просто экзотику, а то, что она для себя давно считала архаикой, пусть и эффективной?
— Прекрасная работа.
— Рад стараться, Ваша Святость.
— Когда они будут?
— Несколько часов, Ваша Святость.
— Жди повышения, жрец.
— Благодарю, Ваша Святость! И... к вам гость.
— Гость? Кого ещё поймали наши ловушки?
— Он пришёл сам, Ваша Святость. Это призрак-маг, назвавшийся Таореном, лордом Инрии, и он просит вашей аудиенции.
— Как интересно... Веди его сюда и приготовь лучшую темницу на случай, если он придётся мне не по вкусу.
Глава двадцать шестая: Диххус — спасательная операция, начало
— ...сварайаре арх, — она закончила длинный речитатив, сделала движение, больше похожее на танцевальное па. Древняя ритуалистика — она такая. Танцы, пляски с бубнами, кривые схемы, по некоторым слухам, были даже обращающиеся к магии как к чему-то разумному! — Всё. Эммелина?
"Связь пропала. Мы не видим их. Даю последние координаты".
— Сходится, — улыбнулась Атика. Какое великое достижение — не разучилась определять конец Тонкой Тропы! А когда-то давно она даже строила такие, ну, не сама, а помогала, но было же дело! Великая ритуалистка, как же! Оправданье только одно — слишком давно это было. — Перемещаюсь.
Аппарировать внутри Диххуса было невозможно. Не было здесь и открытых магических источников, магия только от духомагических превращений и была. А ещё — ритуалы, ритуалы! Этот мир, эту планету покрывали десятки ритуалов, и ещё сотни были вплетены в ткань мира локально и едва ощущались даже через привязки, вот как эта вот Тропа. И все — знакомые только по разворошённой памяти, по дедушкиной библиотеке. Древности, жуткие древности, но при этом эффективные, рабочие...
Она помнила эту надпись: "Великая Коалиция" и дедовы слова: "Вырастешь — расскажу подробней". Он так и не рассказал об этом наследии, происхождение которого известно только самым древним родам. Сей-Тиор, Сей-Тиор... Атика с неприязнью стряхивала пыль забвения с этой памяти. Столько лет, столько веков — и вот она возвращается к самому началу, к своему детству и юности, к дедушкиным методичкам о принципах военного дела, которые папа читал ей вместо сказок на ночь, к судьбе, которую маленькой Атике готовила семья, к распятому на жертвеннике дракону, к "Сказу о ро-сохае и лесном духе", слёзам и упрёкам, к тому, что ждало девочку, совсем не подходящую благородному и древнейшему роду Сей-Тиор. О да, теперь она более чем достойна, вот только ни пиетета, ни любви к собственному роду не осталось. Только имя. Атика, леди Сей-Тиор. Имя, которое у неё не отобрать, на которое она имела право, несмотря ни на что.
Но теперь она не маленькая леди, не солдат и не командир — теперь она, прежде всего, маг. И палочка привычно вычерчивает фокусирующий ритуал, воля привычно направляет магию — пред ней распахивается прямой портал. Пройти насквозь — позвать Эммелину.
"Я транслировала Альбусу. Мы готовы".
— Перемещайтесь, — бросила им сухо. От энергии, которая распирала всего пару часов назад, осталось довольно мало. Память... Но она не была бы мастером-менталистом, если бы это помешало. Усилием воли раскрутила невидимый маховик внутри себя и улыбнулась, смотря на магический барьер. Они хотят боя? Они его получат.
"Дай маяк поярче".
— Маяк? Может, проще координаты?
"Точно не определяются. Никогда не видела такого искажения направляющих".
— Если настаиваешь... Аор Йарсум! — ни движения палочкой, ни жеста рукой, просто слова — и что-то тонкое, эфемерное, к чему надо потянуться, за что нужно зацепиться, потянуть к себе... А затем гигантский, просто титанический всплеск волшебства, расходящийся в стороны сверкающей волной. — Поторопитесь, меня должны уже заметить.
Множественный хлопок возвестил появление соратников. Нет — подчинённых. Здесь и сейчас — подчинённых. Пора бы прекращать мыслить в мирных категориях. Мышление ускоряется и меняет лад. Есть боевая задача, есть средства, есть тандем подчинённых магов, чьи усилия необходимо сонаправить для успеха операции. Ум привычно-непривычно — как же давно это было! — перебрал доступные заклятья и ритуалы, отсеяв слишком длительные и ненадёжные, оставив только чёткий список применимых для боя.
Подавила желание соединиться с подчинёнными в боевую сеть — не сейчас, нет у них такой привычки. А ведь с этого началось её увлечение менталистикой... Если подумать, то всё, чему она научилась, кроме, может быть, пространственной магии — это результат вызова, реакция на атаку, адаптация, углублённая паранойей, защитная реакция, доведённая до абсурда. Какая же она простая, на самом-то деле!
Филиус Флитвик в потрёпанной, но пронизанной бесчисленными чарами мантии, Альбус Дамблдор в белоснежном одеянии, Северус Снейп в чёрном, Эммелина Вэнс в изумрудном — внешне решительные лица, яркая магия — сейчас они представляли собой квинтэссенцию понятия "волшебник на тропе войны". Волшебники... Не воины, нет, лишь боевые маги. О, эту разницу она как следует изучила на своей шкуре.
На удивление, только Вэнс держалась более-менее хорошо: её настрой был наиболее эффективен. Кристально-прозрачный, безразличный, почти без мыслей — она была готова действовать в любой миг, погружённая в полутранс. Прежнее недоверие к Вэнс окончательно сошло на нет. Да, единственная из всех, на кого здесь можно рассчитывать в настоящем бою. Ал хорош, но его нерешительность сейчас не к месту. С другой стороны, Алу больше подошла бы роль офицера — в чём-чём, а в командовании нерешительности у него не было. И опыт настоящей войны, войны с Гриндельвальдом, был только у него. Но командир здесь — она.
— Они там? — указал Ал на переливающийся в воздухе барьер.
— Да. Что ты со... — как невовремя он озаботился окклюменцией!
Не мудрствуя лукаво, Дамблдор выпустил тонкую и концентрированную струю "Саори фламмо", попросту прорезав в барьере "дверь", и, прежде чем она заросла, шагнул внутрь. Атика поморщилась про себя, придержала самовосстановление барьера, пока вошли остальные, шагнула следом... Интуиция молчала. Или...
Вспышка! Взрыв! Опасность-опасность-опасность! Увернуться, прыгнуть, подтолкнув себя магией, выставить "эгис", закрыться "протего тоталум", отразить атаку "рефлекто магика", наконец, крикнуть:
— Исв сайтртс.
Жёлтое пламя хлынуло вокруг, скручиваясь, подчиняясь воле, точно руки или даже мысли. Вторая Империя Тар-Сут-До сотворила шедевр, когда доработала, наконец, "исв сайтртс" — один из немногих штурмовых ритуалов, применяемых в прямом бою. Он давал власть над стихией, сравнимую с той, что владеет опытный маг огня. И этот огонь куда как разрушительней обычной стихии — насыщен тёмной энергией, легко распыляющей простые щиты и многие атаки... Но "исв сайтртс" — это не только пламя. Это ещё и силовое поле, двигающее его, само по себе способное крушить стены, а уж от простых воинов оставляющее просто фарш. Сочетание считалось смертельным и универсальным, предназначенным как для нападения, так защиты или поддержки более мощных атак. Атика считала этот ритуал своим коронным — а большинство соратников в своё время не овладели им, слишком сложный, мол.
Огонь скрутился в широкий щит, ограждая всех от множества рубиновых вспышек, плавящих камень, землю да серую пыль. Одновременно другой поток пламени хлынул на источник атаки — высокую башню, вокруг которой висели деструкт-импульсники военного класса — невзрачные с виду чёрные шары. Атика помнила такие — часть старой границы Империи прикрывали именно они, а Сей-Тиор, конечно же, раздобыли несколько для защиты загородной резиденции. ДИУ считались не то чтобы устаревшими — скорее слишком... уникальными. Технология производства утонула в песках времени, а новейшие ритуалы, вроде того же "исв сайтртс" держали деструкт-импульсы с лёгкостью — поэтому деструкт-импульсные установки ценили, но не более того. На войне ДИУ показали себя просто превосходно как против регулярной армии Альянса, так и против химер, но уже духам и элитным отрядам ничего не могли противопоставить.
ДИУ здесь явно подпитывались или стационарным накопителем, или магическим источником, отсюда прямо-таки ураганный огонь. И башен таких — не одна, целая вереница по всему периметру барьера! Уцелевшее производство — или даже уцелевшая технология? С тех времён, когда не существовало даже Второй Империи, когда она была первой — или ещё раньше? Со времён, в которых жил даже не легендарный, а мифический Утариус, Основатель Древнейшего Рода (каждое слово с прописной буквы!) Сей-Тиор?
Тем временем, ритуальное пламя накалилось до белого с желтоватым оттенком, и Атика продолжала его разогревать, а затем ударила десятком огненных копий прямо в щит башни. На мгновенье пламя затормозилось, "проело" его насквозь, злым вихрем распылило ИДУ, поглотило башню, её защитную магию, добираясь до источника энергии... Вспышка! Взрыв! От башни остались раскалённые развалины, огонь хлынул обратно, сворачиваясь в жёлто-белые шарики около неё. Сделано.
Тем временем, совместным залпом заклятий Альбус, Филиус и Северус под прикрытием щита Вэнс добрались до источника соседней башни, полыхнувшего столь же споро. Атика окликнула их:
— Жаркая встреча, не так ли?
— Всегда подозревал, что с тобой что-то не так, — буркнул Снейп, заметив широкую, переходящую в оскал улыбку. Сдерживать её уже не получалось. Недавняя опустошённость уступила место внутреннему огню, а свободной частью сознания она методично разворачивала сенсорную сеть.
— Сенсосеть готова, — хмыкнув, сообщила им. — У нас большие проблемы. Драконы.
— Вид? — уточнила Вэнс, хладнокровно накладывая на себя термозащитное заклятье.
— Чёрные и синие, с хвосторогу размером и со всадниками-магами. Будут через минут пять.
— Такое ощущение, что мы натолкнулись на регулярную волшебную армию, — заметил Флитвик.
— Не ощущение, — улыбнулась ему — Флитвик, надо отдать ему должное, лишь вздрогнул. — Армия и есть или, по крайней мере, боевое подразделение. Эти шары — древние деструкт-импульсные установки. Такие ДИУ ставили на стационарной обороне в качестве прикрытия магов против регулярной армии. На башнях должны быть чародеи, владеющие площадной и защитной магией и питающие её от башенных накопителей. Внизу — бойцы в зачарованной броне. Остатки древней обороны — используют её вполне современные воины. Комбинация "маг плюс дракон" считается одной из эффективнейших.
— Кем считается? — сузила глаза умница Эммелина. — Откуда такие познания, Атика?
— "Базовая тактика и стратегия", — хмыкнула она. — Древняя книжонка, раскопала в одном подземелье, — в дедовой библиотеке, по его наказу, что лучше не уточнять. — Сейчас не важно. Готовьте самонаводящиеся бронебойные чары косвенного действия, никакого Пламени Разрушения — экономим силы. Альбус — щиты, Филиус — резерв, остальные — атака.
Палочка Ала замелькала, размазываясь в воздухе от скорости — да, хорошая идея. Они встали плотнее — чем ближе они друг к другу, тем эффективней будет щит. Дамблдор произнёс заклинание вслух:
— Маниментум!
Этот щит — основа, пусть и могущая выдержать довольно мощные атаки. "Поверх" него обычно накладываются другие щиты — что Дамблдор и сделал. Более десятка, простые и сложные, тёмные и светлые, нейтральные и смешанные: в составе "маниментум" использовать разность энергий с помощью приёмов типа "мерге контрариум" — нельзя. Свой вклад в защиту сделала и Атика — пламя вовремя вылетело за пределы щита и свернулось облачком...
...чтобы в тот же миг развернутся обширным покрывалом, поглощая огненные плевки, а затем ринуться вверх. Прибывший на драконах отряд атаковал незамедлительно. Вниз устремились свитые из мрака стрелы, чёрные лучи, целые потоки иссиня-чёрного огня, давление ауры драконов, какие-то штурмовые чары, напоминающие "конфринго" — щит выдержал.
"Ал — контроль щита, Филиус — правый фланг, Вэнс — левый, Северус — центр", — буквально вбила им в головы сквозь мыслещиты. Ничего, головка поболит, зато жить будут. Благословенная Рианхи, как же плохо без нормальной мыслесвязи!
Сама направила свёрнутый триадой копий "исв сайтртс", свободным остатком сознания добавила пару копий псевдоматерии, настигнувших драконов за счёт огромной скорости. Эммелина ударила заклятием молнии, всего четырежды: каждая молния оставила от драконьих наездников пепел, а потерявшие управление звери полетели прочь. Северус старым добрым "легилименс-нерго" сбил ещё троих. Два оставшихся дракона развернулись, чтобы убежать — Филиус взмахнул палочкой, и всадников сдёрнуло с них невидимым лассо.
— С этими всё, — констатировала Атика. — Дальше — только по воздуху. Левитацией владеют все? Вот и прекрасно.
— Почему... — начал было Снейп — но его вопрос прервался звоном павших щитов. "Маниментум" устоял, а вот вложенные в него чары исчезли от сокрушительного удара снизу. Показались и нанёсшие их: пятиметровые змееобразные тела вырвались из-под земли и, прежде чем кто-то среагировал, пропали, чтобы заставить щит содрогнуться ещё раз.
"Смешенная тактика, — окончательно отбросив условности, Атика просто пробила в голову каждого мыслеканал и говорила по нему. Потом извинится! — По команде — вверх, Ал — убираешь щит, ставишь мобильный. Три, два, один... вверх!"
