— Если можешь точно опознать врага и сделать хороший выстрел, огонь по готовности, но не слишком далеко. Я зависну достаточно далеко для нас обоих. Начали!

Я завис в направлении точки контакта, на очень низкой скорости, виляя хвостом и раскачивая вертолет назад и вперед, когда двигался. Как я и предполагал, по нам внезапно был открыт сильный огонь. Мы начали получать попадания, мы слышали и чувствовали, как пули пробивают обшивку "Вьюна" и проходят через пространство внутри машины.

Я завопил Харреллу на частоте ВЧ:

— Я пытаюсь отвлечь огонь на себя. Собери своих людей в одном месте. Реорганизуйтесь на позиции, что бы мы знали где ты и могли стрелять.

Я видел как Четыре Шесть пытался ползти по трассе. Его связист, тоже раненый, медленно полз за своим командиром взвода, преодолевая муки, пытаясь не отстать.

Все еще под сильным вражеским огнем, я завис прямо над Харреллом и посмотрел ему прямо в лицо. Он был тяжело ранен. Я видел боль в его глазах. Его левая рука и кисть выглядели как исколотое свежее мясо, покрытое кровью и красной пылью с трассы.

Он позволил своему связисту догнать себя, затем схватил радиогарнитуру.

— Мы в глубоком дерьме, Один Шесть. Думаю, у меня осталось только двадцать человек, что бы их сдержать. Они пытаются прорваться через нас. Каждый раз, как мы двигаемся, они снова идут на нас.

Я ему сочувствовал, но больше ничего не мог сделать. Если бы враг выбрал именно этот момент, что бы прорваться через наших людей внизу, мы не смогли бы сделать ни одного выстрела, боясь накрыть наших собственных солдат.

Патовая ситуация продолжалась еще почти тридцать минут. Я отошел от трассы, на минуту или около того, а затем снова вернулся в качестве приманки для огня Чарли. Машина получила ужасные повреждения, но ни Паркер, ни я не пострадали. Каким-то образом этот маленький крепкий OH-6 просто продолжал летать.

Однако, времени хватило, что бы Харрелл собрал своих людей и организовал их у трассы. Его предыдущее предположение было точным — у него осталось всего двадцать воздушных стрелков, что бы пытаться удержать врага на месте.

Внезапно в моих наушниках зазвучал голос Четыре Шесть.

— Огонь усиливается, Один Шесть. Я думаю, они атакуют.... Я думаю, они идут!

Я посмотрел вниз. Харрел стоял посреди тропы, направив оружие на восток и выпуская полный магазин патронов. Остальные стрелки воздушно-стрелкового взвода стреляли в том же направлении. Крышка явно отваливалась.

Я завопил Паркеру:

— Открыть огонь. Делай что можешь... беглый огонь!

Мы оказались над одной из самых ожесточенных перестрелок, которые я видел. Мы конечно не могли видеть врага, или что лай М60 Паркера кого-нибудь из них заставил залечь, но было очевидно, что наши двадцать товарищей сдерживали гораздо превосходящие силы... и могли быть подавлены в любую секунду.

Четыре Шесть наконец-то получил передышку, что бы поговорить со мной спокойным, но заметно встревоженным голосом.

— У нас здесь много людей, Один Шесть. Черт возьми, у нас здесь полно народу и они пытаются обойти нас с фланга. Они уходят с трассы и направляются на северо-восток, по нашему флангу. Боже мой, здесь толпа людей внизу!

— Четыре Шесть, Один Шесть. Сколько людей ты видишь?

— Более сотни — ответил он.

Я про себя повторил его слова, о Господи! Это была самая высокая концентрация вражеских войск, на которую мы натыкались в поле. И здесь мы не могли стрелять в них, даже не могли видеть их, когда они двигались в джунглях.

Харрелл вышел снова на связь.

— Один Шесть, они определенно движутся на северо-восток. Они пытаются обойти меня с восточного фланга и направиться на север. Что, черт возьми, там такое, до чего они так сильно хотят добраться?

Во время полета у разведчиков никогда не было свободных рук или времени, что бы даже взглянуть на карту, но вопрос Харрелла заставил меня взглянуть на свою. Я прижал рычаг шаг-газа коленом, а затем левой рукой потянулся, что бы достать карту из кармана, расположенного между двумя сиденьями пилотов. Я вероятно, выглядел как жонглер в его первом шоу талантов, когда я пытался посмотреть, куда направляюсь, удерживать управление и развернуть карту.

Но мне это удалось и мои глаза быстро прошлись по координатам, где были АМСВ на танковой трассе. Посмотрев к северу от этой точки, я увидел небольшой ручей, который видимо, бежал на юг; в этом месте поток шел в основном с востока на запад, через довольно пересеченную местность. Я увидел, что поток создавал естественную преграду для врага, который должен был пересечь его, что бы уйти на север к плантации Мишлен.

Я решил, что это отличное место, что бросить туда что-нибудь потяжелее. Даже несмотря на то, что оттуда было всего несколько сотен ярдов до наших, мы могли разнести все вокруг потока в этом месте и сдержать прорыв противника.

Я вызвал ПАН, что бы привести план в действие.

— Сайдвиндейр Два Два, это Темная Лошадка Один Шесть. Вы видите, где Маленькая Синяя пересекает низменность к северу от АМСВ, примерно в двухстах ярдах?

Он ответил с уже знакомым австралийским акцентом.

— Принял, Один Шесть. Вижу.

— Хорошо — продолжал я — Вражеские войска движутся в ту сторону с юга, вероятно сотня или больше, пытаясь обойти фланг наших и удрать на каучуковую плантацию. Ты работаешь над первым заходом реактивников, а я сделаю проход и дам тебе дым.

Сайндвиндер подтвердил прием и я направился в большом плавном правом развороте над районом к югу от русла реки. Когда я посмотрел вниз, я увидел целые группы подлеска и кустарников, но они двигались! "Кусты" были, фактически, вражескими солдатами с камуфляжными накидками на спинах. Очевидно, одни были основным подразделением противника, которые окружили АМСВ Харрелла.

Неудивительно что Четыре Шесть был так занят. Его маленькое подразделение в двадцать стрелков было единственным, что стояло между батальоном плохих парней и их открытым и свободным путем отхода.

Пролетая над потоком, я завопил Паркеру:

— Дым... бросай дым... Сейчас!

И красная дымовая граната была уже в пути.

Я вызвал Сайдвиндера.

— Целься в дым... красный дым сброшен. Вражеские войска движутся с севера на северо-восток.

Сайдвиндер ответил:

— Негативно по дыму... негативно по дыму!

Я крутанул головой и оглянулся. Черт. Граната Паркера упала в поток и утонула.

Мы были приманкой, принимая попадание за попаданием в вертолет. Но ничего не оставалось, кроме как развернуться и сделать еще один заход над потоком, что бы поставить хорошую метку для Сайдвиндера.

В этот раз Паркер сбросил две гранаты, что бы избежать повторения проблемы. Он выдернул чеки и обе гранаты хлопнули у него в руках, прежде чем он их сбросил. Перчатки Паркера защитили его руки, когда дым повалил из отверстий на дне гранат. Красный дым вздымался вверх к нам, когда мы, задрав хвост, рванули назад к позиции АМСВ.

Мы оставались так низко, как только могли, почти задевая верхушки деревьев. Я почувствовал, что вжимаюсь в броню и попытался удержать свой фактор складки от того, что бы полностью зажевать подушку сиденья.

Голос Сайдвиндера снова раздался в моих наушниках.

— ОК, Темная Лошадка, вижу твой маркер. Убирайся отсюда. Мы приближаемся с высоко идущими "змеями" и "загривками".

Когда я завис над АМСВ, вся северная область взорвалась большими клубами дыма и огня. Реактивные машины Сайдвиндера только что повесили знак объезда на пути отхода через запасной выход Чарли.

Сквозь грохот взрывов я внезапно услышал голос командира роты по УКВ, сообщаюшего нам, что он находится над нашими головами в своем командном "Хьюи" и что скоро на месте событий появится пехотная рота поддержки. План заключался в высадке 150 пехотинцев позади АМСВ, что бы вступить в бой с вражескими солдатами и оттеснить плохих парней обратно к их базовому лагерю.

Примерно через восемь минут прибыло звено из десяти "Хьюи". Они опустились ниже линии деревьев к северу от меня, а затем снова взлетели, очевидно направяясь к Дау Тянг для погрузки еще одной партии наших.

Мгновение спустя "Кобра" включилась на ВЧ.

— ОК, Четыре Шесть, пригните головы. Высаженное подразделение докладывает о пятидесяти-семидесяти пяти, возможно что и ста вражеских солдатах на пути к вам. Они вступили в бой и развернули их. Теперь они направляются обратно к вашей позиции, на пути в их базовый лагерь. Они быстро приближаются!

Я мог сказать, что Харрелл получил предупреждение "Кобры" Он ползал вокруг своих людей, проверяя их боеприпасы и пытаясь разместить их получше, что бы отбить следующий натиск.

Джунгли подо мной снова буквально взорвались плотным огнем. Как и было предсказано, вражеские солдаты бросились обратно вниз по танковой трассе в повальном отступлении, по-видимому, решив смести все на своем пути.

АМСВ открыли беглый огонь. Враги нахлынули спереди, бой стал голова-к-голове и почти что врукопашную, пока приближающаяся волна солдат не попыталась свернуть с трассы на восток, пытаясь обойти безжалостный огонь воздушных стрелков Харрелла.

Их движение на фланге Четыре Шесть дало мне возможность стрелять. Я снизился в висении над Харреллом, опустил нос и прицелился над головами АМСВ, нажал спуск минигана до упора на четырех тысячах выстрелов в минуту. Нажимая на левую и правую педали, я поливал всем, что у меня было по линии деревьев. Паркер высунулся с правого борта, поливая по бегущим вражеским солдатам 7,62-ми.

Я внезапно выпустил все из минигана. Паркер, всего через несколько секунд, выпустил все из М60. Мы высадили по ним все, что у нас было, кроме запасных стволов Паркера. В отчаянии, он потянулся к своему "Громиле" и начал выпускать 40-мм гранаты из М79, а затем весь тридцатизарядный магазин из "лежащей на всякий случай" М16.

Так же внезапно, как началась, ярость внезапно закончилась. Стояла почти мертвая тишина, если не считать жужжания моих винтов.

Я сманеврировал назад, над позициями АМСВ и посмотрел на Харрелла. Он сидел на земле, по прежнему без каски, вытянув перед собой ноги. Его кровоточащая грязная левая рука лежала на коленях, а его камуфлированная одежда была черной от пота. Затвор его все еще дымящегося CAR-15 был на затворной задержке, сигнализируя что он выпустил последний патрон и магазин был пуст.

Я не мог сказать, жив он или мертв, пока наконец, он не повернул ко мне свое мокрое от пота лицо. Сквозь боль и усталость, он ухмыльнулся.

Когда я улыбнулся и помахал в ответ, он дотянулся до своего связиста и взял у него радиомикрофон. Он снова посмотрел на меня и опять сверкнул широкой, зубастой усмешкой.

— Черт бы побрал, Один Шесть, я думаю, мы победили!

Глава 19. Прощальный салют

Сбор разведданных, проведенных на месте событий, а также с вражеских тел, найденных в зоне поражения после этого открытой-для-всех танковой трассы, сообщил нам несколько поразительных вещей. Среди них было объяснение взрыва под машиной Уиллиса, из-за которого и началась сначала вся эта драка.

Как и подозревал Один Семь, это был не шальной выстрел из РПГ, выпущенный по его вертолету. Это было, скорее, умное использование китайской мины, вражеского ответа нашей противопехотной мине "Клеймор". Эти мины выглядели как большие черные жаровни и были наполнены пластиковой военной взрывчаткой и металлическими обломками. Вражеские солдаты установили одну из них на верхних ветвях дерева, прямо в центре недавно отстроенного, хорошо укреплённого и хорошо скрытого базового лагеря. Их идея заключалась в том, что когда воздушный разведчик зависнет над деревом, пытаясь разглядеть, что находится под покровом джунглей, они взорвут мину по дистанционному управлению и собьют американский вертолет.

Почти получилось. Они преуспели в том, что дали вертолету Рода адский пинок, плюс ранили Джо Кука в руку одним из осколков мины.

Бумаги, найденные на телах врагов, говорили нам о другом — о том, что даже в свете их потерь, понесенных АМСВ, это было чертовски хорошей новостью для 1-й пехотной дивизии. Недавно созданный лагерь противника принадлежал никому иному, как печально известному полку Донг Най — жестоким, неуловимым регулярным силам АСВ, которых мы пытались прижать месяцами.

Было определено, что это были вражеские войска численностью между полутора и двумя сотнями человек. В тот день они столкнулись с двадцатью восемью бойцами воздушно-стрелкового взвода и им раскровянили нос.

АМСВ имели против себя перевес десять к одному и если бы не упорство, проявленное ими в тот день, как и во многих других случаях в поле, Донг Най прошел бы через них "как дерьмо через гуся", как якобы однажды выразился генерал Паттон во время Второй Мировой войны. Потери АМСВ были ужасающими, особенно с учетом их ужасных потерь в инциденте с подорвавшимся на мине "Хьюи" несколькими днями ранее. Но эти двадцать восемь человек, из которых могли сражаться только двадцать, взяли верх над самыми суровыми солдатами регулярной армии Северного Вьетнама, которых мы только знали.

В 1-й пехотной дивизии были озабочены тем, что бы нанести им добивающий удар. Мы сильно потрепали Донг Най на танковой трассе, но все еще были боеспособной силой. Мы хотели вывести их из строя.

Надеясь поймать остальной полк дома в их бункерах, дивизия начала операцию "Дуговой свет", для удара по предполагаемому району базового лагеря в джунглях к югу от плантации Мишлен. Целью для удара бомбардировщиков B-52 стали координаты, захватывающие прямоугольник в два километра шириной и пять с половиной километров длиной. Мы знали, что в этом районе находятся несколько бункеров, соединенных окопами, с установленными зенитными пулеметами и — мы надеялись — остатки полка Донг Най.

"Большие пузаны" B-52 "Стратофортресс" были оснащены несколькими бомбосбрасывателями, вмещавшими в себя до сорока двух "железных" бомб, каждая весом по 750 фунтов. Самолеты должны были взлететь на своей авиабазе на Гуаме, выгрузить свой боезапас в наш очерченный прямоугольник площадью одиннадцать квадратных километров, а затем вернуться домой.

У нас была команда поиска и уничтожения, ожидающая на БОП "Киен", для оценки боевого ущерба от бомбардировки, как только B-52 закончат свое дело. Я был назначен разведчиком, Паркер — моим Чарли Эхо (chief aircrew, борттехник — прим. перев.), а Брюс Фостер был моим пилотом ударного вертолета.

В точно назначенное время "Дуговой свет" обрушился ливнем на землю. Три B-52, настолько высоко, что они были невидимы с земли, были направлены в наш маленький прямоугольник координат по радару. Взрывы, даже с нашей дистанции в "Киен" были ужасающими, почти, как если бы стояли рядом с ведущими беглый огонь 105-мм. Я подумал о том, каково это, быть в этом прямоугольнике, а затем быстро выкинул эту идею из головы.

После сообщения о сбросе последней бомбы, мы отправились посмотреть. Я снизился до бреющего и посмотрел вниз, на тлеющие руины сквозь серую пыль, которая все еще висела в воздухе. Я быстро убедился, что ничто не могло пережить этот Холокост.