Я, проходя по все еще мрачным, но уже чистым коридорам нижних жилых уровней Таны, замечал множество улыбок прохожих — рабочих, идущих со смены или на смену, опрятных, сытых и довольных своей жизнью. У этих мужчин, женщин, парней и девушек появилось будущее, перспектива... И они искренне радовались этому. Даже парочка явных бывших бандосов и то улыбались, не спеша дефилируя по своему 'райончику' в новой, ладно сидящей синей униформе, и, щурясь от ярких рекламных голограмм, смотрели на свою малую родину, на изменения, с ней произошедшие, чуть ли не со слезами на глазах. Рабочие их не сторонились — вольнонаемная милиция пока не опорочила себя и вызывала уважение. Тем более туда принимают, начиная аж с пятерки в соцрейте, который сейчас ни купить, ни обменять — у искинов при власти не забалуешь, их не проведешь и не обманешь. Ну, по крайней мере, пока никому этого сделать не удавалось.
Мысли прохожих были для меня как те же голографические вывески — яркие, настырно лезущие прямо в глаза. Даже не имея намерения лазить своими телепатическими способностями в головах окружающих, я непроизвольно считывал поверхностные мысли, эмоции, несформированные до конца образы и обрывки ассоциаций-воспоминаний. Как бы я не закрывался, не возводил стены-барьеры вокруг своего сознания — все было тщетно. И от этого мне становилось слегка не по себе. Мне нахер не упали мысли обывателей, со своими бы разобраться... Да и настроение под влиянием считанного качается, словно лодка по волнам, — от сытого довольства и неги до уже моей злости и, по итогу, ярости. И как в таком настроении являться на переговоры с 'серьезным хуманом', как кратко охарактеризовал 'просителя' Довакин? Надо было телепортироваться прямиком к кораблю 'просителя', но дернуло меня любопытство посмотреть на 'дело рук своих'... Не учел выросшие способности.
К космопорту я подошел, уже успокоившись и поборов свое раздражение на неуправляемую способность. Космопорт, точнее та часть, которую я мог обозреть, был относительно пустым и безжизненным, всего парочка человек копались около одного старого и потрепанного на вид буксира, проводя предстартовую подготовку. Бригада ремонтных дроидов равнодушно курочила технические половые ниши, прокладывая монументальную силовую шину, и в этом не было чего-то удивительного — по всему городу шли ремонтные работы, что-то убирали как устаревшее, что-то усовершенствовали или меняли на более современное, лучшее. Города-улья все-таки строили довольно давно, многие технологии шагнули далеко вперед. Нужный мне кораблик стоял в бывшей ранее элитной части космопорта, окруженный множественными энерго-щитами. По факту некогда элитная стоянка стала своего рода карцером для кораблей — все подозрительные типы, прилетевшие в молодую коммунистическую державу с целью 'поторговать' либо же 'присоединиться' для борьбы против капиталюг, оказывались именно здесь, где подвергались максимально тщательному осмотру технической составляющей, а также 'потрошению' экипажа на инфу. 'Экипаж' же этого корвета затребовал встречу со мной, грозясь себя подорвать в случае абордажа. Довакин лично явился на борт корвета (без приглашения, конечно же) и поговорил с его капитаном, пилотом и навигатором в одном лице — неким Джоном Голдом — после чего незамедлительно вызвал меня, оторвав от намечающегося допроса... Мда, если 'серьезный хуман' говорит хоть десятую часть правды, то я награжу Дову от души — маны у него будет в любом количестве. Заморочиться, правда, придется, но ниче, оно того стоит.
Беспрепятственно пройдя сквозь энерго-щит, я, меняя уровень реальности своего тела, так же легко прохожу обшивку космического корабля — последнее 'Слияние' дало мне тень понимания того, как устроена Вселенная и как можно обойти некоторые ее запреты или же использовать свои 'скрытые' возможности энергета. Да, до меня наконец-то доперло, что мое тело и мое 'Я' по сути одно и то же, так почему я не могу сделать свое тело потоком пси энергии, на краткий миг сменив полярность всей своей же энергии? В общем, смог. И не только с пси, да.
Оказался я в маленькой стандартной каюте. Пустой, на данный момент. Присутствие разумной жизни ощущалось в рубке, куда я и направил свои стопы. Заблокированная дверь каюты не стала мне преградой, ее я проскочил так же просто и элегантно, как и обшивку. Система безопасности меня не видит в упор — веса я не имею, как и плотности, никакие колебания не создаю. Нет раздражителя — нет реакции. Так что можно сказать так — я ее не раздражаю. Джон полулежал в шикарном ложементе, прикрыв глаза, и пытался чисто из спортивного интереса взломать портового искина, отвечающего за безопасность. Проигрывал хуман одушевленному искину всухую, но от этого его азарт лишь распалялся. Искин, кстати, тоже испытывал немалую долю азарта, борясь с хитрозакрученым нарушителем. Хм, однако. Искусственный интеллект потихоньку становится искусственным разумным...
— Господин Голд. — я аккуратно облокотился на второй ложемент, полностью материализуясь. — Отвлекитесь от несомненно увлекательной игры с искином. Не надолго, я думаю.
— Феникс... — мужик еще глаза не успел открыть, как уже назвал мое имя. — Долго мне ждать пришлось.
— Шесть часов — это ничто, по сравнению с Галактической Революцией. — спокойно ответил я на подначку седого мужчины и тут меня осенило. Я не слышу мысли Голда...
— Ну... — протянул задумчиво Джон, вставая с ложемента. — По сути ты прав, а по факту сравнивать вполне осязаемое с чем-то эфемерным, как по мне, глубоко ошибочно. С тем учетом, что Мировой Революции на Колыбели Коммунизма так и не случилось, — тем более. Мало того, сами строители светлого будущего отреклись от него за вполне осязаемые блага. Навевает, да?
— А ты неплохо подкован в теме. — я одобрительно покивал. — Землянин?
— Когда-то был им. — сухо ответил мгновенно состарившийся мужик. Видно, что вопрос для него наболевший. — И лучше бы им и оставался. Но мне не дали выбора. Как, впрочем, и всем бывшим землянам. — Джон подошел к двери в коридор, в котором находились входы в две крохотные каюты и выход в небольшой трюм. Крайне компактный кораблик, но быстрый... Я молча последовал за ним. — Знаешь, Феникс, всю свою жизнь я кому-то подчинялся. Сначала родителям, потом учителям, воякам, своему нежданному хозяину, куратору от СБ... Этот список можно продолжать долго. Противно? Может быть, но сначала я выполнял советы-приказы из уважения к людям, которые подарили мне жизнь, потом просто чтобы выучиться без проблем и так же без проблем закончить службу. Потом подчинялся просто от безысходности... Такова жизнь. И я искренне ненавижу тех, кто, воспользовавшись обстоятельствами, принуждали меня хоть к чему-то. — мы подошли к шлюзу в трюм. Джон встал и, немного помолчав, продолжил монолог. — За свою немалую жизнь я понял одно — во всех бедах, которые с тобой случаются, виноват только ты сам. — шлюз открылся, давая возможность обозреть пространство трюма, доверху забитого небольшими ящиками. Хм. Даже не ящиками, а весьма технологичными кофрами.
— Ну и? — я показательно окинул взглядом горы ящиков 'из будущего', после чего посмотрел псиону прямо в глаза. — К чему все это?
— А как ты думаешь? — старик зло ухмыльнулся, без трепета смотря в мои буркалы.
— Вот как? — я оскалился, дав Джону посмотреть на мои милые заостренные зубки. — Окей, внимай. Тебя заебало твое непосредственное начальство и ты решил сдернуть, а напоследок изрядно насолить, прихватив немало 'приданного'. Возможно, тебя это самое начальство когда-то довольно сильно обидело, раз ты, янки, с этим приданным явился ко мне, коммуняке.
— Браво! — старик напоказ похлопал в ладоши. — Ты все правильно понял. А теперь я хочу внести детали. Вот это, — Джон рукой указал на ящики, — первичные базы знаний десятого ранга и нанофабрики для производства всего-всего, причем одиннадцатого поколения, не требующего человеческого вмешательства.
— Нехило. — я уважительно покивал, внутренне потирая руки. Такое богатство ни купить, ни обменять, Содружество строго блюдет политику 'центризма' — все развитые производства находятся в центре, окраины же довольствуются устаревшими предприятиями и технологиями. Повезет еще, если сможешь сетку купить на поколение выше... С таким 'приданным' я реально могу создать второй полюс силы. — Вот только вопрос — откуда дровишки?
— С резервного хранилища. — Джон безразлично пожал плечами и зашел в трюм. Я вновь последовал за ним, с любопытством сканируя ящики. — Лет четыреста назад Службе Безопасности спустили приказ — создать резервы на случай упадка цивилизации. Да-да, тогда стояла реальная угроза 'темных веков'. Ну, не об этом сейчас. СБ приказ выполнила, хоть и с огромным трудом — сам понимаешь, компактно спрятать громоздкие станки с набором ЗИПов и тоннами редких материалов очень тяжело... Но вот пришло будущее, станки сменились миниатюрными универсальными нанофабриками, ЗИПы более не нужны. Да и про резервные хранилища сейчас знает совсем уж узкий круг лиц, что дало мне возможность беспрепятственно погрузить и вывезти одно из хранилищ. И все это будет твое, — старик похлопал по ближайшему кофру, — при одном условии...
— Старик. — я перебил Джона, закончив сканирование. — А что мне помешает забрать все это добро просто так, без всяких уговоров? Ну, кроме взрывчатки, что в половине ящиков?
— Меня ты как опасность не рассматриваешь? — старик улыбнулся, умудрившись блеснуть жемчужными зубами.
— Бояться эспера эсперу? — я принял задумчивый вид. — Звучит как начало анекдота.
— Тут ты прав. — Джон подошел ко мне практически вплотную, пристально смотря в глаза. — Знаешь, что делает человека рабом? Жажда жизни. Вот тут, — он стукнул себя кулаком по груди, — я мертв уже как тридцать лет. Делай со мной что хочешь, мне плевать. Но вот за мои дары выполни одну маленькую просьбу старика. Сможешь?
— Старик? Ну-ну. — я ухмыльнулся и прильнул губами к левому уху Джона. — Мужик, не надо со мной играть. Говори прямо, четко и без ненужной философии.
— Без игр так без игр. — спокойно произнес Джон в мое правое длинное ухо. — Уничтожь аграфов. Всех. До единого. Вот чего я хочу.
— Ха-ха! Однако! — я заржал в голос, одновременно отступив на шаг от Джона. Ишь чего удумал, старый, геноцид моими руками устраивать. — Я всегда знал, что янки кровожадны, но чтобы настолько... А самому не? Кишка тонка? Взял бы эти нанофабрики, обжил ту же Землю, наклепал флот побольше, обучил армию и выжег своих врагов под корень. Слабо?
— Слишком долго. — улыбнулся на мои претензии Джон. — Да и без гарантии, сам понимаешь. У них техника не чета нашей, а вот у тебя будут все шансы. Как-то же ты смог захватить и модернизировать корабли Ушедших...
— Смог, смог. — покивал я на слова старика. — Вот только такой геморрой будет стоить подороже всего твоего хабара. В общем, слушай условия, на которые я соглашусь. Первое и самое главное! — я загнул большой палец на растопыренной правой пятерне. — Мне нужна вся твоя память. Не боись, сниму слепок без аппаратуры, быстро и безболезненно. Второе! — следом за большим согнулся когтистый мизинчик. — Ты лично возглавишь флот уничтожения. Третье! — безымянный последовал за мизинчиком. — Ты принесешь мне клятву на вечное служение. И четвертое, — я сгибаю указательный палец, — ты обязуешься служить мне настолько преданно и честно, насколько это вообще возможно. Без второго дна, без твоей ненависти к 'принуждающим' и прочей мути. Иначе, — я развернул получившийся 'фак' в лицо Джона, — сам понимаешь. Я тебя грохну прямо вот тут. Перед тем телепортировав нужные мне ящики в безопасное место.
— Хорошо. — не особо раздумывая, ответил старик. — Я согласен на все твои условия.
— Вот и славненько! — я радостно потер руки. — Ну что, нахваливай свой хабар, Джон! А то меня любопытство сейчас съест!
Примечание к части
Прода) Сорян за задержку) Бета была, все отредачила.
>
Глава Двадцать Вторая. Бонус?
— Привет, Тол. — Дес приветливо кивнул напарнику по несчастью, не отрывая взгляд от плоской голограммы. События, происходящие там, интересовали его больше, чем унылая реальность. Сержант что-то тихо буркнул себе под нос и принялся наворачивать синтетическое мясо с такими же овощами на гарнир. Несмотря на неестественное происхождение, вкус был довольно неплох — Эли озаботилась покупкой качественных пищевых синтезаторов. Дес же с азартом следил за происходящим на голо-экране, изредка отхлебывая круто сварганенный витаминизированный энергетик — самое то для его модифицированного организма. Обычному человеку от такого химического коктейля поплохело бы с пары глотков, а от полной дозы сердечко выпрыгнуло бы наружу посмотреть, кто такой щедрый...
— Что смотришь? — Тол закончил трапезу, лениво ковыряясь в зубах одноразовой зубочисткой. Вид имел он крайне загруженный, местами даже злой.
— Прямая трансляция с одной вирт-игры. — Дес сместил голо-экран чуть в сторону, чтобы была возможность видеть собеседника краем глаза. — А ты чего такой злой? Не выспался?
— Ха-ха, очень смешно... — Тол еще больше нахмурился. — У меня уже от сна бока болят.
— Да ладно, не куксись. — Дес мягко улыбнулся, как бы прося извинение за неудачную шутку. — Рассказывай, чего хмурый такой. Небось магия не дается?
— Угу. — Тол откинулся на спинку дивана, скрестив руки на груди. Зубочистка порхала от одного уголка рта к другому, акцентируя на себе внимание. — Получается с пятого раза на десятый. Сколько бы я ни пыжился, ни изнурял себя тренировками — никакого результата. И это полный пиздец!
— Да. — Дес отстраненно кивнул, попутно работая с интерфейсом нейросети. — Феникс выпустил джина из бутылки. И мы с тобой, друг, скоро станем не элитными бойцами, а самым обычным 'мясом'. Каждый день мониторю гиперсеть, и то что я вижу, меня пугает. Десятилетние пацаны играют в войнушки с помощью 'Иглы Света' и 'Морозного доспеха'. Какого, а? Эти шкеты при удаче и численном перевесе раскатают нас с тобой под ноль. И это только верхушка айсберга.
— Видел... — Тол прикрыл глаза. — Этот ролик по всей сети гуляет. Вот как так, Дес? Нам! Взрослым людям, бойцам с имплантами и военными нейросетями, магия не дается от слова совсем, зато пацанам на пальцах объяснили, и они теперь на уровне спецов? Как? — голос бывшего гвардейца был наполнен горечью.
— Чистое сознание, энтузиазм, детская вера в чудо. — модификант пожал плечами. — Мы ж с тобой циники до мозга костей. Вон, доча твоя с Илиасом целыми сутками пропадают в заклинательном зале, любезно предоставленном Фениксом. Отрабатывают заклинания до потери сознания... — на эти слова раздался пронзительный скрип зубов Тола. Перекушенная зубочистка упала ему на штаны, но бывший гвардеец этого даже не заметил. Ему такое времяпровождение дочки совсем не нравилось. — Да не порть эмаль, братишка. Ничего плохого Илиас с ней не сделает. Сам же видишь, что нашему бывшему начальнику, кроме магии, больше и не надо нихрена. Фанатик. Дорвался до сладкого, называется.
— Я не хочу, чтобы Ная стала брать пример с него! — с яростью и тихой злобой прошипел Тол, грохнув ладонью по столешнице. — Я ее не вижу сутками, она в каюту приходит только поспать! И все разговоры исключительно о том, какой Илиас хороший, умный, справедливый, способный! Тьфу, блять... — смачный плевок отправился прямиком на пол. Дес, оторвавшись от голо-экрана, с интересом наблюдал за разбушевавшимся другом. Тот, немного посидев, глубоко дыша, слегка подуспокоился, взял салфетку и вытер свой плевок.
