* * *
Глава 22.
На дворе стояло немного прохладное весеннее утро. Солнце хоть и достаточно высоко поднялось над горизонтом, так что крыши невысоких, всего в два-три этажа, домов уже не могли помешать ему ярко освещать улицы, но грело ещё недостаточно сильно, чтобы можно было обойтись только самой лёгкой одеждой. Да и свежий ветерок со стороны моря так же не давал излишне расслабиться и заставлял гуляющих по набережной одевать что-то более серьёзное, чем футболка с шортами или лёгкое платьице. Вдоль набережной располагались различные магазинчики, лавочки, ларьки и кафе, где отдыхающие могли приобрести сувениры, купить замену для забытой дома или сломавшейся вещи, найти какую-нибудь экзотическую для другого региона безделушку или просто посидеть, наслаждаясь видом. Именно в одном из таких кафе две молодые азари сидели за столиком и ели красиво оформленные пирожные, отламывая от них кусочки маленькой ложечкой и запивая горячим "чаем".
Одна из дев была одета в лёгкую синюю курточку, под которой можно было увидеть красный топик прикрывающий небольшую грудь, её ноги обтягивали спортивные штаны, из пусть и плотного, но "дышащего" материала, а ступни были спрятаны в удобных кроссовках на средней подошве. На её левом запястье был одет серебристый широкий браслет, в котором скрывалось устройство, заменяющее собой мобильный телефон, рацию и переносной персональный компьютер. Это была хоть и гражданская модель, но из так называемой экстрим-партии, то есть предназначенная для любительниц экстремального отдыха и её можно было дополнительно комплектовать различными устройствами, вплоть до превращения в полноценный универсальный инструмент. Даже в своей "голой" комплектации такая вещь стоила немало и сразу демонстрировала знающим разумным статус своей хозяйки.
Вторая азари была в закрытой футболке с длинными рукавами, с немного провокационными рисунком морды взрослого ксеноморфа на груди и подписью: "Мы ждём тебя!", и облегающих брюках, стилизованных под выходную военную форму десантниц, но из более дорогого материала. На руках девы отсутствовали какие-либо украшения, даже совмещённые с электронными прибамбасами, зато в набедренном кармане брюк угадывался прямоугольник коммуникатора.
-Извини, Лиара, но матриарх Бенезия запретила тебе помогать, — виноватым голосом сообщила "спортсменка", — так что из наших тебе никто не поможет. Я, конечно, сама этого не слышала, но к нам приходили от неё и предупредили, что если мы опять организуем тебе поездку на "Омегу", то нам очень повезёт, если мы сами успеем туда сбежать.
-Так я же и не прошу, чтобы вы меня на "Омегу" доставили, да и не собираюсь я туда, — начала горячо возражать Лиара.
-И куда же ты хочешь попасть? — поинтересовалась "спортсменка".
-На Тортугу, — сообщила Лиара и уставилась на собеседницу взглядом ждущего подарка ребёнка.
-А там ты что забыла? — удивилась дева.
-Понимаешь... — Лиара бросила по сторонам осторожный взгляд, — мне тут попалась в руки информация, про найденные в одной из систем Термина древние руины. Нашли их уже давно, но на планете имеется своя фауна, так что без отряда наёмников туда соваться глупо...
-Да в сами эти системы соваться без сопровождения глупо, а не то что куда-то высаживаться, — перебила её собеседница, после чего спросила: — Но где ты возьмёшь средства, чтобы нанять нормальный отряд, который вас не кинет, как только вы найдёте что-то стоящее, что можно неплохо продать коллекционерам?
-Кредиты имеются. Со мной связался профессор Укс из археологического института Сенокула, мы с ним раньше уже общались через почту, когда я разместила на их сайте свою теорию, и сообщил, что получил финансирование на организацию экспедиции в системы Термина, предложив поучаствовать, — пояснила Лиара, — а я уговорила его немного подкорректировать цель экспедиции и посетить заинтересовавшие меня руины.
-А почему, тогда, ты занимаешься вопросом найма, а не этот саларианец? — задала вполне закономерный вопрос дева.
-Ну, у меня уже есть знакомства среди этой братии, так что мне будет проще подыскать нужную нам команду, — смутилась Лиара. — Да и нужно же как-то отрабатывать то, что меня официально включат в штат экспедиции, а значит и оплатят всё время, которое я проведу в ней.
-Саларианец мог нанять охрану у себя в Союзе, — не сдавалась "спортсменка". — Почему это должна делать именно ты, да ещё и нанимать кого-то на Тортуге?
-Ну-у... я, конечно, профессору Уксу доверяю... — смущённо пробормотала Лиара.
-Но он саларианец, — поняла недосказанное её собеседница. — Сам он скорее всего ничего такого не планирует, но мало ли что кто-то из его сородичей придумает.
-Ну да, то есть нет... Понимаешь, у них в институте учатся не только саларианцы, а и представители других видов, даже батарианцы, и экспедиция так же будет многовидовой. Поэтому, мне будет спокойней, если защитой будут заниматься нанятые лично мной специалисты, — пояснила Лиара. — Профессор со мной согласился, так что на Иллиуме они наймут сопровождение до Тортуги, а уже оттуда мы отправимся к нужной системе.
-Тогда и корабль нужен свой, чтобы в случае чего можно было экстренно взлететь.
-Думаешь? — озадачилась Лиара.
-В последнее время ощущается какая-то напряжённость, — последовал ответ. — Во фронтире пока ещё спокойно, но народ уже начинает готовиться, договариваясь с наёмниками о длительных контрактах на защиту. В системах Терминуса какое-то странное шевеление началось и... ходят всякие-разные слухи, в том числе и про "Омегу". Совет с турианцами что-то мутят, позволив им сформировать ещё один флот. Возможно, это связано с подготовкой некоторых кланов кроганов непонятно к чему, но у кроганов постоянно какие-то движения происходят, так что не факт. Батарианцы так же оживились, и уже этот факт заставляет очень многих нервничать, так как ребята они только внешне тормознутые, а так, очень даже резкие и шутки у них не смешные. В общем, лучше перестраховаться, как по мне, чем потом жалеть, что так неудачно всё получилось.
Собеседница Лиары замялась и бросила короткие взгляды по сторонам.
-Говорят, — сообщила она тихо, наклонившись над столом, чтобы уменьшить расстояние, — что в "Аттическом Траверсе" видели гетов.
-Но они же там иногда появляются? — не поняла Лиара. — Идиоты, желающие пробраться мимо них, регулярно находятся, вот и вывозят их потом на какую-нибудь колонию.
-Ты не поняла. Это была полноценная эскадра, которая летела куда-то в сторону Цитадели, — всё так же шёпотом пояснила "спортсменка". — Но куда они делись, никто не знает, ну или не распространяется об этом.
-Да ладно тебе, где "АТ", а где Тортуга, это же совсем разные концы галактики, — отмахнулась Лиара. — Лучше скажи, поможешь мне или мне придётся искать кого-то другого?
-Тебе же в обход Иллиума маршрут нужен? — уточнила "спортсменка".
-Да. Не хочу там светиться.
-Ладно, я посмотрю, что можно сделать, после чего свяжусь с тобой.
-Спасибо! — обрадовалась Лиара.
-Не спеши радоваться, — поспешила успокоить её собеседница, — вначале мне нужно будет посовещаться с остальными. Но результат я тебе в любом случае сообщу.
Попрощавшись с азари, которая уже неоднократно помогала ей добраться до различных интересных мест, как в Пространстве Цитадели, так и за её пределами, Лиара медленно направилась вдоль по набережной, наслаждаясь чистым, морским воздухом и тёплым солнцем. Пригревать уже стало сильней, но раздеться рискнули пока только единицы, самой же Лиаре снимать было нечего, так как под футболкой у неё ничего не было. Впрочем, несмотря на установившуюся прекрасную погоду, Лиара не столько отдавалась отдыху, как была занята обдумыванием результата прошедшей встречи.
На самом деле, для того чтобы попасть на Тортугу, не требовалось прилагать таких усилий, достаточно было посетить одну из столиц республик азари и сесть на маршрутный пассажирский челнок до Иллиума. Ещё можно было сесть на круизный лайнер, следовавший по маршруту, приводившему туда же. А уже из Иллиума регулярно ходили пассажирские корабли на Тортугу, да и частника всегда было можно найти, который за вполне себе умеренную плату довезёт тебя до биржи наёмников. Вот только Лиаре не нужно было на Иллиум, а как раз наоборот, она хотела избежать его посещения, так как именно там, в первую очередь, её будут ожидать, когда она опять отправится на свои поиски.
Плюс, её появление там так же отрицательно скажется на дальнейшей судьбе экспедиции. Одно дело, когда информация о ней появится вместе с самой экспедицией, когда она прибудет на Иллиум для найма сопровождения на Тортугу, а совсем другое, когда информация про неё появляется задолго до этого момента. Из-за этого и цену могут загнуть, так как будут знать, что им это очень нужно, и подготовить захват, с целью потребовать выкуп. Поэтому, если можно этого избежать, банально отправившись вперёд другим маршрутом, то лучше так и поступить.
Но как уже говорилось, основная причина для Лиары была в том, что последователи её мамы будут искать её в первую очередь именно на этой свободной колонии, являющейся неофициальными вратами во фронтир, через которые идёт почти весь товаропоток. Понятное дело, что о её появлении на Тортуге им станет известно достаточно быстро, но если предпринять некоторые меры, то отложить этот момент можно на достаточно большой срок. К счастью, комплекс станций Тортуга расположен в системе без Ретранслятора, а значит, наладить прямое сообщение с Пространством Цитадели не представляется возможным и даже после её раскрытия у неё будет достаточно времени, чтобы покинуть станцию до того, как за ней явятся. А если ещё и сделать всё достаточно быстро, не распространяясь о месте назначения экспедиции, то можно гарантировать, что её не найдут, и она сможет заняться раскопками.
А ещё, на Тортугу стекается самая разная информация, в том числе и про ксеноморфов. Так что пока она будет дожидаться прибытия остальной части экспедиции, сможет заняться сбором этой информации, а если повезёт, то и поговорить с кем-то знающим.
На этой мысли на губах Лиары появилась довольная улыбка и она направила свои стопы в сторону от побережья, к отелю, в котором она снимала номер, вроде как находясь на отдыхе.
* * *
При обнаружении этой планеты разведывательным кораблём людей, входившим в объединённый флот ООН, согласно стандартному протоколу, ей был присвоен идентификационный номер. У разведчиков не было лишнего времени, так как за этот рейс им было необходимо обследовать ещё три десятка систем. Но даже так, обнаружив потенциально пригодную для колонизации планету, разведчики собрали не только стандартный набор данных, но и произвели забор материала в атмосфере планеты и на её поверхности, ну и повесили наблюдательный буй на орбите, чтобы тот продолжал собирать данные об изменении погоды на планете. Понятное дело, что в последствии все анализы были сданы в соответствующую службу, занимающуюся проверкой анализов и вынесением вердикта. Данные о результатах были внесены в общую базу данных, откуда их, за соответствующее вознаграждение, могла получить любая группа или организация, подавшая заявку на создание собственного поселения на другой планете.
Через какой-то год на орбиту вокруг планеты вышел ещё один разведчик. На этот раз это был небольшой челнок, принадлежащий частной инициативной группе, которая проверяла выбранную планету в плане пригодности для заселения. Челнок провисел на орбите планеты больше месяца, изучая собранные оставленным разведывательным кораблём ООН буем данные и проводя более полные исследования биосферы планеты, сбросив вниз автоматические станции и несколько дронов, с помощью которых брались дополнительные пробы для анализа. Закончив со сбором информации, челнок покинул систему, оставив на поверхности планеты разведывательные станции, которые продолжали анализировать окружающую среду и собирать данные.
Во второй раз отсутствовали люди не так долго и уже через два месяца в системе появилось несколько гражданских судов, имевших достаточно скромные размеры, позволяющие им опуститься прямо на поверхность планеты, чьё притяжение не превышало двукратного от земного. Корабли вышли на орбиту планеты, после чего начали принимать собранную автоматическими разведывательными станциями информацию, анализом которой люди занимались почти неделю. И только удостоверившись, что предварительно выбранный для закладки своего поселения регион действительно подходит, корабли начали опускаться вниз, в заранее выбранную точку, где планировалось заложить колонию.
Несмотря на то, что все колонисты прошли предварительную генную терапию и вакцинацию, на поверхность они ступили облачённые в лёгкие скафандры, некоторые даже в полноценные бронескафандры, а не гражданские модели. Прежде чем люди начнут свободно ходить по планете, им предстоит пройти период акклиматизации, а биологам ещё раз проверить микрофлору на патогенность для человека и привезённых с собой животных.
Несмотря на то, что люди в космосе появились не так давно, даже один единственный трагический случай, с появлением так называемого "синего мора", почти выкосившим маленькую частную колонию, где не было своей серьёзной лаборатории, способной достаточно быстро разработать подходящую вакцину, заставил людей очень серьёзно относиться к соблюдению протоколов колонизации. И даже то, что в процентном соотношении этот случай не давал и сотой части процента, а сам шанс того, что инопланетные микробы, бактерии или вирусы смогут поразить человеческий организм, теоретически настолько мал, что его можно почти не учитывать, не играло никакой роли, так как даже одна такая болезнь, сумевшая попасть на Землю, могла вызвать настоящую пандемию, приведя к миллионным жертвам.
Конечно, работать в скафандрах было не так удобно, как в нормальной рабочей одежде, но присутствовавший на начальном этапе колонизации контролёр ООН не позволял расслабиться и скинуть неудобную одежду или нарушить протокол. Да и лаборатория у колонистов была достаточно современной, как и привезённый с собой ВИ, который планировалось установить в роли помощника, так что все проверки не заняли и восьми дней, подтвердив безопасность окружающей микрофлоры для пришельцев. После этого колонисты, успевшие к тому времени возвести не только центральный бункер, но и несколько жилых и рабочих куполов вокруг, начали постепенно выходить наружу без средств защиты органов дыхания. Это сразу же ускорило скорость работ и повысило настроение, снизив напряжение среди вынужденных на первых порах ютится в тесных жилых блоках колонистов.
Постепенно колония росла, появлялись новые постройки, закладывались шахты для добычи полезных ископаемых, вырастали животноводческие фермы и гидропонные теплицы, в которых выращивались не только различные фрукты и овощи для питания колонистов, но и для прокорма животных, которых выращивали на тех самых фермах. В общем, жизнь наладилась, колония росла, а на орбите даже появился терминал, который использовался для загрузки грузовозов, следующих к Земле или добывающим колониям.
