— Я понимаю... Но не могу иначе.
— Я знаю.
* * *
Эрминия уехала на следующий день. Мне от этого было откровенно говоря не по себе. Я волновался за девушку. И бесился. Бесился, что никак не могу повлиять на ситуацию. Нет у меня права удержать её здесь. Это ведь и правда — её война. Попробуй я настоять на своём, покивает головой и сбежит. Самому ехать — тоже не вариант. Мне и тут проблем хватает, а лезть в чужую войну...
Но такая ли она чужая? Ротены мне тоже враги. Между нами кровь. Я убил их родичей и, что гораздо хуже, убил брата Огаса. Сомневаюсь, что он об этом забыл. Так что в какой-то мере, как бы это цинично не было, мне на руку, что у них там своя война идёт полным ходом. Быть может, я к ней и присоединюсь. С Эрминией был уговор, что она как доберётся, то сообщит расклады.
Это её там более менее знают. А меня — нет. Тёплой встречи точно ждать не стоит. Поэтому если и лезть туда, то с подготовкой, для чего лучница должна наладить контакты и подступы.
Я думал об этом всё утро, пока не отследил, что накручиваю себя, гоняя в сотый раз по кругу, что может случиться с Эрминией. Чертыхнувшись, отправился тренироваться. Нужно спустить пар, а для этого, как ни что другое, лучше всего подойдёт поход в Пасть. После того, как мне серию дуэлей непонятно кто устроил я туда не выбирался, но сколько можно откладывать. Да и образцы надо забрать.
Новая задача помогла привести чувства в порядок. Что будет, то будет. Надо сосредоточиться на том, что в моей власти. Помочь сейчас девушке, кроме как ехать самому, я не могу, так что... Лучше идти тренироваться и готовиться вмешаться, если что.
Переход к действию мозги прочистил, но чувство беспокойства не желало уходить. То, что причина не только в лучнице, я понял, когда добрался до Пасти. Та была цвета крови, что говорило о скором большой выдохе. Да чтоб вас...
Это не нормально. Ещё несколько дней назад здесь было всё в порядке, я лично проверял. Откуда такие изменения? Чувство опасности и тревоги усилилось. Я достал телефон и набрал Спартака.
— Слушаю, — раздался в трубке его голос.
— У нас проблемы. Большие.
— Насколько?
— Выводи на улицы всех людей и будь готов к большому прорыву из Пасти.
— Демоны, значит. Дерьмо.
— Да, и что-то у меня плохие предчувствия. Давай так... Прозвони всех наших, кого можешь, предупреди об угрозе и готовься к сценарию, что на улицу рванет орда демонов.
— Людей гнать по домам?
— Да.
— Всё настолько плохо?
— Надейся, чтобы я ошибался.
Мой приказ не был полностью логичным. Сейчас я больше опирался на интуицию и она мне шептала, что лучше готовиться к самым черновым вариантам.
— Спартак. Пошли людей ко второй Пасти, узнай, что там. Я пока на ту сторону, как вернусь, наберу.
— Ты уверен, что стоит идти туда?
— Уверен.
Уверенность тоже была иррациональным чувством. Я просто знал, что лучше пойти туда. Это поможет избежать больших проблем. Наверное.
Глава 35. Долги
Огас сидел в кресле, подперев подбородок кулаком и смотрел хмуро на братьев.
— Нашли, где они прячутся?
— Пока нет, — ответил Черхан, второй по старшинству.
— Мне начинает это надоедать, — раздражённо бросил мужчина.
— Как и нам, брат, — вторил ему Черхан.
— Мы потеряли темп, — говорил Огас, — Это неприемлемо.
— Всё не так плохо. Маги ушли от Пастей, осталось их захватить и власть будет нашей. — сказал Агрон.
— Братец, — процедил Огас, — Ты слишком молод и говоришь очевидные глупости. Как же, скажи мне на милость, ты собираешься контролировать Пасти? Предлагаешь нам разделиться? Так посмотри на Зена, — кивнул мужчина на третьего брата, — Какие он раны получил.
Зен был третьим по старшинству. Молчаливый, он ответил хмурым взглядом исподлобья. Слишком увлёкся, переоценил себя и недооценил врагов. Те подловили его и смогли ранить, в итоге пришлось спасаться бегством.
— Его ранили именно в тот раз, когда он пошёл один. — продолжал Огас, — Или что, каждый из вас решил, что он бессмертен?
— Мы сильны, брат, — веско сказал Черхан, — Когда мы вместе, никто нас не победит.
— Это да. Но чтобы действовать, нам придется разъединяться.
— Надо всего лишь найти, где они прячутся. Можно ударить по их землям, по их людям.
— И что тогда, Черхан? — зло сказал Огас, — Чем ты собираешься править? Выжженной землей?!
— Надо их как-то выманить, — заметил Агрон.
— Да ты что, — голос Огаса был полон сарказма.
— Или стабилизировать наши силы. — не смутился младший брат.
— Стабилизировать... Ты знаешь, что для этого нужно. Вы всё знаете.
— Да. Наша кровь, — сказал Черхан. — Это вариант. Раз уж семья окончательно раскололась и нас изгнали из основной ветви, то...
— Основной! — взъярился Огас, — Это мы — Ротены! Мы — самые сильные! Мы — основа!
Мужчина настолько разозлился, что вокруг его тела стала клубиться тьма. Усилием воли он взял себя в руки, сжал кулаки.
— Что с младшими родами? — сказал он, когда взял себя полностью под контроль, — Готов спорить, эти ублюдки точно в курсе, где скрываются старшие рода. Они им помогают.
— Кто-то наверняка помогает, но делают это тайно, — ответил Черхан, что отвечал за разведку, — Я работаю над тем, чтобы привлечь на нашу сторону, но...
— Но никто нам помогать не собирается, — лицо Огаса скривилось.
— Да. Слишком жёстко мы начали.
— Если они не хотят идти за нами по любви, то пусть идут из страха.
— Видимо нас недостаточно боятся, — равнодушно сказал Черхан.
Он прекрасно знал, что эти слова заденут старшего брата. На то и был расчёт.
— Недостаточно боятся, — медленно проговорил Огас, — Значит слушайте, что мы сделаем. Мы потеряли темп, но вернём его вновь. Если нас не боятся, то значит сделаем так, что наше имя будет вызывать страх в сердцах врагов. — стукнул мужчина кулаком по столу, от чего тот треснул, но этого никто не заметил, — Пора раздать долги. Для этого мы ударим по Москве.
— Ты уверен, брат? — прищурился Черхан.
— Да. Слушайте, что каждый из вас должен сделать.
* * *
София Орлова отправилась за Пасть рано утром. Это был её типичный распорядок дня, которого она придерживалась уже второй месяц подряд. Брат говорил, что она стала одержима и... София с ним соглашалась.
Но это был её сознательный выбор. Она сделала ставку на личную силу и положила всю свою жизнь на алтарь развития могущества. Есть цель, есть методы тренировок — остальное неважно.
Уже сейчас София в поединке один на один легко справлялась с любым родовым магом. Мужчины, — фыркала она про себя, — гонору с вагон, но почему-то никто из них не хочет так пахать, как она. Думают, что имеющихся сил хватит, чтобы справиться со всеми трудностями, что ждут впереди.
А то, что дальше будет хуже — почему-то эта уверенность крепла в женщине день изо дня. И София даже знала причину.
Она банальна. Маги развиваются в войнах. Тёмные маги, само собой.
Чтобы стать сильнее, надо породниться с Пастью, зачерпнуть как можно больше её силы. У этого своя, высокая и зачастую непомерная цена. Мало кто её хотел платить. Тем более в мирное время. Зачем? Зачем жертвовать собой, если это сделали предки, добившись влияния и могущества? Проще прожигать свою жизнь, довольствоваться малым.
Проблема также стара, как общество магов и София прекрасно знала хроники. Не только своего рода, но и чужих примеров хватало. Любой желающий, у кого есть доступ к этой информации, мог её проанализировать и увидеть закономерности. Самые сильные маги всегда появлялась во время войн.
И женщина уже на своем опыте поняла, почему так. Именно жажда войны толкала её... готовиться. Проводить всё своё время за Пастью, поглощать демонов, осваивать новые силы. В какой-то степени стоило Клозу сказать спасибо. Именно он спровоцировал сначала их род, а потом довёл лично её до той грани, когда женщина стала фанатиком.
Всё ради силы. Всё ради рода.
Это была её судьба — стать мечом и щитом для своей семьи. Если она не может иметь своих детей, так хотя бы вырвет у судьбы шансы на выживание для остальных.
София догадывалась, что будет дальше. История повторится в который раз. После войн всегда шли периоды затишья. Поколения сменялись, могущественные маги отправлялись на встречу со смертью, оставляя потомков, которые не хотели жертвовать собой так же, как их родители. В итоге уже следующее поколение было слабее. А внуки так и вовсе.
Женщина помнила своего деда, что огнём и мечом пробил дорогу для их величия. Но уже его сын, её отец, был на порядок слабее. А брат Софии, Павел — ещё слабее. Если вспомнить её племянницу, с которой так и не удалось наладить отношения — то и вовсе. Пустышка. Бестолковая девчонка, что хоть и вернула возможность стать магом, но не собиралась идти этим путём. А ведь София надеялась на неё, думала, что она станет сильной. Не станет. Дура.
Орлова отбросила лишние эмоции. На тренировке надо заниматься, а не переживания в который раз жевать.
Вдох... Собраться... Выдох... Сконцентрировать силу между ладоней... Сжать её... Ещё... Недостаточно, нужно плотнее... Потянуть силу... Взять из Пасти столько, сколько нужно... Ещё... Ещё...
Сначала между ладоней женщины возникло облако черноты. Она сжала его в точку, которая разрослась от новых порций вложенных сил. София сжала ещё раз и повторяла это до тех пор, пока всё тело не стало дрожать от напряжения.
Отлично... Так держать... А теперь распрямить полученную субстанцию и... Связать... Раз узел... Два... Узел...
Магиня работала с магией почти так же легко, как домашние хозяюшки тесто замешивают. Энергия — это сырая заготовка. Из неё ещё надо сплести заклинание, что София и собиралась сделать. Сегодня она осваивала практики из закрытых разделов. Последний, кто их практиковал — был её дед, великий маг рода Орловых. Традиция длилась несколько веков. Каждый, кто достигал звания великого старалась передать знания потомкам.
Проблема была в том, как эти знания освоить — требовалось самому быть великим магом. Софии пока так рано называться, но... В этом и заключался её путь к могуществу. Крупица за крупицей осваивать наследство предков, а потом... Кто знает. Может она превзойдет их и приумножит богатство. Само собой, речь шла не про деньги, а про магическую силу. Если она есть, то и финансовое благополучие будет обеспеченно.
Когда заклинание было готово и София собиралась бросить его в очередное отражение города, которых здесь хватало, её остановили. В этом тихом месте, где звуки если и встречались, то были крайне редкими, по запутанным улицам пронеслось эхо. Зов...
Это было настолько внезапно и необычно, что София чуть не упустила ту силу, что собрала в руках. Грязно выругавшись, она стабилизировала заклинание и огляделась вокруг, вслушалась в окружающее пространство.
Через десяток секунд зов повторился. Он шёл откуда-то из центра города. Вслед за звуком пришла силовая волна. Не было видимых проявлений, но это сродни чувству, когда плаваешь в океане и вот в нем происходит что-то настолько мощное, что вода... дрогнула.
София не сомневалась, что чья-то злая воля стояла за этим. А раз так, значит, это может быть интересным. Потому что если мир по ту сторону Пасти настолько тревожат, то лучше быть в курсе, что происходит, чем оставаться в стороне. Ведь не так много вариантов, кто это может быть. Либо какое-то явление этого странного мира, либо какой-то маг и судя по задействованной силе — не из последних.
На этой мысли София зло усмехнулась. Маги куются в войне. Обычные тренировки хороши, но ей давно был нужен достойный противник. К сожалению, Клоз сбежал, показав пусть и интересные приемы, но слишком их было мало, чтобы удовлетворить потребности женщины.
Поэтому она повела плечами, создавая у себя за спиной крылья и взмыла в небо.
* * *
— Почему ты его не убил? — спросила Юлия Ротен.
— Опять ты за своё, — скривился Степан Шамал.
В этот момент парень стоял к девушке спиной и застегивал штаны, зная, что она не видит его лицо.
— Он убил моего отца.
— Да ладно? — всё же повернулся Степан, — Ты в это веришь? Что мальчишка победил взрослого мага?
— Пусть это и странно, но это так, — раздражённо бросила девушка.
— Остынь, детка, — усмехнулся Шамал, прекрасно видя настрой девушки.
Всё как всегда, с досадой подумал он. И почему женщины именно после секса пытаются вить из мужчины верёвки? Как будто это работает. Может с обычными мужиками да, но не с ним.
— Но Стёпа...
— Не называй меня так, — отрезал парень, — Ты знаешь, что моё имя меня бесит.
— Как скажешь. Но всё же, почему?
— Не вижу смысла убивать сопляка. В этом лично мне нет никакого толка.
— Но ты ведь с ним сталкивался.
— Да. И он доказал, что у него есть потенциал.
— Но мой отец...
— Уже умер! — вспылил парень, — Не ты ли мне рассказывала, что ваши драгоценные родственники принесли его в жертву? Вот кого надо бояться, а не Клоза.
— Как ты защитишь меня от них, если не можешь справиться с Клозом? — в голосе девушке слышалась обида.
Степан тяжело вздохнул и отвернулся. Сейчас он боролся со своими демонами внутри. Не теми, что приходят из Пасти, а те, что называются пороками. Ему хотелось влепить этой дуре пощечину, чтобы она заткнулась и не говорила глупости. Но нельзя. Он — младший сын. Оружие рода, у которого нет права голоса и права... на свою жизнь. Что не устраивало молодого мужчину. Юлия Ротен, что так внезапно осталась без защитников и нашла у него на плече опору и поддержку — была не самой плохой партией. Пусть у неё сейчас и проблемы, но... Это ведь не навсегда? Так что сейчас нужно держать себя в руках.
Что давалось Степану тяжело. Как ни странно, его отрезвили слова Клоза, что засели в голове. Драться надо с теми, кто сильнее тебя. А Юлия... Что взять с молоденькой девочки, у которой единственное из достоинств — это фамилия и симпатичная мордашка?
— Прости, — пискнула она, испугавшись, что её мужчина замолчал. — Прости, я такая дура, — она подбежала к нему и обняла сзади, со спины.
— Ничего... — прохрипел он. Не сразу удалось взять голос под контроль, — Разве Клоз тебе угрожает сейчас? Нет. Я его убью. Рано или поздно. Или кто-то другой убьёт, что пусть и печальный, но вполне вероятный исход.
— Но почему не сейчас?
— Я хочу, чтобы он стал сильнее.
— Но зачем? — девушка развернула парня и заглянула ему в глаза.
— Для меня так будет лучше.
Объяснять этой наивной девушке, что такое путь силы, Шамал не собирался. Не поймет. Да и лень вдаваться в подробности.
— Не понимаю.
— Тебе и не надо понимать. Всё, мне пора идти.
— Когда мы увидимся?
— Думаю, завтра...
Договорить Степан не успел. По спине пробежал холод. Не холодок, а именно острые когти холодной стужи, что прошлись по хребту и вцепились в сердце. Знакомое чувство... Так было всегда, когда рядом возникала опасность, связанная с Пастью. Но какого хрена. Он же сейчас в родовом квартале, как такое может быть?
