Возникший хаос продолжался довольно долго отчасти потому, что про название команд большинство из нас слышали впервые. Все лихорадочно начали придумывать оригинальные и запоминающие названия, а потому это заняло порядочное количество времени. В нашей маленькой команде Копай пестрил креативом, но вместо того, чтобы соглашаться на придуманные им названия, мы с Дарьей просто валялись от хохота. Отказались от названия "Сейчас мы вас будем троеточие", от названия "Берегите себя сзади" и прочих весьма запоминающихся названий. В итоге, Дашка, вдоволь насмеявшись, предложила назвать команду "Steel whirlwinds" (Стальные вихри). Мы, в отличие от других, не долго пыжились, стараясь придать смысл названию команды. Он, конечно, присутствовал и намекал на наше умение обращаться с кинжалами, но и стараться лучше мы не стали. Название понравилось всем троим и мы перешли к обсуждению капитанской должности. Завершили его через 5 секунд, когда сам же Копай сказал:
— Раз тебя сюда втулил сам Анатолий Иванович, тебе и капитанить, капитан.
Я, ожидавший возражений именно от него, сначала немного растерялся. Но затем быстро взял себя в руки и согласился. Действительно: именно мне предстояло "капитанить". И я был совсем не против проверить свои силы в этом деле, потому что был уверен, что с двумя такими напарниками не о чем волноваться.
— Да, становись в очередь ты, — кивнула Дарья, когда я бросил на неё вопросительный взгляд. — Я не против.
Я благодарно кивнул и пристроился в конец цепочки. Равнодушно смотрел по сторонам, пока мы неторопливо продвигались, и думал о том, как круто изменилась моя жизнь благодаря Копернику. Я думал, для меня турнир закончен. Но он своей властью вернул меня обратно и дал шанс на вторую попытку. Хоть несколько последних дней я его не видел и ничего от него не слышал, был уверен, что он следит за моими успехами и, конечно же, придёт посмотреть первый бой.
Цепочка из 64-х капитанов быстро продвигалась вперёд и, когда пришло моё время, игровой администратор, очень похожий на виденного ранее в клан-холле "Novus ordo seclorum", осторожно прикоснулся ко мне, прежде чем приступить к разговору.
— Хм, — протянул он, получив всю нужную информацию, и его губы разошлись в лёгкой улыбке. — Так вот значит как ты выглядишь... Далеко ты, однако, забрался, — затем, как фокусник, достал обычный белый шарик и протянул мне. — Возьми его в руки, произнеси название команды и положи внутрь, — он кивнул на лотерейное колесо, стоявшее на сцене. — Соперник для вас, так же как и для остальных, будет подобран случайным образом.
Я сделал в точности, как он сказал, рассмотрел появившееся название команды, вычерченное латиницей, выдохнул с надеждой на то, что нам повезёт и в соперники достанутся какие-нибудь из тех самых клоунов, о которых когда-то грезил Ревалор, и бросил шарик в лотерейный барабан. Он лёг сверху и я без слов покинул свою очередь. Ребята, стоявшие вдоль стен и выглядывавшие через головы других, гомонили без передышки. Что-то обсуждали, смеялись, обращались к Фортуне и требовали от неё помощи. Я улыбался, слушая вполуха их разговоры, смотрел по сторонам, бороздил взглядом их лица. И сделав ещё один шаг, замер на месте как вкопанный. Знакомые черты знакомого лица промелькнули справа. Я медленно скосил глаза в сторону, всё ещё будучи неуверенным не померещилось ли мне это, и уставился на игрока-человека, который жался у стены и так же внимательно меня рассматривал. Мой рот непроизвольно открылся, когда я убедился в том, что черты лица действительно знакомые. Затем прищурился, чтобы рассмотреть ник-нейм и получить подтверждение своим догадкам. Я рассмотрел лук за спиной, зелёную полосу "жизни" над головой, канадский флаг и ник, который навсегда запомнил. Ник — "Sir the Weaver". В тоже мгновение, когда я, наконец, понял кого вижу перед собой, словно бомба взорвалась у меня внутри. От пяток до самой макушки гнев, ненависть и невероятное негодование возмущённой волной прошлись по венам. Я почувствовал небывалый прилив адреналина, пальцы на руках стали ледяными, а виртуальные зубы яростно заскрежетали друг о друга.
— Вот ты где, мразь! — прошипел я, когда увидел, что тот самый мерзавец Серёжа Ткаченко сейчас смотрит на меня так же зло, как и я на него. Он стоял напротив, прищуриваясь рассматривал, и, несомненно, узнал. Его губы скривились в хорошо знакомой презрительной усмешке и единственное моё желание — растоптать ногами эту усмешку — я сразу осуществил.
Буквально две секунды никто не мог ничего понять, когда я спружинил прямо с места и набросился на мудака, в ярости стараясь его придушить.
— Сдохни, гнида! — заорал я.
Он, видимо, ожидал, что произойдёт нечто подобное, а потому успел выставить руки перед собой и вцепился в моё горло. Я повалил его на пол, орал как ненормальный и со всех размаху бил кулаками по морде. Он пытался защищаться и делал это довольно успешно. Уворачивался, выставлял локти и наносил ответные удары. Но я их не чувствовал. Я вообще сейчас ничего не чувствовал кроме ненависти. Я ничего не слышал и видел перед собой лишь такое знакомое лицо.
Сзади орали. Кто-то ругался. Толпа пришла в движение и быстро окружила нас. Мы валялись на полу и кружились, крича друг другу в лицо оскорбления. Я пытался дотянуться рукой до его рта, чтобы по локоть засунуть в глотку и вырвать язык. А он успевал ухмыляться и обещать закончить то, что не закончили другие.
Когда всё же один из моих ударов достиг цели и виртуальный кулак врезался прямо в зубы, на меня повалились сверху и начали отдирать от жертвы. Раздался злой крик Копая, который обещал разорвать на части всех, кто посмеет что-то сделать, и нецензурно требовал пропустить его к точке махача. Где-то кричала Дарья и её голос я хорошо расслышал, когда меня оторвали от вражеского тела.
С момента начала драки прошло не больше 10-ти секунд, но всё уже завершилось: злющий представитель администрации быстро среагировал, воспарил над потолком и принялся щёлкать пальцами. Взрыв в воздухе разбросал в стороны всех случайных зрителей и болельщиков, а меня с Серёжей охватили магические оковы. Мы поднялись в воздух и распластались под потолком, то с ненавистью смотря друг на друга, то с удивлением наблюдая за лежавшими на полу игроками. Их было много, но все они валялись, прижимая руки к ушам.
— Что здесь произошло!? — гневно воскликнул "админ", подлетев к нам и прыгая взглядом с одного на другого. — Кто посмел напасть? Кто посмел напасть первым ещё до жеребьёвки? Кто хочет получить дисквалификацию?
— Это всё этот, — кивнул Серёжа в мою сторону, дёргаясь в воздухе, словно гусеница. — Он на меня накинулся.
— Так и было? Это верно? — администратор повернулся в мою сторону.
Отвечать я не стал. И не только потому, что пылал от ненависти и очень медленно остывал. А ещё и потому, что осознал, какие проблемы меня могут ожидать. Меня и мою команду. После слов про дисквалификацию, я понял, что подставил не только себя, не только Дарью и Копая, но и Коперника. Благодаря своей несдержанности подставил всех, кто только и делал, что помогал мне во всём.
— Да он это, он, — игроки медленно поднимались с пола и каждый, кому повезло стать свидетелем, спешил поделиться информацией. — Видел своими глазами, как он накинулся на лучника. Этот напал первым точно.
— Угу, видели. Так и было.
— Что ты молчишь, Сармат? — обратился ко мне администратор. — Ты что, не можешь аргументированно объяснить свой поступок? Так это ты накинулся первым или нет?
— Я, — тихо признался я, чувствуя некую обречённость. — Я хотел прибить эту гниду. У меня к ней личные счёты.
— И теперь твоя команда будет за это расплачиваться! — жёстко сказал "админ", когда услышал достаточно. — Тот, кто не может себя контролировать, не будет принимать участие в жеребьёвке!
— Я прошу прощения. Не надо наказывать из-за меня команду, — с трудом себя пересилив, сказал я. — Они не виноваты. Меня покарайте. Замените на кого-либо...
— С тобой я ещё разберусь, — он щёлкнул пальцами и мы с Серёжей опустились на пол, оказавшись в кругу игроков. — Пока моё решение таково: в жеребьёвке вы не участвуете! Будет проведено расследование и выяснены причины. И лишь тогда вынесено окончательное решение.
Администратор выставил руку и через секунду шарики в лотерейном колесе зашевелились. Один из них вырвался на свободу и врезался в выставленную ладонь. Администратор прочёл название команды, удовлетворённо кивнул, засунул шарик себе в карман и поплыл к сцене.
— Члены команды, заберите его пока, — добавил он, вновь щёлкнув пальцами. — И ждите в соседней комнате.
В правой стене появилось округлое отверстие и участники турнира поспешили отскочить в сторону, чтобы, не дай Бог, не провалиться в него. Копай и Дарья медленно подошли ко мне со скорбными лицами и стали рядом. А когда администратор сказал, что жеребьёвка не возобновится, пока мы не удалимся, взяли под руки и увели за собой. Мы втроём пересекли вход, очутившись в комнатушке без окон и дверей размером 3 на 3 метра, и появившаяся стена отгородила нас от остального мира.
Я в бессилии рухнул на пол и схватился за голову: вот это я наделал делов! Турнир, блин! Турнир, ради которого я так старался! Ради которого прилагал столько усилий! Этот турнир сейчас мог для меня закончится так, по сути, и не начавшись. И только потому, что я не смог сдержать эмоции, когда увидел перед собой того самого мерзавца, вытрепавшего мне столько нервов. Ладно, долг, в принципе, платежом красен и воздать ему за причинённые неудобства было бы очень даже неплохо. Но не ценой участия в турнире! Увидев его, мне надо было только зарычать, показать клыки, ткнуть в него пальцем, а затем прочертить черту у своего горла, чтобы он понял, что его ждёт. Но накинуться с виртуальными кулаками — верх идиотизма! В мире "Артении" кулаки — самое слабое оружие. Они не наносят практически никакого урона. Зато расплачиваться за это я теперь буду очень и очень долго.
— Б...ть! Что ж я натворил-то, — вымученно сказал я, закрыв лицо руками.
— Ну и что это было? — проворчал Копай. — У тебя месячные, что ли? Или ослик был сегодня зол — он узнал, что он осёл?
— Лёш, ты зачем на него накинулся? — Дарья бросила на Копая недобрый взгляд, присела рядом и осторожно коснулась моей руки. — Кто это такой?
Я оторвал ладони от лица и посмотрел на неё. Во взгляде лишь волнение и обеспокоенность. Никакого осуждения.
— Дарья, это та гнида, которая хотела получить "разрушитель", — тихо сказал я и увидел, как Копай навострил уши. — Мы с ним из одного города. Он был одним из исполнительных директоров компании "Сэконд Лайф" и управлял одной из "общаг". Той, где родился я. На второй день после того, как я получил "разрушитель", он пригласил меня к себе в офис и потребовал его продать именно ему. Я отказался и он, в отместку, подослал трёх лбов, которые пересчитали мне все рёбра. И, если бы я не накатал жалобу в головной офис компании и оттуда бы не приехали влиятельные люди, неизвестно, что со мной бы было. А так — я выкарабкался. Я выкарабкался, а он переехал куда-то в Канаду. Скрывался там от возможного преследования. Но, поскольку дело замяли и я отказался от всех претензий, его, я так понял, оставили в покое и больше не беспокоили. Так что извините. Не смог я сдержаться, когда увидел того, кто открыто угрожал и обещал смешать с дерьмом в реальном мире. Что-то перемкнуло. Мне захотелось вырвать его кадык и я не смог себя остановить. Не смог сдержаться...
Копай и Дашка внимательно меня выслушали и растерянно переглянулись. Видимо, они понимали, что несмотря на праведный гнев и попытки восстановить справедливость, это, по-большому счёту, к добру не приведёт. А приведёт к дисквалификации.
— Да уж, — пробормотал Копай. — Может так статься, что месяц насмарку...
— Помолчи, Копай! — резко одёрнула его Дарья и опять одарила злым взглядом.
Тот посмотрел на неё и примирительно развёл руки. Затем опустил задницу на пол и прислонился к стене.
— Ладно, чего уж тут, — утешающе сказала она, села рядом со мной и взяла за руку. — Будем ждать, что нам скажут. Расскажи "админу" почему ты так поступил, если спросит. Вдруг твой рассказ сработает, как смягчающее обстоятельство...
...Мы просидели в этой своеобразной "одиночке" почти час. Волновались сверх меры и ждали своей участи. Я за это время не меньше сотни раз отругал себя за несдержанность и пару сотен раз постучал затылком об стену. Это не помогло, конечно, и бремя вины не покидало меня. Я понимал, что всё испортил своими же руками.
На исходе часа в стене вновь неожиданно появилась брешь и оттуда нам небрежно помахал рукой администратор. Мы резко вскочили и бросились в помещение, где происходила жеребьёвка. Но там уже никого не было. Никого, кроме двоих левитирующих "агентов Смитов". Один висел в воздухе, скрестив руки на груди, а второй подбрасывал в руке белый шарик.
— Ну-с, — произнёс первый. — Рассказывай. Что на тебя нашло? Или слава бывшего владельца "разрушителя" ударила в голову? Ты решил, что тебе позволено всё?
Очень быстро я сообразил, что они прекрасно знают кто я такой. А потому начал говорить в ту же секунду. Поведал им то, что час назад рассказал Дарье. Но с куда более интересными подробностями.
Когда я закончил, они оба смотрели на меня с изрядной долей растерянности. Уже не подбрасывали шарики и не скрещивали руки с видом хозяев Вселенной. Почёсывали прилизанные затылки и украдкой переглядывались.
— Понять тебя, конечно, можно, Сармат, — сказал затем один из них. — Но простить? Не знаю. А если ты опять учинишь нечто подобное на самом турнире? Опять столкнётесь где-нибудь в ВИП-зоне или на площадках, где у вас будут брать интервью, и устроите грызню. Зачем нам так рисковать?
— Я для себя не прошу снисхождения, — склонив голову, произнёс я. — Команду верните на турнир только. Позвольте меня заменить кем-то другим. Вы же сказали, что меня можно понять? Поймите меня...
— А можно я предложу вариант? — неожиданно в разговор вклинилась Дарья.
— Мы вас слушаем, девушка.
— А если он пообещает держать себя в руках на всё время турнира и...
— Обещания — это всего лишь слова! — перебил её и отмахнулся один из них. — Они ничего не стоят.
— А я ещё не договорила, — сказала она. — Что если он не только пообещает держать себя в руках, но и за него кто-то поручится? Кто-то такой, обещаниям которого вы поверите.
— Вы? — удивлённо-снисходительно поинтересовался администратор.
— Анатолий Коперник, — уверенно произнесла она.
Администраторы зашевелились и принялись шептаться, разглядывая значки клана, которые парили над головами Дашки и Копая. Видимо, они пытались понять, насколько серьёзно говорит эта незнакомая девчонка.
— Думаете, Анатолий рискнёт своей репутацией? Пускай даже ради того, кто вручил ему в руки важный козырь?
— Он поручится за него. Я гарантирую. А вы можете выбрать любые условия, гарантирующие выполнение.
— Дарья, не надо сюда Коперника впутывать, — умоляюще попросил я, неловко переступая с ноги на ногу. — Я сам завязал клубок, сам и распутаю.
