Князь Палаэль. Высший

Последние выглядели весьма настороженными, не сводя с нас внимательных глаз. К их чести, они не стали извлекать наружу уже подготовленные заклинания, оставив их плавать со своей стороны щита.

— Вот так все просто? — улыбнулся я. — Стоит мне согласиться, и вы отпустите меня?

— Да.

Щит богов моргнул, затем распался вообще, и из общей группы вперед выдвинулся Аколнауакатль, всем своим видом выказывая намерение присоединиться к нашим мирным переговорам.

— Что вы задумали? — с ходу начал он задавать вопросы, даже не озаботившись ритуальным приветствием с Верховным.

— Пытаемся уберечь нашу Вселенную от сильных разрушений, — не сводя с меня глаз, ответил ему Непот. — Вы затеяли битву в самом неподходящем для этого месте.

Бог скривился.

— Хочешь сказать, мы должны были сами спрогнозировать и спроецировать место этой битвы? А ты разве не знаешь, что такое невозможно в принципе, если дело касается кого-то, кто по силам равен или превосходит Старших богов? Лучше бы вы пытались прогнозировать последствия своих действий, когда создавали ЭТО! — бог ткнул дланью в мою сторону.

Непот окинул бога пренебрежительным взглядом.

— Не надо нас упрекать! Мы имели все возможности для его устранения, но потом, вычислив ваше вмешательство, мы решили предоставить эту миссию вам. С которой, между прочим, вы не справились.

Аколнауакатль на несколько мгновений замер... и неожиданно расхохотался.

— Так вот значит как! Вы решили руками своего создания ослабить нас! Вы не могли не предвидеть нашу настороженность, и последующее вмешательство. И у вас не было никакого плана по устранению так называемого Палаэля! Скинули все на нас, и в то время, когда мы теряли Старших, вы с удовольствием потирали руки!

— Ну да, — не стал отрицать архидемон. — Особенно нас забавлял тот факт, что вы каждую очередную потерю списывали на наших архидемонов второго эшелона, надеясь на аналогичные потери с нашей стороны. Ведь так?

Смех бога резко оборвался.

— Именно так, — поджал губы Аколнауакатль. — Пока не объявился Ицамна. С того момента мы многое для себя осознали. Но как бы то ни было, ваше создание надо уничтожить! Пусть даже ценой огромных разрушений!

Я сразу напрягся, приготовившись нанести финальный удар по Спирали, который наверняка ее порвет. А там посмотрим, что будет дальше.

— Нет! У нас другие планы! — рыкнул Непот. — Палаэль, так как тебе наше предложение?

Мысли в моей голове носились с бешеной скоростью. За несколько тим я успел просчитать горы различных вариантов ризвития событий, но так и не пришел к единому заключению.

— Не знаю, — в конце концов, выдал я. — Дело в том, что существует огромная вероятность моей гибели при переходе в другую Вселенную, если я решусь на такой шаг с незавершенной трансформацией. Стоит ли рисковать? И там, получается, помру, и здесь шансов не много. Пожалуй, я все-таки останусь. Зацеплюсь покрепче за спираль, и будь, что будет.

Непот вздохнул, и жестом остановил Аколнауакатля, двинувшегося к своим.

— Постой. Не стоит принимать решений, пока не владеешь всем объемом информации. Согласен с таким доводом, Палаэль?

— Ну, допустим, согласен, — я уже готовился активировать заранее подготовленный переход, выводивший меня за пределы этого мира. Сложный, пролегающий через первородные слои, он вел меня в неизвестную доселе область бытия, в которой даже мое тело, присутствующее во всех слоях реальности, существовало лишь призрачно. Не знаю, как объяснить это более толково...

— Хорошо, — продолжил Непот. — А знаешь ли ты, что в данный момент происходит с Эрионом?

Я остановил свои приготовления.

— Что? Хотите его уничтожить? Не советую!

— Мы? — всплеснул лапами Непот. — Не-е-ет! Не мы! Ты сам его уничтожаешь!!! Шаг за шагом вытягивая из него все силы, чтобы получить энергию для второй трансформации. Даже более того, души всех населяющих его существ пожираются твоей ненасытной энергетикой!

— Что за бред! — попытался отмахнуться я от слов архидемона, принимая их за обычный "развод". — Я черпаю силы из нескольких источников, и ни один из них не имеет никакого отношения к Эриону!

— Бред? — хитро прищурился Непот. — А как начет того, чтобы проверить самому?

— Слишком далеко! — разговор с архидемоном начинал мне нравиться все меньше и меньше. Слишком уж он был уверен в своей правоте.

— Отнюдь, — тут же опроверг мое утверждение Непот. — Ты, как и мы, — архидемон указал на своих "коллег" за спиной, — имеешь неограниченный доступ к первородным слоям.

— И что с того?

— Дослушай меня! Потом вопросы задавать будешь! — в голосе архидемона послышалось легкое раздражение. — Проследи за каналами, связывающими тебя с первородными слоями. За всеми шестью.

Шестью? Я мысленно хмыкнул, ибо таких каналов у меня было ровно в два раза больше. Двенадцать! И еще столько же проклевывалось новых. Но с чего Непот взял, что их должно быть шесть?

Наиболее разумное объяснение озвучил Учитель:

— Тут все ясно! У них самих имеется по шесть каналов!

— Проследил, — ответил я, скромно умолчав про ошибку Непота с числом каналов.

Архидемон удовлетворенно кивнул.

— Отлично! Теперь посмотри на окончание каждого из них. Видишь?

Он имеет ввиду их любопытную корневую систему, уходившую далеко вглубь первородных слоев? Ну, допустим, вижу.

— Видишь, — утверждающе откомментировал Непот. — А теперь сделай одно интересное действие. Вычисли положение Эриона относительно каждого из слоев, и проследи, идут ли в ту сторону щупальца твоих каналов.

— Но... — дернулся вперед Аколнауакатль.

— Не убежит, — взмахом руки остановил его Непот. — Полный перенос тела из одного слоя в другой занимает определенное время даже у полноценного демиурга. Нам его вполне хватит, чтобы тоже частично перейти в первородные слои.

Бог отступил, а я не удержался, чтобы не добавить:

— Тем более, что все Верховные уже процентов на двадцать перенесли свои тела в первородные слои, — и последовав рекомендациям Непота, установил положение Эриона в слое Первородной Тьмы.

Теперь проследим за отростками своего канала, во множестве здесь присутствующих... Я почему-то не удивился, увидев, что самый мощный из них устремлен прямехонько к Эриону. Получается, Непот прав?

— Попробуй отправить по нему малый кусочек сознания, — эхом в голове пронеслась подсказка архидемона.

Не став ломать голову над вопросом, как он понял, что я набрел на нужное мне ответвление, я осторожно отсоединил от своего тела частичку себя, и отправил в непродолжительное путешествие, по окончанию которого перед моими глазами предстал Эрион. Я собирался выразить свое восхищение столь быстрым способом перемещения, но слова застряли в горле при виде сюрреалистичной картины: энергетическое поле планеты было сплошь испещрено черными росчерками. Через них наблюдался отток энергии, которая концентрировалась в районе северного полюса и... в полном объеме перетекала в мой канал, который в этом месте подобно чудовищной пиявке присосался к Эриону.

— Что за чертовщина???

— Ого!!! — присвистнул Учитель. — Непот не обманул! Глянь, сколько энергии ты откачиваешь! И каковы последствия всего этого!!!

— Надо это остановить!

— Постой! Отрубишь канал, и исчезнет доступ к планете!

— Боюсь, ненадолго, — зло прошипел я. — Если Непот говорил правду, а похоже это действительно так, то моя вторая трансформация как-то связана с Эрионом. И что бы я ни делал, тело будет само искать возможность проложить к нему путь! И я могу об этом даже не подозревать! Как сейчас, например, когда я хрен знает сколько времени пью соки планеты!

— Пойдем, посмотрим, что сейчас происходит на поверхности планеты!

— Пойдем, — согласился я, и проскочил вдоль канала к северному полюсу Эриона, откуда получил доступ к любой точке, где присутствовали те самые темные "росчерки". А они были повсюду!

Иль-Эроа... Древняя столица эльфов... От нее осталось лишь огромное пепелище, по которому бродили несколько десятков ополоумевших существ, лишь отдаленно напоминающих мне гордых и прекрасных жителей Леса.

— Узнал? — нейтрально спросил Учитель, маркером обозначив одного из них.

Грязный, оборванный, с потускневшими глазами, в которых не было разума, всклоченными и слипшимися волосами... В руках он держал обгоревший череп. Временами плотно прижимая его к груди...

— Да... узнал... Это Истамирэль. А голова... Это его сестра... Рокуэл... Учитель, собери для меня информацию о последних днях Иль-Эроа. Там, в средних слоях Астрала есть хранятся сведения о последних...

— Я знаю, — мягко остановил меня наставник.

— Извини. Яйцо учит курицу, — отрешенно признал я, продложая разглядывать то, что осталось от некогда величественного города.

Спустя терцию объявился Учитель:

— Будешь просматривать сейчас?

— Да, — и перед моими глазами пронеслась целая вереница событий.

Я увидел отца, пытавшегося открыть портал в Подземное Королевство дроу, чтобы вытолкнуть туда моего мелкого брата и мать. Он не успел... В полу образовалась трещина и из нее в помещение начала просачиваться магма. Я не нашел в себе сил досмотреть до конца, и закрыл информационный пакет.

Одно движение мысли, и вот я уже над Гареном. Вернее, над исполинской трещиной в земле в том самом месте, где не так давно была столица Нитской Империи.

— Аральта, — коротко произнес я, обращаясь к Учителю.

Тот меня понял и через пару тим на меня смотрели печальные глаза хорошо знакомой женщины, что раскинула руки в своем безмолвном падении в черную бездну.

Перед тем, как окончательно исчезнуть во тьме, она прошептала:

— Палаэль...

Я прикрыл глаза.

— Еще? — тихо спросил Учитель.

— Нет, хватит. Не хочу больше ничего видеть. Узнай судьбу всех моих знакомых.

— Уже... — эхом отозвался Учитель. - В живых не осталось никого. На планете вообще мало кого осталось... Каменный Хребет осел, похоронив под собой оба гномьих королевства, и королевство дроу. Там, в твоем храме, окончились дни Сиралосы... Таркон, Плиних и Сезаф смыло поднявшимся с океанских глубин цунами. Ниберия превратилась в череду вулканов...

— Седрик и его дети... Их нет?

— Нет.

— Сколько осталось живых? Я имею ввиду весь Эрион.

— Процентов двадцать. Скоро и они сгинут... По моим прогнозам, до полной гибели планеты осталось максимум пятнадцать дней.

В голове появилась шальная мысль, а что если мне удастся всех воскресить? Не сейчас, но после второго перерождения можно будет попытаться!

— Не получится. Ты высасываешь из планеты не только энергию, но и все информационное поле. Все сжигается в твоем нутре, словно в топке. Горнила трансформации, так сказать. Если бы Непот не ловил души, то и они бы пошли в дело... И это еще не все! Посмотри на Сердце Мира!

Глянув в нужном направлении, я ахнул. Нутро планеты имело базовые аурные характеристики Талаэля!

— Кто-то осуществил привязку! Погибнет Эрион, умрет и Талаэль!

— Скорее всего, это сделали архимаги. Интересно, а зачем они возвернули Талаэля тебе? — тут же озадачился Учитель. — Ты же мог заметить ухудшение его состояния, и принять соответствующие действия.

Я перенес центр своего самосознания в основное тело и промониторил состояние Талаэля. Тут же обнаружил несколько микроскопических энергетических трубок, идущих из моего тела к его изначальной составляющей. Попытавшись их оборвать, я ощутил острый приступ боли. Трубки же остались неповрежденными!

— Они все верно рассчитали, — мысленно "сплюнул" я. — Мой организм заключил Талаэля в плен. Архимаги принесли мне Талаэля, словно жертвенного ягненка! Сволочи!

Еще раз попытался отсоединить трубки. Безрезультатно.

— Убедился в правдивости моих слов? — осведомился Непот.

— Более чем, — мне резко все стало безразлично. Достав из подпространственного кармана тело сына, я положил его перед собой.

— Я забыл упомянуть еще одну деталь. Там, на твоей первоначальной родине, начали жутко болеть твои родные. По той же самой причине... Скоро они начнут умирать. Если желаешь, можешь проверить.

— Верю, — буркнул я.

Лихорадочно работавшее сознание, разделенное мною на множество потоков, находило лишь один выход, при котором можно было спасти Талаэля. И не только его, но и то немногое, что осталось от Эриона.

Минула, терция... другая. Затем кварт...

Тяжко вздохнув, я приниял для себя решение, которое оказалось единственным, разрешающим проблемы.

Жаль, что предложение архидемонов о смене места жительства ничего не меняло. В этом случае, Талаэль умирал, умирал Эрион, умирала вся моя родня на далекой Земле. Многочисленная, кстати, родня...

Переступив через тело Талаэля, я подошел к кромке воды и опустился на колени. Рассвет... Порывы свежего морского ветерка приносили незнакомые, приятные ароматы.

Великие боги и Верховные архидемоны так и стояли все это время молчаливыми изваяниями.

В принципе, мне было все равно, есть они или их нет.

— Вот и все, Санек... — пробормотал я себе под нос. — Ни в бою, ни в результате эксперимента, ни по естественной причине, а вот так... В силу обстоятельств... — вздохнув, я с усилием начал замедлять все процессы, протекающие в организме.

— Я должен умереть... — словно мантру повторял я. — Я должен умереть... я должен умереть... я должен... я должен...

Организм отчаянно сопротивлялся моей воле, не желая преркащать жизненный путь.

В голове тяжко вздохнул Учитель, и присоединился к моим усилиям. Дело пошло побыстрее.

— Палаэль, — окликнул меня Непот. — Палаэль!

Я покосился в его сторону. Мол, не мешай.

— Есть другой выход. Тебе не нужно умирать.

— Говори, — я чуть притормозил процесс. Учитель сделал то же самое одновременно со мной.

— Суть та же самая — переезд в другую Вселенную. Но для начала ты должен будешь заключить с нами мирный договор, согласно которому в случае необходимости будешь оказывать нам посильную помощь. Здесь я не вношу кабальных условий... Все в рамках разумного. Плюс к этому, при посещении нашей Вселенной ты обязан придерживаться всех установленных нами правил. Также ты не должен препятствовать нам, — Непот указал рукой на архидемонов и богов, — посещать ту Вселенную, или Вселенные, на которые будет распространяться твоя власть. Ну как? Согласен?

Я поморщился.

— Неплохо бы оговорить рамки той "посильной" помощи, о которой ты говоришь, но, боюсь, времени уже не осталось. Выбора у меня нет. Озвучивай свой вариант.

Однако Непот не стал спешить, и повернулся к Великим богам.

— А вы согласны оказать помощь Палаэлю в рамках озвученных мною договоренностей?

Боги переглянулись, а затем все, как один, согласно качнули головами. Согласны.

— Отлично! — потер лапы демон. — Тогда делаем все, что я говорю! Лекрос! Аббадон! — вперед выступили два архидемона. — Семаргл! — к демонам присоединился один из Великих богов. — Вы займетесь восстановлением Эриона! Лекрос знает, что делать. Все души у него. Хронос! Ты окажешь им помощь, ибо без колебаний Спирали не обойтись.