— Живой? — через некоторое время, когда плетения прекратили свое действие, крикнул тот, что был на утесе.
— Да, — ответил второй, поднимаясь с трудом на ноги. — Что это было?
Неподалеку от храма Ллос
Стоящие на коленях жрицы с удивлением и ужасом смотрели на разворачивающиеся перед ними события. Молоденький эльфийский князь смог не только выдержать удары, направленные против него, но и умудрился удачно противодействовать Ллос, когда она попыталась изувечить второго эльфа! Немыслимо!!! При этом они едва смогли рассмотреть движения аур, которые совершили противоборствующие стороны, изменяя конфигурацию силовых линий. Вернее, конфигурацию изменяла богиня, Палаэль же просто разорвал подавляющее большинство линий, точно это были обычные тоненькие веревочки!
— Мне все это снится? — тихо спросила Асутиролса.
— Нет, можешь не сомневаться, — ответила Шилол, не спуская глаз с Ллос и Палаэля.
— ...Получай!!! — донесся до жриц вскрик молодого князя, и в Ллос полетели какие-то сгустки энергии, в которых жрицы с трудом опознали невероятно сложные плетения.
Аура Ллос полыхнула, готовясь принять удар. Напрасно, потому как заклинания до нее не долетели — они исчезли в гигантской огненной воронке, образовавшейся у них на пути. Рядом с ней появились еще девять точно таких же воронок, из них вышли монстры, тела которых словно состояли из жидкой плазмы. И каждый имел ауру, лишь немногим уступающую ауре Ллос.
Они встали вокруг богини полукругом, своими телами разделив враждующие стороны.
— Демоны! И какие сильные!!! — Асутиролса, впрочем, как и другие жрицы, впала в легкий ступор, видя появление новых действующих лиц, настроенных, судя по занятым ими позициям, враждебно именно к Ллос.
Та тоже, завидев огромные фигуры обитателей инферно, замешкалась, а затем попятилась.
— Ты захотела умереть? — от раздавшегося рева у жриц заложило уши.
— А сил у вас хватит? — яростно оскалилась Ллос.
— У нас нет. А вот у Господина хватит. Или ты так не считаешь, Ллос? Или ты ослепла и ничего не видишь? Меток, например! Или ты посчитала себя равной Великим богам?
— Он, — богиня рукой указала в сторону Палаэля, замершего за спинами демонов, — разрушил МОЙ храм!!!
— ТЕБЕ ВООБЩЕ ХРАМ НЕ ПОНАДОБИТСЯ, ЕСЛИ... — заревел было демон и остановился, не договорив фразы.
Ллос в бессилии зашипела, затем тряхнула головой и... Покинула реальный слой. Статуя вновь окаменела, накренилась и упала, расколовшись на несколько больших частей.
Демоны дружно развернулись и шагнули к своим порталам, из которых выбивались всполохи огня.
— Вы кто? — пришел в себя эльфийский князь.
— Спасатели и миротворцы, — буркнул демон, — мимо проходили, увидели, что назревает конфликт, и подумали — а почему бы нам не урегулировать его? — Окончание фразы долетело уже из портала, в котором скрылся демон. Воронки мигнули и исчезли, точно и не было ничего.
— Спасибо, — отрешенно поблагодарил пустоту Палаэль.
Где-то неподалеку
Маленькая крыса, издали взиравшая на происходящее, покачала головой. Ее осмысленный взгляд, говоривший о том, что в крохотном тельце сейчас находится отнюдь не крысиное сознание, сделался скептическим. То был Ваэрон. И он остался недоволен вмешательством демонов, оперативно ликвидировавших опасность, грозившую эльфийскому князю со стороны Ллос.
"Что ж, — подумал он. — Не получилось сейчас — получится в следующий раз".
Крыса развернулась и исчезла в одной из многочисленных щелей в каменном основании пещеры.
Князь Палаэль
Ушли... Спасатели и миротворцы...
Я огляделся по сторонам и, помимо своих спутников, заметил еще и жриц, замерших в коленопреклонной позе метрах в пятидесяти от меня.
— Вставайте и идите сюда! — приказал я им, направляясь к Седрику, которому срочно требовалась помощь. Жрицы и не подумали подчиниться. Лишь смотрели на меня дикими глазами.
— Ллос ушла. Идите сюда, — повторил я. Только после этого жрицы поднялись с колен и медленно-медленно, похоронным шагом, пошли в мою сторону. Процессию возглавила Асутиролса.
— Быстрее!!! — крикнул я, склонившись в это время над Седриком. Жизнь понемногу оставляла его.
Процессия пошла пободрее.
— Кто разбирается в целительстве? — спросил я, когда они подошли. — Есть тут такие?
— Есть, — Асутиролса сделала жест рукой, и к Седрику подошла одна из матерей. Быстро осмотрев его, она покачала головой.
— Я не смогу помочь. Знаю как, но сил не хватит, и под рукой нет ни одного Хранилища. Пока его доставят, будет уже слишком поздно.
— Если я поделюсь энергией?
— В этом случае его удастся спасти, — помедлив, кивнула жрица.
— Приступай, — и положил руку на ее плечо. Так передавать энергию будет еще легче, чем через соприкосновение аур. Смогу видоизменить ее под энергетику данной адептки Ллос.
Та вздрогнула, почувствовав мое прикосновение, но быстро совладала с собой и приступила к оказанию помощи. Развернув над Седриком относительно простое плетение, она начала накачивать его силой. Причем целиком заимствованной у меня, почти не прикасаясь к своим запасам. Я усмехнулся, так как энергии-то потребовалось — сущие пустяки.
— Это для тебя пустяки, — тут же вставил свое мнение Учитель, — а для нее почти половина имеющегося резерва.
Действительно, он прав.
— Высшее заклинание, именуемое "полное исцеление", — гордо произнесла жрица, после того как его активировала и опустила в слабеющую ауру Седрика. Учитель только снисходительно фыркнул после ее слов.
— Высшее? Здесь, пожалуй, да, — пояснил он. — А так к высшим можно отнести "воскрешение", "новую оболочку", "сосуд для души". В этом мире данными плетениями не владеют.
Высшее или не высшее, но заклинание помогало! И это было, пожалуй, самым главным.
Аура Седрика пришла в нормальное состояние всего через пару терций! Телесные повреждения исчезли еще через три терции после аурных.
— Князь Палаэль, — официально обратилась ко мне Асутиролса, когда Седрик открыл глаза и судорожно вздохнул. — Вам стоит покинуть территорию Подземного королевства.
Я хотел ей сказать, что нападение на храм Ллос изначально не было моей идеей, и что мне ее внушил некий неизвестный бог или богиня, воспользовавшись ментальными свойствами гонга того писаки, но, посмотрев на ее решительный вид, решил не говорить ничего. Оправдываться, доказывать что-то, когда тебе откровенно не поверят... Смысл?
— Вы правы, мать Асутиролса, — с легким поклоном согласился я на ее предложение. — Мы последуем вашему совету прямо сейчас. Седрик?
— Да? — отозвался тот, озираясь по сторонам потерянным взглядом.
— Ты как?
— Нормально. Вроде.
— Сможешь активировать портал?
Седрик прислушался к своим внутренним ощущениям, проводя диагностику своего организма, потом утвердительно кивнул.
— Готовь. Мы покидаем это место, — затем повернулся к Асутиролсе. — Восстановить Истамирэля сможете? У него сломаны ноги.
Асутиролса кивнула, и жрица, которая лечила до этого человека, направилась к моему другу.
— Помощь потребуется? Энергией.
— Нет, — бросила та через плечо. — Управлюсь сама.
— Мать Асутиролса, — еще раз обратился я к правительнице Подземного королевства. — Понимаю, что произнесенное мной будет выглядеть бредово, но мне искренне жаль, что так получилось.
Асутиролса не отреагировала на мои слова, будто их и не слышала. Стояла с каменным лицом, дожидаясь, пока жрица не управится с травмами Истамирэля и мы не уберемся из ее вотчины.
На лечение моего друга ушло немного времени — около терции. За это время Седрик уже развернул портал, и мы молча проследовали к нему. В воронку шагнул сначала Истамирэль, затем я. Замыкающим был Седрик, после прохождения которого портал автоматически схлопывался.
— Мы на границе, — оповестил меня Истамирэль, когда я вышел из портальной воронки и зажмурился от бьющего прямо по глазам света, испускаемого дневным светилом. Восстановив зрение, я огляделся по сторонам. Ба! Мы телепортировались как раз в то место, где в прошлый раз пересекали границу.
— Система защиты не сработала, — озадачился я, прекрасно помня, как в прошлый раз нас встретила лесная граница.
— А почему она должна была сработать? — озадачился Истамирэль. — Мы же свои. Слепки аур внесены в память границы, так что...
Закончить фразу он не успел, поскольку появился Седрик, который в той базе явно не состоял, так что на сей раз упомянутая защита сработала.
— Да чтоб тебя... — ругнулся я, с трудом успев прикрыть его от летящих со всех сторон сторожевых плетений. К ним добавились лианы, молниеносно выстрелившие из земли, и если бы не мой кокон, в который я заключил Седрика, ему пришлось бы несладко. Если бы вообще сумел выжить, в чем очень сомневаюсь, успев кратко оценить силу применяемых плетений.
Истамирэль поднял руку, с которой сорвался сгусток энергии и исчез в земле. В тот же момент лианы втянулись обратно под землю, а все плетения, еще не успевшие столкнуться с моим защитным коконом, развеялись прямо на ходу.
— Сразу так сделать не мог? — раздраженно спросил я Истамирэля.
— А ты чего стоял? Сам же мог дезактивировать защиту. Или тебе не дали пароля?
— Какой пароль?
— Ясно, — кивнул он и разъяснил: — Есть специальное плетение, указывающее охранному комплексу границы, что чужак является нашим спутником. Я прошлогоднюю практику проходил как раз на границе, так что знаю все нюансы, о которых некоторые даже не подозревают.
— Никто не предполагал, что мы будем возвращаться обратно этим путем. Поэтому никаких паролей мне и не дали, — сделал я вывод.
— А почему они тогда на нас напали? — спросил Седрик.
— Подозреваю, что опознать не смогли. Я же тогда нас "прахом" укрыл, через который что-либо узнать, используя стандартные сканирующие заклинания, практически невозможно, — выдвинул я наиболее правдоподобную версию, объясняющую, почему в прошлый раз защита границы меня не опознала.
— И как? — заинтересовался Истамирэль.
— Что как?
— На этом участке был установлен экспериментальный охранный комплекс, способный уничтожать даже архимагов.
— Да?
— Да, — подтвердил тот.
— Не знал. А то бы полез через другой участок. Ладно, предлагаю пока оставить рассуждения и вернуться ненадолго в Подземное королевство. Седрик, у тебя сохранилась точка выхода?
— Зачем? — в один голос спросили спутники.
— Хочу с тем писателем пообщаться. Поплотнее. Это не отнимет много времени.
— На кой тебе сдался тот писака?
Признаваться в том, что мне смогли навязать свою волю ментальным путем, не хотелось, пусть это и был бог, как предполагает Учитель, поэтому ответил им пространно:
— Пару вопросов ему тогда не задал. Хочу сейчас поговорить по душам, без присутствия дроу, — последних я упомянул просто так, как говорится, к слову. Да и поверят быстрее — мало ли у меня какие вопросы возникли, не предназначенные для ушей жриц.
— Точка выхода сохранилась, — уведомил меня Седрик. — Но насколько разумно появляться сейчас в вотчине Ллос? Вдруг она заметит твое появление?
— Если бы ей было необходимо со мной покончить, она предприняла бы попытку сделать это, когда демоны ушли. Не находите?
— Ну, предположим, что вы правы и она не заявится, — согласился Седрик. — Тогда возникает второй вопрос. У меня энергии не хватит.
— Готов поделиться.
— Палаэль, опомнись, — решил объявиться Учитель. — Я же тебе говорил, что замешана божественная сущность из высшего сонма. Ты хочешь драться вновь? Надеешься, что демоны снова явятся? А вдруг нет? Или на то, что она молча будет смотреть, как ты ведешь допрос ее адепта, представившегося тебе как писатель Милов?
— Нет.
— Так куда ты лезешь? Оставь этот вопрос на потом. Лучше пройдись по средним слоям до тех мест, где Ллос столкнулась с астральным демоном. Она наверняка его уничтожила, и энергетика с ключом не должны были успеть развеяться. Только предварительно пусть Седрик создаст портал в Иль-Эроа. Переместитесь туда. Точка прохода у него должна была сохраниться. Пусть ее поищет.
— Защита не пустит, — возразил я.
— Ты снимешь ее, добавив свою энергию в активацию портала.
— Получается, что я буду вынужден простить неизвестному богу его проделку!
— Пока да. А что ты ему сделать сможешь? Реально оценивай свои возможности. Пусть даже тот бог будет слабее Ллос, а это так и есть, раз он скрывается и старается причинить ей неприятности чужими руками. Но все равно он много сильнее тебя!
— Привлечь к поединку демонов. В этот раз они появились сами, а в следующий — их вызову я.
— Палаэль! Что ты уперся? Я тебя не отговариваю вообще забыть о его поступке. Ты отомстишь, но только тогда, когда будешь к этому готов. Последуй моему совету.
— Хорошо, — в конце концов согласился я.
— Планы поменялись, — оповестил Истамирэля и Седрика. — Поездка в Подземное королевство отменяется!
— Какой ты непостоянный! — не сдержался от колкости Истамирэль. — И с чего произошла такая кардинальная смена курса?
— Я подумал и...
— Невероятно!!! — Истамирэль всплеснул руками, перебив меня на полуслове. — Он подумал!!! Седрик, ты слышал его столь смелое заявление?
— Ага, — покивал тот.
— К чему такой сарказм? — нахмурившись, поинтересовался я.
— Ты еще спрашиваешь? После нападения на храм Ллос??? Хорошо, тогда позволь следующий вопрос. Чем ты думал, когда решился на нападение??? — У Истамирэля, похоже, начался выплеск эмоций после пережитых событий. Обычно он никогда себе не позволял повышать голос, а сейчас орет.
— Так получилось.
— И это все, что ты можешь мне сказать? Скажи, ты смог бы победить Ллос?
— Нет.
— Сколько времени ты продержался бы против нее в открытом поединке?
— Не знаю. Недолго.
— Тогда зачем??? Зачем атаковать ее храм???
— Уже отвечал на этот вопрос. Так получилось. Считай, что то была шутка.
— Да пошел ты со своими шутками хорпу под хвост!!! Меня там чуть не убили!
— Истамирэль, хватит орать. Сейчас уже ничего не изменить. И прошу заметить — все закончилось хорошо.
Истамирэль смерил меня долгим взглядом, в котором была неприкрытая злость, поднял с земли камень и запустил его в сторону границы. Эмоции.
— Куда сейчас? — невозмутимым голосом спросил Седрик. Хоть этот не нервничает.
