— Хм, у девочки отличные глаза. — Улыбаясь сообщил капитан, подходя к нам. — Вот. — Протянул он мне подзорную трубу, и настроив фокус, я смогла разглядеть то, на что указывала Шион. Остров? Да, похоже на остров. — Это и есть Теневые острова. Вернее один из островов этого архипелага.

— Да? А где же тогда блокада?

— А ты прямо по курсу посмотри. — Повернув подзорную трубу прямо по курсу, я почти сразу увидела огромные паруса. Корабль, даже на таком растоянии выглядящий значительно крупнее нашего, плыл прямо на нас. — Эти ребята заметили нас задолго до того, как мы заметили их. Скорее всего где-то неподалеку еще несколько кораблей прячутся.

— Прячутся?

— Ну да, а ты как думала? Имперские маги в блокаде учавствуют не только для того, чтобы находить нарушителей, но и для того, чтобы устраивать этим нарушителям засады. Я лично видел, как корабль появляется буквально из ниоткуда. — Ну... Пожалуй маги воздуха с помощью магов люмена могут исказить спектр достаточно, чтобы сделать корабль невидимым издалека...

— И скоро мы с ними встретимся?

— Через час, не больше?

— Так быстро? — Удивилась я: я этот корабль только в подзорную трубу вижу.

— Конечно: на каждом корабле обязательно присутствуют маги воздуха и воды. С какой скоростью, думаешь они плывут?

— Все ясно. — Кивнула я. — Ладно, я тогда пойду достану нужные бумаги. — Сообщила я, и пошла обратно в каюту: Оказалось, что драгоценный камень был не единственный подарком от Элиота. Немного позже капитан передал мне толстое письмо с кучей бумаг, удостоверяющих мою личность и мои полномочия, и сейчас мне их надо будет показывать всем, кому не лень.

Пересадка на военный корабль прошла довольно спокойно: я на своем опыте убедилась, что когда захотят, Коалиция с Империей могут уживаться вместе: Имперские маги слажено работали с матросами Коалиции, и разве что святые отцы ничего не делали... Меня с Шион приняли нейтрально: три человека, капитан, главный над магами и главный святоша, просмотрели мои бумаги, сунули в руку тот же артефакт, что и капитан галеона, и убедившись, что я — та, за кого себя выдаю, выделили каюту, точную копию той, в которой я жила последнюю неделю, и сообщив, что мне придется подождать кое-кого, отвалили. Осталось дождаться наблюдателей от двух сторон, и вперед, на Теневые острова. Шион все это время вела себя тихо, и в основном пряталась за мной. И даже когда все формальности были улажены, девочка предпочитала не высовываться из нашей каюты, видимо чувствуя дискомфорт от того, что имперцев тут было только полтора десятка, да и то, они все были магами, которые весьма холодно отнеслись как ко мне, так и к Шион. К счастью ждать наблюдателей пришлось совсем не долго, всего один день: насколько я поняла, они уже прибыли на корабли блокады и ждали только меня. Теперь им надо было лишь встретиться с кораблем, на который попала я, и команда в сборе. Эх, знала бы я, кто именно будет у меня в наблюдателях...

— Не заперто. — отозвалась я на стук в дверь, даже не повернувшись: сейчас я решала довольно сложную задачку, связаную с внутренними потоками энергии в недавно придуманой мной пентаграмме, предназначенной для подготовки человека к переносу души в нежить, но похоже, не судьба...

— Юки! Давно не виделись! — Вдруг раздался сзади знакомый мне голос, а секунду спустя мне на голову упало что-то большое и мягкое. А судя по тому, что обнявшие меня руки шли откуда-то сзади и сверху, я даже знаю, что это такое. Но все же, чтобы убедиться, я подняла руки и потрогала это что-то. — Извращенка! — Тут же раздалось сверху.

— А ты мне свою грудь на голову не клади! И вообще, что ты тут делаешь? — Мне пришлось оторваться от своих записей, и развернуться к Лоре.

— Как "что"? Когда я узнала, что ты отправляешься в такое опасное место, я просто не смогла остаться в стороне! — Заулыбалась она.

— Прекрасно. Теперь глава церкви, и надежда человечества лично рискует своей жизнью, ради какой-то там магички из Империи.

— Ты говоришь, как мой советник. — Надулась она. — Какая разница, кто я? Разве я могу бросить свою подругу, когда она рискует своей жизнью? — Тут она вдруг посерьезнела. — Я... Я бы не простила себя, если бы с тобой что-то произошло во время этого путешествия.

— И все равно я против твоего участия! — Нахмурилась я: еще не хватало, ее с собой тащить! Что мне вообще с ней делать? Я планировала избавиться от обоих наблюдателей...

— Не будь занудой, Юки! — Девушка лучезарно улыбнулась, и прыгнув на меня, повалила на кровать, крепко при этом обнимая. — Мы с тобой так давно не виделись, и все, что ты делаешь, это ругаешь меня! Я же и обидеться могу!

— Ну и что мне с тобой делать? — Сокрушенно спросила я, расслабленно лежа под тяжестью Лоры.

— Не думай, что я буду обузой! За это время я многому научилась!

— Юки? Что тут происходит? — Раздалось от двери.

— А! Ты должно быть Шион, да? — Лора тут же слезла с меня, и повернулась к девочке. — Меня зовут Лора, я буду ее наблюдателем со стороны церкви.

— Шион кажется, что вы знакомы друг с другом. Кроме того Шион видела лицо Лоры в газетах. Хмм... — Девочка задумалась. — Точно! Лора же светлая жрица!

— Ты права Шион, мы с Юки давно друг друга знаем. — Ты даже не представляешь, насколько... — И да, я светлая жрица. Неужели ты тоже будешь мне говорить, что я не должна здесь находиться?

— Шион думает, что мнение Шион не будет иметь значения, так что Шион промолчит.

— Кстати говоря, Юки!

— Хм?

— Я и не знала, что у тебя есть младшая сестра. — Черт! — Ты же говорила, что у тебя нет семьи?

— Я тоже этого не знала, но примерно пол года назад у меня появилось свободное время и я решила побольше узнать о своей семье. Оказалось, что моя мать имела сестру, у которой была дочь.

— Так вы — двоюродные?

— Ага. — Вроде отбрехалась. — Сама-то где Руди оставила?

— А? Что? С-с-с чего ты спрашиваешь? — Тут же покраснела она.

— Да так... Интересно: вдруг он из-за твоего долгого отсутствия станет заглядываться а других женщин?

— Он этого не сделает! Никогда! — Тут же встала на его защиту Лора.

— Ага, то есть ты знаешь его настолько близко, чтобы делать такие заявления?

— А... Ну... — Сначала она покраснела, но когда она заметила мою, ухмыляющуюся физиономию, то тут же насупилась. — Вот вегда ты меня подкалываешь!

— Ничего не могу с этим поделать. — Развела я руками. — Ты так забавно реагируешь на такие безобидные вопросы, что я не могу остановиться.

— Юки, ты злая!

— Ха-ха-ха!! — Не выдержала я: эх, знала бы ты...

— И это не смешно!

— Да, да, ваше преосвященство, как скажите.

— Ха-ха, но я рада, что ты не изменилась! — Девушка воспользовалась тем, что я сидела на кровати, и легла так, что ее голова оказалась у меня на коленях. — Давно я так не отдыхала.

— Поездка на Теневые острова, это тебе не отпуск! — Возразила я, запуская руку в ее волосы. Хм, как в старые, добрые времена... Помниться в монастыре, она тоже любила лежать у меня на коленях, особенно на берегу небольшого пруда в саду.

— Да знаю я! Я про духовный отдых: в последний год столько всего случилось... И хоть Настоятель и избавляет меня от большей части всяких интриг и внутрецерковных разборок, но я вот так не расслаблялась с того момента, как ты выпрыгнула в окно той ночью. С тобой... Всегда так спокойно...

— Глупая, глупая жрица... — Протянула я, пропуская волосы Лоры между пальцами. Они точно такие же, как я их помню: мягкие, шелковистые... Разве что цвет стал другим: раньше они были черными. Как у меня сейчас.

— Возможно. — Улыбнулась она. — Но иногда быть глупой приятно.

Я просто сидела и перебирала волосы Лоры, с грустью вспоминая былые времена. Как же хорошо быть детьми... У нас тогда не было никаких забот, мы дружили, играли, вместе веселились и радовались жизни... А теперь... Теперь вся моя жизнь — ложь. Все мои действия — игра. А как хочется вернуть былое время... И от этого становится еще грустнее, еще больнее... От понимания, что это время не вернуть. Не потому, что Лора не захочет, нет: она будет счастлива, если я предложу забыть былое. Нет, дело во мне: это я не смогу забыть, не смогу простить... Даже если очень хочется... Слишком много времени прошло, слишком много всего произошло за это время. Пути назад нет, и все, что мне дано, это вот такие, редкие, спокойные моменты... Которые очень скоро закончатся. Лора тем временем давно закрыла глаза, и казалось уснула. А может она о чем-то думала. Может даже о том же о чем и я... Шион в комнате не было, и дверь была закрыта. Похоже девочка решила нам не мешать и ушла куда-то. Спасибо.

— И все же что мне с тобой делать? — Пробормотала я, вспомнив о предстоящем походе на архипелаг.

— А что ты хочешь сделать? — Спросила она, не открывая глаз.

— Придушить немножко, чтобы не выкидывала таких фокусов, и пойти на острова без тебя.

— Как жестоко! — Заныла она.

— Думаешь мне хочется нести ответственность за жизнь самой Жрицы?

— Говорю же, я не буду обузой!

— Дело не в этом. — Сокрушенно покачала я головой. — Если с тобой что-то случиться, меня же четвертуют!

— Ну вот... Снова от меня у тебя одни проблемы... — Девушка отвернулась от меня, и мне показалось, что в уголках ее глаз появились маленькие капельки. — Наверное мне все же не стоило приезжать. Я просто хотела помочь, а получилось... Прости, Юки. Если ты хочешь, я уеду: не хочу причинять тебе проблем.

— Глупая, глупая жрица... — Я повернула ее голову к себе, и достав платок из кармана, промокнула ее глаза. — Разве я могу сказать "нет" своей подруге? — Улыбулась я, продумывая возникший план. По всему выходит, что ее присутствие наоборот выгодно для меня: если по окончании этого похода в живых останемся только я с Шион, это будет выглядеть очень подозрительно. Однако если в ходе этого задания погибнет только наблюдатель от Коалиции, то проблем не будет: мол всякое случается, Теневые острова, это вам не курорт. Осталось только решить, как мне "обезвредить" Лору, не убивая ее при этом. Хотя тут у меня есть несколько вариантов: начиная с простого "дубиной по голове" и заканчивая несколькими ядами. Да, она — светлая жрица, но если она будет без сознания, то не сможет себя вылечить, а у нетурального процесса регенерации и лечения есть свои ограничения. Узнать бы их...

— Ты правда не против моего участия? — Спросила она с надеждой в глазах.

— Конечно. — Улыбнулась я, раздумывая над тем, как бы раскрутить ее на парочку тестов.

— Я люблю тебя, Юки! — Выкрикнула она, вскакивая, и снова придавливая меня к кровати в своих объятиях.

— Но! — Немного усилий, и я оказываюсь сверху, прижимая девушку к кровати за плечи. — Но с одним условием.

— Каким? — Поинтересовалась она, не делая попыток вырваться.

— Я еще никогда не работала со светлой жрицей, и мне надо знать, чего можно ожидать от твоего организма.

— Хмм... Юки.

— Да?

— А ты не могла бы сказать попроще? — Виновато улыбнулась Лора.

— Ты должна пройти несколько тестов. И они будут не очень приятны.

— А зачем?

— На Теневых островах полно нежити, и многие их виды пользуются ядами. Мне надо знать, насколько сильна твоя имунная система, чтобы правильно реагировать, если тебя вдруг отравят: я не хочу тратить ценные и редкие ингридиенты на твое лечение, если ты и сама выздоровеешь через пару часов. Так понятно?

— Конечно, без проблем! Что я должна делать?

— Ну... Сейчас уже поздно, так что тестами займемся завтра, а что ты должна делать сейчас... — Я наклонилась к ее уху. — Ты должна расслабиться и получать удовольствие.

— Эмм... Юки? — Мои руки переместились с ее плеч, на груди.

— А что такое? Шион нас не побеспокоит, на улице уже ночь, да и виделись мы с тобой так давно, что я уже и подзабыла, насколько большие твои груди.

— И вовсе они не большие! Нет, не то! Я имела в виду отпусти менммммм!! — Не став больше слушать ее возражения, я заткнула ее рот своим: вот всегда она так, сначала против, а потом...

— Юки, меня тошнит... — Пожаловалась Лора, прикрывая рот ладонью.

— Терпи, все именно так, как и должно быть. — Заявила я: недавно я ввела девушке довольно слабый яд. Не смертельный, но весьма неприятный. Обычный человек от такой дозы оправляется в течении трех часов. Посмотрим, сколько на это уйдет времени у Жрицы.

— Я могу отказаться от этих экспериментов? — Поинтересовалась девушка, когда я, после обеда вводила ей другую дозу яда.

— Нет! — Пока Лора валялась в постели, оправляясь от первого эксперимента, я познакомилась с хмурым мужиком из Коалиции, который будет нас сопровождать. Как я и думала, корабль уже плыл к центральному острову архипелага, и завтра вечером, мы должны быть на месте. Вечером конечно же никто высаживаться не будет, так что высадка произойдет послезавтра утром. К слову сказать, время восстановления от яда у Лоры было просто потрясающим: через каких-то полчаса все симптомы прошли! В шесть раз, в ШЕСТЬ раз быстрее обычного человека!! Сейчас же я вколола ей смертельный яд, и сижу рядом с ней с противоядием в руках: надо проверить, имеет ли значение сила яда?

— Никогда не думала, что стану подопытным кроликом у тебя в руках. — Пробурчала девушка, явно прислушиваясь к себе.

— Не волнуйся, эта инъекция не вызовет неприятных ощущений. Она просто останавливает сердце.

— Что?! — Тут же подскочила она.

— Да не волнуйся ты! Вот противоядие, у меня в руках! Неужели ты думаешь, что я дам тебе умереть?

— Ну и эксперименты у тебя... — Проворчала она, но все же успокоилась. А я подумала, что это может быть отличным моментом, чтобы ее убить: она просто уснет, даже не поняв, что умерла... Хотя у меня уже было полно возможностей ее убить, но еще слишком рано...

Как оказалось, сила яда имеет значение. У Лоры какой-то... Умный иммунитет: в случае со смертельными, или же очень неприятными ядами, вроде тех, что вызывают сильные судороги, яд действует столько же времени, сколько должен на обычном человеке, но при этом его действие сильно ослабляется: Смертельный яд лишь замедлил ее сердцебиение, от чего Лора замерзла, но умирать не собиралась. А в случае с ядом, вызывающим судороги, Лора сообщила о том, что ее мышцам щекотно. Но зато со слабыми ядами результат иной: они действуют с той же эффективностью, что на обычных людей, но при этом, как будто ускоряются... В шесть раз. Отсюда вывод: если я хочу держать Лору без сознания, мне придется пичкать ее снотворным дозами в шесть раз больше обычного, или же в шесть раз чаще. Хоть и проблемно, но когда мы вчетвером сели в лодку и отправились к острову, у меня в рюкзаке покоилась огромный запас сильнейшего снотворного, что я смогла сделать, из имеющихся у меня ингридиентов. Надеюсь, этого хватит. Лора же хоть и поворчала по поводу моих экспериментов, но все мне простила, и сейчас сидела рядом со мной, весело что-то напевая и не представляя о своей участи.

— Юки-и-и, мне здесь не нравиться! — Пожаловалась Лора, как только мы ступили за землю островов. Корабль нас ждать не будет: тут водится как летающая, так и плавающая нежить, так что за нами приплывут через неделю, ровно столько времени мне выделили на острове. Если к этому моменту нас не будет на берегу, то... Ждать нас никто не будет.Я же тем временем осмотрелась по сторонам, и удивилась переменам: не только Лора выглядела подавлено, но даже здоровый мужик из Коалиции, архимаг земли, сейчас хмурился, и внимательно следил за нашим окружением, как будто ожидая, что на нас из кустов выпрыгнут упыри. Нежить поблизости действительно имелась, но это были пара ящерок, лягушка и скелет кошки. Шион тоже выглядела не лучшим образом: девочка просто молча стояла за моей спиной и крепко держась за мою кожаную куртку.