— Предельная сексуальная озабоченность, граничащая с одержимостью, принудительное ополовинивание интеллекта, импульсивность, агрессивность, потеря чувства реальности окружающего мира, ощущение, что всё вокруг просто игра… неуёмный аппетит… боль… чувство боли зашкаливающее, вообще все болевые ощущения усилены в двое, так что даже не очень серьёзная травма может свести её с ума… достаточный список?

— Более чем, — стал Ксавьер ещё более хмурым. — И как с этим всем справиться? Оптимальный, на твой взгляд, вариант?

— Тренировки. Одиннадцать суток изнурительных физических тренировок на силу, ловкость и выносливость, с небольшими перерывами на очень плотный приём пищи и короткий двух — двух с половиной часовой сон. Никакого свободного времени, никакой возможности влезть в «приключения». Никакого травматизма. Если выдержит, то сможет стать за эти дни в несколько раз сильнее физически. И, если я говорю, что «в несколько раз», то именно это я и имею в виду.

— То есть, вся твоя сила завязана на постоянные изнурительные тренировки? — удивился Чарльз.

— Да. Я становлюсь сильнее от тренировок. Чем тяжелее и опаснее — тем сильнее.

— И сейчас эта сила у Анны Марии?

— Временно. Всего на одиннадцать дней. Пусть использует их с пользой… вот только, чем сильнее она будет, тем более «озабоченной» станет… Возможно, это останется с ней и после того, как моя способность «выветрится». Учти этот момент.

— С тобой так же? — чуть нахмурился Ксавьер.

— Со мной «так же», — передразнил я его. Потом добавил уже без кривляний. — Чем сильнее, тем «озабоченнее» — однозначное да.

— И как справляешься?

— Никак. Волю тренирую, — буркнул я и немного прибавил темп. Ксавьеру разом стало не до разговоров…

* * *

Пробежка вышла довольно короткая… по моим меркам. Всего около сорока минут, десять из которых, Ксавьер восстанавливал дыхание. Затем мы распрощались, Чарльз ушёл порталом, я побежал к дому. Мог бы побегать ещё, но подозревал, что Шерон заглянет не позже десяти — половины одиннадцатого (вежливо даст время поспать, но сильно тянуть не станет), а мне ещё квартиру в порядок приводить.

Примерно так и вышло. За исключением того, что толком я прибраться не успел. Только душ принял и кровать перестилать начал, как раздался слегка насмешливый стук в дверь… от которого она распахнулась внутрь. Черт! Надо будет поскорее этой гадской дверью заняться. Поставить что-нибудь посолидней. Не то, что бы это сильно помогло, если ко мне заявится кто-то из «Иксов», но всё же: солидность, это солидность — имидж «крутого» лендлорда надо поддерживать!

— Войдите, — по инерции отозвался я, хотя моё разрешение, как таковое, уже не особенно и требовалось, ведь Шерон уже вошла.

Она разулась, протопала босыми ногами к распахнутой настежь двери спальной, где я как раз и возился с заменой постельного белья. Там она остановилась и демонстративно повела носом. Потом ехидно усмехнулась.

— Бурная ночь? — поинтересовалась она. — «Подарок»… сбежал? — всё с той же демонстративностью обвела Шерон взглядом комнату, словно кого-то искала, точнее убеждалась, что этого кого-то тут точно нет.

— Эм… мысль заманчивая, — признался я, обдумывая сказанное. — Но дарить девушке «тройничок» с другой девушкой немного… слишком прогрессивно для меня.

— Уверен? — изогнула бровь Шерон. Вот только в глазах её плясали искорки смеха. — А если бы я оказалась не против?

— Эм… — и что на это ответить? Даже от одной мысли о таком развитии событий у меня штаны зашевелились. — Не искушай меня.

— А то что? — подбоченилась девушка, представая в ещё более выгодном ракурсе.

— Не отобьёшься ведь, — вздохнул я и «переключился». — Ладно, у меня тут бардак. И на кухне пусто… подождёшь немного — я приберусь? — девушка рассмеялась.

— Пошли, — сказала она и протянула мне руку. Я с недоумением посмотрел на девушку, но подошёл и руку свою в её ладошку вложил. Шерон потянула меня за собой. Мы миновали дверь спальни, дверь квартиры, обулись, спустились на два этажа, прошли дверь квартиры Шерон, там она утянула меня на кухню и усадила на стул за обеденным столом, который тут же принялась сноровисто накрывать. И запахи, что щекотали мои ноздри, были умопомрачительны!

— Эм, это всё, конечно, безмерно приятно, а пахнет так, что мой желудок готов выбраться наружу и накинуться на еду, не дожидаясь команды глупого мозга, но… с чего такой праздник? — осторожно поинтересовался я, пододвигая к себе поближе тарелку с супом и берясь за ложку.

— Помнишь вечер своего «срыва»? Когда ты пригласил меня на ужин? — с весельем и лукавством улыбнулась девушка.

— Естественно, — кивнул я, а руки уже практически автономно, без какой-либо команды со стороны головы, уже брались за кусочек хлеба и зачерпывали первую ложку божественно пахнущего блюда.

— А помнишь, что ты мне тогда ответил на аналогичный вопрос?

— Смутно, — признался я и на какое-то время выпал из реальности, погружаясь в блаженство наслаждения вкусом.

— «Я хочу поделиться с Вами кусочком счастья, Шерон! Ведь счастье нельзя оставлять только себе. Счастье, такая штука, которой, чтобы её стало больше, надо делиться!» — дословно процитировала меня эта шпионка. — И вот сегодня счастьем хочу поделиться уже я!

— Согласен, — с непробиваемо серьёзным видом кивнул я. — Железный аргумент. И уважительная причина, — мои кривляния не остались неоценёнными. Девушка, глядя на меня, прыснула, а после уже не сдерживаясь, весело рассмеялась, затем подошла и щёлкнула меня по носу.

* * *

Когда первый голод был утолён, второй и третий тоже, а десерт распробован и оценён, я с удовольствием откинулся на спинку стула и погладил себя по ничуть не поменявшему формы животу… кстати, о форме: на крайнем повышении я получил двенадцатый уровень, с ходу проскочив десятку. Вот только то, что я её проскочил, не отменило возможности «эволюции класса». Уровень до единички не сбросился, но «эволюция» так и продолжала висеть «открытой». По хорошему, следовало бы сесть, подумать и сделать новый выбор, но я пока с этим тянул. Все никак не мог решить, какой путь развития выбрать для себя дальше… Ну, да не суть.

— Шерон, благодарю за такое шикарное угощение! Всё было просто потрясающе вкусно!

— Как, любите говорить вы, русские: «Не за что», — с лёгким акцентом произнесла она эти три слова и вновь улыбнулась.

И что делать? Палиться дальше, принимая такое обращение? Или начать мямлить/возмущаться? Ну, а в конце-то концов, что я теряю? Ведь уже после пулемёта было совершенно очевидно, что на Кэпе были жучки в момент моих откровений. Что автоматически означает, что ЩИТа и так уже есть моё признание в «попаданстве». И? Я до сих пор на свободе, не на лабораторном столе и не в застенках. Наоборот: вон целый КОРД подарили, вкусным обедом кормят…

— Я… учусь считать себя Американцем. Уже почти получается. По крайней мере идеей частной собственности проникся до глубины души — готов порвать в куски любого, кто косо глянет на мой домусичек, — вернул ей улыбку я.

— Эм… ну это не совсем то, что подразумевается под понятием «быть Американцем»… — немного смутилась она.

— Разве? — удивился я. — Ведь из всего, что прописано в… нашей Конституции, на практике существуют только частная собственность и система сутяжничества.

— Не правда! Демократия, Свобода Слова и Гражданские Права…

— Демократия — миф, — не дослушав, перебил я. — В нашей стране настолько интересная система голосования, со всеми этими «выборщиками», что тот самый «демос» в принятии государственных решений не участвует вообще никаким образом.

— Но…

— Не буду ничего доказывать: захочешь — сама покопаешься в законодательстве и сама подумаешь.

— Ладно, — не сдалась, но отложила на время этот вопрос Картер. — Но Свобода Слова?

— То есть, я, вот прямо сейчас, могу пойти на один из центральных каналов и начать высказывать прямо свой взгляд на проблему ЛГБТ, расовых взаимоотношений и соблюдения полицией, а так же спецслужбами Гражданских Прав? В частности моих, в частности на личное пространство, неприкосновенность личной жизни и тайну переписки, телефонных разговоров и интернет-трафика? — иронично изогнул бровь я. Шерон чуть порозовела и отвела взгляд.

— Я заметила, что в шестнадцатой квартире вроде бы новый жилец появился? — немного резко и слишком прямолинейно перевела тему Картер.

— Держи, — ещё резче и прямолинейней перевёл тему я и протянул девушке аккуратно завёрнутый в красивую упаковочную бумагу, перевязанный красной атласной ленточкой подарок.

— А? — слегка растерялась она, не торопясь брать его из моих рук. — Что это?

— Я же обещал подарок.

— Мне казалось, что «подарок» сбежал?

— Не назвал бы я Руш подарком… — поморщился я. — Бери, не бойся, не кусается! — девушка странно среагировала на оброненное имя, точнее кличку, словно действительно не знала, кто именно выпорхнул утром из моей постели. — Хотя, стой, — девушка тут же отдёрнула руки, которые вроде бы начала протягивать к свёртку. — Нужна капелька твоей крови.

— Зачем? — насторожилась она и непроизвольно спрятала руки за спину.

— Для настройки системы аутентификации подарка на твой генетический отпечаток, — завернул я мудрёную фразу. Шерон вздохнула и несмело протянула ко мне правую руку. Я осторожно её коснулся. — Всё.

— Всё? — удивилась она.

— Да. Сейчас, минутку, настрою… — открыл я свою вкладку «Портного», забрал в Инвентарь подарок и проделал процедуру «привязки на кровь».

Энергия, кстати, при этом просела разом на три четверти! Не слабо так…

— Всё, теперь всё полностью готово к использованию. Настроено только на тебя, так что другим не давай — честно говоря, даже представлять не хочу, что будет с тем, кто попытается его надеть, не будучи тобой, — передёрнуло меня от полёта собственной фантазии, мгновенно подкинувшей мне парочку неаппетитных вариантов того, чего я даже представлять не хотел.

— Настолько серьёзно? — удивилась Шерон, аккуратно развязывая ленточку и разворачивая шуршащую оберточную бумагу. — Э?! — округлились у неё глаза, когда на свет появилось моё первое творение.

Эта реакция не могла не вызвать у меня улыбки.

— Томас, поправь меня, если я ошибаюсь, но… это выглядит, как костюм для ролевой игры из сексшопа?!.. только, тяжёлый очень… почему-то, — задумалась она. И было от чего: мой подарочек весил на вскидку не меньше пятнадцати кило.

— Что это, Томас? — уже другим тоном спросила она, подняв на меня взгляд.

— «Защитно-Атакующий Тактический Автономный Комплекс», — с весёлой улыбкой проговорил я. — ЗАТАК. Ты не спрашивай, ты надень. Только обязательно на голое тело. Никаких кусочков материи под ним не должно быть…

— Иначе? — чуть изогнула бровь Шерон.

— Может работать некорректно… и «гарантия производителя» аннулируется!

— И кто же производитель?

— Я.

— Как и того средства, что я передала «главврачу»?

— Именно.

— Ла-а-адно, — со вздохом, неохотно согласилась она и ушла в спальню, не забыв запереть за собой дверь на защёлку.

Я посмотрел на эту тоненькую преграду из крашеной фанеры…

/* Внимание! Воля +1 */

…и отвёл взгляд в сторону. И даже постарался не вслушиваться в шуршание одежды Картер за этой тонюсенькой преградой. Так сильно постарался, что даже…

/* Внимание! Улучшенный Слух +1 */

…что пришлось кусать себя за палец, что бы хоть немного охладить голову.

Но, наконец, пытка кончилась. Дверь открылась, и вошла Шерон. В черном, облегающем, словно вторая кожа, костюмчике… в этом месте должен быть звук зажёванной плёнки на кассетном магнитофоне или иглы, слетевшей с виниловой грампластинки. Картер была в моём подарке. Вот только поверх него на ней был халат.

Тоже, такой себе достаточно откровенный халатик, с подолом на три ладони ниже линии бедра, но всё же готовился я к другому зрелищу.

Тяжелый вздох вырвался сам собой, а в руке материализовался пистолет. Практически сразу и с минимальной паузой прозвучали два выстрела, не оставившие Шерон и малейшего шанса на реакцию.

— Эй! — испуганно-возмущённо воскликнула она.

— Армейская Беретта, — продемонстрировал я ей своё оружие. Затем отщёлкнул от пистолета магазин и тоже показал ей. — Бронебойные патроны девять миллиметров «убийцы полицейских».

— А? — с непониманием, но уже без возмущения произнесла она.

— «Защитно-Атакующий Тактический Автономный Комплекс» ЗАТАК держит прямое попадание до пятидесяти семи миллиметровой бронебойной пули из автоматической пушки включительно. За счёт некоторого процента вибраниума, содержащегося в броне, «гасит» кинетическую энергию попадания, распределяя её на всю поверхность сразу и переводя в вибрацию… лучше один раз самой увидеть и почувствовать, чем тысячу раз слушать уверения производителя. Так что извини за шум и такую… неожиданную демонстрацию, — сказал я, дематериализуя пистолет и подбирая с пола обе гильзы. Беретта ведь криминальная — ни к чему улики оставлять.

Пули, точнее «блинчики», в которые те превратились, осторожно отлепила от своих бёдер сама Картер (я ведь до последнего опасался осечки какой-нибудь, хоть и проверял до этого, специально спустившись на пару минут в Данж — стрелял себе в ладонь, поэтому сейчас целился не в жизненно важные органы, а по мышцам, по ногам) и с любопытством их разглядывала. Потом подняла взгляд на меня.