— Мы... Кхм, я не твой милый, — обратился я к призраку, тот и вправду почему-то смотрел только на меня, игнорируя всех остальных. Эх, будь проклята моя неотразимость. То гоблины на нее клюют, то призраки.
— Не мой милый? — призрак на мгновение показался озадаченным. — А кто же ты тогда? Надо просунуться, надо посмотреть.
Проснуться? Что-то мне это не нравится.
Призрачная фигура резким рывком снизилась, зависла над одним из саркофагов и медленно погрузилась в него.
— И что теперь? — спросила Нисса, когда ничего не произошло.
Словно дожидаясь этого вопроса, крышка саркофага вздрогнула и стала открываться, пока с грохотом не обрушилась на пол. Впрочем, ни мало при этом не пострадав.
Сначала из саркофага появилась рука, вполне нормальная, правда довольно бледная и с неестественно длинными ногтями. Ухватившись за край каменного гроба, рука помогла подняться всему остальному. Весьма симпатичному остальному, надо признать. Люблю местную моду. В основном за то, что она мало что скрывает. С другой стороны, никакого простора воображению.
— Слюни подбери, — сердито прошипела Или, наградив меня очередным тычком под ребра. Зря, там сейчас броня, я и не почувствовал ничего.
Из саркофага выбралась молодая девушка. Из всей одежды на ней была только набедренная повязка и столь любимый всеми игроками мужского пола бронелифчик в виде двух пауков охватывающих объемную грудь.
Бурокса, высший вампир, уровень двадцать пять (ранг — золото).
Вот и местный босс нашелся. Жаль у нас группа неполная. Как не прискорбно бы мне было уничтожать такую красотку, но опыт и добыча — это святое. Уровень, правда, великоват. Думаю, раньше тридцатого к этой вампирше лучше не соваться. Интересно, почему она не нападает.
— Действительно, тут нет моего милого, — поняла Бурокса. — Зато есть еда! — она облизнула полные, неестественно яркие губы.
— Мы не еда, — возмутилась Нисса, сделав на всякий случай шаг назад, чтобы оказаться как можно ближе к выходу из зала. А смысл? Мы все равно заперты в подземелье.
— Как это не еда? — изумилась Бурокса. — А кто же?
— Посланцы мы, — ляпнул я, первое, что пришло мне в голову. Шансов в открытом бою у нас нет, а так может удастся заговорить ей зубы и разойтись миром.
— Продолжай, — прошептала одними губами Или. — С противоположной стороны зала есть дверь.
Бросив на меня ободряющий взгляд, они с Ниссой стали обходить вампиршу справа. Даригер двинулся слева, вдоль стены.
— Посланцы? — переспросила вампирша. — От кого?
— От твоего милого! От кого же еще? — тут же нашелся я.
— От него, точно? — оживилась вампирша. А затем резко помрачнела, оскалила длинные клыки, разом растеряв всю привлекательность, и резко добавила, срываясь на крик: — Ты лжешь! Он бросил меня! Запер во тьме, предатель! Предатель! — Бурокса расплылась темным туманным облаком. Короткий миг и вот она уже за моей спиной, горячее дыхание обожгло мне шею. — Какова на вкус твоя кровь, лжец?
— Я не вру! — Так, Или уже преодолела большую половину зала, надо продержаться еще немного. В крайнем случае приласкаю ее молотом. Несколько ударов я точно выдержу.
— Да, и как же зовут моего милого? — спросила вампирша, пощекотав языком мою шею в районе яремной вены. Словно мороженое лизнула. — Отвечай, пища!
— Хархаз Мертвый Пророк, — на одном дыхании выпалил я, то единственное имя, что пришло мне в голову. А другие местные вампиры мне и не известны.
Вампирша отпрянула, вновь расплылась туманный облаком и материализовалась уже передо мной.
— Ты знаешь имя моего милого, ты и правда посланник?! Что с ним? Почему он бросил меня? Отвечай немедленно или умрешь!
Угадал! Все таки моя тяга к непонятным и опасным местам приносит неплохие дивиденды. Может и эту вампиршу удастся завлечь на свою сторону, пусть на пару с драконом мне замок добывают? Сейчас главное не останавливаться.
Вспоминай голова, что там этот мерзкий недоиг рассказывал по заданию?
— План захвата власти практически удался, но один из жрецов ложных богов уцелел и сумел обмануть господина Хархаза. Его запечатали глубоко в подземельях Лавены, — Что там еще было? Крысы? Священное оружие? Вход? Точно! — Вход в темницу господина Хархаза надежно спрятан. Мы ищем способ в нее попасть!
И ведь не вру. Действительно ищем, а для чего именно, скромно умолчим.
— Да, да! — возбужденная вампирша стала метаться по всему залу, едва не сбив Ниссу. — Он не мог меня бросить. Я стольким ради него пожертвовала! Его заперли, спрятали от меня! Я спасу тебя, мой милый. Я вижу, я знаю! — прокричала она в потолок.
Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание "Воспоминания о былой любви". Вы узнали у высшей вампирши Буроксы где находится вход в темницу ее жениха Хархаза Мертвого пророка. Получено пять тысяч очков опыта. Открыто местоположение подземелья "Последнее пристанище пророка".
— Сто восемнадцать тридцать два, — ошарашено выдохнул Даригер, но система целомудренно заменила все крепкие словечки цифрами.
— Пятьсот одиннадцать сто семь, — вторила ему Или.
— Семнадцать сорок тридцать два, — это уже Нисса.
— Сто двадцать восемь тридцать семь, — подумав, цифрами в рифму закончил я.
Глава 23
Братец Тук и хитрый план прокачки.
— Что застыли! — из ступора меня вывел властный окрик вампирши. — Вы должны спасти своего господина. Хотя... — задумалась она, вновь облизнув пухлые карминовые губки, — я слишком рано проснулась и все еще голодна. Один из вас останется, его кровь насытит меня, а остальные пусть уходят.
Вот ведь новость. Не было печали, как говорится...
— Ничего если мы все это обсудим, — Или и Нисса уже у дверей, да и Даригер недалеко. Есть шанс смыться отсюда, кинув клыкастую с добровольным донорством.
— У вас пять минут, — милостиво решила Бурокса, — а потом я выберу сама.
Стараясь не выказывать спешки, я быстро подошел к замершей у второго выхода троице, заодно читая очередное системное сообщение.
Получено задание "Добровольная жертва".
Высший вампир Бурокса голодна. Один из игроков группы должен пожертвовать собой ради спасения остальных.
Награда игроку-жертве: две тысячи очков опыта, неизвестно.
Внимание! Перерождение игрока-жертвы будет возможно только через десять часов.
— Странное условие, — заметила Или. — А что с нами будет, из игры то мы выйти не можем? — она вопросительно посмотрела на Даригера.
— Накачают снотворным, — пожал плечами тот, — или в закрытую локацию отправят, как и убитых одержимых, не отошедших от одержимости.
— Что будем делать? Жребий? — спросила Нисса.
— А что дверь, — уточнил я, бросив осторожный взгляд в сторону вампирши. Та словно услышала мои слова и ухмыльнулась.
— Сам посмотри. Тут решетка, заблокированная, — расставила все точки над "и" Или. — Давайте действительно жребий кинем.
— Не стоит, — качнул головой Даригер. — Жертвой буду я. У меня и вне игры дела найдутся. Надоело правда, что вновь в Рахмар вернусь.
— Если денег не жалко, у трактирщика портальный свиток есть, — посоветовал я.
— Посмотрим... Что вы на меня смотрите с такими похоронными физиономиями. Это всего лишь игра, — напомнил Даригер.
— Она же из тебя всю кровь высосет, — возмутилась Нисса.
— Ерунда, — отмахнулся маг, — на этот счет у меня богатый опыт — дважды был женат.
— Время вышло. Вы выбрали? — нетерпеливо спросила Бурокса. Видать сильно оголодала, бедняжка.
Даригер молча шагнул вперед.
— Какой-то он тощий, — с сомнением протянула вампирша. — Ладно, ступайте, — милостиво махнула она рукой. — Иди ко мне, мой милый! Мой вкусный!
Тело Даригера охватила туманная серая дымка. Я и моргнуть не успел, как неведомая сила в миг притянула его к вампирше. Обняв мага со спины, Бурокса с невообразимой страстью прижала его к себе. Мне даже жарко стало. Может самому стоило добровольцем вызваться?
Вампирша облизнулась, блеснув белоснежными клыками, и вновь нетерпеливо махнула нам рукой.
— Ступайте прочь!
Где-то в стене заскрипел, застонал давно позабывший о смазке подъемный механизм. Решетка поползла вверх. Стоило нам выйти из зала, она рухнула вниз. Все факелы в зале разом погасли, стало темно и тихо.
Иконка Даригера в углу экрана тут же побелела, означая смерть мага. А затем и вовсе пропала, ознаменовав его выход из игры.
Задание "Добровольная жертва" выполнено.
Награда: вы живы.
Оптимистично возвестила система.
— А факел у кого-нибудь еще остался? — немного нервно уточнила Нисса. Она что, темноты боится? Впрочем, вопрос дельный. Надо идти дальше, а без света это будет проблематично. Жалко конечно, что с Даригером так получилось, но ведь это действительно всего лишь игра. А клыкастая нам еще ответит. Где это видано — живой элитник. Да тут очередь должна из игроков стоять, чтобы периодически отправлять возродившуюся вампиршу в мир иной.
— У меня есть один, — успокоила нас Или.
Кремень чиркнул по кресалу, высекая искры. Факел медленно разгорелся, заключив нас в круг света.
— Идем, пока вампирша вновь не проголодалась, — сказала Или.
Этот подземный ход значительно отличался от тех, по которым мы путешествовали ранее. Отличался в худшую сторону — был уже и значительно ниже. Мне пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой об низкий свод. Хорошо, что с нами Робура нет. Минотавру пришлось бы ползти на четвереньках.
Вскоре Или надоело служить живым светильником и факел был торжественно вручен мне вместе с капитанским местом во главе нашей небольшой колонны.
Ход раздвоился. Не долго думая, я свернул направо. Или и Нисса молча проследовали за мной. Еще шагов через пятьдесят впереди показалось что-то белое. Поначалу я решил, что свернул не туда. Тут тупик. Пути дальше нет, и коридор упирается в белую стену. Но по мере приближения стало понятно, что это вовсе не стена — паутина. Тысячи белых нитей касались друг друга, расходились в стороны, скрещивались. Один слой второй, третий... десятый. Везде, куда доставал свет нашего последнего факела была паутина.
Я поднес факел к паутине, тонкие белые нити вспыхнули, словно тополиный пух, поджигаемый расшалившейся детворой. Огонь прошелся вперед по коридору, расчистив проход.
— Мне кажется, или сквозняком повеяло? — заметила Нисса.
— Похоже на то, — подтвердила Или. — Впереди должен быть выход.
— Хорошо бы, — Нисса провела ладонью по голове, пропустив волосы сквозь пальцы. — Надоели эти подземелья! Душ принять хочу, а еще лучше — ванную.
— А джакузи с пузырьками и гидромассажем не хочешь? — ехидно поинтересовалась Или.
— Хочу, — вздохнула Нисса. — Но согласна и на обычную ванную. Да даже на кадку с водой! Только вода должна быть горячей!
Родственная душа. Я бы тоже не отказался понежиться в горячей воде.
Шагов через сто ход несколько расширился, идти стало легче. А вскоре впереди появился свет.
— Куда? — схватив за плечо, придержал я рванувшую было к выходу Или. — Про скелетов и ту костяную штуку уже забыла?
— Думаешь, мы все еще в черте развалин? — удивилась она, но все же отступила за мою спину.
Выход становился все ближе, я замедлился и легким крадущимся шагом двинулся вперед. Прислушиваясь, не послышится ли знакомый перестук костей, издаваемый скелетами при движении.
Все было тихо.
Сделав девушкам знак оставаться на месте, я аккуратно выглянул из подземного хода, а затем выбрался наружу.
Солнце висело над самыми верхушками деревьев, предвещая скорое пришествие ночи. Ход вывел нас к подножию холма, расположенного в лесной чаще. Не знаю как скелеты, а Костяной ужас здесь нас точно не достанет. Что не может не радовать.
Теперь главное место запомнить. А еще лучше на карте отметку сделать. А то тут в подземельях цельный непуганый босс проживает. А босс это что? Много опыта и ценных трофеев! И первое и второе мне весьма пригодится.
Сделав знак Или и Ниссе, что все в порядке, можно выходить, я убрал молот и с наслаждением вдохнул полной грудью лесной воздух. Пахло сыростью, хвоей, прелыми листьями. Земля была мокрой, а небо — свинцово-серым. Судя по всему, за время наших подземных блужданий прошел сильный дождь. И есть риск, что ливень повторится.
— Наконец-то!
Расправив крылья Или стремительно взлетела, сделала круг над верхушками деревьев и вернулась. Не приземляясь обратно на землю, она зависла в воздухе рядом с нами, лениво помахивая крыльями.
— Все чисто. Развалины довольно далеко, — тут же доложила она результаты воздушной разведки.
— Место надо запомнить, — словно прочитав мои мысли, предложила Нисса. — Поднимем уровни, вернемся и надерем этой клыкастой кровососке задницу! — она воинственно взмахнула посохом.
Хочешь рассмешить Бога — сообщи ему о своих планах. Стоило нам отойти от входа в подземелье, как откуда-то из глубины послышался густой рокот. Он все приближался, вскоре сменившись грохотом обвала. Каменная кладка осыпалась, и на месте входа образовался симпатичный завал, похоронив и наши надежды добраться до вампирши, минуя развалины города со всеми их опасностями.
Хотя... вход в храме тоже завалило.
— Эй, это нечестно! — подняв лицо к небесам, воскликнула Нисса. Словно там наверху есть некто, кто может нас услышать.
— А все-таки местоположение нового подземелья мы получили, — флегматично заметила Или. — Да и про вампиршу знаем.
— Только раскапывать ее теперь замучаешься, — фыркнула Нисса.
— Что-то мне подсказывает, что в городе должен быть еще проход в подземелья и не один, — успокоила подругу Или, и повернулась ко мне. — Тук!
— А?
— В следующий раз, когда тебе придет очередная гениальная идея срезать путь ты... ты просто обязан взять меня с собой! — Обхватив меня руками за шею, она повисла на мне всем телом, продолжая работать крыльями, от чего мои ноги едва не оторвались от земли. — Ты представляешь, теперь у нас все шансы первыми пройти новое подземелье!
Разорвав объятия, она от избытка эмоций сделала в воздухе кульбит через голову, едва не влетев при этом в ствол дерева.
Сумасшедшая. Не хотел бы я быть пассажиром корабля с такой пилотом. Да и помню еще, чем закончился наш единственный совместный полет.
— Да-да, здорово, — покладисто согласился я. — Может перекусим? До Лавены еще топать и топать.
— Ты можешь думать о чем-нибудь кроме еды? — возмутилась Или.
— Разумеется... — я прошелся по ее телу многообещающим взглядом, от которого на щечках валькирии выступил милый румянец.
— Все с тобой понятно, — вздохнула она, ткнув тонким пальчиком в мою сторону. — Самец обыкновенный. — И отлетела немного назад. Словно боялась, что я вот прямо тут на нее наброшусь. Мечтательница...
— Вы ворчите, словно парочка старых супругов, сыгравших как минимум Серебряную свадьбу, а то и Золотую, — Нисса сделала вид, что утирает слезу умиления. — Мне даже завидно стало.
Еще одна язва на мою седую... гладко выбритую голову.
— Тук, тебе сколько храмов посетить осталось? — спросила Или, в очередной раз картинно проигнорировав слова подруги. Вот что значит богатый опыт!
