Не передать, что в этот миг сделалось с Нойс. Остатки сонного оцепенения исчезли без следа. Восторг и светлая радость озарили ее лицо. Давно Лора не видела ее такой.
— Тенар! — воскликнула она, смеясь и едва не плача. — Тенар, родненькая моя...
Потом радость ее сменилась тревогой, но девочка поспешила ее успокоить:
— Гед во дворе, помогает наставнику Станиславу.
— "О, как!" — молча восхитилась Лора. — "Дедулька — авторитет у этих детишек. Чьи они, интересно..."
И, пользуясь тем, что Нойс и девочка по имени Тенар оказались сильно заняты друг другом, юркнула в ванную. Когда, свежеумытая, объявилась вновь, Нойс и Тенар всё еще трепались о чем-то своем.
— Эй, грязнуля! Твоя очередь! — позвала Лора.
Нойс сердито сверкнула глазами.
— Некоторые лезут поперед старших...
Тенар зашлась смехом. Когда Нойс, изображая недовольство, скрылась за дверью ванной, Лора церемонно протянула руку.
— Меня зовут Лорианна, для друзей — Лора.
Девочка с некоторым замешательством коснулась ее ладони.
— Мы... друзья?
— Ты — дружишь с Нойс, как вижу; я с ней тоже. Значит, и мы с тобой...
— Отношения... не транзитивны. Поэтому, вывод о нашей взаимной симпатии через общую знакомую — не обоснован. Но я рада, что вызываю у вас положительные чувства.
— Ох, боже ж мой... Впервые вижу ребенка... с алгебраическим уклоном! Откуда ты? И твой приятель? Кстати, где он?
Тенар подошла к окну, Лора последовала за ней. Во дворе Стас колол дрова, а худощавый подросток, на вид лет двенадцати, складывал поленницу. На нем был такого же покроя комбинезон, как на Тенар. И внешностью парень неуловимо ее напоминал. Голова его была скрыта капюшоном, но выбивающийся светлый вихор на лбу только подчеркивал сходство.
— Родственники?
— Троюродные брат и сестра.
Не дожидаясь нового вопроса, Тенар добавила:
— Для всех мы — городские дети, которым, по знакомству, разрешили прогулку на военном вертолете. Случилась буря, смерч, ураган... и мы шмякнулись неподалеку от дома Иоменов. Повезло — не пострадали. Такая история.
— А на самом деле?
— На деле — вся беда от нас. Аккумулятор Ричи на гравилете взорвался... и...
— Успокойся. — Лора обняла Тенар за худенькие плечи. — Позволь, угадаю. Пилот вертолета увидел, что вы терпите бедствие, и вовремя вас подобрал.
— Да, верно! Мы были уже на воде. Он снизился, взял нас и пошел на полном... Успел до берега...
Лора воочию представила картину их бегства от смерти. Акари-лейк — это обширный метеритный кратер, заполненный водой. Его берега образуют высокий вал, за внешней стороной которого пилот посадил машину. Вся троица ринулась вон, успев найти укрытие за несколько секунд до того, как пришла ударная волна. Когда катаклизм закончился, местность вокруг стала неузнаваемой, а вертолет исчез без следа.
— Расселина, вроде пещеры... Вейн знал, что она там есть
Детям невероятно повезло, что пилот оказался таким сообразительным и шустрым. Впоследствии, он вместе со Стасом, помог Иоменам хоть как-то привести в порядок их полуразрушенное жилище. Потом за ним прислали машину из воинской части, и он вернулся на службу.
— А... этот самый... Вейн... Не растреплет, что именно случилось? И с кем его свела судьба?
— Нет. Я сказала ему, что он праведник.
За окном Стас и Гед закончили работу и возвращались в дом. Гед увидел в окне Тенар, помахал ей рукой. Парень, как парень. Тенар улыбнулась ему в ответ. Девочка, как девочка. В них обоих нет ничего необычного. Дети, как дети. Любят немножко поумничать, что свойственно ребятне в их возрасте. Золотая пора детства.
Трудно представить, что они оба глубоко чужды всем людям на планете. Это они, и их товарищи, такие же милые мальчики и девочки, совсем недавно чуть не поставили Мир на колени. Это они так исполнены достоинства, гордости и чувства превосходства на обычными людьми. "Эфемерами", как они их называют.
"Новые люди" настолько ценят себя, что щедро вознаграждают низших если те их оберегают. Эфемер, спасший новтеранина, получает в ответ благодарность и симпатию Нового народа. Он получает право жить и умереть Новтере. Или... не умирать. Выбор за ним. Он получает право на Ренессанс.
— Ладно, Тенар. Надеюсь, ты права, и Вейн поверил твоим россказням. Идем завтракать.
Держась за руки, они прошли в столовую, и застали там Нойс, допивавшую кофе. И доедавшую последнюю булочку из только что испеченных Гретой! Пусть опоздавший плачет, судьбу свою кляня...
Услышав горестные вздохи, экс-Ее высочество ухмыльнулась, и пообещала сейчас же испечь еще. Пока она орудовала у плиты, объявился Гед, чинно поздоровался, но не сел за стол до тех пор, пока не вошел Стас.
Лишь, когда он, поглаживая седоватую бородку, важно уселся во главе стола, мальчик занял место рядом с Тенар.
— Объеденье... — сказал Стас, когда все четверо встали, наконец, из-за стола. — Миз Винер, пока моя жена не слышит... скажу: кое в чем вы ее превзошли.
Нойс легким кивком поблагодарила за комплимент. Лицо ее осталось невозмутимым, но глаза смеялись. Лора искоса наблюдала за ней. Тщеславная! Любит похвалы. Любит быть первой во всем. Когда-то она впервые явила Миру свою силу... смела с лица земли Горную страну, повергла в страх и трепет великую Эгваль. Прославилась, как гениальный политик и военачальник... Наверное, она тогда испытала такую же радость, как сейчас. Когда выяснилось, что выпечка у нее выходит лучше, чем у бабушки Греты!
Фон Лоры на поясе тихо завибрировал. Кто бы это? Не Арсений. Он слал письменные сообщения, пользуясь специальным кодом.
— Здесь Лорианна, — сказала тихо, и услыхала далекий голос Одри Блэк.
— Лора, папа не может дозвониться до Нойс... Она где?
— Рядом... — Лора протянула фон Нойс. — Твой знакомый олигарх.
Нойс ответила. Удивленно подняла брови. Переспросила:
— Это — точные сведения? Откуда они у вас?
Было не разобрать, что ответил Дмитрий Блэк, но его слова Нойс явно не понравились. Буркнула:
— Выясню и перезвоню.
Вернула фон Лоре и сразу же попросила доступ к видео. Лора сказала ей на ушко пароль, и Нойс стремглав ринулась в гостиную. Слышно было, как защелкали клавиши под ее пальцами.
Гед и Тенар ушли в свои комнаты, Стас, задумчиво почесав бороденку, прилег на диване в гостиной. Лора остановилась в дверях. Нойс, не обращала внимания на них обоих, и казалась полностью погруженной в свои мысли. Понятно было, что она посылает запросы, получает или не получает ответы. И, чем дальше, тем меньше ее устраивает результат.
На экране возникла заставка с эмблемой ГИН, под нею текст крупным шрифтом. Что еще за меморандум?
Нойс сердито ударила по клавише сброса, затем выключила аппарат. Обернулась к Лоре, протянула руку. Нахальство, вообще-то. И вечная подстава. Лора недовольно вздохнула (пусть не считает ее безропотной!) и отдала фон. Пусть говорит. Если после этого Лору опять заметет полиция, то очередное спасибо тебе, подруга.
— Не очень понимаю, как? Но... очевидный рейдерский захват, — сказала Нойс Дмитрию Блэку. — Все мои обещания, отныне — пустой звук и напрасное сотрясение воздуха. Сожалею.
Глава "Союза промышленников и предпринимателей" сказал, судя по кислой физиономии Нойс, что-то очень неприятное. Нойс кротко ответила:
— Мои возможности — не те, что раньше.
Сразу же согласилась:
— Вы правы. У меня их вовсе нет.
Решительно прервала разговор и вернула фон Лоре.
— Папа твоей любимой подруги сказал, что я — пустое место.
— Моя любимая подруга — это ты.
— Не подлизывайся. Пошли отсюда, видишь: Стас задремал.
Оставив похрапывающего Стаса, они поднялись на второй этаж, в комнату Нойс.
— Что такое? Выкладывай! Почему папаша Одри на тебя сердит?
— Гаяровский институт в Норленке — это закрытое акционерное общество. Ведущий медицинский институт Мира. Большая часть его работы — секретна. Раньше за разглашение полагалось...
— Строгий выговор через повешение, я знаю, — съязвила Лора. — Надеюсь, хоть сейчас-то мне ничего не будет? Что там за страшные тайны?
— Ренессанс. Методика и технология процесса.
— Ой! Прости, что насмехалась...
— Так вот: акционеров всего десять. По уставу никто не мог обладать долей больше 20%. И одна "золотая акция" — с правом блокировать любые решения. Она — у меня. Так я, в наши дни — бедная, как церковная мышь, по сути, контролировала ГИН.
— А при чем здесь Дмитрий Блэк?
— Я предложила ему свою блокирующую акцию. За хорошее вознаграждение, разумеется.
— Продать первородство за чечевичную похлебку??
— Что-то вроде. Можно подумать, что я отдавала величайший в Мире секрет в чужие руки... Что там — секрет! Таинство жизни и смерти! Взять и выкинуть на ветер!
— Да, Нойс! Да! Ужасное легкомыслие.
— Если не вспоминать, что я — пси. Что мне стоит держать нужного человечка под ментальным контролем?
— То есть, Блэка? А вместе с ним, косвенно... и "Союз промышленников и предпринимателей"?
— Да.
— Извини, что назвала тебя легкомысленной. Замысел хорош — ловля спонсора на живца. Что же помешало?
— То, что у меня нет "золотой акции"! И, якобы, никогда не было! Уставные документы ГИН подменены, причем, очень давно. Отчеты о собраниях акционеров, которые я получала в Олдемине десять лет подряд — липа! Мои ответные электронные письма попадали на ложный адрес, их никто не читал...
Однажды... мне доставил личное письмо штатный курьер ГИН. В его мыслях я прочла, что всё в порядке, меня в Институте (те, кому надо) помнят и чтут. Верят в мое возвращение.
— Развели, как ребенка. На конфетку-пустышку, — посочувствовала Лора. — Курьер был искренен и честен. Его обманул тот, кто отправил его к тебе. Что же теперь делать?
— Не знаю, — с горечью ответила Нойс. — Ренессанс был моей мечтой. Призрачной, почти несбыточной. Ради нее я жила. Боролась. Страдала. Переступала через всё и вся. Грабила и убивала. Порабощала людей. "Мне всё простится, я подарю людям Ренессанс", — говорила себе; повторяла снова и снова, как заклинание. Вот, чем всё кончилось. Кто-то украл мою мечту. Выхватил жар-птицу из рук. Отныне, Ренессанс — неизвестно чья собственность...
Она бросилась ничком на кровать, так, что пружины звякнули. В отчаянии ударила кулаком по подушке, хрипло застонала.
"Высший балл за артистизм", — невольно подумала Лора. — "Как бы мне научиться так красиво выть, биться головой и грызть покрывало?"
Она обняла Нойс, некоторое время обе молчали. Потом Нойс осторожно высвободилась, села на кровати, низко опустив голову. Глубоко вздохнула и, словно очнулась от минутного сна.
Дверь распахнулась, впустив Тенар. Это еще что за телепатия?! Мысль о том, что Нойс умеет контролировать людей на расстоянии, вызвала у Лоры мгновенный безотчетный испуг.
Тенар заметила это и озорно подмигнула. Нахалка. Лора подумала, что ей не мешает быть поскромнее. Например, как ее кузен. Или, как девочка Зелла. Та, вообще, не любит мельтешить. С утра ее не видно.
Тенар встрепенулась.
— Наставник Станислав повел Геда показать дом! Зелла Иомен помогает бабушке Грете!..
Ох, ты ж, какая способная! Под строгим взглядом Нойс юная пси сконфуженно замолчала. Лора ободряюще ей улыбнулась. "Спасибо, Тенар, что ответила на не заданный вопрос!"
Как Стасу нужен помощник по дому, так бабульке — подмастерье для швейных дел. Бизнес по пошиву теплых шмоток процветает, но вскоре лопнет, когда нежданная зима оставит Мир. Надо успеть снять сливки... Вот бабулька Зеллу и припахала.
Тенар непринужденно плюхнулась на кровать рядом с Лорой и Нойс. Давно ли она знакома с Нойс? Достаточно, чтобы у них наладился хороший ментальный контакт.
— Когда я в стрессе, то ничего не выходит, — Тенар опять отвечала на не сказанное, не смущаясь, не скрывая свой пси-талант. — Мне еще многому учиться у Наоми из семьи Вартан...
Тенар примолкла, испугавшись, что ляпнула лишнее. Нойс слабо усмехнулась. Молча погладила ее по светловолосой, коротко стриженой голове. А Лора призадумалась. Сегодня она узнала нечто новое. Нойс-Наоми никогда не упоминала о своей семье! По правде говоря, Лора предполагала, что она — сирота. Неприкаянное дитя, забредшее нечаянно в варварский мир. Сама ставшая здесь варваром. Злым и жестоким.
"Если ты в беде, а родные люди так и не пришли на помощь, значит, семьи у тебя нет. Забудь о них. Борись сама. Выживает достойный, а неудачник гибнет, уступая место другим..."
Мрачная и гордая мысль. Кому она принадлежит? Нойс или Тенар? И чем перешибить их депрессивный настрой?
— Вот, что, девчонки! — сказала Лора. — Хватит прохлаждаться! Пойдемте к бабульке Грете, ей как раз помощь нужна!
Только вошли в гостиную, как Лора хлопнула себя по лбу, словно вспомнив что-то.
— Погодите! Зайдем-ка на пост!
"Постом" называлась комната, где находилась контрольная панель управления калиткой, воротами и монитор следящей системы. А также пульт управления огнем. Он появился пару месяцев назад. Станислав Боргезе сделал должные выводы из ужасного происшествия около пяти месяцев назад. Когда названую внучку и ее подругу бандиты похитили прямо из дома.
Отныне двор и воздушное пространство над ним расчерчены невидимыми глазу инфракрасными лучами. Любой посторонний предмет, пересекший их, вызовет сигнал тревоги. А крупнокалиберным пулеметом, установленным на крыше, можно управлять прямо из помещения "поста". Это чем-то напоминает "игру-стрелялку" — только жертвы будут реальными, а не рисоваными картинками на экране видео.
— Давно хотела посмотреть видеозапись! Каким-таким образом стикс Иоменов ушел от нас сквозь запертую калитку? Очень мне любопытно. Олджевый забор ему не перепрыгнуть. Он же — не краун!
— Кто такой краун? — спросила Тенар.
— Лучше тебе не знать.
— Я уже знаю. Хорошо, что они вымерли.
Девчонка совсем распустилась, решила Лора. Интересно, на Новтере практикуют телесные наказания? Или как-то по другому осаживают дерзких и нахальных?
— Ментальный образ — не был личным, и я позволила себе вглядется. Но если, не желая того, нанесла обиду... — затараторила Тенар.
— Не нанесла. Оставь свои новтеранские любезности.
Они вошли в помещение "поста" и Лора отыскала в видео-архиве нужную запись.
— Да вы поглядите на него! — воскликнула удивленно.
Цифровой замок на калитке был электро-механическим. Либо проворачиваешь четыре наборных колесика (каждое размером с крупную гайку) пальцами. Либо за тебя это сделают моторчики от детского конструктора. Так можно открыть вход, нажав на пульте всего одну кнопку.
Видео-ролик демонстрировал, как стикс, выпустив на левой лапе длинный коготь, набирает им на калитке четырехзначный код.
— В ловкости не откажешь! Но откуда он знает?!
— Наверное, от меня, — призналась Нойс. — Вы же так и не сменили алгоритм: месяц и день минус один?
Тенар поглядела на нее с суеверным ужасом, а Лора с недоумением.
