Полковник Свирепый почувствовал себя неуютно, но не показал вида, а сурово произнёс: "Благодарю Вас, Госпожа Советник! Могут хоть голой её привезти. Одеть свою помощницу — моя забота". Женщины замерли от неожиданности и... громко рассмеялись.
— Какой же Вы... свирепый, Сергей! — утирая слёзы, воскликнула Клара. — Я ведь и вправду могу приказать конвоировать девушку в голом виде! Вместо того чтобы умилять нас своими солдатскими шуточками, могли бы поцеловать меня в знак благодарности за Люсю...
— Подобные действия позволительны старшему офицеру только с письменного разрешения генерала! — сухим уставным тоном громко произнёс полковник. Все уставились на него, как на ископаемое животное, и замерли. Через пару секунд Андрей не выдержал и закатился от неудержимого хохота. Вслед за ним, направляясь к Кларе, засмеялся и сам Сергей. Только после этого женщины поняли, что их разыграли...
Андрей покинул гостиную, не дожидаясь десерта, тихо, по-английски... Медленно прошагав по коридорам Дома Вершителей, он дошёл до кабинета Председателя Совета, зашёл внутрь, закурил и отправил Владиславе мысленное послание: "Влада, я в твоём кабинете. Ты покажешь мне свои новые владенья?.." Она впорхнула в кабинет через пять минут, упёрлась животом в стол, а взглядом в Князя. "Мне показалось..." — договорить фразу у Владиславы не получилось. Андрей посмотрел на уже затушенный в пепельнице окурок сигареты, медленно, на выдохе, поднялся из-за стола, подошёл к женщине и положил руки ей на плечи. Он вдруг понял, что Влада не знает, как вести себя наедине с ним. Ставшая Советником, опытная Вершительница с железным характером неожиданно превратилась во взволнованную девушку и привела Князя в замешательство. Андрей мягко прижал её к себе и поцеловал в губы. Но в тот момент, когда Владислава потянулась к нему за продолжением поцелуя, неожиданно чуть отстранил женщину от себя и заглянул в густо-серые глаза. Влада содрогнулась от этого взгляда, но глаз не отвела. Чувствуя, что слабеет, она обвила руками шею Князя, ощутила прикосновение тёплых мужских ладоней к своим щекам и... начала проваливаться в бездну...
— Прикрой глаза, глупышка! — донеслось до неё откуда-то издалека. — Так можно и ослепнуть...
— Что это было, Ваше Величие? — постепенно приходя в себя, прошептала Владислава и поняла, что Князь сидит на стуле, а она — у него на коленях.
— Всё хорошо, девочка... Теперь ты под моей защитой и можешь свободно обращаться ко мне на расстоянии, как и я к тебе.
— Инициация? Графини говорили об инициации и посмеивались надо мной. Они утверждали, что мне не о чем вспомнить, имея в виду что-то такое, что навсегда объединило бы меня с Вами... И теперь Вы уготовили для меня такую вот... короткую инициацию и... — с неожиданно горячей обидой вскрикнула Слава. — Я — не глупышка и давно не девочка, а взрослая женщина! Со мной нельзя обращаться, как с ребёнком... Даже в тот день, когда ко мне в ЦПКВ пришёл Советник Вершителей по имени Андрей, я не была сопливой девчонкой, хотя... мне казалось, что я схожу с ума! Госпожа Влада отправила меня в Центр подготовки со шпионской миссией, и он — Андрей был главной целью, и... сам ко мне пришёл... непонятный, удивительный, необыкновенный...
— Владислава! — попытался остановить её Князь, но это оказалось выше его сил.
— Я чувствовала, что нравлюсь кандидату Василию, и он был мне приятен, но... — выплёскивала себя Влада. — Та встреча перевернула всё. Я поняла, как мало знаю мужчин, как мало понимаю, где нахожусь и как живу... Советник Андрей стал Рыцарем, потом Графом, исчез из поля моего зрения... Девочки — Таня, Лера — говорили о нём с придыханием. Даже у начальницы Центра Юлии при воспоминании о нём увлажнялись глаза... Потом до меня стали доноситься ужасные, нелепые слухи, но я в них не верила!
— Госпожа Советник!
— Ах, как я была права! Он вернулся к нам Князем! Победа над путчем в Ультра-Петербурге, открытие новых земель, а затем и чудесного Нового Княжества... И всё это — Вы! Для меня — всё тот же Советник Андрей, который когда-то держал меня за руку в моём коттедже на территории ЦПКВ... Только в твоём присутствии я превращалась в нескладную девчонку, как же ты не понимаешь?..
— А я и хочу сейчас отбросить все звания и титулы, груз и пыль прошедших дорог и видеть перед собой смущённую отличницу Владушку...
Госпожа Председатель Совета Вершителей старого города Северо-Западного Княжества распахнула глаза и открыла рот... Через минуту полной, пронзительной тишины она словно спохватилась, соскочила с коленей Андрея, крепко ухватила его за руку и потащила из кабинета: "Пойдём скорее, пить очень хочется! У меня всё там есть... там, где..." Словно, школьница, пообещавшая учителю показать приведение, Влада тянула и тянула Князя по коридору в доставшиеся ей от Филиппа покои Председателя Совета. Проскочив прихожую с дверями в комнаты прислуги, небольшую, но шикарную гостиную, они оказались в роскошной спальне с широкой кроватью, застеленной чёрным шёлком. Хозяйка покоев бросилась к шкафу в углу комнаты, где нашёлся холодильник, наполовину заполненный элитным шампанским. Первый бокал из открытой Андреем бутылки Советница выпила залпом. Медленно потягивая шипучку из заново наполненного бокала, она вскинула на мужчину мятежный взгляд на мужчину и... снова оробела.
Казалось, что от этого Князю стало только легче. Он забрался на кровать поверх покрывала, протянул Владиславе руки и, после того как она робко приблизилась к нему, положил голову женщины себе на грудь и заговорил: "Я тоже помню нашу первую встречу в ЦПКВ и знакомство со всем "семейством Вершительницы Влады", Владилены... Три помощницы, весьма похожие на Хозяйку внешне, сильно различались характерами, эмоциями, устремлениями, но дружно страдали комплексом неполноценности в тени хозяйки. Первая и Третья Влада переживали в меньшей степени, поскольку функции охранницы и служанки соответствовали их запросам. Ты — Влада Вторая стремилась расширить свой кругозор, достичь серьёзных высот, стать лидером, что под крылом Владилены было невозможно. Подспудно сравнивая себя с Хозяйкой, её "вторая копия" находила в себе тысячи изъянов, не понимая, что большинство из них — твои индивидуальные особенности. Разумеется, активно изучая окружающую жизнь и себя в ней тоже, ты обретала знания, опыт, уверенность. Но и будучи "отличницей" Центра подготовки, Владислава не казалась мне хуже Владилены, ни по человеческим качествам, ни по женской привлекательности..."
— Правда? — Советница подняла голову и посмотрела на Князя: — Я — тоже Влада, только другая, со своими особенностями? Ничуть не хуже? И однажды, в недалёком будущем, Ваша Светлость приедет к нам с новой инспекцией и... Если работа Дома Вершителей старого города не вызовет нареканий, Вы сможете уделить своей Владиславе целый день своей жизни?
— И даже немного больше! — Андрей прижал голову "отличницы" к своей груди. С его души свалился огромный валун. Он прекрасно понимал, что Владислава мечтает не о "постельной инициации", не о безумной близости с Князем. Она надеялась на особенное общение с человеком, однажды перевернувшим её жизнь Словом. По мнению Владиславы сила этого Слова со временем только увеличивалась, поскольку Андрей не отступился от своих убеждений, не изменил им, что бы ни происходило в его жизни. Однако Князь поспешил вернуть новоявленного Председателя Совета Вершителей старого слоя Ультра-Петербурга с небес на землю: — Тебе следует немедленно сформировать свою команду в Доме Вершителей, умница моя...
— Не беспокойтесь за меня, Ваша Светлость! Группа людей, проверенных мною лично, завтра прибывает в старый город. А Госпожа Владислава взяла в поездку и оставляет со мной Владу Третью. Она прекрасно устроит наш быт, придаст уют жилью и спокойствие жизни... Владуня такая смешная! Всю жизнь она стремилась внешне походить на Хозяйку. Теперь я стала её Хозяйкой, и моя "хранительница уюта" пытается копировать меня... Вы увидите... — Владислава заулыбалась, но оставшиеся минуты наедине с Князем предпочла отдать мечтаниям: — Вы приедете к нам и... ко мне лично... Мы прогуляемся по городу, вернёмся домой обедать или ужинать... Я сама приготовлю для Вас что-нибудь вкусное... Мы будем разговаривать обо всём, что нам по нраву... Вам нравится читать? Я почитаю Вам вслух... А потом... уложу спать... Говорят, что у Князя нет необходимости во сне, но это не важно... Стоит тебе только захотеть...
— Стой, Владислава, стой! — Андрей понял, что Советницу несёт в те дебри подсознания, из которых имелся только один выход. — Ты говоришь с человеком, с мужчиной по имени Андрей. Когда-то я сказал тебе Слово, перевернувшее твоё мироощущение. Ничего не изменилось! Сейчас с тобой не Князь, а человек...
— Ты действительно веришь в то, что говоришь? — подняла голову и грустно улыбнулась она. — Когда перед княжеской подданной появляется ОН, Властитель Трикняжия, она испытывает трепет и не может, да и не хочет противиться порыву... Когда я произношу имя Андрей, моё сердце сжимается от воспоминаний о конкретном человеке, познакомившимся со мной задолго до того, как стать Князем. Но парадокс в том, что Андрей и Князь Тьмы — единое существо... И я не знаю, как мне быть!
— И я не знаю, но... буду связываться с тобой и... что-нибудь придумаю. Прости меня, Владушка! — он приподнялся, поцеловал женщину в макушку, соскользнул с кровати и, не оглядываясь, покинул покои Председателя Совета Вершителей старого Ультра-Петербурга...
Владиславе хотелось заплакать, но, сжав зубы, она добралась до бутылки шампанского, налила и немедленно опустошила бокал. До гостиной Госпожа Советник дошла пошатываясь. В её памяти возник взгляд Князя и его слова: "Прикрой глаза, глупышка!" А вслед за ними глаза Андрея и: "Сейчас с тобой не Князь, а человек..." Владислава нашла в буфете пачку его любимых сигарет, закурила и плюхнулась в кресло. Два эпизода воспоминаний о едва прошедших минутах чередовались в её сознании, меняясь и повторяясь, пока не соединились в одно целое... "Какая же я дура, — выдохнула она вместе с сигаретным дымом. — Останься он тем человеком — Советником, что зашёл в мой коттедж ЦПКВ, была бы я сейчас здесь, с ним, с Князем?" Владислава крепко задумалась и не заметила, как сигарета истлела в пепельнице до фильтра. Она мотнула головой, соорудила себе коктейль "бурбон а-ля Андрей", закурила новую сигарету и представила, что диалог с человеком и Властителем Трикняжия продолжается... И лишь отставив в сторону опустевший стакан, Владислава вспомнила о том, что Андрей теперь всегда рядом, улыбнулась и мысленно проговорила ему: "В мыслях я с тобой на "ты", хорошо? Женщине простительно иногда ошибаться, да? Служба Вершителей будет работать исправно, иначе я — не Влада... Спасибо тебе за всё! И пусть это звучит глупо, но я буду тебя ждать... любого, такого как есть".
Сергей Свирепый вёз Князя на Васильевский остров. До отъезда полковник успел познакомиться с командирами подразделений гвардейцев, переданных в его распоряжение, и осмотрел с ними помещения Михайловского замка, пригодных для проживания стражей закона. Собственную "квартиру" он выбирал вместе с Люсей. Она не сразу поверила в удивительные перемены, случившиеся в её жизни, но взялась за дело без раскачки. Узнав о том, в чьи руки передала её товарищ Клара, Люся, кажется, начала побаиваться Иваныча. Ещё вчера он был только энергичным, уверенным в себе мужчиной, помощником товарища Фомы. Сегодня Сергей оказался полковником, руководителем Службы охраны закона и порядка. Пугливость Люси удивляла и забавляла "Свирепого", но сразу успокаивать женщину он не стал. "Пусть занимается нашим новым домом в состоянии нервного возбуждения. Посмотрим, как она справится, — размышлял он, — а ночью поймём, кому и чего надо бояться. Помощница из неё должна получиться толковая. Как лихо Люська озадачила двух выделенных ей гвардейцев — мебель переставить, доставить необходимые вещи и продукты... Кто она мне теперь? Как называются подружки Вершителей? Рабыни? Кто бы мог подумать, что я стану полковником со всеми привилегиями Вершителя, да ещё и с правом на убийство..." Иванычу хотелось о многом расспросить Князя, он взглянул на него в зеркало заднего вида и... не решился беспокоить. Андрей откинулся на спинку заднего сидения "Волги" и курил в приоткрытое окно с мрачным выражением лица...
Оставив автомобиль у главного входа, они вошли в охраняемый Блюстителями "Салон безумной Жозефины". В холле мужчин встретила личная охрана "символа заведения" и проводила их в маленький, но изумительно красивый ресторанный зал. Там Князя и его помощника ждали улыбки Жози, её помощницы Сары, Элизабет и Мадлены... Отказавшись от еды и алкоголя, Андрей присел за стол и заговорил:
— Как я вижу, безумная Жозефина уже принимает заведение в своё владение?
— Согласно Вашим указаниям, Мессир! — без тени сомнений ответила Жо, но не преминула уточнить: — Арнольд вернётся не скоро?
— Понятия не имею! — усмехнулся Князь. — Сюда он точно не вернётся. Я выкупил у него "Салон" по сходной цене, чтобы подарить его тебе.
— Подарить? Мне лично?
— Иногда мои порывы приводят к необдуманным решениям, — делая глоток горячего чая, пробурчал Андрей. — Не хочешь подарок, организуем закрытое акционерное общество "Безумная Жозефина". Семьдесят процентов акций получит Жози, двадцать пять процентов — Сара...
— Я?! — ахнула скромная помощница новой хозяйки заведения.
— Да, абсолютно заслуженно станешь младшей компаньонкой и будешь следить за тем, чтобы гениальность Жозефины не шла во вред делу, — безапелляционно заявил Князь.
— Замечательная идея! — заулыбалась Жо. — А оставшиеся пять процентов Его Светлость оставит себе на память?
— С памятью у меня всё в порядке, — хмыкнул Андрей. — Пять процентов — городскому начальнику Службы охраны порядка полковнику Свирепому, чтобы не забывал уделять внимание вашему заведению.
— Поздравляем с высокой должностью, Сергей Иванович! — уважительно наклонила голову Жозефина. — Ваше покровительство нам будет очень кстати в нынешней ситуации.
— Я бы помог и без всяких процентов, — сурово произнёс Свирепый и... неожиданно разоткровенничался: — Мне нравится Васильевский остров... И я точно знаю, через два-три месяца мы очистим его от всякой мрази. Здесь станет безопасно, спокойно, светло... "Салон" не придётся прятать от людей... А пока всякая нечисть прячется по тёмным углам, усилим меры безопасности.
Жозефина, Сара и даже Мадлен рассыпались в благодарностях полковнику и Князю, но Андрей не позволил им славословить. "Рано радоваться, — воскликнул он. — Заведение в старом городе для вас — предел мечтаний? Не разочаровывай меня, Жози, думай хотя бы на пару шагов вперёд". Жозефина словно ждала этих слов Князя. Она заговорила о том, что в старом слое Северо-Западного Княжества пришли в упадок общедоступные театры, клубы любителей кинематографии, дома культуры и просвещения. Большая часть населения не знает о том, что такое телевидение... Андрей заулыбался и предложил Жозефине совершить обзорную экскурсию по Трикняжию сразу после того, как она наведёт порядок в "собственном доме"...
