Неожиданно у одного из оборотней необычного белого окраса оказался очень странный амулет в виде фигурки закрывающей глаза ладонями, вызывающий временный дебафф глупость у врагов. Не этот ли артефакт притупил осторожность недоверчивого хоббита?
Я показал его Учителю. Тот взял фигурку, вздрогнул как от удара током, затем неожиданно сломал её.
— Это сделал Враг лично. Такие вещи с пользой для себя могут использовать только прислужники Тьмы. Поэтому подобные артефакты следует уничтожать при обнаружении сразу же. Но по крайней мере теперь понятно почему я так сглупил. Надо будет показать остатки артефакта Финроду. Пусть придумает как защититься от этой напасти.
— А не лучше ли, Учитель, было бы отдать королю целый артефакт?
Йодиус с удивлением посмотрел на меня, затем на обломки фигурки, и на всякий случай превратил их гораздо более мелкие кусочки. Все-таки силищу хоббит имел несмотря на субтильные размеры исполинскую.
— Видимо ты поймал слишком большую дозу облучения оглупляющего поля, ученик. Во -первых, артефакт уже уничтожен. Поэтому мысль может и неплохая, но крайне запоздалая. Во-вторых, Финрод Мастер. Он способен при изучении небольшой части понять, как выглядела и работала вся вещь целиком.
Я пожал плечами — лучше выглядеть дураком чем им быть, и вышел в реал на пару часиков. Как раз оставалось время чтобы сделать разминку, принять душ, перекусить и послушать лекцию.
Самые современные капсулы виртпогружения обеспечивали минимальную нагрузку на мышцы (при чем пионером в их выпуске был отнюдь не Кингдом дрим), однако , их, а заодно и связки, требовалось ещё и растягивать, чтобы не задеревенели окончательно.
Вернулся я за пять минут до прыжка в соседний мир.
Танцующие дремали во сне-медитации, архимаги чертили врата и ругались на квенья на кривой пол, геймеры вдумчиво исследовали остатки павших врагов, при чем некоторые работали острыми хирургическими ножами. Печень и сердце морготовых орков оказались крайне ценным алхимических сырьем для изготовления боевых артефактов и стоили приличных денег. Только не у каждого хватало хладнокровия и выдержки копаться в вонючих склизких внутренностях в поисках органов, стоящих на вес золота. У меня, признаемся честно, не хватило.
Переход в соседний мир встретил жутким холодом и ослепляющим отсутствием красок и оглушающим безмолвием. Зрение и слух вернулось не сразу, а полетевшие в нас стрелы и файерболы показали что мы попались в ловушку.
Хорошо ещё что первыми хоббит отправил две сотни геймеров. Танцующие и големы только готовились к прыжку, когда из Точки возрождения стали массово вылезать ушедшие на респаун полуголые и очень сердитые игроки.
Йодиус снарядил из самых злых отряд с магическими бомбами и стал забрасывать тройками с небольшим интервалом.
Из шестой партии вернулся только один. В одних трусах, но очень веселый. Он самоубился для скорейшей связи с основным отрядом.
— Там все чисто. Одни трупы. Наши и чужие.
— Совсем живых не осталось? — расстроился учитель. — А с кем же нам по жизни разговаривать?
— Возможно парочка раненых остались. — Пожал плечами геймер. — На будущее лучше кидаться не только гранатами, но и глушилками.
— Каждый силен задним умом, — проворчал хоббит.
Увы, выживших врагов не осталось.
Нам пришлось потратить некоторое количество времени чтобы понять хотя бы приблизительное число морготовских вояк, устроивших нам ловушку.
Бомбы были мощные, и целых кусков тел осталось немного. По всему выходило что пять -шесть десятков, не больше. Зато их арбалеты, мечи и кольчуги были отменного качества (те несколько что чудом уцелели при взрыве).
— Хорошо, что они легли здесь, — хоббит с улыбкой пнул окровавленный труп, — под стенами Вавилона такие бодрые ребята могли доставить нам немало проблем.
Окружающий мир был удивительно бедным серым и казался безжизненным, ни растений, ни животных. Серые камни, серый песок, и даже солнце казалось блеклым и серым.
Атмосфера была природной для дыхания, но... содержала какую-то мелкую пыль-взвесь. Она попадала в дыхательные пути и вызывала кашель.
Находиться здесь больше необходимого не хотелось.
Мы быстро перебрали целые трофеи. На мою долю пришёлся шишак скованный из очень крепкой стали с небольшой примесью металла, который система идентифицировала как тёмный мифрил. Надо будет отдать на исследование королевским металлургам. Пусть посмотрят на изделие морготовских умельцев.
Архимаги установили большой защитный купол, ибо от пыли у всех присутствующих стали слезиться глаза и потекли сопли. Силовое поле на время решило проблему мелких летающих песчинок.
— Ищем следующий вражеский отряд и зачищаем его по такому же сценарию, — предложил один из командиров наемников со звучным ником Кладбищенский дилер.
— Идея здравая, так и поступим, — решил Йодиус. — У вас, господа пришлые, опять есть ... эээ. .. шесть часов. Пока архимаги выходят на следующую цель.
— Лучше через восемь, — предложил я. — В пять утра прыгать в другой мир немного не комфортно. ..лучше в семь.
— Тогда уж через двенадцать, — с обманчиво ласковой интонацией предположил учитель. — Чтобы вы успели не только выспаться, но и набить брюхо и сбегать до борделя? У нас все— таки боевой поход, ученик, а не туристический круиз. Каждый час очень важен. Из -за твоего желания подрыхнуть побольше мы можем провалить всю миссию.
Я виновато наклонил голову:
— Прошу прощения, учитель, к назначенному вами сроку не все наши смогут прибыть.
— Да и Моргот с ними, присоединятся по пути, — махнул рукой хоббит. — Неужели ты сам не чувствуешь, что время, отпущенное нам истекает?
Я развел руками. Почему— то в этом мире пророческий дар не работал совсем.
Может быть хрен с ней с пылью? Можно будет как-то притерпеться, главное не видеть страшных картинок будущего.
Я вышел в реал и сел за компьютер проверить на ход миссии в Арде.
Благодаря подаркам и плате за проход армия Кингдом дрим двигалась сквозь транзитные миры очень быстро, избегая конфликтов и стычек. Ну хоть здесь все шло по плану.
Я прочитал пару лекций по Гражданскому праву в качестве снотворного и лег спать.
Завтра предстояло вставать ни свет ни заря.
Я жуткая сова и ненавижу пробуждения раньше восьми.
Поэтому вылезти под будильник в пять на автопилоте и проснуться удалось только после второй большой чашки кофе.
Можно было конечно задержаться и появиться позднее, но звание рейдлидера обязывало прибыть вовремя, а ещё лучше заранее. Нужно было подавать другим геймерам хороший пример, демонстрировать аккуратность и надёжность, так как за руководителем -раздолбаем народ не пойдёт.
В сером мире уже никто не спал. Впрочем, эльфы впадали в состояние сна только вымотавшись до предела. Обычно для восстановления сил после полного событий дня им хватало четырёх— пяти часов медитации. Танцующие проверяли заточку своих мечей, архимаги дочерчивали врата в другую реальность, царило безмолвное спокойствие, прерываемое лишь ворчанием старого хоббита.
Он смотрел по сторонам зорким взглядом, тискал рукоятки своих ножей и подгонял создателей портала. Окружающая унылая действительность ему активно не нравилась.
— Чую, что нам отсюда нужно очень срочно уходить , — пояснил он, почесывая свой подбородок. — Даже в храме Спящего бога, когда увидел Гортхауэра лицом к лицу так не волновался. Неужели ты совсем ничего не видишь в будущем?
Я покачал головой. Окружающая реальность напрочь экранировала провидческие способности. Что было довольно странно. Если уж даже в реале мне удавалось что-то разглядеть...
— Быстрее, олухи остроухие, чего вы возитесь? — прикрикнул на архимагов Йодиус.
— Хватит мешать, ...... ( непереводимое слово сочетание на квенья означающее нечто чему лучше бы не рождаться, а уж если родился то быстрее убиться).
Спустя пять минут после того как портал был построен, мы покинули этот странный мир и перенеслись в соседний где архимаги засекли следы деятельности орков.
Там мы нашли несколько погасших кострищ и кучи вонючих отходов жизнедеятельности.
— Похоже эти ребята сожрали нечто не свежее, — жизнерадостно прокомментировал хоббит. В этом мире к нему вернулось его обычное хорошее настроение.
Как и мои провидческие способности. Я увидел картинку, где мы сражаемся с орками. Вполне успешно, если не считать нескольких Танцующих, которых потом пришлось сжигать в погребальном костре.
После того как мы исчезли из Серого мира, его блеклые виды стали мерцать, истончаться, сквозь полупрозрачную плёнку начала проявляться яркая насыщенная разноцветными красками полная причудливой и красивой жизни.
Девушки с большими ярко фиолетовыми глазами и крыльями как у бабочек за спиной, хитрые лешаки с большими носами, невиданной красоты животные...
Волшебная сказка, очень хорошо научившаяся прятаться от незваных гостей.
Орки покинули место своей стоянки, поэтому нам пришлось прыгать за ними. Затем ещё раз и ещё. В очередной портал открылся прямо посреди вражеского лагеря. Мы застали орков врасплох, когда они жарили на походных мангалах каких-то животных (надеюсь что животных).
Пару секунд орки пребывали в оцепенении, и мы первыми изготовились для атаки.
Я разрядил арбалет прямо в черную уродливую рожу, жрущую мясо, а его товарища, попытавшегося выхватить ятаган, рубанул Энерджайзером по шее.
Поймав бафф от украденной энергии, я убил ещё одного орка. Затем солдаты Моргота пришли в себя и дали нам отпор. Несколько стрел с разных сторон воткнулись в мое тело, и вспышка боли отправила меня на респаун.
Возродился я из купели в другом мире возле портала.
— Там лагерь орков, — заорал я.
— Мы в курсе, — проворчал хоббит, — ты уже тридцатый здесь. Держи магическую ракету.
И вручил мне магический артефакт, похожий на гранатомет, только исчерченный рунами и покрытый сверху изящной эльфийской вязью.
— Направляешь этой стороной в противника, дергаешь за рычаг и молишься своим богам чтобы не взорвалась в руках.
— А такое случается? — спросил я настороженно.
— Не каждый раз, — успокоил меня Йодиус, -но бывает. Это новое оружие, ещё недоработанное. Ваша, кстати, идея.
Я прыгнул сквозь портал и ежась от холода принялся осматривать поле битвы. Вражеский лагерь горел в нескольких местах, всюду валялись трупы, а земля испачкана кровью. Орки сражались храбро и умело, их лучники быстро выносили всех появляющихся из врат. У меня было всего три секунды чтобы прицелиться и выстрелить струей драконьего пламени в сторону врагов. Экспериментальное оружие не подвело — души сразу нескольких вражеских бойцов отправились в орочий рай, а острая небрежной ковки стрела из арбалета отомстила мне за погибших.
Умирать все-таки больно даже при ослабленных болевых режимах.
Это правило ещё не стало обязательным для игровых миров, но Кингдом дрим, да и ряд его основных конкурентов сделали невозможным абсолютное отключение болевых ощущений.
Геймеры слишком привыкали к головокружительным прыжкам и падениям без каких либо последствий, забывали про то что в реальной жизни все совсем не так, что здесь нет респауна, бессмертных и 100 процентного исцеления. Довольно часто это плохо заканчивалось, при чем не только для потерявших адекватное восприятие действительности игроков но и для окружающих.
Возродившись я глотнул исцеляющего зелья. Иногда респаунилось не только тело, но и боль.
На этот раз мне выдали трофейный орочьий снаряженный самострел.
— Врагов осталось мало. Ракеты побережем для более крайнего случая. — пояснил хоббит.
Приятно ощущать, что твоя тушка менее ценна чем боеприпас-расходник. Но учитель был прав. Поход затягивался, впереди нас ждали сражения, число которых сложно было предсказать, а запасы артефактов, взятые в вавилонских арсеналах, были далеко не бесконечны, и пополнить их негде.
Я прыгнул в ледяной проход между мирами, не имеющий цвета, выглядящий язвой на теле этого мира, и снова оказался в орочьем лагере. Трупов и крови ощутимо прибавилось, горело и дымило все вокруг.
Рядышком кружком стояли несколько наемников с щитами, образуя подобие черепахи. Во втором ряду стояли лучники и арбалетчики.
Вокруг свистели вражеские стрелы.
Я юрко метнулся под защиту щитов, избегнув парочки орочьих приветов.
-За что я люблю твои пати, босс, так за то что респаунишься на них часто и весело. — Рассмеялся наемник с ником Опытный кролик. У парня был персонаж человек с настолько разбойничьей рожей, что у городской стражи при одном только взгляде на него начинали чесаться руки чтобы тащить на виселицу. — На плато Демонов меня сожрали, на острове Спящего порубили на кусочки, в походе в Арду убили двадцать три раза. Зато не скучно.
— Фирма веников не вяжет. — я пожал плечами, — Как тут у нас дела?
— Как в тире... только мы за мишень. Если бы не бессмертие, то нас бы уже давно уничтожили бы. А так понемногу их выносим — тренируемся в стрельбе на слух.
В самом деле, вражеские стрелки были укрыты дымом от горящих палаток, кроме того их дополнительно маскировала какая то мерцающая полупрозрачная плёнка.
Со всех сторон в нас летели стрелы.
Я выстрелил в ответ, прикинув где мог бы скрываться один из вражеских стрелков.
Разумеется, промазал, затем выстрелил ещё раз и ещё, опять мимо.
Как рейдлидеру мне была доступна информация по результативности всех участвующих в походе, из сотни наших стрел попадала в цель дай Бог если одна.
Враг стрелял гораздо результативнее, вскоре я опять отправился на возрождение.
— Учитель, нужно снять с орков маскирующее поле. Иначе битва затянется.
— Активируй свиток с формулой истинного света третьего, а лучше второго уровня.—
Сказал Йодиус почесав затылок. — Как правило под его воздействием практически любые маскировочные чары исчезают без следа.
Только не забудь подкинуть свиток повыше чтобы накрыть площадь побольше.
И своих бойцов предупреди глаза закрыть.
Это я знал и без его указки, но за совет искренне поблагодарил, а себя поругал — как я мог забыть про такое хорошее средство против нечисти?
Надо чаще отдыхать.
Прыжок сквозь миры, рывок под защиту щитов.
— Джентльмены, я сейчас активирую "прожектор", глаза всем закрыть. — И подбросил свиток над нашим отрядом.
Вспышка света вызвала в рядах противника крики боли и ругани. Маскирующее марево, дым — все исчезло, орки оказались как на ладони — ослепленные, касающиеся на земле, воющие от боли, держащиеся руками за глаза.
За минуту пока противник находился в ошеломленном состоянии мы успели выстрелить в каждого по несколько раз и оставшихся добили мечами, оставив троих подранков для задушевного разговора.
Мясо на шашлыках оказалось местного неразумного животного (пришлось потратить заклятие познание сути, чтобы удостовериться) , и пошло в наши желудки в качестве трофея.
— Сколько можно жрать? — сердито спросил хоббит, выпрыгивая из портала.
— Мы вам оставили, — сказал наемник Рыжий тролль весело. Имя выглядело странно по отношению к его внешности — эльф с длинными белыми волосами.
