Монстр женского пола

Хищники все не унимались, и второму волку удалось сбить с ног собаку, которой пришлось бы плохо, если бы ее хозяин не помог ей.

Ольга тронула свою кобылу, которая с неохотой, поскольку чувствовала опасный запах, вышла на поляну.

— Уважаемый! Вы не будете против, если я пристрелю этих волков?

Услышав голос девушки, все замерли, включая и зверей, и посмотрели на нее.

— Ладно, можете убить их. Я вам, как гостье, уступаю это право.

Мужчина с облегчением перевел дух, и улыбнулся. Хищникам подкрепление, пришедшее на помощь соперникам, не понравилось, и они, развернувшись, быстро помчались в сторону деревьев.

— Только не дайте им уйти, а то они через пару дней снова вернутся.

Но Ольга медлила. На Земле, во всех телепередачах о природе, рассказывалось о том, что нужно беречь диких животных. Потому что самый сильный хищник — человек, почти всех уже истребил. Вот сейчас эта внушенная с детства мысль и удерживала ее от стрельбы. Но потом она подумала, что волки, напавшие на человека — слишком опасны, и правильнее будет их убить. Щелчок тетивы, затем, почти сразу, второй, и оба зверя, кувырнувшись, остались лежать на земле.

— Здорово вы их! Мне эти твари с лета не дают покоя. Уже овец десять порезали. А одному мне все никак не удавалось справиться с ними. Так что, спасибо вам за помощь. Меня зовут Ларон. Я местный фермер. Мой дом в получасе ходьбы отсюда. Может, зайдете, отобедать?

— Не откажусь. Мы, конечно, взяли с собой еду, но это совсем не то, что свежая домашняя пища. А мне говорили, что здесь никто не живет, с тех пор как дома фермеров затопило. Выходит, этот человек ошибался? Или вы недавно тут поселились?

— Да нет, я живу тут с детства. Когда все переселялись, меня тоже уговаривали, но мы с женой решили остаться. А вы здесь, какими судьбами? Место тут вроде глухое, проезжих дорог нет.

— Король подарил мне эти земли, вот я и решила взглянуть на них. Правда, меня уверяли, что все жители отсюда съехали. А тут такой приятный сюрприз — целая семья арендаторов.

— Вообще-то странно, ведь я каждый год вносил плату за землю. Как же они могли считать, что тут никто не живет?

Во время разговора Ольга наблюдала за своим собеседником, и сейчас четко видела, что тот не лжет.

— Интересно! А кому вы ее давали?

— Так в Ориге, в мэрии, есть такой чиновник Ламбос, ему я и оставлял положенные деньги. Ведь это королевская земля, ну раньше была. Он мне и расписки каждый раз давал.

— Вы грамотный?

— Да, мой отец, перед тем как осесть на землю служил в королевских войсках. Там и выучился читать и писать, а уж потом и меня научил.

За разговором приблизились к дому, построенному на невысоком холме. Вокруг построек вился прочный высокий забор. В огороде копались две девочки и мальчик.

— Хозяйка! Встречай гостей!

Жена Ларона оказалась под стать мужу — такая же крепкая, с обветренным лицом и сильными руками. Она тут же принялась хлопотать, выставляя на стол, расположенный на веранде, только что вытащенные из печки, пышущие жаром, большую кастрюлю с супом, чугунок с кашей, и сковороду с каким-то мясом, по все видимости, бараниной.

Обед на свежем воздухе, после долгой прогулки верхом, показался очень вкусным. Гости живо умяли все, что перед ними поставили, но от добавки отказались, потому что хозяйка и так не поскупилась, насыпав им полные тарелки.

Когда первый голод был утолен, завязался неспешный разговор.

— А почему остальные жители не захотели после наводнения просто переселиться повыше, а уехали к герцогу Орхи? — поинтересовалась у хозяина Ольга.

— Да уж больно мы тут на отшибе живем. Случись, болезнь, или еще беда какая, ну как те же волки, например, помощи не дождешься. А у герцога и лекарь свой есть, и стражники его помогут, в случае чего. А арендная плата такая же. Ну, большинство и решило, что раз уж все равно дома все порушены, так лучше поселиться в более оживленном месте.

Остаток дня наши путешественники посвятили осмотру поместья, спустились к реке Деран, которую как раз в этом месте перегородили пороги. На протяжении пары сотен метров, тихая и спокойная река превращалась в бурный, похожий на горный, поток. Полюбовавшись на стремительное течение, поехали дальше, к устью Рутки. В этом месте раньше и стояла деревня. Сейчас об этом говорили лишь остатки полусгнивших бревенчатых стен, да фруктовые деревья, раньше окружавшие дома, а сейчас хоть как-то оживлявшие безрадостную картину.

На ферму вернулись уже в сумерках. После легкого ужина сразу легли спать.

Утром следующего дня, позавтракав, путники отправились домой. Арендную плату Ольга распорядилась в дальнейшем в Оригу не возить.

— Я буду сама к вам приезжать за ней. Правда это, возможно, произойдет еще не скоро. Вы ее просто откладывайте каждый год, чтобы в случае чего, вам не пришлось раздумывать, где взять деньги. Но платить вы пока будете в два раза меньше, чем раньше, поскольку я не смогу обеспечить вам нужную защиту или оказать какую-нибудь помощь.

Конечно, два десятка серебряных монет в год, вроде не особо и нужны, однако порядок в любом случае должен быть соблюден. Раз земля не твоя, то плати за пользование.

По возвращении из своего нового владения, Ольга некоторое время просто отдыхала, читая книги, взятые у Родалиса, а потом решила: — 'Все. Пора в путь!'.

Хозяин замка, который со своей семьей к этому времени вернулся из столицы, узнав об отъезде, даже расстроился.

— Ну, зачем тебе куда-то уезжать? Разве тебе здесь плохо живется? Может, тебя кто обидел?

— Поймите граф! Я — слабый маг. И мне для дальнейшего развития требуется учитель, который может научить меня наиболее эффективно пользоваться моими небольшими способностями. Нимера посоветовала обратиться к ее наставнице Рестине. Вот к ней я и направляюсь.

Граф только тяжело вздохнул.

Вскоре случилось происшествие, в результате которого добавился еще один участник похода. Новая охотничья собака, которую недавно купили для улучшения породы, по незнанию сложившейся расстановки сил, попыталась напасть на Шарча, в результате чего лишилась глаза. Разъяренный хозяин приказал, было, убить кота, но его уговорили повременить. Ольга пообещала взять зверька с собой. Правда она сомневалась, захочет ли тот покинуть замок, в котором уже обжился. Но на удивление, при мысленном общении, кот выразил готовность сопровождать ее. То ли Шарчу наскучила жизнь на одном месте, то ли он не захотел расставаться, а может, просто почувствовал грозящую ему опасность. Причина, побудившая его отправиться в путешествие, так и осталась непонятой.

Лусия сшила подушечку, которая крепилась к седлу, так что кот мог ехать с комфортом.

Вечером, накануне отъезда, когда Ольга уже собиралась ложиться спать, раздался стук в дверь. На пороге стоял Адрик.

— Я слышал, ты завтра уезжаешь?

— Да. Я хотела попрощаться, но не нашла вас, и решила, что значит не судьба.

— Может, разрешишь мне войти?

— Нет.

— Ты все еще злишься на меня?

— Нет. Но если вы войдете, то можете подумать, что я хочу возобновить отношения с вами. А это не так.

— А почему ты решила уехать?

— Я уже говорила вашему отцу, что мне нужно продолжать учиться магии, поэтому я должна найти себе нового наставника.

— Да зачем тебе нужна эта магия?! Ты могла бы прекрасно устроиться фрейлиной у Вемоны, и жить в достатке и без особых забот.

— Я не хочу становиться фрейлиной. Даже у Вемоны. Я хочу изучать магию.

Некоторое время Адрик молчал, раздраженно кусая губы.

— Ну, а если я попрошу тебя остаться?

Ольга удивленно подняла бровь.

— В качестве кого?

— Ну, хорошо! Выходи за меня замуж!

— Спасибо за предложение, виконт. Но я не воспользуюсь вашей минутной слабостью. Думаю, что вам следует поискать спутницу жизни среди девушек из высшего общества. Такая жена как я, вряд ли подойдет столь блистательному аристократу.

Адрик гневно сверкнул глазами.

— Дура!

— Возможно, вы правы. Но в данном случае, точно об этом можно будет судить, лишь спустя некоторое время.

Взгляд молодого человека потух, и Ольга услышала легкий вздох.

— Ну, как знаешь, — виконт развернулся, и побрел по коридору.

Ольга потерла зачесавшийся уголок глаза, и с удивлением почувствовала на пальце влагу.

— Не обижайтесь, виконт! Вскоре вы и сами поймете, что я была права, — крикнула она вдогонку.

Молодой человек не обернулся, и вскоре его шаги затихли в переходах дворца.

Марк как-то в разговоре, еще до отъезда, посоветовал путешествовать, пристроившись к каким-нибудь купцам. Так получится безопасней, да и вероятность заблудиться на горных перевалах сведется к минимуму. А главная дорога, соединяющая западные и восточные земли проходила через Белигу с его мостом через полноводную реку Деран, поэтому столица являлась основным пунктом формирования и транзита караванов. Отсюда Ольга и решила отправиться в путь, конечной целью которой должна была стать королевство Атия — место, где она надеялась найти себе новую наставницу.

Стояла середина осени, дни стали значительно короче, и чтобы не искать ночлег в темноте, Ольга планировала сделать промежуточную остановку в Бубоке. В этом случае в Белигу она сможет попасть днем, когда будет еще светло, и у нее окажется достаточно времени, чтобы спокойно определиться с местом своего проживания.

Она полагала, что ей придется поджидать попутчиков несколько дней. Жить в доме графа она не хотела, поскольку не исключала возможность того, что герцог Орхи мог поручить кому-нибудь, приглядывать за особняком. Возможно, он и не собирался ей мстить, но зачем искушать судьбу? Лучше остановиться в какой-нибудь гостинице и постараться не привлекать к себе внимания.

В день отъезда Ольга в последний раз позавтракала со своими товарищами. Попрощавшись со всеми, она заметила, что Микас к завтраку так и не спустился.

— Наш художник сейчас пишет свою очередную картину, а в такие моменты он иногда забывает обо всем, и теряет чувство времени. Возможно, он спит, потому что всю ночь работал, — предположил Родалис.

Дверь в комнату Микаса, так же как и дверь в мастерскую, оказалась заперта, а на стук никто не отзывался.

— Ладно, передайте ему от меня привет. — сказала Лдьга на прощанье. — Я все равно собираюсь вернуться, так что еще увидимся. Хотя мне очень жаль, что не удалось попрощаться с ним.

Граф, в знак своего расположения, подарил бывшей гувернантке своей дочери полюбившуюся ей кобылу Марго. И сейчас Ольга взнуздала, теперь уже свою, лошадь, прикрепила к седлу две сумки с вещами, и вышла к воротам замка.

— Все, дальше не провожайте, — сказала она Венису и Ринку, которые не отходили ни на шаг, и следили за каждым ее движением. — Не будем затягивать это мучительное расставание. Я вас очень люблю, и мне больно смотреть в ваши глаза, и видеть в них тоску. Рано или поздно, но я вернусь. Постарайтесь меня дождаться.

Ольга по очереди обняла каждого, и вскочила в седло.

— А где же Шарч?! — спохватился вдруг Венис.

— Уже бежит, успокоила его Ольга, — мысленно наблюдая за спешащим котом. Вот зверек показался из-за угла, и с разбегу вскочил на предназначенную для него подушку, закрепленную перед седлом.

— До свидания! — Ольга пришпорила лошадь, и та неторопливо потрусила по пыльной дороге.

Эпилог.

Венис смотрел на затейливую резьбу Ларца, стараясь разобраться в тончайшей структуре магического плетения, но мысли его все время возвращались к Оле. Он вздохнул, и подошел к окну. Одинокое облако закрыло солнце, и пейзаж за окном сразу стал мрачным и унылым. Прозвучал гонг, созывающий всех на обед, который сулил хоть какое-то разнообразие в этом самом тоскливом дне в его жизни.

За столом все сосредоточенно молчали. Каждый думал о чем-то своем. Вдруг послышался шум, и в зал влетел взъерошенный Микас, держа в руках еще пахнущую краской картину.

— Вот! Закончил! А где Оля?

— Она сегодня утром уехала. Мы стучали тебе и в спальню, и в мастерскую, но ты не отвечал, — ответил художнику Венис, с любопытством рассматривая полотно.

— Как же так? Не может быть! Она что, поменяла свои планы, и уехала раньше времени?

На Микаса было жалко смотреть. Расстроенный и поникший он подошел к стулу, на котором всегда сидела девушка, и поставил на него картину.

— Я так спешил, думал сделать ей подарок. Что же теперь делать?

Все, кто находился в столовой, встали со своих мест, и теперь с восхищением смотрели на Олю, которая улыбалась им с холста. Художник изобразил ее с гитарой в руках, сидящей на любимой скамейке у фонтана в саду. Всем вспомнились прекрасные летние вечера, и как-то сразу стало легче на душе, как будто она вовсе не уехала из замка, а просто вышла ненадолго.

— Микас! А ты не мог бы подарить эту картину нам всем? Знаешь, мне было бы приятно, зайдя в столовую встретиться взглядом с Олей, увидев ее хотя бы на картине, — попросил Родалис.

Предложение учителя всем присутствующим пришлось по нраву, и вскоре работа художника висела на стене. И у каждого, кто бросал на нее взгляд, на лице появлялась улыбка, как будто он вспомнил что-то приятное.

К вечеру, перед самым ужином в столовую вошел Адрик. Он долго стоял перед картиной, потом тяжело вздохнул, и вышел. Вскоре он уже стучал в мастерскую художника.

— Микас. Я видел твое новое полотно, то, что повесили в столовой. Картина великолепна. Сразу видна рука большого мастера. Ты не мог бы сделать копию для меня?

— Конечно, господин виконт, через пару недель она будет готова. А я и не знал, что вы увлекаетесь живописью.

— Э..., я думаю, что это твои работы так повлияли на мое восприятие.

С отъездом Вемоны и Ролана, за столом у графа стало тихо. Даже присутствие Адрика не создавало того оживления, что царило здесь несколько месяцев назад. Нынешний ужин не стал исключением. Лишь редкие реплики, да стук столовых приборов нарушали тишину.

— Дерник хочет создать в дворцовом парке такой же уютный уголок с фонтаном, как у нас, — решил нарушить молчание Адрик.

— А мне нравится их пруд, с его живописными берегами и лодочками, в которых так приятно заплыть в какую-нибудь протоку, чтобы над головой сплелись ветви деревьев. Очень романтично, — отозвалась графиня.

— Можно запрудить наш ручей, и получится не хуже чем в королевском парке. Только это надо делать за стенами замка, а то в нашем саду слишком тесно — развил мысль матери виконт.

— Я попрошу Олю, Она отлично все сделает, — подхватил идею граф. — Ах да. Теперь не получится. Ну почему ей понадобилось уезжать?!

За столом вновь установилась тишина.

— Странно. Когда я покидаю дом по делам, мне всегда бывает грустно, но только немного. А сейчас, ну подумаешь, уехала ученица мага, ну хорошая девушка. Но почему же так тоскливо? — вздохнул виконт.

Супруги понимающе переглянулись.

— Тому, кто уезжает, обычно легче переносить расставание. Его ожидают новые впечатления, новые знакомства, или встреча со старыми друзьями. А тем, кто провожает, остаются лишь воспоминания, — попытался объяснить граф.