Тим вздохнул и понимающе кивнул.
— Чтобы тебе помочь, я сейчас же организую особый отдел, который будет снабжать тебя всей информацией, какая только тебе понадобится. ...И, Тим — добавил Кебелек через паузу — Прислушайся к совету волколака, он прав. Чем быстрее ты изменишь своё отношение к ним, тем быстрее найдёшь с ними общий язык.
— Я постараюсь — пообещал Тим, исчезая.
Кебелек устало потёр лоб. Вопросы, которые так мучили Тима, мучили и его, только ответов на них никто дать не мог. И как просто было бы заниматься их разгадкой, если бы страна не стояла на грани войны. С появлением архангела, Европа стала объединяться и её отношения с Халифатом, улучшились. Но сейчас объединение Европы могло обернуться для них большой проблемой. К тому же, и Халифату, и Европе, было трудно забыть все обиды за столь короткое время, а с исчезновением архангела, пропала и примеряющая их сила.
— Мы, как обиженные дети — вздохнул Кебелек — Что не могут помирится без мамы.
* * *
После общения с Кебелеком, Тим переосмыслил своё отношение к зверолюдям, как он окрестил их за глаза. Вооружённый новым пониманием и желанием во что бы то ни стало найти с ними общий язык, он снова ринулся в атаку. Однако растопить лёд недоверия, было не так то просто. Ледик давал Тиму много пищи для размышлений, но близко к себе не подпускал. Словно вокруг него была незримая граница, пересекать которую ему было не позволено. Надменно— гордая Марджери попросту не замечала присутствия Тима. А все его попытки заговорить с ней, натыкались на молчание. Он было подумал, что она не знает арабского языка, пока не услышал, как она разговаривает с коком. Надин и Лаиса тоже не горели желанием общаться с Тимом. К тому же они были вечно чем— то заняты. Единственная, кто согласилась общатся с Тимом, была Мисса. Она засыпала его не меньшим количеством вопросов, чем он её. Она хотела знать о людях, в буквальном смысле, всё. И порой её вопросы вгоняли Тима в краску. К его сожалению, она была самой младшей в отряде, а значит, и стояла на самой нижней ступеньке иерархической лестницы. Но уже то, что хотя бы она согласилась с ним общаться, воодушевило Тима.
Была тихая ночь, когда звёзды, отражаясь в океане, создавали впечатление, что корабль плывёт среди безбрежной пустоты. Тим и Мисса стояли на палубе и болтали. Тим любил это время, ночь скрывала черты мао, делая её похожей на обычную девушку. В такие моменты, ему, как никогда, было просто с ней общаться. Мисса была любопытной и лёгкой в общении. Она часто смеялась, и её смех звонко разносился над водой. Тим и сам не заметил, как оказался очарован этой девушкой. Неординарной, необычной, смелой и даже дерзкой. Ему было интересно с ней, и он хотел, чтобы и ей было интересно с ним. Вот и сейчас он любовался её, словно очерченным лёгкими штрихами на тёмном фоне неба, изящным станом. Незаметно для него в их разговоре возникла долгая пауза.
— Пошли — неожиданно сказала она и, схватив его за руку, поволокла за собой.
Тим шёл, стараясь не упасть, и не сразу понял, что они оказались в его каюте. Закрыв дверь, Мисса стала его раздевать. В растерянности, он не знал, что делать и, боясь неосторожным словом или жестом оттолкнуть от себя девушку, молчал. А когда он, наконец, собрался с мыслями, было уже поздно. Мисса повалила его на кровать и уселась на него верхом. Тим был удивлён самому себе. Ещё недавно, он воспринимал её как кошку— переростка, а сейчас желал как женщину.
— Боже, что я делаю?! — в ужасе, про себя, закричал Тим, а его руки уже начали путешествие по телу Миссы....
* * *
— Как ночка? — спросил Ледик Тима, когда тот вошёл в кают— компанию.
Тим замер в дверях, лихорадочно соображая, что может быть известно Ледику и как он узнал. Миссу с утра он не видел. Может быть, их застукали, пока они спали? Тогда почему Ледик не устроил разборку сразу? А может, он зря переживает и Ледик ничего не знает?
— Не стой в дверях, проходи, садись — сказал Ледик указывая на стул напротив.
Сам волколак сидел за столом и словно семечки щёлкал крабов. Он без всяких приспособлений, одними когтями вскрывал твёрдые панцири и не спеша выбирал сочное мясо, аккуратно складывая его на тарелку. Тим судорожно сглотнул. Выглядело это зловеще.
— Мао любят крабов. ...Они вообще любят всё то же, что и кошки — не отрываясь от работы, сказал Ледик.
Тим молча сел на стул.
— Знаешь, парень, я восхищаюсь тобой. Не каждый пошёл бы на это.
Он всё знает, понял Тим и внутри него всё оборвалось. Интересно, он меня здесь убьёт или выведет на палубу, немного отстраненно подумал он. И что самое поганое, в голове у него крутилась только одна, до банального убогая фраза оправдания: "Извините, я не хотел". А действительно ли он не хотел? Судя по тому, как они с Миссой бурно провели ночь, Тим хотел этого ...и даже очень. Нет, отступать он не будет. Лучше взять весь удар на себя, чтобы Мисса не пострадала. Тим встал и, гордо подняв голову, заговорил.
Ледик слушал его, всё ниже и ниже склоняя голову, пока, наконец, не выдержал и не захохотал. Его раскатистый смех эхом прокатился по кают— компании, заставив Тима в недоумении замолчать. Он ожидал гнева, язвительных замечаний, в конце концов, удара, который убьёт его, но не смеха.
— Ты меня повеселил — отдышавшись, сказал Ледик — Я давно так не смеялся. Видел бы ты себя со стороны. ...Герой— любовник. ...Да ты сядь, что стоишь столбом.
Тим недоумённо смотрел на Ледика, а тот, вытерев тыльной стороной лапы слёзы, вернулся к прерванному делу.
— У мао... — начал рассказывать он — ...матриархальное общество, в котором на первом месте родословная. Она определяет всё. Это их социальный статус и их будущее. Умелые, и достаточно упорные женщины, могут повысить его, но только в рамках дозволенного. Так что подъём целой ветви, так у них навевается род, дело долгосрочное и требующее сил не одного поколения. От того, какая у женщины родословная, зависит и то, какой муж ей достанется. Теперь что касается их института брака. Он не такой, как у людей. Муж нужен только для продолжения рода, ветви. Порой, он проводит со своей женой всего одну ночь. Потом, за всю их жизнь, они могут больше ни разу не переспать. Часто у них встречаются переплетающиеся браки. Где у одного мужчины может быть несколько жён, а у его жён — несколько мужей. Как правило, всё это делается только ради получения достойного потомства.
Тим потёр виски, пытаясь осознать и уложить по полочкам новую информацию.
— Теперь насчёт их сексуальных отношений. У мао они достаточно свободные. Если женщина не удовлетворена своим мужем, она находит любовника. Он может быть из любой ветви. Главное правило здесь, иметь потомство только от достойного мужчины. Мало одно любовника, может завести второго, третьего и так далее. Но не думай, что раз у них матриархат, то мужчины задвинуты в тёмный угол. В плане сексуальных отношений, они имеют такую же свободу, как и женщины. Но если ты подумаешь, что раз там такая свобода, то там бардак... — смеясь, сказал Ледик — ...то ты ошибешься. Для мао очень большое значение играет общественное мнение. Оно и является сдерживающим фактором. Особенно для женщин мао. Дурная слава может разрушить десятки лет тщательной работы по подъёму рода. Для мужчин, дурная слава — это потеря возможности вступить в достойный брак и дать потомство.
Тим ошалело потряс головой, попытавшись представить всё это.
— Это только общие черты их сообщества — сказал Ледик — Так сказать, основа. А у них ещё куча разных заморочек, понять и разобраться в которых тебе будет ещё сложнее.
— Но... как же так... значит ...вы не против, чтобы ваши жёны ...занимались сексом с другими? — немного замявшись, спросил Тим.
— Тебя интересует моё личное к этому отношение, или как к этому относятся сами мао? — переспросил Ледик.
Тим снова судорожно сглотнул. Волколак не был мао и судя по его вопросу, разница в отношениях была значительная. Кто знает, может у волколаков за такое съедают живьём.
— И то, и то — выдавил из себя Тим.
— Я лично не в восторге от этого — Ледик сделал паузу, чтобы Тим оценил эту фразу — Но я уважаю своих жён и считаюсь с их мнением. И если Мисса решила разнообразить свою жизнь тобой, это её дело. Но в одном я уверен, дети у неё будут только от меня. Потому что я — её муж.
Тим немного осмелев, спросил:
— Но значит и вы... можете... — закончить фразу он не решился, но и так было понятно, о чём он.
Ледик кивнул.
— Да. У меня такая же свобода, как и у них, но поверь, мне их за глаза хватает.
В этом Тим не сомневался. После ночи с Миссой, он чувствовал себя как выжатый лимон. А стоило ему представить каково оказаться в постели с четырьмя такими, как ему поплохело. Хотя достаточно было взглянуть на Ледика, чтобы понять, что такому, как он, такая задача вполне по плечу.
— Чтобы ты немного понял наши с ними отношения — продолжил Ледик — Ты должен понять, что, как муж, я обязан о них заботиться, но забота не значит ограничение личной свободы. Я тоже из патриархального общества, как и ты, и они понимают, что ко многому я отношусь иначе, чем они. Поэтому, чтобы не обижать друг друга, мы всё обсуждаем.
У Тима комок подступил к горлу.
— Значит и то, что было...? — выдавил он.
Ледик кивнул.
— Мисса спросила меня, не буду ли я против, на что я ответил, что если она этого хочет, то пусть делает.
Тим сидел ошалевший и ошарашенный. Новой информации были слишком много, чтобы переварить её в один момент, а пикантность ситуации, в которую он попал, ещё и выбила его из привычной колеи.
— Почему?
— Что, почему? — переспросил Ледик.
— Почему вы ей разрешили? Вам ведь это не по душе. Вы могли сказать ей об этом, и она бы не стала этого делать — удивился Тим.
Он почувствовал себя игрушкой в чужих руках, и это ощущение ему не понравилось.
— Если ты действительно хочешь понять таких, как мы, подобный опыт будет для тебя полезен — ответил Ледик, наклоняясь вперёд, так что его пасть оказалась у самого лица Тима — А поймёшь ты нас только тогда, когда в твоём сознании сотрётся грань между человеком и нами.
А ведь он прав, подумал Тим, вся проблема даже не в разности культур. Восточный Халифат объединяет в себе множество народов, часто очень не похожих, однако все они находят общий язык. И всё потому, что все они люди. С другой стороны, будь даже культура мао как две капли воды похожа на человеческую, люди бы не приняли их, считая их животными.
— На, отнеси на кухню — сказал Ледик, отрывая Тима от его мыслей и протягивая ему блюдо полное крабового мяса.
* * *
Ночью, лёжа в постели рядом с Миссой, Тим спросил её:
— Кто я для тебя?
— Друг — лаконично ответила она.
Этот ответ что— то оборвал в душе Тима. Что— то, тянущееся в будущее тоненькой ниточкой надежды. Быть может, тайная мысль, что его любовь взаимна?
Глядя в окно, на звёзды, Тиму вдруг захотелось взвыть, как волку, долгой и холодной ночью.
* * *
— Тим, ты просил узнать о волколаках — говорил Кебелек, внимательно изучая папку, которую он держал в руках — К сожалению, о них известно очень мало. Обитали они в лесах умеренного климата, на территории Европы и Руссии. Дальше идёт разная фольклорная бодяга, об укусах, полнолуньях и обращённых людях. Я всё это тебе перешлю, изучишь сам. Так, ...что ещё? — задумчиво листая, спросил Кебелек — ... Ах, да. Карта, которую ты нам переслал, просто потрясающа. Благодаря ей, мы избавились от множества белых пятен.
Кебелек отложил папку и посмотрел на Тима.
— Как твои отношения с Миссой?
Тим не горел желанием обсуждать эту тему, но его миссия не подразумевала права на личную жизнь. Во всяком случае, не в том, что касалось взаимоотношений со зверолюдьми.
— Мы продолжаем заниматься с ней сексом, и она многое рассказывает мне о мао. Но мне кажется, что это не её инициатива. За её действиями я чувствую руку Ледика. У нас каждая ночь, словно урок по заданной теме.
Кебелек нахмурился.
— Этот Ледик значимая фигура в их отряде. Как я понял, с ним считается даже Ррэн. Будь с ним осторожен. Но, похоже, ты ему нравишься, иначе он бы не стал тебе помогать. И попробуй найти подход к Марджери. Она у мао аристократка, а это прямой выход к их царице.
Тим вздохнул. Попав в жернова судьбы, он мечтал только об одном, вернуться домой живым.
* * *
Испробовав, ещё в самом начале, все банальные методы начать разговор, вроде фраз, о погоде и тому подобном, Тим решил пойти напрямую.
— Почему вы не хотите со мной общаться? — спросил он Марджери в лоб.
Она, по обыкновению стоя на корме, любовалась морем. В лучах заходящего солнца её мех словно пылал на ней. Её точёный стан был изящен, словно над ним работал сам бог. Тим невольно залюбовался ей. Красивой, гордой, непреступной. Он даже позавидовал Ледику, что подобная красота принадлежит ему.
Марджери повернула голову и одарила Тима презрительным взглядом.
— То, что вы состоите с Миссой в интимной близости, ещё не даёт вам права обращаться ко мне. А её легкомысленное отношение к связям, подобной вашей, может привести к печальным результатам.
С этими словами она развернулась и ушла. Тим подошёл к перилам и, облокотившись, стал смотреть на закат. Иногда ему казалось, что он бьётся в глухую стену.
— Как видишь, нежелание понять других, присуще не только людям — сказал, неизвестно откуда взявшийся, Ледик.
— Я не понимаю вас. С одной стороны, вы не подпускаете меня к себе близко, а с другой — помогаете. Какую цель вы преследуете? — сорвался Тим.
Ледик усмехнулся.
— Иногда цель не так важна, как сам путь к ней. Я тоже лишь недавно постиг эту истину.
* * *
Порт Коломбо. Последняя остановка перед Илиумом. Она была нужна не столько, чтобы пополнить запасы, сколько, чтобы дать команде корабля небольшой отдых перед длительным переходом. Отпущенные на берег матросы разбрелись по портовым тавернам. Мисса тоже сбежала с корабля, утащив за собой Тима. Марджери проводила их презрительным взглядом, а стоящий рядом с ней Ледик, ухмылкой. За последнюю неделю Тим здорово похудел и стал напоминать Ледику кота в марте.
— Интересно, когда он сломается? — сам себя спросил Ледик.
— Не понимаю, почему ты разрешил ей — удивилась Марджери — Он же плебей.
Ледик повернулся к мао.
— Тебе бы не разрешил. Это уронило бы твоё достоинство, а ей можно.
— Лично я считаю, что подобной связью Мисса унижает тебя. Ей очень повезло в жизни, а она этого не ценит.
Ледик пожал плечами.
— Она молода и на многое смотрит иначе, чем ты. К тому же, это полезный для неё опыт, да и ему наука. Посмотри, как он изменился с того момента, как мы его впервые повстречали.
Марджери презрительно фыркнула. Изменения, произошедшие с Тимом её совершенно не волновали. Ледик знал это и не стал продолжать этот разговор.
— Пойдём тоже прогуляемся по городу — предложил он.
* * *
Улицы города были заполнены людьми в пёстрых одеждах. Женщины здесь не носили паранджи, как в Халифате, наоборот, их лица были открыты и разукрашены. Мао с интересом разглядывали их. Сам город был такой же пёстрый, как и населяющие его люди. Он был полон необычной музыки и пряных запахов.
